Chapitre XV

Institut forestier de St. Pélersbourg. — Richesse forestière et délioiscinenl de la Russie. — Remarques historiques sur la législation et l'administration forestière eu Russie. — Son état présent.

L'imposant édifice de l'institut forestier de St. Pélersbourg est situé hors de la barrière de Pergola , sur la route de Finlande, et occupe un emplacement, d'où la vue s'étend sur l'immense ville qui apparaît à l'horizon avec ses nombreuses coupoles et le dôme doré de la cathédrale d'Isaac. Cet institut est tout à la fois une académie forestière et une école d'arpenteurs et de lopograpbie. Quoique distinctes l'une de l'autre, ces deux branches ont été réunies par la raison que la géodésie constitue une partie essentielle de la science forestière. Le but de l'académie est non seulement de former des employés supérieurs, mais encore des forestiers capables et des gardes forestiers. Les élèves destinés à ce dernier emploi, sont pris parmi les paysans et composent une compagnie modèle, distincte de celle des forestiers proprement dils et des classes d'officiers dont il sera question plus tard. L'enseignement est particulièrement théorique ; mais pour y joindre la pratique , le gouvernement a assigné à cet institut une certaine étendue de bois, un emplacement destiné à une pépinière, et une quantité suffisante de champs pour les travaux agronomiques. Le cours des études est divisé en 6 classes. Dans les 5 premières, on enseigne le

russe, l'allemand et le français, la géographie, l'histoire, les mathématiques, le dessin et les sciences naturelles. La sixième est destinée exclusivement à la partie forestière. Les élèves sortant de cette dernière classe, reçoivent le rang d'officier et sont envoyés à l'école de Lissino pour y terminer leurs études pratiques: après cela, ils reviennent encore pour un an à St. Pétersbourg, où, après avoir subi un second examen, ils peuvent déjà se préparer aux emplois supérieurs. D'après le compte-rendu du ministère des domaines pour l'année 1842, 32 cadets ont été faits officiers et envoyés à Lissino. Les élèves de la compagnie modèle apprennent à lire, à écrire, l'arithmétique et la religion. On les exerce spécialement au tir. À leur sortie, ils sont envoyés à Lissino pour être placés à l'école des tirailleurs et y terminer leur éducation pratique. Le directeur de cet établissement eut la bonté de nous le faire voir en détail, et un des professeurs, Mr. Bode, nous communiqua quelques renseignements d'un grand intérêt. L'extrême propreté qui régnait dans tout l'établissement, s'étendait même sur le bâtiment occupé par la compagnie modèle des fils de paysans. Pour se conformer au goût national, on y avait établi un bain russe à vapeur. Cet institut est pourvu de tout ce qui peut servir à l'instruction de la jeunesse: on y voit des cabinets de physique et de chimie; un musée d'histoire naturelle, une collection complète de toutes les espèces d'arbres connus, des cabinets de minéralogie, d'agronomie, de géodésie et un atelier pour la confection des instruments d'arpentage. Cet atelier est placé sous la direction d'un mécanicien connu, Mr. Reissig. Cet institut possède aussi une chapelle, comme tous les établissements d'éducation que j'ai eu l'occasion de voir en Russie.

Nous visitâmes cet institut au moment d'un examen dans l'école d'arpentage; mais notre ignorance de la langue russe ne nous permit pas d'y prendre un grand intérêt. Les questions étaient écrites sur des billets séparés, que les élèves tiraient au sort, de manière qu'il leur était complètement impossible de connaître d'avance les questions

sur lesquelles ils auraient à répondre. Les demandes qui furent adressées en notre présence, se rapportaient principalement à l'estimation des terres et aux différents systèmes de cadastre.

L'entretien de cet institut, réorganisé en 1837, coûte par an, si j'ai bien compris, 500,000 roub. assig. ou 160,000 tbalers, somme fort modique, quand on pense que la plus grande partie des élèves, dont le nombre, sans les KiO officiers et soldats de la compagnie modèle, s'élève à près de 500, sont babilles et nourris aux frais de l'état. La section forestière proprement dite , comptait, en 1842, 13 officiers et 202 cadets. La plus grande partie des 702 places d'employés forestiers, existantes en Russie , vaquent encore; car dans les différentes contrées de l'empire, où sont établies des forêts modèles, on trouve des employés de l'institut de Pétersbourg, auxquels on a assigné des cercles qui ont quelquefois jusqu'à 10,000 morgen d'étendue. Les élèves qu'on destine au professorat ou qu'on préparc aux emplois supérieurs, sont envoyés au frais du gouvernement à l'étranger pour y compléter leurs études.

11 suffit de jeter les yeux sur l'immense étendue de cet empire, pour se convaincre que l'administration forestière doit y différer, sous beaucoup de rapports, d'avec celle des autres pays. On ne connaît pas même entièrement l'intérieur des forêts des parties septentrionales ; car on y trouve des massifs qui sont, à eux seuls, plus grands que des royaumes. Néanmoins, quand on entend parler de la Russie comme un des pays les plus riebes en forêts , il ne faut pas oublier qu'on n'entend pas par-là la totalité de l'empire, ce qui maintenant n'est déjà plus le cas; mais seulement de certaines contrées. Les trésors de la nature, tout considérables qu'ils paraissent, ne sont pas cependant tellement inépuisables que l'homme puisse en user sans consulter la modération et la prudence. Cette vérité, que la science économique néglige malheureusement de mettre assez en lumière, est démontrée d'une manière très-frappante par la diminution continue des forêts. En Russie, Volume I. 30

[tondant bien des siècles , on a aussi détruit et dévasté les forets, sans penser que le reboisement d'une contrée n'est pas une oeuvre éphémère, mais lente, difficile et quelquefois même impossible.

Mr. le baron de Brinken (dans son ouvrage: sur le reboisement des steppes du Midi de la Russie, Brunswick, 1783) avance: que la proportion entre les forêts et la superficie du territoire de la Russie d'Europe est de y 2 ,, 2 ,,",, Selon lui, les forêts particulières s'élèvent à 12,622 milles carrés et celles de la couronne à 8224 milles carrés, formant un total de 20,846 milles carrés; tandis que la superficie de tout son territoire peut être évaluée à 87,000 milles carrés. Mais sur ce total de forêts, combien n'en trouverait-on pas de dévastées? Combien de milles carrés qui, par leur situation, sont des non-valeurs impossibles à exploiter, ne faut-il pas en décompter? Dans l'immense gouvernement d'Archangel, où jusqu'au 67 degré de latitude, on trouve de vastes forêts de pins et de sapins, il y a. des landes désertes, privées de population pour les mettre à profit et les faire valoir?

Les gouvernements les plus riches en forêts dans la Grande-Russie sont ceux d'Archangel, de Wologda , de Wiatka, d'Olonetz, de l'erm, une partie de Novgorod et de Kostrome, de Minsk, de Grodno, de Wilna et de Gitomir dans la Litbuanic. Après ces gouvernements d'une richesse générale , viennent ceux dont l'abondance n'est que partielle. A cette catégorie appartiennent les provinces de la Baltique, le gouvernement de Pétersbourg, la Russie blanche, la Petite-Russie, les gouvernements de Riazan, del'ambow, de Nijni-Novgorod , de Wladimjr, de Penza, et enfin la Crimée. Dans ceux de Moscou et de Tambow, il y a des endroits où la supcrlluité touche à la pénurie. Un habitant de Moscou parfaitement informé m'assurait qu'une sagène (un peu plus d'une toise) de bois, qu'on achète dans cette ville au prix de 20 roubles assig., se vend tout au plus 2 roubles à 70 verstes (10 milles). Or il est connu, ce calcul a été fait en Allemagne, que le transport du bois

par terre ne peut s'effectuer à plus de 10 milles. Après ces gouvernements riches ou médiocrement boisés, \iennent les contrées ou les forêts sont rares; telles sont par exemple les steppes du Midi. Dans ces régions d'une grande fertilité, les habitants sont obligés d'employer différents combustibles, la paille, le fumier, les bruyères, les joncs etc.

Les arbres qu'on rencontre dans les forêts du Nord, sont: le pin, le sapin, le niélèse et le cèdre. Dans la partie occidentale de l'empire, c'est le pin qui domine. Cependant les forêts composées d'arbres de cet espèce, sont toujours mélangées, même dans le Nord, de bouleaux, d'aunes et de trembles. Au Sud , ces derniers sont remplacés par des érables, des frênes, des peupliers d'argent et surtout par des tilleuls et des chênes. Il y a même des gouvernements où l'on trouve des forêts exclusivement formées de ces deux dernières espèces, comme par exemple les tilleuls dans le gouvernement de Koslroma et le chêne dans celui de Kasan.

Dans la Russie d'Asie et les provinces du Caucase, les espèces dominantes sont le chêne et le hêtre. Les gouvernements d'irkoutsk et de Tobolsk contiennent d'immenses forêts; mais elles ne sont pas encore administrées d'une manière régulière.

Les contrées du Nord et de l'Ouest de la Russie d'Europe sont celles, où les industries forestières, comme le goudron, la poix, la potasse, les nattes etc., ont atteint le plus grand développement. On assure que les forêts, sans compter le bois de construction livré à la flotte cl le combustible donné à la population des campagnes, ne rapporte à l'état qu'environ 400,000 rb. argent par an. Dans le compte-rendu du ministère des domaines de l'année 1842, il est dit: „Dans le courant de cette année, on a livré du bois de construction à la marine et du combustible aux paysans de la couronne pour la somme de 1,802,058 rb. 25 copeks argent. La vente n'a rapporté que 480,213 rb. 80 copeks argent. Le revenu total de toutes les forêts de

l'empire n'a atteint que la somme de 752,252 rb. 25 copeks argent." Mais on n'a pas indiqué les frais d'exploitation.

En 1839, l'administration des forêts a subi une réforme complète et fut annexée au ministère des domaines, qui venait d'être institué. Depuis lors, le corps des forestiers est placé sous les ordres d'un Inspecteur général, qui est en même temps le directeur du département forestier, et des six so as-inspecteurs, dirigeant chacun une des six sections du département. La première section est celle de l'inspection des forêts; la seconde s'occupe des industries forestières; la troisième, de l'exploitation; la quatrième a pour objet l'introduction d'une administration régulière; la cinquième, la conservation des forêts et la sixième a le contrôle. Pour la partie technique et scientifique, on a établi un comité formé d'iiommes compétents et spéciaux. Dans les gouvernements, l'administration des forêts est confiée à la chambre des domaines (Palatal, qui se divise en deux sections: la section économique et la section forestière. Cette dernière est dirigée par le forestier du gouvernement, ayant voix délibérative dans l'assemblée plénière de la chambre. C'est sous ses ordres que sont placés les forestiers des districts, les gardes forestiers etc.

Dans la Russie d'Europe, y compris le Caucase, on distingue quatre régions ou zones, ayant, chacune, leur caractère particulier. Dans la première, qui est celle du Nord, l'attention du gouvernement est portée sur l'exploitation ; dans la seconde , qui comprend l'étendue de pays situé entre les gouvernements de Kostroma, de Penza, les provinces de la Baltique, une partie de la Lithuanie et de la Russie-Blanche, le ministère s'est proposé pour but la conservation des forêts; dans la troisième, formée par les gouvernements où les forêts suffisent à peine à la consommation locale, l'autorité s'occupe du reboisement, et dans la quatrième, qui est celle des steppes du Midi, tous les efforts de l'administration tendent à la doter de forêts. Les officiers forestiers, envoyés dans cette région, connais-

sent non seulement tout ce qui se rapporte à leur partie, mais encore à la météorologie, à la holanie etc. On leur a conGé le soin de choisir la meilleure méthode de planter et de faire prospérer les forêts dans cette zone, en apparence si contraire à la végétation; tant le système forestier a acquis une juste importance dans un empire si varié , dont les ressources présentes sont nécessairement liées à la prospérité de l'avenir!

Fin du premier volume.

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