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on

réfère

souvent un honnête el simple fils de paysan, pour peu qu'il

ail du coût et. de l'aptitude pour le service. Mais dans les emplois qui exigent quelques connaissances, ne fùlee (pie de savoir écrire cl compter, les Cantonnistes sont, en Russie, d'une valeur inestimable. En outre les meilleurs d'entr'eux servent à l'armée de contrepoids, contre certains éléinens non-militaires, qu'elle est obligée d'accueillir comme nous le verrons plus lard.

Les Cantonnistes d'une autre catégorie, restent dans leurs familles jusqu'à leur 20""" année. L'état contribue à leur éducation, en leur accordant des rations de pain, des \élemens et renseignement gratuit dans les écoles élémentaires. A l'âge de 20 ans, il entrent, dans L'armée comme simples soldats; les enfants faibles sonl donnés en apprentissage chez des artisans et envoyés ensuite dans les colonies militaires, où ils réalisent parfois quelque petite fortune. Ces Cantonnistes, comme ceux de la l" c catégorie, sont habitués à regarder l'armée comme leur patrie; cependant, leur ni struction militaire n'est pas aussi complète que celle desautres, L'Encyclopédie militaire évalue le total des Cantonnistes, en l'année 1842, à 292,990, àtfà 71,900 servaient déjà dans l'armée, 35,450 étaient élevés dans les établissemens publics, el 185,640 étaient encore chez, leurs païens. Le chiffre de 71,900 ne parait pas comprendre les enfaus faibles qui étaient employés dans les bureaux de l'administration civile ou comme artisans dans les colonies militaires.

Quelqu'opiniou qu'on ait de la Statistique russe, les chiffres précités fournissent la preuve, que le système des Cantonnistes donne à l'armée une quantité très considérable d'élémens utiles, dont le manque, sans cette institution, serait bien plus sensible en Russie que partout ailleurs, et qui allègent pour le pays, les charges de la conscription. Il ne faut pas oublier que sous

Vautres conditions, ces entons, pour la plupart, ne seraient pas nés, ou n'auraient été pour le pays qu'une véritable calamité.

Les enfants île troupes ont existé partout où il v avait des armées permanentes, où les soldats étaient astreints à un temps de service très long. Tandis qu'ailleurs on les regardait comme un fardeau dont on s'empressa de se débarrasser, lors de l'organisation des modernes armées de recrues, les conditions particulières de I armée russe ont donné à ce système un développement jusqu'ici salutaire. Nous ne sommes pas en mesure de décider, si la récente réduction du temps de service a diminué le nombre de ces enfants. Comme les fils des permissionnaires sont soumis aux obligations des Cantonnistes, on est fondé à supposer le contraire. Cependant abstraction faite de ces derniers, les sous-officiers, les vétérans, et les invalides russes fourniront toujours à l'état un nombre d'enfants assez considérable. Si l'accroissement des Cantonnistes se maintenait toujours dans les mêmes proportions, la Russie serait en train de former une caste de soldats; ainsi que sa noblesse constitue déjà en quelque sorte une caste d'oficiers. H faut se demander seulement, si le développement de ces casles entraînerait pour l'empire les conséquences nuisibles, que l'on attribue généralement au système des castes, ou si le Dieu de la Russie, la préserverait de ce danger et de bien d'autres. Ce qui justifie des appréhensions sérieuses, c'est qu'on entend si souvent parler dps vices des Cantonnistes. Le vieux dicton: qui proficit in litteris et déficit in moribus, plus déficit qmm proficit, trouve en Russie, grâce aux précepteurs et aventuriers français une application beaucoup plus fréquente que partout ailleurs. Du reste, ceux qui appliquent les notions de l'Occident à la critique de la situation de la Russie, seront amenés par des études plus sérieuses, à se laisser convaincre par des faits in-

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contestable», de la vérité de celle sentence: Duo si faciunt idem, non est idem.

Si le système des Cantonnistes fait entier dans l'armée russe une classe nombreuse de jeunes gens qui, habitués dès le berceau à l'uniforme et à la discipline militaires, sont familiarisés dès leur plus tendre enfance avec les armes et les exercices de guerre, qui regardent l'armée comme leur patrie, el le service militaire comme leur vocation, et dont les âmes naïves ont été nourries de récits enchanteurs sur les victoires et les hauts faits") des armes russes, en revanche, la grande masse des recrues que reçoit l'armée russe régulière forme avec ces premiers un contraste des plus frappants. Il est de l'ail (pie la différence entre les Cantonnistes et les recrues, est d'une importance beaucoup plus grande poulies nuances ethnographiques des soldats russes que les différences de tribus.

Les nuances de Irihus sont en effet facilement effacées par la supériorité morale et numérique de la tribu do Grands-Russes, au moins quand à l'extérieur; car les idées religieuses et primitives du peuple, se transmellenl difficilement à des hommes qui ont été élevés avec des notions différentes. On a souvent cru trouver un symptôme d'une profonde politique de russification dans le fait, que les régimens russes n'ont pas de districts déterminés de conscription et d'enrôlement. Quoique nous ne refusions pas d'admettre que le gouvernement russe tend à effacer dans l'empire et surtout dans l'armée les différences existant entre les tribus, ce fait s'explique tout simplement par la raison, que les différences dans les conditions de service entraînent des

*) Soit le caractère naturel des Russes, soit conséquence de leur éducation à la française, tous les récits guerriers en Russie sont rédigés dans le style ampoulé des Français. C'est un fait regrettable pour la philosophie de l'histoire, mais qui ne manque pas de produire son effet sur l'esprit vaniteux des Russes, comme sur celui des Français.

disproportions ('normes dans le chiffre de ceux qui quittent le service; s'il était nécessaire de compléter les rétiniens dans des districts déterminés, on n'y parviendrait (pie difficilement et les charges ne pourraient être réparties d'une manière équitable. Les troupes provinciales de la Prusse seraient, dans le cas d'une grande guerre, également forcées de se compléter par des éléinens 1res disparates.

Il en résulte que les régimens russes ont, à la vérité, presque tous des dénominations territoriales, mais qui n'indiquent aucunement la nature des éléinens dont ils sont composés; p. ex.: il ne faut pas croire (pie le régiment de Praga ne soit composé nue de soldats polonais, et que celui de Daghestan les exclue absolument. Il est positif que l'infanterie et l'artillerie se composent presque en entier de (.'rands-llusses, landisque l'élément des Petits-Russes ne se fait remarquer que dans la cavalerie, pareeque le gouvernement trouve bon de les incorporer dans celle arme. Du reste les coulingents de races non russe sont si faibles, l'organisation militaire est si forte, que les éléinens étrangers s'assimilent bientôt à la masse prépondérante des Grands- Russes, surtout pour ce qui

■eearde les choses exté-

ricures.

Il est difficile quelque fois de distinguer entre les 40 tribus, qui sur les 85 de l'empire, fournissent les contingents des troupes régulières, des différences

Nous allons consigner ici les renseignemens qui nous sont parvenus à cet égard, et qui, dans les circonstances indiquées, ne pouvaient pas être d'une grande

portée.

Les Grands-Russes sont dociles et ont beaucoup d'aptitude naturelle pour l'arme de l'infanterie. Leur conduite, à leur entrée au service, doit être ordinairement très mauvaise, pareeque habitués aux ehàtimens corporels, ils ne se laissent pas retenir par la peur des

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punitions; mais avec Le temps, ils deviennent de boM soldats. La mâle énergie de leur caractère, ainsi que la vigueur et la souplesse de leurs corps, sont cause mie le corps îles officiers ei «les sous-officiers est essentiellement composé de Grands-Russes. *)

Les Russes-Blancs passent pour être grêles de corps, jusqu'à ce qu'ils aient pris de l'embonpoint par suite de bonne et abondante nourriture.

Les Leltes n'ont rien gardé de l'esprit belliqueux de leurs ancêtres; ils passent pour une race abrutie, lâche el perfide; mais après être entrés dans l'armée, ils adoptent les mœurs russes et le plus souvent aussi la confession russe. Alors ils ont l'habitude de se piquer de leurs manières russes.

Le> I'. douais, ou plutôt les Sarmatcs — car ces derniers ne forment pas la majorité de la nation polo* Baise— sont peiil-èlre, outre les Talares. la seule tribu qui aime naturellement le métier des armes. On sait en Europe que le Sarmate est né soldat et particulière* ment lancier. Les soldais polonais de l'armée russe en fournissent la preuve. La position politique des Sarmates appartenant, pour la plupart, à la Scbliacbta est connue; mais on sait aussi que le Sarmate, ainsi que le IMadjiare, poussés par la passion de la guerre, oublient facilement pour qui ils se battent. Depuis l'année 1831, on aime à les envoyer dans le Caucase, où ils désertent fréquemment (ce qui actuellement n'arrive que rarement de la part .les Russes). Du reste on en trouve aujourd'hui dans toutes les parties de l'armée

russe.

Les Petits-Russes sont regardés comme très propres pour la cavalerie. Suivant un préjugé très répandu en

*) Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que nous faisons ici abstraction des Allemands, car ta prédominance des élémens allemands est relativement très considérable dans le corps des officiers.

Europe, les Russes passent pour être une espèce de peuple de cavaliers; cette opinion est absolument erronée et provient uniquement de ce que l'on confond les Puisses avec les Tatares et les Cosaques. Le Russe proprement dit ne monte presque jamais à cheval, mais il est très habile à conduire des voitures. Aussi la cavalerie régulière de la Russie a-t-elle été peu appréciée par les militaires d'autrefois; ce qui toutefois doit être attribué en partie à la petitesse de la race chevaline russe, qui sous Paul I", obligea les cuirassiers, à tirer leurs remontes du llolstein.*) Les Petits -Russes font d'assez bons cavaliers, ce qui est d'autant plus curieux, qu'étant presque tous des paysans, ils n'ont jamais eu à conduire que des bœufs. Leur conduite est bonne dès leur début dans le service.

Les Mordwines, les Tsehérémisses, les Tschouvaches et les Tatares passent pour ressembler aux Petits-Russes sous le rapport de la conduite: la peur du châtiment corporel agit plus efficacement que sur les Grands-Russes, sur ces peuples qui n'y sont pas habitués. Tous sont estimés comme de bons cavaliers; mais surtout la masse des Tatares qui forme encore un peuple de cavaliers proprement dit.

Parmi les autres tribus iïnoises, on signale quelques tribus de chasseurs qui, contrairement à toutes les autres, se montrent très habiles dans le maniement des armes à feu, et deviennent de bons tirailleurs, mais leur nombre n'est que très restreint.

Les Finlandais proprement dits, n'étant pas soumis à la conscription, il n'en peut être question ici. Ils fournissent des tirailleurs adroits. Ce sont encore les seuls bons matelots de l'empire.

Les juifs obligés au service, en Russie, depuis 1827. en Pologne depuis la révolution, fournissent, dit-on,

s ) Annales de l'art et «le la science militaires Tom. f>2, 8. 136. Gandy y parle comme témoin oculaire.

d'excellens ouvriers militaires à la flotte et à l'armée de terre; on prétend même que, outre les Grands-Russes d'Arkhangel, les Fiuois, les Grecs et les Cosaques Tschernoinors, ils forment les meilleurs matelots de la flotte russe. Quelque faible que soit leur nombre, ces deux faits, s'ils sont exacts, offrent un grand intérêt Sous ce rapport, la Russie présenterait une fois de plus, une exception à tout ce que dans l'Occident on considère comme une règle invariable. Serait-on trop injuste envers les juifs de l'Occident, en regardant un artisan juif comme invraisemblable et un matelot juif comme absolument impossible? et ce que nous venons de mentionner fournit-il la preuve que les juifs ont de l'aptitude pour quoi que ce soit, ou que les Russes sont encore de plus mauvais ouvriers et de plus pitoyables matelots que les juifs? Du reste, on n'estime guère les juifs comme soldats. Au contraire on sait si bien que, par suite de leur éducation et de leurs mœurs, ils sont même physiquement peu propres au service militaire quand ils y entrent dans un âge déjà avancé, que récemment on leur a permis d'envoyer des enfants dans les bataillons de Cantonnistes pour qu'ils puissent y recevoir une bonne éducation militaire. Mentionnons aussi que ces enfants sont élevés dans leur religion; mais que pour ce qui regarde le service, on ne tient aucun compte du sabbat el. des autres pratiques religieuses des juifs. On dit que ces enfans juifs deviennent presque toujours de bons et courageux soldats.

Sur les 65 à 70 millions d'hommes, qui obéissent au sceptre russe, 40 à 45 millions dont 34 millions de Grands-Russes, sont soumis à la conscription. D'après ce que nous venons de dire, il suffit d'examiner le caractère des Grands -Russes sous les rapports ethnographique et militaire, pour avoir une idée exacte du soldat russe en général.

Il est un fait commun à toutes les tribus qui sont soumises à la conscription, c'est leur peu de penchant

belliqueux et leur crainte excessive du métier de soldat. Il n'y a peut-être que les Sarmates, les Tatares cl les Caucasiens qui fassent exception à cette règle.

La tribu prédominante et la grande majorité de celles qui lui sont alliées, semblent destinées par la nature à former plutôt une nation pacifique de commerçants, d'industriels, de paysans et de pâtres qu'une nation militaire appelée à dominer sur le monde. Aussi il serait difficile de découvrir dans l'histoire russe des exemples, si fréquents dans celle de l'Occident, servant à prouver que ce pays n'a fait la guerre que par amour pour la gloire militaire. Les expéditions russes semblent toujours tendre à un but déterminé, quelle qu'en soit la nature ou sublime, ou vulgaire. Les conflits des Russes avec les Polonais et les Tatares, démontrent clairement que les premiers ont été incités à prendre les armes, non par humeur guerrière, mais par leur sentiment religieux et national, qui avait été violemment blessé par leurs voisins belliqueux; plus tard la politique conquérante et commerciale s'en mêla. 11 est vrai que cette politique était celle des CzatS et non celle du peuple, les Cosaques exceptés; mais puisqu'on sait que le Czar n'est que l'incarnation de la volonté nationale, on peut dire encore que cette politique conquérante n'était pas inspirée par une ambition guerrière, mais par la nécessité qu'avait reconnue le Czar de donner au pays une frontière maritime. La guerre n'était donc qu'un mal nécessaire et non une affaire de goût. N'est ce pas comme une justice poétique que les Tatares et les Polonais, ces deux peuples qui autrefois ont fait aux Russes des guerres si continuelles et si injustes, sdht actuellement soumis aux armes de ces derniers, et que les tribus guerrières obéissent à la tribu pacifique.

Cent traits servent à prouver l'esprit pacifique qui caractérise ce peuple, que nous qualifions si souvent de grossier, cruel et barbare, et qui est animé des sentimens les plus délicats.

D'abord le Russe n'a point l'humeur querelleuse: même dans l'ivresse il n'a que des larmes et des caresses, et ne provoque jamais aucune rixe. Il est vrai que les coups se donnent fréquemment en Russie, mail alors c'est un châtiment que le maître inflige à son esclave et le père à son fils; quelquefois c'est une espèce de plaisanterie dans les familles. Des voies de fait qui. en Allemagne, semblent un accessoire indispensable de toute fête populaire, sont excessivement rares en Russie. Aucun Russe ne porte des armes, à moins qu'elles n'appartiennent à sa condition; le Russe connaît aussi peu l'orgueil que cause au Turc, à l'Arabe, au Polonais et même au garde- bourgeois Allemand le yatagan, l'épée ou le fusil, que la joie féroce d'un spadassin espagnol qui cache son poignard sous son manteau. 11 est vrai que la noblesse a emprunté la mode du duel à l'Allemagne et à la France, comme elle a adopté le frac et le menton rasé; mais cette mode n'a pu s'introduire dans les moeurs du peuple, qui admet tout au plus une espèce de boxe, comme spectacle, et non comme moyen de vider une querelle.

On ne connait pas en Russie les combats d'animaux, quoique le pays possède des ours et des loups: on n'entretient pour son agrément que des pigeons.

Rref, le Russe ne comprend pas que le combat par lui-même, les dangers, les querelles et les rixes, puissent avoir quelque chose d'attrayant. Il n'y a rien de plus opposé au caractère russe (pie de porter les armes pat amour du métier; il n'a pas la moindre envie de devenir soldat.

Toute*; ces observations se trouvent confirmées par le système de recrutement russe. Remarquons d'abord que Pierre 1 er , qui avait appris en Europe le métier de la guerre, établit la conscription obligatoire à une époque où les tacticiens de l'Occident adoptaient l'enrôlemenl volonlaire, comme le système de recrutement le plus convenable, au point de vue politique et militaire. Quelle

différence entre les Allemands et les Russes! Les premiers ont fourni des mercenaires d'élite, non seulement aux armées de leur pays, mais encore à celles des princes étrangers. Les mœurs de la Russie n'étaient pas favorables à l'institution des lansquenets. La Russie despotique adopta dès la lin du XViïI ème siècle la conscription, système qu'à la fin du XIX émc les jacobins crurent avoir inventé ou renouvelé des Romains, et qui est. proclamé actuellement dans l'Europe continentale comme l'attribut principal des nations libres.

La loi de recrutement de Pierre I er forme encore aujourd'hui la base essentielle de la conscription russe. A cette époque, ou un peu plus tard, la noblesse fui exemptée du service, partout où elle y avait été obligée antérieurement. De nos jours, elle est libre de toute obligation, mais il existe une contrainte indirecte qui la pousse à entrer dans le corps des officiers ou dans l'administration civile. Tout noble qui ne parvenait pas au premier grade d'officier, ou à la XIV emc classe des emplois civils , restait mineur (Nêdorosl). Tout fils de gentilhomme, dont le père et le grand-père n'ont pas atteint à ce grade, perd ses titres de noblesse et rentre dans la classe des Odnodvorzi; alors il ne peut plus posséder d'âmes, il est obligé de vendre celles qu'il a reçues en héritage ou de les céder à l'état, dans un délai déterminé. L'usage qui permet que de tels Odnodvorzi et leurs descendants, s'ils entrent volontairement au service, en justifiant de leur origine, recouvrent leurs privilèges de noblesse, ne fait qu'atténuer la contrainte sans la faire disparaître. Outre la noblesse, il y a encore certaines classes de bourgeois qui sont exemptes de la conscription ainsi que certaines colonies, comme le pays des Cosaques, les provinces transcaucasiennes, le Caucase, la Finlande, la Bessarabie, toutes les tribus nomades de la Sibérie, les Tatares de la Crimée etc. Certaines relations de familles entraînent aussi des exemptions personnelles. La conscription s'effectue d'une manière très origi-

F.ludcs sur In Russie. Vol. 111. 22

iwle. Elle prend d'abord pour base le chiffre des Ame* de révision c.-à-d. le total des contribuables qui, lors de la plus récente révision, se sont trouvés faire partie d'une seigneurie etc. Elle peut être regardée comme un prélèvement de tant et tant d'àmes sur chaque millier d'Ames de révision. Selon les besoins, le contingent A prendre sur chaque millier d'Ames est plus ou moins considérable. Donc, s'il est ordonné une levée de 5 recrues sur mille Ames, un seigneur qui, lors du dernier recensement possédai* 2000 Ames, devra fournir 10 recrues; la même régie s'applique aux Voloslt (communes des pavsans de la couronne, composées chacune d'environ 3000 Ames). Des fractions qui en résultent sont compensées à la conscription suivante. L'armement est effectué au moyen d'une taxe pécuniaire, qui jadis ,,'élail évidemment 'qu'une prestation en nature. Actuellement celte taxe est fixée à 33 roubles et l'état se charge de l'armement.

Il n'est point nécessaire que les recrues fassent partie de la commune qui les fournit: l'état n'en réclame qu'un nombre déterminé qu'il reçoit sans ditficulté, pourvu qu'ils possèdent les qualités physiques

convenables. . , .

Autrefois les Seigneurs-propriétaires avaient le droit de désigna ceux de leurs pavsans qu'ils voulaient livrer A la conscription; naturellement ils choisissaient de préférence ceux qui leur paraissaient faibles, débauchés ou intraitables. C'étaient «les sujets qui procuraient bien peu ( |c prolits à leurs maîtres et dont la cession pouvait parfois être considérée comme un véritable avantage. Il ne faut pas nier non plus que beaucoup de propriétaires cupides et pervers ne se soient servis de ce droit, pour exercer toutes sortes de vexations, d exactions, de cruautés et d'iniquités. Aujourd'hui les meilleurs propriétaires ont adopté le tirage au sort que le ^vernemçnt « introduit dans les Volosti et qui devait ^ enéraliser de plus en plus. Mais, chose étonnante,

on prétend que le sort est toujours assez prévoyant pour désigner les paysans, dont, le propriétaire aime à se débarrasser. Les individus qui semblent devoir donner le plus faible Obrock, sont ordinairement choisis pour être soldats. On use de procédés analogues chez les Velosli; seulement ici la conscription frappe de préférence les familles qui possèdent le plus grand nombre d'âmes. Un système à peu près analogue se pratiquait, en Prusse, du temps de l'ancienne constitution cantonnale; il s'est maintenu en Autriche jusqu'à nos jours. En Angleterre, ce sont surtout les vauriens qui entrent dans l'armée, et les remplaçants français (80,000, dit-on, sur environ 400,000) ne sont pas non plus les meilleurs citoyens; et cependant tous ces soldats passaient et passent encore pour être exeellens. Si les codes militaires de l'Occident prononcent comme punition d'une foule de délits, la défense de porter la cocarde nationale et de servir désormais dans l'armée; un grand nombre de délits qui, en Allemagne, entraînent la détention dans les forteresses, ne sont punis, en Russie, que par l'obligation de porter l'uniforme militaire. En un mot, en Russie, il y a des condamnations au service militaire. Auparavant, les régimens recevaient ainsi beaucoup de grands criminels; aujourd'hui ces derniers sont envoyés d'abord dans les compagnies de discipline du ressort de l'arme du génie, ce qui équivaut à la détention dans les forteresses et dans les bagnes. Cependant il y a encore beaucoup de délits qui entraînent

pour

leurs auteurs l'obligation de servir.

Nous n'en-

tendons pas parler ici de la dégradation des officiers, mais de certaines contraventions aux règlemens de police, le vagabondage, la filouterie, la débauche éhontée etc. fournissent aux régimens une foule de mauvais sujets, entr'autres des Bohémiens.

Les hommes de 17 à 30 ans, qui se rendent coupables de ces crimes et délits et de quelques autres encore sont envoyés à l'armée; et même immédiatemenl

nuoilMi

après la constatation du fait. A la conscription suivante, on déduit do chiffre des recrues qu'ont à fournir les seigneurs et les Volosti le nombre des sujets envoyés à l'armée, dans les circonstances sus -mentionnées. On voit donc par là tpie l'armée russe, abstraction faite de sa lâche militaire, réalise encore un système pénitencier.

Il faut encore mentionner une autre catégorie de recrues, celle des remplaçons ou volontaires (akholnik); ces derniers sont chèrement payés par les paysans riches que le sort a désignés pour devenir soldats. Du moment où on pareil marché est conclu, jusqu'au jour de l'enlrée au service, le remplaçant se fait souvent le tyran des paysans qui l'ont acheté. 11 les menace de s'enfuir, et les paysans emploient tous les moyens de séduction pour le retenir près d'eux. Ils lui amènent des filles, le conduisent aux promenades, et le comblent de toutes sortes de cajoleries. Jusqu'au jour du départ le remplaçant vit in dulcijubilo, dépense presque toujours son argent et cherche à s'esquiver. Ces mercenaires sans conscience désertent souvent de leur régiment et se réfugient au-delà de la frontière ou près des Staroverzi La comtesse Novosil/off, née Orloff, s'était chargée du soin de régler ces sortes d'affaires pour le compte de ses pavsans. Le prix étant fixé à 2,500 roohles, le remplaçant n'en touchait qu'une petite partie;

ne autre partie était versée dans pagine, pour lui faire une petite ren aux lombards, pour

la caisse de la comte. Le reste était placé lui être remis avec les intérêts, a

^expiration de son temps de service. La comtesse re-

cul un ordre, en re eouvernement imita.

compense de cette institution, que

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it 2,500 roubles pour tout lentait, et se faisait rembourser cette êmier paysan qui avait besoin d'un ren*

océdé a été peu lime ni à se faire soldat, ni à voir

plaçant. Cependant il parait que ce pr

son argent entre les mains des en

nployés

Cette insti-

hl i; on c'est là le point principal — .supprima ce qui attirait autrefois les mauvais sujets dans les rangs de l'année, C.-à-d. le plaisir de toucher une forte somme d'argent; elle suppose donc des remplaçons honnêtes et ménagers, ce qui est une contradiction in adjecto. Dans l'Ouest et le Nord de la Russie, ce ne sont que les Polonais et les Finlandais qui font le métier de

remplaçons.

Certaines conditions entraînent l'exemption de service. Quand une famille n'a qu'une âme mâle, celle-ci ne peut être soumise à la conscription. Des individus sans familles, comme p. ex. des orphelins, des enfans trouvés etc. n'y sont pas soumis non plus, et c'est là un eexceplion dont nous ne pouvons comprendre le motif. Tout père qui a 3 enfans, est également exempt du service; et cette raison contribue essentiellement aux mariages précoces qui sont si fréquens en Russie. Quelquefois ces mariages ne font qu'aggraver les malheurs qu'entraîne la conscription, attendu que les pères qui ont moins de 3 enfans, sont impitoyablement arrachés à leur famille. Ce ne sont que les enfans qui naissent après cette époque qui sont élevés comme Cantonnistes aux frais de l'Etat. Les enfans nés antérieurement, appartiennent au Seigneur du village ou restent dans les Volosti. La femme du soldat peut se remarier, quand elle n'a pas de nouvelles de son mari pendant 3, ou selon d'autres pendant 5 ans. Si une femme met au inonde un fils avant l'expiration de ce terme, fut-ce deux ans après le départ du mari, ce fils appartient à l'Empereur comme Cantonniste.

Quels sont donc les élémens que la conscription fournit à l'armée? D'abord des malfaiteurs, des vagabonds*), des mauvais sujets; puis dp s individus stupides,

*) Les hommes d'expérience, en Allemagne, savent très bien ce que je ne mentionne ici que pour des jeunes théoriciens, c'est que ces deux catégories d'individus peuvent, grâce à une bonne disci~

paresseux cl faibles; enfin et en dernière ligne seulement de bons ouvriers. La conscription ne fait qu'cnlevi i l'écume du pays pour la jeter ensuite clans l'année. Mais tous ces élémens se ressemblent sur un point . c'est qu'ils n'ont pas le moindre goût pour la carrière îles héros. Autrefois la conscription était ordinairement accompagnée de scènes de violence et de désespoir. Des hommes qui se croyaient menacés, se réfugiaient dans les forêts ; les paysans et les soldats armés de bàlons et de cordes se mettaient à leur poursuite, et alors les collisions sanglantes n'étaient pas rares. Les convois de recrues étaient gardés avec plus de soin que nos convois de criminels; dans les temps les plus reculés, il était rare que ces recrues arrivassent au dépôt sans être enebainées. Depuis ce temps, beaucoup de refermes oui été réalisées; la condition du soldat s'est améliorée, le temps de service a été abrégé, et l'esprit militaire commence à s'éveiller dans le peuple. Cependant les édita sévères*) publiés contre ceux qui cachent des recrues coupables de désertion, prouvent sulfisainment que le peuple a encore beaucoup d'antipathie pour l'état militaire, et qu'il est toujours disposé à prendre parti pour les déserteurs. Les infirmités simulées sont partout fréquentes, mais l'abus qu'on entait, en Russie, dépasse toute croyance, et prouve en même temps la finesse naturelle de ce peuple. H n'est pas rare qu'un individu désigné pour la conscription, soit porté devant la commission militaire accompagné de toute sa famille et tout enveloppé de couvertures de lit, comme un moribond. Une demi-heure après, nous le retrouvons en bonne santé et à demi-nu, par suite de la visite des médecins, assis dans la neige et pleurant sur son nouvel

pline, produire d'excellens soldats; en Russie, elles fournissent même les meilleurs soldats.

*) Une famille qui cache une recrue en doit fournir deux, si elle n'a paa des individus propres au service, les deux plus coupables de ses membres sont envoyés en Sibérie.

état qu'indique son beat rasé. Gtot que le médecin ( .l ni ,é de L'inspection des recrues, ne s'est pas la.sse tromper par tout l'appareil de cette maladie feinte on dit que parfois des raisons d'argent sont plus efficaces pour prouver l'infirmité d'un individu - ; il a tait g0 rtir le robuste garçon de son entourage de couvertures l'a trouvé bien conformé, et le terrible mot lob (le |nml) n 'est pas plutôt prononcé, que cet ordre* est aussitôt mis à exécution. En peu de mois, le faux moribond est devenu le plus superbe troupier qui ait jamais marché au bruit du tambour. Mais d'abord le garçon pleure sur son sort; son père, sa mère, ses frères et ses sœurs, souvent même sa femme et ses enlans, prennent congé de lui comme d'un mourant et les femmes font entendre les mêmes lamentations dont elles ont coutume d'entourer les cercueils de leurs parens. A Moscou, on montre une pierre où les recrues prennent pour toujours congé de leurs femmes. Aussi assure-t-on que les fruitières qui y sont si nombreuses, appartiennent toutes à la catégorie de ces veuves.

Un pareil système de recrutement est en pleine contradiction avec tout ce que les théoriciens de l'Allemagne moderne exigent de l'individu, dont l'école de l'armée doit faire un guerrier. C'est à peine s'il fournit des hommes d'un physique convenable, cependant, a cet égard, les inconvénients sont moins grands qu'on ne pourrait le supposer, pareeque la race des Grands-Russes est en général fortement constituée. Quant aux qualités morales, il paraît qu'en Russie, on n'attache guère de prix à la moralité générale des recrues, et qu'on abandonne a une discipline sévère, et armée des moyens de correction les plus énergiques, le soin de maintenir la moralité spéciale nécessaire dans l'état militaire. Il est vrai qu'en Russie, personne ne songe à considérer le service militaire comme un honneur du plus grand prix. Au contraire, les hommes exemptés du service trouvent leur position aussi honorable que pleine d'agrémens.

En (in de compte, les Russes sont-ils de mauvais soldais? L'histoire nous autorise à admettre le contraire. Du reste, on n'a pas même besoin de connaître l'histoire russe pour comprendre que le système sus-énoncé ne produit pas nécessairement de mauvais soldats. Le tiers des étrangers enrôlés dans l'armée de Frédéric-le-Grand, se composait de vagabonds; (on dit même que dans la guerre de sept ans, la moitié de l'armée était formée de pareils élémens) et d'abord les communes et les seigneurs -terriens ne livrèrent à la conscription que les individus qui leur étaient à charge. 11 existe un proverbe allemand qui dit: „ Jean-Pierre n'est bon à rien, donc il sera soldat;" et les fables de Cellert font foi, que de son temps, les pères imposaient à leurs mauvais sujets de fils l'obligation de servir dans l'armée comme avant.- dernier moyen de correction; le dernier venait immédiatement après, c'était de leur faire épouser de méchantes femmes. Si en effet, le conscrit russe lient le milieu entre le misérable qui est envoyé en Sibérie pour cause de crimes graves et l'individu fortuné que son maître ou sa commune ne veut pas laisser partir, le mode de recrutement adopté en Angleterre, bien que différent de celui de la Russie, donne à peu près les mêmes résultats. Il est vrai que dans l'armée de Frédéric-le-Grand le bâton et le fouet étaient en usage, comme le cal o'nine dans l'armée anglaise, et le bâton (comme on aime à s'exprimer en Allemagne d'une manière très inexacte, le knout) dans celle de la Russie. On voit donc par là que la Russie et l'Angleterre ont tout simplement maintenu le système disciplinaire et économique de nos ancêtres. On n'y tient pas compte des considérations que la théorie allemande fait valoir, pour compenser les inconvéniens du système prussien, qui soumet à la conscription des hommes dont les services, dans un emploi civil, fourniraient à l'état les moyens suffisans pour entretenir trois soldats à leur place; on pense dans ces pays qu'un mauvais citoyen peut, à

l'aide d'une discipline rigoureuse, devenir nn bon soldat. H est impossible de nier que les deux états n'aient fait des expériences qui justifient leur opinion. „Mais", disent les théoriciens allemands, „Iéna et l'histoire de 1813 confirment la nôtre." Mon Dieu! que de conséquences ne veut-on pas tirer en Allemagne des événemens de 1806 et de 1813. Un Allemand a déjà quelque peine à suivre ces raisonnemens ; que peut- on attendre d'un Anglais ou d'un Russe? Soyons équitables et met- Ions ces erreurs sur le compte de leur peu de dispositions philosophiques; c'est la pratique qui abuse ces nations ignorantes et retient leur esprit dans les chaînes du préjugé!

Autrefois la conscription annuelle s'opérait simultanément dans toute l'étendue de l'empire, ce qui était incommode sous plus d'un rapport. La population est si faible dans certains districts, que les commissions militaires et les convois de recrues avaient à faire de longs trajets avant que de parvenir à réunir une poignée d'hommes. Voilà pourquoi, en 1834, l'empereur Nicolas partagea l'empire en deux moitiés, qui ne devaient être soumises qu'alternativement à une conscription bisannuelle; d'abord on distingua une moitié septentrionale et une méridionale; mais depuis 1839, la ligne de séparation passe entre les parties orientale et occidentale de l'empire. On avait l'intention de lever tous les deux ans cinq hommes sur mille dans chaque moitié. Depuis que l'empereur Nicolas n'a pas seulement augmenté le chiffre de l'armée, mais qu'il s'attache surtout à maintenir l'effectif au grand complet, les charges de la conscription, dit-on, pèsent plus lourdement sur les populations. Il est vrai que l'établissement des réserves a fait accroître le chiffre de la conscription, dans une proportion supérieure à celle des bons ouvriers, qui se forment, grâce à cette institution. D'un autre côté la guerre du Caucase coûte beaucoup d'hommes.

11 est positif que la proportion de 5 sur 1000, n'a

pas toujours été observée depuis 1836. Aussi les Ou kases de conscriplion sont-ils ordinairement précédés d'un préambule explicatif et en quelque sorte justificatif. Les deux moitiés sont ainsi divisées:

Moitié orientale.

Wologda, kostroma, Jaroslaff, Wladimir, Moskwa, Kalouga, Toula, Riiisan, Tamboff, le pays des Cosaques du Don, le Caucase, Astrakhan, Ssaratoff, Pensa, Nijni- Novgorod, Samara, Ssimbirsk, Kasan, Wiâtka, Perm, Orenbourg, Tobolsk, Tomsk, Jéniseisk, Irkoutsk. Moitié oecidentale.

Arkhangel, Olone/., Pétersbourg, Novgorod, Twer, Smolensk, Pskoff, Esthonie, Livonic, Courlande, Wilna, Ôrodoo,*) Minsk, Witepsk. MohilefT, Volhynie, Kieff, Podolic, (herson, la Tauride, Jckateiinoslaff, Poltava. Tschernigoff, Orel, Koursk. Kharkoff.

L'oukase impérial qui fixe le chiffre du contingent est ordinairement publié en été; la conscription commence en novembre et doit être terminée au 1" janvier suivant. Quelquefois des gouvernemens sont dispensés de fournir leur contingent, par suite d'une mauvaise récolte; le chiffre du continrent qu'ils auraient du fournit leur est porté alors en débet pour les levées futures; mais ces dettes ne sont pas toujours acquittées. Les colonies militaires du sud fournissent tous les deux ans 8 hommes

sur 1000.

Les levées ordonnées par le gouvernement ont ete:

en 1836. Pour les 2 moitiés de l'empire à la fois (ce

qui n'est qu'une exception) sans la Géorgie

et la Bessarabie . 5 sur 1000 h.

1837. Pour la moitié méridionale. . 5 sur 1000 h.

1838. Pour la moitié septentrionale 6 sur 1000 h.

1839. Pour la moitié occidentale . . 5 sur 1000 h.

1840. Par exception, pour les deux

moitiés à la fois et cela:

*) Bialystok appartient actuellement à Grodno.

pour 25 gouvernemens .... 6 sur 1000 h.

22 '' „ 5 sur 1000 h.

4 nouvernemens étant dispensés pour cause de mauvaise récolte, la moyenne a été de 5 sur 1000 h. On voit donc que chacune des deux moitiés a fourni tous les 2 ans 7 hommes et i environ sur 1000 hommes, au lieu de 5 sur 1000 comme l'indiquait le

projet:

Par suite des fréquens mouvemens de troupes qui oui eu lieu pendant les années 1848 et 1849, à cause des expéditions en Hongrie, en Valachie, en Transylvanie et surtout du choléra, on a dû effectuer en 1849, une levée de 8 sur 1,000 dans la moitié occidentale, et de 4 hommes sur 1.000 dans la moitié orientale, dont ce n'était pas le tour.

De pareils oukases répandent toujours le deuil et la consternation; la noblesse subit de grandes pertes (les Sehéreméteff, les Demidoff et les Orloff ont souvent à fournir plusieurs centaines de recrues; les familles perdent leurs meilleurs ouvriers, leurs pères et leurs hères. Le nombre des mauvais sujets, qui possèdent les qualités physiques nécessaires pour entrer au service, n'est pas assez, grand pour réaliser le chiffre de troupes demandé par l'Empereur.

Dès que le conscrit a les cheveux tondus et la barbe coupée, il est considéré comme séparé de sa famille. On ne le met plus aux fers comme cela se pratiquait jadis, mais on risquerait beaucoup à le renvoyer provisoirement dans ses foyers , comme en Allemagne, pour le rappeler plus tard. La tentation serait trop forte pour les Russes, qui trouvent partout de l'occupation ou souvent les moyens de se cacher, d'autant plus que ces hommes, tout en aimant leur patrie, n'ont pas le moindre attachement à leurs foyers.

Les premiers temps du service sont les plus durs pour le conscrit, et le désespoir s'empare souvent du

jeune soldai. Il est vrai que le bâton n'est pas assez terrible pour le Grand-Russe , pour que son éducation puisse se faire sans une quantité considérable de coups; mais beaucoup d'officiers m'ont affirmé que les Russes, après avoir fondu en larmes, lors de leur entrée au corps, se résignent bientôt assez gaiment à leur nouvelle condition. On doit encore savoir que les Russes pleurent avec plus de facilité que les Allemands. Ce qui contribue encore à aggraver la situation du conscrit, c'est qu'il doit adopter un genre de vie tout-a-fait nouveau. La chevelure et la barbe, l'orgueil et souvent l'objet de la vénération des Grands-Russes, tombent sous le rasoir; il n'y a que la moustache militaire qui reste, le cafetan doit céder la place à l'uniforme étroit et à la capote; et tout cela se passe au milieu de la saison rigoureuse. Quant à la nourriture, qui du reste n'est pas mauvaise, elle ne parait, .meilleure qu'aux Russes-Blancs, aux Lettes, aux Estlioniens et à d'autres peuplades qui se nourrissent très misérablement: le Grand-Russe est habitué à une meilleure nourriture que l'ordinaire des troupes. Il faut encore ajouter qu'il est dans le caractère de la nation russe de ne pas prendre soin de la santé. Aussi les immenses proportions de mortalité observées chez l'enfance, ne doivent pas être expliquées, par un manque d'affection, mais par une insouciance fataliste. Or, quand des parens russes négligent leurs enfans, comment l'officier russe devrait-il se soucier de la santé des recrues? Il ne faut donc pas s'étonner que la mortalité fasse tant de ravages parmi les nouvelles levées de troupes. D'après des ouvrages militaires, qui toutefois ne nous paraissent pas complètement dignes de foi, cette mortalité autrefois a du, dans la première année, frapper la moitié de toutes les recrues; actuellement encore, elle atteindrai! le tiers: cependant cette dernière assertion nous paraît fausse et exagérée. L'empereur Nicolas, accordant à cet objet une sollicitude toute particu-

Hère'), est parvenu, par des mesures d'hygiène, à diminuer sensiblement les proportions de mortalité.' Récemment encore, on a lu dans les journaux que l'opération de la coupe des cheveux ne doit plus être d'un usage aussi général qu'auparavant. Ceci prouve que la sollicitude de l'Empereur est infatigable et nous donne lieu d'espérer que cette énorme consommation d'hommes") diminuera de plus en plus. La sagesse de l'Empereur peut réaliser encore bien des réformes dans cette matière, en habituant les officiers à porter plus d'intérêt à la santé de leurs soldats, et eu donnant plus de soin à la composition du personnel des chirurgiens militaires et officiers de santé.

Jusqu'ici on a dit peu de bien de la pâte dont, en Russie, on forme des héros. Quand, en fin de compte, elle est bien levée et qu'elle produit des hommes meilleurs sous le rapport de la moralité, il ne suffit pas d'attribuer ce fait à ce qu'elle a été pétrie par des mains impitoyables, qu'elle a été mise dans des formes solides et que le boulanger ne s'est pas soucié de laisser lom-

•) L'empereur Nicolas a donné une attention particulière au recrutement en général et particulièrement à la situation des recrues dans la première période de leur service. A l'époque de la conscription, un aide-de-camp de l'Empereur est envoyé dans chaque gouvernement pour surveiller toute cette opération, accueillir les réclamations, et empêcher toute espèce d'ahus et de malversation de la part des autorités locales.

Les recrues reçoivent actuellement un ordinaire plus fort et meilleur que les soldats. En marche, on leur donne par exception, une fourrure et de bonnes chaussures.

*«) On pense communément que cette énorme consommation d'hommes est générale dans toute l'armée; mais cette supposition trouve beaucoup de contradicteurs, qui soutiennent que la mortalité dans l'armée russe — le Caucase excepté — n'est pas plus considérable qu'ailleurs. Nous aurons plus tard occasion d'examiner ce point plus en détail. Un homme très compétent dans ces matières et qui a parcouru notre ouvrage , affirme que le chiffre des pertes ci-dessus mentionné, même pour les temps antérieurs, est beaucoup trop élevé.

ber les uns dans la cendre et de laisser brûler les autres. On aurait certainement tort d'attribuer au bâton seul tous les bons résultats de l'éducation militaire russe, soil qu'on le fasse par antipathie ou par prédilection pour cet instrument d'une importance incontestable. C'esl que les Russes apportent dans l'armée non seulement certaines aptitudes physiques, mais encore des sentiment élevés et des instincts profonds, qui donnent à la grandeur militaire d'un peuple une base beaucoup plus sure que L'humera fantasque des nations prétendues rières.

Avant tout, il faut mentionner ici les qualités du peuple russe qui découlent du sentiment religieux. L'union intime des idées de Dieu, du Czar et de la patrie qui existe dans l'esprit d'un peuple, dont le sentiment religieux n'a pas été égaré par les prédications de sectaires, produit dans les troupes un enthousiasme d'une profondeur, d'une force et d'une durée, qui auraient fait honneur aux soldais de Mahomet. Si le Russe ne se bat point par inspiration chevaleresque, il se bat par obéissance pour le Czar ou pour Dieu, par amour pour la Sainte Russie et la nationalité russe. Comme autrefois les juifs, les Russes ont la conviction religieuse, d'clre le peuple élu de Dieu. Le calme stoïque que montre le soldat russe au moment du danger, provient de sa foi profonde dans sa mission, et dans la récompense céleste qui l'attend.

Ces sentimens religieux et le caractère de la nationalité slave, produisent encore une antipathie très marquée pour toul ce qui est étranger, antipathie qui contribue sans doute à fortifier l'esprit militaire.

L'élasticité slave, l'opiniâtreté, la vanité, l'adresse. la souplesse et l'esprit d'association des Russes — quelle base pour l'esprit de corps! — doivent encore être portés en compte.

Enfin il faut rappeler les aptitudes physiques des Russes, la vigueur de leurs nerfs, de leurs os, et de leurs

muscles: ce dernier point sert à expliquer la passion ,1c tous les Russes de faire de longs voyages, passion à laquelle ils satisfont dans de si vastes proportions, que l'anatomie constate chez les Russes un développement des jambes et des poumons beaucoup plus fort que celui des bras. Voilà donc un peuple de la plaine, ,lonl les habitudes sont celles, que les tacticiens de l'Oc rident savent si bien apprécier dans les recrues tirées «les montagnes. Tous ceux qui savent ce qu'il coûte de peine, dans les armées allemandes, pour habituer à la marche les habitans des plaines, et combien souvent, une course précipitée a causé des bémorragies aux hommes les plus robustes, seront d'autant plus portés à apprécier du point de vue militaire ces aptitudes des Russes qu'ils cherchent, comme le maréchal de Saxe, la cause de la victoire dans les jambes.

11 sera encore question dans cet ouvrage de la manière dont on développe les dispositions morales et physiques des soldats russes, pour les approprier aux exigences du service militaire.

La répartition des recrues dans l'armée s'opère d'après des considérations toutes militaires. On commence par constater les besoins des régimens, et une sorte de recrutement territorial n'a lieu qu'autant que l'on dirige les recrues sur les dépôts les plus voisins des localités où s'est fait le recrutement. Par suite de la mobilité de l'armée, ce système produit déjà un mélange de nationalités différentes. Les régimens de la Carde et après eux les autres corps d'élite (grenadiers, cavalerie, cuirassiers, dragons,) prélèvent les individus les plus grands et les plus robustes"), en sorte que la Petite-Russie fournit principalement des hommes pour la cavalerie. Du reste, on n'est pas très scrupuleux quand il s'agit

') Tanski affirme que ce prélèvement ne s'effectue pas directement, c.-à-d. que les (iardes se recrutent dans les grenadiers, mais effectivement ce recrutement s'opère dans la ligne.

d'assigner aux individus les places qu'ils doivent occuper; on ne tient aucun compte de leurs goûts ou de leurs dispositions. D'ailleurs, de pareils égards sont superflus vis-à-vis des Russes qui, habitués qu'ils sont à recevoir d'en haut toutes leurs inspirations, et sûrs de leur aptitude à toutes choses, attendent tranquillement qu'on leur dise ce qu'ils ont à faire. C'est ainsi qu'après une inspection très superficielle, on fait celui-ci tambour, celui là hautbois, un troisième grenadier ou mousquetaire, un quatrième chasseur ou soldat du train, sans leur demander s'ils ont des connaissances musicales, s'ils savent tirer, ou conduire une voiture. La maxime de Pierre I er , que l'homme est propre à tout, est justifiée de la manière la plus évidente par l'armée russe. On assure à la vérité que les exercices du tir ne présentent pas des résultats satisfaisans, mais peut-être doit-on en attribuer la faute à la méthode d'instruction et non aux recrues. Les trajets que les recrues ont à faire pour rejoindre leurs régimens sont parfois très longs; cependant quand les lettres militaires, dans l'Ami des soldats, parlent d'une durée d'un an et demi, de pareilles assertions sont évidemment exagérées.

Les sections actives des différens corps ne reçoivent de recrues que quand ces dernières ont passé par les exercices de la section de dépôt; cependant elles les reçoivent souvent directement.

Le temps de service est de 22 ans pour la Garde, de 25 pour les autres troupes, et de 20 ans pour les conscrits des colonies militaires. Autrefois le soldai devait passer tout ce temps sous les drapeaux; on donnait beaucoup moins de soins qu'à présent au bien-être des troupes, et il parait qu'une bien faible partie de ceux qu'on avait enlevés à leurs familles, revoyait leurs foyers. La plus grande partie succombait avant l'expiration du temps de service; le reste incapable d'exercer une profession quelconque entrait dans les corps des invalides ou des demi-invalides, ou cherchait à gagner

son pain par les industries plus on moins misérables qui s'exercent dans les grandes villes, et qui consistent à passer la plus grande partie dn jour à attendre des commissions; quelquefois, ils se faisaient portiers, agcns de police etc. — Le retour dans les foyers, présente encore de grandes difficultés, quand le soldat libéré a jadis appartenu à la classe des serfs. Le propriétaire est obligé d'entretenir un serf pauvre et incapable de Bftffner sa vie; mais il est exempt de toute obligation envers un soldat libéré. En revanche, on accorde certains avantages à ces soldats, quand ils veulent s'établir dans les communes des Odnodvorzi et dans celles des paysans de la couronne; un certain nombre d'entr'eux sont envoyés dans de nouvelles colonies et dans celles des Cosaques, principalement dans celles de l'Oural, de la ligne du Caucase et des lignes du Danube. Le gouvernement perçoit une taxe extraordinaire de 6 roubles, en faveur de chaque recrue levée dans une commune libre, pour en former un capital qui doit servir plus tard à l'établissement du soldat libéré dans la même commune. Enfin les nombreux établissemens de bienfaisance et les couvents sont obligés d'accueillir les soldats libérés qui ne pourraient être placés dans les établissemens des invalides, dont le nombre s'est considérablement augmenté dans les derniers temps. Le service des palais, des hôtels des cadets etc. est presque toujours confié aux invalides de la Garde. D'autres invalides sont répartis dans tout l'Empire, par petites sections qui sont adjointes à la Garde de l'intérieur ou mises à la disposition des commandans d'étapes ; quelquefois ils doivent escorter des recrues et des prisonniers, servir d'ordonnances etc. Dans les salines, on trouve aussi des piquets d'invalides chargés de la police.

La condition des soldats a été essentiellement modifiée par suite du système des congés indéfinis, introduit de 1833 à 1840 par l'empereur Nicolas. Nous

EluJts sur la Riiisic. Vol, III. 23

avons déjà dit plus haut que ce système a donné naissance à certaines formations de la réserve et de la Landwehr. Voici les principes de ce système relativement aux individus.

Le congé indéfini est un droit et non une obligation pour certaines catégories de soldats, de sous-officiers et même d'ofliciers.

Quant à ce qui concerne les soldats, ceux-là seuls ont droit au congé qui ne sont pas entrés au servie.' par suite d'une condamnation et qui. pendant la durée du service, n'ont commis aucun crime grave. En revanche, chaque condamnation pour crime, entraine l'obligation de rester encore 25 ans dans le service

actif. ,

On ne mentionne que les troupes actives et les bataillons de ligne, comme ayant droit au congé. Il paraît donc que les corps, formant ce qu'on appelle la Garde intérieure, en sont exclus. Aussi se recrutaicnl-ils autrefois, comme les vieux bataillons de garnison, de soldats qui ne paraissaient plus suffisamment propres au service de campagne.

Le droit au congé diffère suivant que le soldat appartient à la moitié occidentale ou à la moitié orientale de l'empire et aux colonies militaires. Les individus de la l" e catégorie obtiennent ce droit après 10 ans de service, ceux de la seconde après 15 ans. Il résulte do là que les permissionnaires des colonies militaires appartiennent encore à l'armée 5 ans après avoir reçu leur con-é, ceux de la moitié orientale 10 ans après, et ceux de Fa partie occidentale 15 ans après. Quand ils font partie de la Garde, ce terme est réduit de 3 ans. Cette répartition si inégale des charges du service trouve une compensation dans le fait, que les permissionnaires de la moitié occidentale et des colonies, sont encore de temps en temps convoqués pour participer aux manœuvres des troupes de réserve, tandisque ceux de la parlie orientale ne sont rappelés sous les drapeaux, que

si l'armée est mise sur pied de guerre. Dans ce cas, ils font partie des 3 ira " et 4 ôn,cs bataillons des troupes aclives. — Les recrues de la moitié orientale peinent obtenir leur congé après six ans de service, en raison de graves intérêts de famille.

Pour décider la question de savoir, si tout ce système de réserve répond à l'intention de pouvoir disposer, en cas de guerre, d'un plus grand nombre de troupes exercées que l'on n'en entretient en temps de paix, il faut attendre l'épreuve d'une guerre. Un rapport présenté par le ministre de la guerre, en 1839, constate que 168,000 individus de cette catégorie exercent dans tout l'empire des professions civiles. Depuis cette époque, leur nombre a encore augmenté et parait devoir dépasser le chiffre que l'on avait fixé auparavant. D'un autre côté tout le monde sait, que les relevés des troupes existantes en temps de paix, contiennent toujours un grafld nombre d'individus qui sont impropres au service de campagne. Il est vrai qu'en 1848 une partie de la réserve (peut-être la l ére levée?) appelée sous les drapeaux, a fourni 60,000 h. à l'armée active, et 90,000 h. à la réserve. Les pertes ne peuvent être constatées que quand les 2 levées*) sont convoquées simultanément, et pour un temps de service prolongé. Avant qu'une pareille épreuve ait eu lieu, il est impossible de porter un jugement exact sur la valeur de cette organisation. Il y a bien des personnes, surtout parmi les militaires français et anglais, qui ne partagent pas toute la confiance que l'on met dans la Landwehr prussienne, pour le cas d'une guerre sérieuse. Tout ce qu'on peut dire pour ou contre cette dernière institution, peut aussi s'appliquer

") Les deux levées ensemble fournissent 213,000 h. à la grande armée d'opération.

Autant qu'on en peut juger par cette convocation partielle de 1849, ce système a été couronné d'un succès éclatant; cependant il n'aura à subir une épreuve sérieuse, que lorsque la convocation sera générale. On voit qu'il y manquait encore 63,000 h.

plus ou moins à l'armée russe. Ce qui es! certain, c'est qu'on ne se mettra pas de sitôt d'accord sur la théorie: d'un autre côté, il n'est |>as moins sur, qu'on se presse trop en Allemagne de trouver dans certains événemens récens la solution satisfaisante de eette question; il faudrait pour cela des preuves plus manifestes.

H est un point sur lequel tous les hommes eompétens sont d'accord, c'est que le système des congé* eQ Russie, a exercé une influence très salutaire sur l'état de sauté de l'armée. Une décroissance importante des cas de maladie, constatée depuis cette époque, est généralement attribuée tant aux autres réformes réalisées par l'empereur Nicolas, qu'aux congés qui permettent aux soldats de prendre plus de soin de leur santé.

Quant au coté économique de cette institution, on doit se demander combien de bons ouvriers ce système enlève à l'industrie du pays, question éminemment inv portanle parce que, en Russie, les travailleurs sont plus demandés que le travail. 11 est naturel que ce système, destiné à augmenter le nombre des soldats exercés, entraîne nécessairement nue augmentation du nombre des rtcrues exigé en temps de paix; quand il s'agit de la ■M.erre là question devient pins compliquée. Ce qui est évident, c'est que depuis l'adoption de ce système les charges «le la conscription, malgré l'accroissement ,| ( . la population en Russie, sont devenues plus lourdes, ,., l,. contrôle sévère que fait exercer l'Empereur sur l'effectif de l'armée, n'a pas peu contribué à ce résultat. Evidemment celle augmentation du chiffre de la conscription .«'est pas la conséquence du système lui-même, mais ,1,. l'intention que l'on a eue d'augmenter l'armée e „ vue d'une guerre, et il est positif que le système des congés a réalisé cette intention avec moins d'inconvéniens, que ne l'aurait fait une augmentation directe de Tanné,' permanent,-. De ce point de vue il est incontestable, que chaque soldat qui rentre 13 ou 15 ans plus tôt dans ses foyers, pour se vouer à une profession m-

duslriellc, constitue an véritable avantage pour le pays. Cet avantage devient plus grand encore par suite des soins que, comme nous l'avons dit déjà, les soldats peuvent prendre de leur santé.

Du reste, les opinions étaient très partagées sur l'utilité de ce système, considéré sous le point de vue économique. Les uns soutenaient qu'il ne rendait au pays que des individus, qui n'avaient plus ni aptitude ni goût pour le travail, et qu'il lançait sur les campagnes un prolétariat, qui jusqu'ici n'avait été connu que dans les grandes villes. Il est certain que les premiers congés ont fait rentrer dans le pays une niasse de vieux militaires, ce qui d'abord a dû produire une impression peu favorable. Aussi dans les dernières années l'opinion publique s'est sensiblement modifiée à ce sujet, et il y a des personnes qui affirment que les mécontents appartenaient toujours à la classe des fabricants, parce que les permissionnaires étaient impropres au travail des fabriques, tandis qu'ils pouvaient être utilement employés à la campagne. Ainsi plusieurs propriétaires leur ont donné de petites portions de terres et du travail, qui leur permettent de se créer une existence assurée. Les mêmes personnes ajoutent, que la démoralisation des troupes, causée par une si grande quantité de criminels, n'est pas aussi grande qu'on le suppose généralement, et que, grâce à la discipline militaire, les soldats contractaient toutes sortes de bonnes habitudes. Il est difficile de démêler ce qu'il y a de vrai dans ces assertions-, mais d'un côté l'empressement avec lequel, en 1848 les conscrits sont venus, au 1" appel, se ranger sous les drapeaux, et de l'autre le petit nombre de délits et de crimes dont les permissionnaires se sont rendus coupables, semblent militer en faveur de ce système. Il est naturel qu'un grand nombre d'officiers se plaignent que les régimens ont beaucoup perdu, en prétendant que la durée du service est trop courte, pour pouvoir faire d'un Russe un bon soldat, et que l'esprit de corps

souffre par suite de l'augmentation des jeunes soldats*) Bien qu'il soit vrai, que le Slave a besoin d'un plus long temps de service que le militaire d'origine romane et germanique pour sortir de l'état de recrue (c'est un fait reconnu même en Autriche); bien qu'on n'ait pas lieu de partager l'opinion si généralement répandue en Allemagne et en Suisse, sur la durée de l'instruction militaire, on peut admettre que 10 à 15 ans suffisent pour achever l'apprentissage militaire des Russes, qui sont si souples à la discipline. Du reste, on sait que de pareilles critiques ne manquent pas à toutes les innovations, et qu'elles ne se résignent pas à attendre l'épreuve de l'expérience. On n'a point oublié sans doute qu'en Angleterre les Martinets se prononcèrent contre la réduction à 10 années du temps de service, tandisqu'aujourdhui on s'accorde à reconnaître, que cette réduction a servi à améliorer les élémens de l'armée. Encore n'avait-on pas besoin dans ce pays de se préoccuper de la réserve.

On sait assez, généralement que le service, en Russie, est soumis à des formes disciplinaires d'une rigueur, qu'on ne connaît plus en Allemagne depuis la mort du premier électeur de Hesse; mais il est moins connu que ces formes sévères et rigides ont été originairement empruntées à l'Allemagne. Les formes plus faciles et plus souples que la France moderne a introduites dans le monde militaire, se sont immobilisées sous l'influence des vieilles coutumes, quoique la tactique militaire russe ait subi, comme ailleurs, une transformation complète. Dût-on retrouver dans l'armée russe certaines traces du pédantisme, qui jadis régnait dans toutes les armées de l'Europe: il est certain que l'armée russe a été préservée de tous les essais, faits pour introduire sous le pré-

*) Du reste, cette augmentation ne peut être très considérable, puisque la moitié des permissionnaires reste dans le régiment, à l'état de réserves.

texte de réformes ingénieuses des manières eyniques et contraires à la bonne discipline, essais qui ont été faits m Allemagne par des novateurs, que nous voudrions désigner comme pédans dans un sens opposé*). L'opinion d'après laquelle les habitans des pays septentrionaux, pour devenir de bons soldats, doivent être assujettis à des formes qui font disparaître jusqu'aux signes extérieurs de leur caractère individuel, ont encore beaucoup de partisans parmi les officiers allemands. Eh bien! ce système se trouve complètement appliqué en Russie, soit pour des raisons de théorie générale, soit pour îles motifs qui s'expliquent par le caractère national.

Il résulte de la souplesse et de l'obéissance empressée des Russes, ainsi que du maintien rigoureux de la discipline, qu'il est impossible de rien voir de plus uniforme que les troupes russes. La moindre partie de l'habillement, la démarche, les manières, l'expression même des physionomies semblent être les mêmes chez tous les soldats. Ce phénomène est plus saillant encore dans les régimens de la Garde, où l'on réunit par compagnies les soldats ayant des cheveux blonds et. des yeux bleus, et ceux ayant des cheveux et des yeux bruns; mais en dehors même de cet arrangement, les faits ne laissent pas que d'être très surprenants. Il n'y a que l'empire de la mode qui pourrait amener, en Oc-

*) Ordinairement on entend par pédanlisme militaire un excès d'exactitude et de rigueur dans l'observation des formes disciplinaires. Des militaires de quelqu'expérience comprendront facilement ce que nous voulons dire par pédanlisme dans le sens opposé. En effet, des gens qui ayant entendu dire, que tel ou tel militaire distingué a négligé telle ou telle forme, qui s'opposait à ses intentions, croient faire preuve d'esprit, en repoussant toutes les formes disciplinaires, qu'ils qualifient de minuties, de farces et de vieilleries militaires, tandis qu'ils sont tout simplement trop bornés pour apprécier les avantages de ces institutions , et infectés de la contagion du pédantisme; car il faut se rappeler que ce mal, comme tous ceux qui attaquent l'esprit ou le coeur, se manifeste sous différentes formes.

rident., une uniformité aussi complète dans L'expression des figures, que celle produite dans les troupes russes par les formes disciplinaires. Il y a conformité absolue dans la manière, dont Ivan et Alexis portent la main à leur casquette, relèvent la tète en arrière, raidissent les jambes, tendent les muscles du visage, lèvent les s eux, pour l'aire le salut militaire. Ils n'ont tous qu'uni manière unique de répondre à l'ordre qu'ils reçoivent, leur slouschawus („j'obéis!" comme les Prussiens disent: „à vos ordres" — ZU Befehl). Du reste, cette conformité repose sur le caractère national. Les Grands-Russes se montrent dans toutes les relations de la vie ordinaire, comme une race parfaitement homogène ; le langage de ces 34 millions d'âmes, à quelques légères nuances de dialectes près, est le même au Nord et au Sud, à l'Est et à l'Ouest, dans les classes supérieures comme clic/, le peuple.

Le service militaire, en Russie, exige une obéissance absolue et empressée, telle <pic bien que prescrite en théorie, elle n'a pas été réalisée depuis l'époque des Romains. Le caractère national des Russes s'y prête merseilleusement, par suite du respect profond que chacun porte à l'autorité établie. Ce peuple si ingénieux exécute tous les ordres qu'on lui donne, sans songer à en l'aire la critique; le soldat, moins que tout autre, n'ose s'enquérir du pourquoi. ,.C'est l'ordre (prikas)," est la réponse invariable, que donne tout soldat russe, quand on lui demande pourquoi il se trouve a tel ou tel poste, pourquoi il fait ceci ou cela. On cite une foule d'anerdotes pour prouver, que celte obéissance passive confond souvent., d'une manière ridicule, la lettre d'un ordre avec son esprit. S'il ne s'agissait pas de soldats russes, on serait, souvent tenté de penser à cette subordination dérisoire des Ecossais, qui portèrent leurs culottes au bout de leurs bayonnettes , parce qu'on leur avait ordonné de porter des culottes. On raconte qu'un jour un vaisseau, ayant à bord beaucoup d'officiers, ve-

iianl à sombrer sur la Neva, l'ordre fui donné aux soldais de sauver l'équipage. Alors comme on leur avait dit: „ Sauvez d'abord les officiers de la Garde" ils demandèrent à cbaque individu qu'ils voyaient s'enfoncer: „Etes - vous un officier delà Garde?" L'eau qui déjà pénétrait dans la bouche de ces malheureux, les empêcha de répondre, et on les laissa se noyer. — Une autre fois , par un temps de sécheresse et de poussière, la place d'exercice à St. Pétersbourg devait être arrosée pour une revue. Il survint une pluie torrentielle, mais les soldats continuèrent d'arroser, car „ c'était ordonné." On entend répéter partout ces anecdotes et beaucoup d'autres de ce genre; mais il ne faut pas jurer qu'elles sont vraies. Car si il y a à St. Pétersbourg beaucoup de gens d'esprit, le nombre de ceux qui aiment à entendre des récits piquants, est plus grand encore. Ces traits toutefois portent une empreinte caractéristique. Les hommes de l'Occident se rient de ce pédanlisme. Mais quand on apprend qu'un soldat russe, lors d'une inondation, ne quitta point son poste, bien que l'eau lui montât jusqu'au menton, et qu'il y périt bravement, parce qu'il n'avait pas été relevé, on commence à se douter de la force immense contenue dans l'obéissance des Russes. On cite une foule de ces traits caractéristiques ; nous n'en citerons que deux, qui nous sont garantis d'une manière authentique et nous semblent éminemment propres à caractériser l'esprit des soldats russes. Pendant le siège de Varsovie, deux grenadiers étaient en faction. L'un, récemment entré au service, s'adressant à l'autre qui était un vieux troupier, et lui montrant les redoutes des Polonais: „Que penses-tu, frère? lui demanda-t-il, prendrons-nous cette redoute?" — „Je ne le pense pas, répondit l'ancien, elle est trop forte." „Mais, objecta l'autre, s'il nous est ordonné de la prendre?" ■ — „Oh! alors, c'est autre chose, si cela nous est ordonné, nous la prendrons." — Lors de l'incendie du palais -d'hiver, un prêtre s'élance à travers les appartc-

mens embrasés, qu'il traverse et se dirige vers la chapelle pour sauver le saint ciboire. Il réussit à s'en emparer et s'en retourne précipitamment, quand il aperçoit à travers la fumée, un soldat de garde dans le corridor: „ Viens avec moi, lui crie-t-il, ou tu vas périr." — „Non, répond le soldat, je suis de garde, mais donnemoi la bénédiction." Il demeure inébranlable dans sa résolution, le prêtre lui donne sa bénédiction, et ne parvient à se sauver qu'à grande peine. Quant au soldat, on n'en entendit jamais plus parler. Cette soumission du soldat russe n'a-t-elle pas quelque chose du caractère antique? Chaque officier de quelque expérience sera disposé à tolérer les petits inconvéniens d'une telle ohéissance, au prix des immenses avantages qu'elle peut

produire.

Si le caractère national des Russes est la source d'une soumission si dévouée et qui rappelle les temps des légions romaines, le bâton de son côté joue en Russie on rôle encore plus important qu&le sarment"), qui autrefois dans son alliance avec la fierté romaine, produisit la bravoure des Romains (virtusj. Nous avons déjà dit qu'on calomnie la bravoure des soldats russes, quand on ne l'attribue qu'au bâton, mais c'est faire une injure encore plus grave au bâton, que de le considérer comme le destructeur de toute vertu militaire.

Il se peut que l'emploi du bâton cause de grands inconvéniens dans les pays où les classes soumises à la conscription, se trouvent portées par leur éducation à regarder ce châtiment comme une flétrissure. L'honneur est essentiellement une affaire de sentiment, partout c'est une notion variable et relative. Si le bâton anéantit tellement le sentiment de l'honneur chez les

On

») C'était l'instrument qui servait à châtier les soldats romains voit done que les Romains n'avaient nullement l'opinion que le bâton pût corrompre l'armée. C'est ce qui peut consoler les Russe» du mépris des moralistes allemands.

soldats, qu'après un pareil châtiment, ils ne font plus que végéter dans un état d'abrutissement et de désespoir; si le point d'honneur des bons soldats ne leur permet pas de servir avec les mauvais sujets qui ont reçu des coups mérités, alors en effet, il vaut mieux renoncer à l'application de ce châtiment. Les Français sous le ministère du comte de St. Germain, prétendent avoir fait cette expérience; et ils ont abandonné depuis ce temps un moyen de correction qui, outre la peine de mort, semble être le seul qui puisse, dans des circonstances critiques, répandre une terreur salutaire et ramener à la discipline une soldatesque démoralisée. Il est curieux de constater que la révolution française, tout en faisant preuve de dédain pour les mœurs romantiques et de respect pour les institutions romaines, sous le rapport de la discipline militaire, a pris pour modèle la licence des temps chevaleresques. On sait que l'expérience de la guerre et }a sagesse de quelques généraux distingués ont dicté plus tard les lois pénales de l'armée française, écrites avec du sang et exécutées avec une rigueur inexorable. Gouvion de St. -Cyr n'hésite pas à reconnaître, que la suppression du châtiment corporel, a laissé dans le système pénal tle l'armée française une lacune regrettable.

Les idées de la révolution française, répandues dans tout l'Occident, ont amené la suppression complète du châtiment par le bâton dans quelques-unes des armées allemandes. 11 en résultera nécessairement, que pour maintenir la discipline, on sera bientôt forcé, comme nos voisins de l'Ouest, de punir par le hagne et le boulet en temps de paix, et par la fusillade en temps de guerre, des crimes que nos aieux, certainement moins avancés que nous, punissaient de 100 coups de verge. Les hommes les mieux intentionnés parmi les abolionistes, n'ont pas compris que l'alternative, à proprement parler, n'était pas posée entre battre ou ne battre pas, ou battre ou réprimander, mais entre battre ou fusiller.

En Russie, les idées modernes n'ont trouvé accès que

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clic/, quelques nobles, qui ont reçu une fausse éducation. et elles se cachent depuis la panique de 1825 et de 1830. Si déjà en Allemagne ceux qui connaissent les habitudes des basses classes, regardent comme une absurdité que des hommes, qui sont accoutumés de mêler à tous leurs plaisirs l'assaisonnement des coups qui, étendant l'apprentissage ont eu occasion de se familiariser avec le bâton de leurs maîtres, tandisqu'ils considèrent la détention dans une maison de correction comme une flétrissure ineffaçable, que ces mêmes hommes, disons-nous, apyfc avoir endossé l'uniforme soient, sous prétextes d'huratnité et de point d'honneur, condamnés aux travaux forcés, au lieu de recevoir une bonne volée de coups, il est sûr qu'une pareille méthode appliquée à l'année russe, serait le comble du ridicule. Nous avons déjà yu que l'armée, à certains égards, représente une institution pénitencière; mais eu outre on ne trouve dans le caractère national russe aucune trace de la fiction senlimenlale, en vertu de laquelle les hommes de l'Occident trouvent plus d'agrément à recevoir un coup d'épée ou une balle, qu'un coup de bâton. - Le Russe du peuple ne voit dans des coups que des coups, rien de plus, rien de moins. Parmi les Grands -Russes tout pouvoir social fait respecter son autorité par des coups, qui du reste, n'altèrent en rien ni les affections, ni l'amitié. Tout le monde donne des coups, le père bat son fils, le mari sa femme, le seigneur territorial ou son intendant les paysans, sans qu'il en résulte de l'aigreur ou de la rancune. Le dos même des Russes est habitué aux coups et pourtant le bâton est encore plus sensible aux nerfs de leurs dos qu'à leurs âmes; les coups leur sont douloureux, ils servent à les amender, quand ils sont appliqués avec justice. Tous les officiers affirment, que le bâton finit par corriger les vauriens les plus endurcis: c'est donc absolument le contraire de ce qu'on débite en Occident sur les effets du bâton. La désertion, en présence de l'ennemi, est punie ailleurs par la fu-

sillade et en Russie par le passage, trois fois renouvelé, sens les baguettes de tout un bataillon; ce qui parfois peut faire un total de 3000 coups. La robuste constitution des Russes leur fait supporter ordinairement ce rude châtiment; encore faut-il observer qu'en Russie, on frappe beaucoup, mais pas trop fort*). Il est hors de doute que le Russe, si on lui en laissait le choix, préférerait le maximum de ce châtiment à la peine de mort, ou même à dix ans de travaux forcés d'après le système allemand. Voici une anecdote caractéristique, dont on a garanti l'authenticité à l'auteur de ce livre: un officier d'origine allemande avait condamné deux soldais à recevoir chacun 50 coups. Ce châtiment fut appliqué au premier, qui était un mauvais sujet. Quand arriva le tour de l'autre, qui était un soldat d'une conduite jusqu'alors irréprochable, l'officier lui adressa ces paroles: „vois-tu bien, Ivan, tu as bien mérité les 50 coups, mais comme tu t'es toujours bien conduit jusqu'ici, je te ferai grâce, en me contentant de te faire sentir encore une fois la o-ravité de ta faute." — „Eh mais, Batiouschka, répliqua le soldat, fais-moi plutôt donner les 50 coups?"

Le knout, qui forme comme on sait, aux yeux de certaines gens la quintessence de la Russie, n'a jamais été employé comme châtiment militaire, même avant qu'il fût entièrement supprimé. A quelques exceptions près, il n'était infligé qu'à de grands criminels avant leur départ pour la Sibérie, et pour des crimes qui, antérieurement au mouvement abolitioniste de nos jours, auraient été punis de mort partout ailleurs. On sait que depuis quelque temps, il est tout à fait supprimé.

Il paraît que l'ame sensible de ce peuple, qu'on se

*) Autrefois, en Angleterre, 999 coups de cal o'nine formaient le maximum du châtiment, qui était regardé comme équivalent de la peine de mort et entraînaient presque toujours les plus graves infirmités. Il est vrai que les coups de baguette ne sont pas aussi dangereux que des coups consciencieusement appliqués au patient placé sur un échafaudage.

pliât à nous représenter comme grossier et barbare, a de tout temps senti pour la peine de mort une aversion beaucoup plus grande que les nations germaniques et romanes. On n'y a recours que pour le crime de haute trahison qui, dans un pays où les idées de Dieu, du Casai et de la patrie se confondent si intimement, constitue naturellement le plus abominable de tous les forfaits. Si jusqu'ici nous nous sommes appliqué à défendre l'usage du bâton en Russie, nous ne saurions approuver l'extension qu'on lui a donnée. Cet usage est encore aussi général en Russie, que dans les anciennes arnaées de la Prusse et de la liesse, contre lesquelles le poëte allemand Se urne a fait une satire mordante, bien qu'injuste sous certains rapports*). L'application de ce châtiment est, même dans de vastes proportions, laissé à la discrétion des simples officiers. Un simple lieutenant peut ordonner 150 coups, un colonel peut aller jusqu'à 500; dans cet état de choses, il n'est pas impossible que la passion ou la mauvaise humeur ne sévisse contre de prétendus crimes, qui n'ont pas été commis.

Il est vrai que cet inconvénient est moins sensible en Russie que partout ailleurs, par suite du respect tout filial que le Russe accorde à ses supérieurs, officiers ou seigneurs territoriaux; de plus de pareils inconvéniens paraissent plus nuisibles en théorie, qu'ils ne le sont en réalité. Néanmoins les hommes de l'Occident ne peuvent pas ne pas considérer cet arbitraire comme un véritable mal.

On dit que l'empereur Nicolas est du même avis ; mais il sait qu'en dépit de sa toute puissance, il est dangereux de modifier de vieilles habitudes. 11 faut connaître à fond la situation de la Russie, pour pouvoir décider dans chaque cas particulier, si la suppression d'un abus, n'en entraîne pas un plus grave. Ce sont peut-

*) „Da stehst du Mensch mit deinem Bayonnette „Voll eingefuchleller Vermessenheil."

être ces considérations, qui ont fait hésiter l'Empereur à ne laisser appliquer ce châtiment qu'en vertu d'un arrêt judiciaire. La nouvelle d'une pareille réforme a été souvent répandue par la presse, et un journal ordinairement bien informé, l'Ami du soldat, la donne comme positive. — H est sur que, si l'empereur Nicolas a ordonné cette réforme, il saura la réaliser, pourvu que Dieu lui conserve la vie. Alors le châtiment du bâton serait appliqué en Russie d'après le même système qu'en Angleterre; et si nous ne nous trompons pas, les plus judicieux parmi les militaires de l'Allemagne, n'hésiteraient pas à placer le système pénal de l'armée russe au-dessus de celui usité en France, ou même de celui nouvellement introduit en Allemagne.

Du reste, on est autorisé à douter que cette réforme puisse avoir, sur les soldats russes, une influence analogue à celle qu'elle exerce sur les troupes anglaises, quand on apprend que les officiers allemands sont précisément détestés par leurs soldats, par la raison qu'ils font appliquer les coups d'après un certain système, tandisque les officiers russes ne le font que dans des accès d'humeur et d'emportement. Un soldat anglais ou allemand aurait certainement supporté un seul coup arbitrairement donné avec moins de patience, qu'une douzaine de coups mérités et appliqués en vertu d'une sentence judiciaire.

D'ailleurs l'usage du bâton devient de plus en plus rare, non seulement en vertu des nouveaux règlemens, mais encore par suite des changemens introduits dans les mœurs. On n'applique plus ce châtiment que pour cause d'inconduite, et non pour de légers délits, et c'est justement à cause de cela que la crainte du bâton est devenue plus grande.

L'influence des immigrations venues de l'Occident, se manifeste clairement dans les exemptions de la peine du bâton, qui sont admises dans l'armée russe. Il était impossible de soumettre des officiers de l'Occident, dont on avait besoin, à la pénalité du bâton. Aussi l'ordre

entier des officiers, comme toute la noblesse, est dispensé de tout châtiment corporel, la peine de mort excepléc. On dit (pie sous le règne de Pierre, les Boyardfirent encore souvent connaissance avec le bâton impérial, et l'on sait que parmi les officiers des Cosaquo. chez lesquels les anciennes ino'urs se sont mieux conservées que dans l'armée régulière, des réprimandes appuyées de voies de fait, étaient encore assez, fréquenl cependant les guerres de l'indépendance; il se peut que cet usage n'ait pas encore complètement disparu de nos jours.

Aucun noble ne peut être battu, soit qu'il porte les épaulelles ou qu'il occupe une autre fonction dans l'armée (par suite de la dégradation, les nobles servent nsse/. souvent comme simples soldats). Les gentilsbommes ne deviennent passibles du bâton, qu'après avoir été dépouillés de leurs titres de noblesse par des condamnations judiciaires qui sont assez, fréquentes. En outre des officiers, il y a encore des classes de son* officiers et de soldats qui jouissent de l'exemption de ce châtiment. H existe donc dans l'armée russe, comme dans celles de l'Allemagne, une espèce de classe disciplinaire, qui seule est soumise à la pénalité du bâton, avec la seule différence, qu'en Russie les soldats de cette catégorie forment la règle, tandis que les exemptés ne sont que l'exception.

(Quelques-unes de ces exemptions ne sont dues qu a l'Empereur actuel. Pour prouver que ses ordres ne sont pas toujours consciencieusement exécutés, mais qu'il est fermement décidé à faire respecter les lois, on n'a qu'à

citer l'exemple du général A qui, il y a quelques

années, fut traduit devant un tribunal de guerre, pour avoir fait infliger le châtiment corporel à des personnes

affranchies.

Nous avons déjà parlé, à l'occasion des Cantonmstes, des mariages de soldats. Nous avons dit que le gouvernement, loin de les empêcher, les favorise même

en se chargeât!* en tout, ou en partie du logement et de l'entretien des familles. Naturellement ce système ne saurait être appliqué aux troupes qui sont continuellement en mouvement; et pour un grand nombre de soldats, qui ont pris des femmes avant, d'entrer au service, le mariage devient entièrement sans effet. Les femmes restent dans leurs foyers et il y a quelques années, on comptait 165,000 de ces veuves de convention. Il n'y n que les soldats de la Géorgie, de la Sibérie el des colonies militaires, qui soient fondés à exiger que leurs familles les suivent aux frais du gouvernement : en Géorgie, ce droit s'étend même aux enfans qui sont nés antérieurement à l'époque de la levée, et le gouvernement est obligé de racbeter les enfans serfs moyennant une somme fixée. Mais alors ces familles sont soumises à la discipline militaire, et il y a des gens qui affirment, que ce système n'est nullement favorable à la moralité. Le gouvernement accorde pour chaque garçon un demipaiok (la ration mensuelle de farine el de gruau); depuis l'âge de 14 ans un paiok entier, et l'babillemenl en sus. L'entretien des troupes russes est fort décrié en Europe, moins à cause de la qualité de l'ordinaire prescrit, qu'à cause des réductions arbitraires que se permettent les employés de l'administration. Cette opinion dut-elle être justifiée par des faits antérieurs, serait assurément injuste, si on voulait l'applique* au temps présent. L'auteur de ces Eludes a eu l'occasion d'examiner à l'improviste la nourriture des soldats dans diverses localités, et il s'est convaincu qu'elle était aussi saine qu'abondante. Il ne l'a trouvée mauvaise que dans certains lieux du Caucase; mais là l'entretien des troupes est très difficile et le C/.ar très loin.

L'organisation du système des subsistances pour les troupes russes offre des particularités, qu'il est impossible d'apprécier convenablement, si l'on n'est pas familiarisé avec YArlel. On désigne par ce mot un fonds. appartenant en commun à tous les sous-officiers et sol-

Elndcs sur la Russie. Vol. III. 24

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dats d'une compagnie, et qui est formé par des retenues

gouvernement el de l'argent que gagnent les soldats par des travaux extra ordinaires, travaux qui non seulement sont permis, mais même favorisés dans eertaines localités. Tout le produit de ces Ira vaux est versé dans YArtel.

C'est au moyeu de VArlel qu'on fournit aux soldats les légumes, le sel, quelques poudres à polir, des charrettes cl des chevaux*) pour le transport des approvisionnemens de la compagnie. Ce n'est qu'à l'époque de sa sortie de la compagnie, que chaque soldat reçoit de VArlel la part qui lui revient et qui, dit-on, s'élève parfois à 150 roubles. En vertu d'un nouveau règlement, VArlel est divisé en 2 caisses, dont l'une pourvoit aux besoins généraux des soldats pendant la durée du service, tandis que l'autre sert à payer les sommes dues aux soldats, à l'époque de leur sortie.

L'administration de ces caisses est confiée à des sous-officiers et à des soldats, nommés à la majorité des voix. Toute cette institution porte la vive empreinte de l'esprit d'association des Russes, mais elle offre aussi un moyen très efficace de produire, d'entretenir et d'élever l'esprit de corps militaire. Originairement issue ,| u caractère national, elle a été acceptée par le gouvernement, qui la favorise et l'apprécie à sa juste valeur. Les fournitures s'effectuent par mois; on compte

par chaque soldat:

2 Tscbclvéïik de farine de seigle ou 0,95 du boisseau de Prusse, Il Garnit/, de gruau ou 0,09 du boisseau de Prusse,

») Cette manière de pourvoir à une grande partie du train, repose sur une institution très ancienne. Elle avait et elle a encore l'inconvénient d'augmenter considérablement le train, mais elle offre l'avantage d'être plus favorable à la conservation des chevaux du train. Ceux qui connaissent la manière dont les soldats du tram ont coutume de traiter les chevaux du gouvernement, sauront apprécier cet avantage.

12 Vesek d'eau de vie,

10 livres de viande ou 8,76 livres de Prusse.

Les compagnies russes cuisent elles-mêmes leur pain dans des fours particuliers, que les soldats savent construire avec une grande promptitude près des ruisseaux et des fleuves, où ils trouvent l'argile nécessaire à la construction et l'eau dont ils ont besoin, et pour la construction et pour la cuisson. De cette manière, l'état épargne les frais de transports pour les fours de campagne; cependant pour le cas d'opérations très rapides, il fournit aux soldats une sorte de pain bis, nommé soukari.

La ration quotidienne de viande est donc seulement de | de livre de Prusse, et c'est de la viande fraîche.

Le sel est fourni aux compagnies par le gouvernement au prix de revient.

La ration journalière de pain est de 4 livres, en tant que toute la quantité de farine est employée dans la cuisson (1 boisseau de Prusse contient 105,82 émcs de livres de farine de seigle; donc 2 Tscbetvérik équivalant à = 0,95' ;n " : d'un boisseau prussien, donnent = 100.53 de farine, en y ajoutant \ = 125,661. de pain de seigle)*).

Comme on a coutume de regarder \ de livre de viande comme équivalant à 1 livre de pain, il est évident que l'ordinaire prescrit en Russie, dépasse en quan-

") Le soldat prussien reçoit en campagne par jour: j livre de viande ou £ de lard; 6 onces de riz ou 8 onces d'orge, ou 16 onces de pois secs,

ou de farine, ou £ de mesure de pommes de terre; 2 onces de sel.

Vô de quart d'eau de vie.

En revanche il subit chaque mois, une retenue de solde de 1 écu %. En temps de paix, il reçoit 1 livre \ de pain, en campagne 2 livres. Le soldat anglais, dans les colonies, reçoit du gouvernement par jour: 1 livre de pain de froment ou \ de livre de biscuit; en marche, 1 livre \ de pain, ou 1 livre de biscuit.

Il livre de boeuf ou de porc frais ou salé.

Le reste est fourni par l'administration du régiment, contre une retenue en argent sur la solde.

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