Hachette

insister sur cette erreur ; aujourd'hui, j'ai le plaisir meilleur de constater qu'elle a été amplement réparée dans un Appendice publié dès 1883.

On peut lire dans cet Appendice la judicieuse étude de M. Willems sur l'édition hollandaise de 1664, assaisonnée d'extraits d'un article de M. Gustave Frédérix,le spirituel critique Aq Y Indépendance belge; on y trouve, avec les quelques maximes inédites fournies par cette édition, la série de ses nombreuses et intéressantes variantes comparées au texte définitif de 1678. Sept maximes inédites sont propres à l'édition de 1664 (la huitième se trouvant déjà dans une copie de 1663) et l'analogie des idées permet de les ramènera deux seulement, l'une sur les périls de la famiharité, l'autre sur les diverses formes de la raillerie. Toutes deux valent moins par l'originaUté de l'expression que par la justesse du sens; toutes deux sont inspirées parce sentiment exquis des convenances qui distinguait La Rochefoucauld et qui donnait tant d'attrait à son commerce. Il semble, en définissant la raillerie, avoir décrit le propre tour de sa couA'ersation : il y a bien de la délicatesse, et une délicatesse qui ne vient pas uniquement de l'esprit, dans le dernier trait de la définition.

C'est un poison qui tout pur éteint l'amitié et excite la haine, mais qui, corrigé par l'agrément de l'esprit ou la flatterie de la louange, l'acquiert ou la conserve : U en faut user sobremmt avec ses amis et avec les faibles.

Il (lurinait le précepte et l'exemple. Ces traits iiiH>it()yables dont il perçait la nature humaine dans ses Maximes, il prenait soin de les émousser dans ses entretiens, et sa raillerie excitante et légère était moins redoutée que désirée.

La maxime sur la familiarité est bien du même personnage, d'esprit fin, discret, mesuré, « qui n'a jamais rien dit devant les femmes qui pût leur faire de la peine * », qui reprochait au cardinal de Retz de manquer de goût et de délicatesse, et dont la maison passait pour une école de politesse et de grâce. Il est curieux de le A'oir signaler dans la société de son temps l'excès d'abandon dans le ton et les manières. Cela prouve, comme on le voit du reste dans les Mémoires du xvii® siècle que cette société n'avait pas Tallure correcte et compassée qu'on lui a prêtée un peu gratuitement; que la grâce libre et sympathique de notre race s'échappait à travers les entraves du cérémonial, et qu'elle glissait parfois dans le défaut qui est son naturel écueil, le sans-façon. Je reconnais, d'ailleurs, que la maxime de La Rochefoucauld s'applique mieux encore à notre temps qu'au sien, que la tolérance des honnêtes femmes n'a jamais été plus large, et qu'elle est en train de porter tous les fruits annoncés parle morahste; lisez-la plutôt :

La familiarité est un relâchement presque de toutes les règles de la vie civile, que le libertinage a introduit