DU MODE DK CIVILISATION QUI REMPLACE LA THÉOCRATIE

Il est impossible de donner ici, même sommairement, une idée cles différentes formes sociales qui peuvent se produire après la chute de la théocratie. Ces formes sont nombreuses, et leur simple exposé exigerait une étude aussi développée que celle que nous achevons en ce moment. La civilisation politique, la civilisation juridique, la civilisation savante, la civilisation artistique, la civilisation industrielle ou commerciale, etc., etc., sont autant de modes divers, d'autant plus importants à connaître et à étudier, qu'ils se sont produits dans les temps historiques, et se représentent encore chaque jour parmi les sociétés modernes, tandis que le mode théocratique appartient généralement aux époques mythiques et an té-historiques, à h première enfance des sociétés.

Contenions-nous d'énoncer ici le principe général sur lequel reposent également tous ces divers modes de civilisation, et par lequel ils se différencient et se séparent de la théocratie.

n La philosophie des Chaldéens, dit Diodore de Sicile, est une tradition de famille, le fds en hérite de son père... Comme ils demeurent toujours au même point de la science, ils reçoivent leurs traditions sans altération; tandis que les Grecs créent sans cesse de nouvelles sectes et se contredisent sur les points les plus importants. » (1) Cette distinction établie par Diodore entre la philosophie des prêtres chaldéens et celle des Grecs, résume parfaitement les principales différences qui séparent la pensée théocratique tle celle qu ilui succède : l'une a pour base (i) n, se.

ÉTUDES SUE Là THÉOCRATIE (95 unique l'autorité traditionnelle , l'autre la réflexion libre et volontaire ; L'une est un héritage, l'autre est surtout individuelle et personnelle ; l'une est invariable et inaltérable , l'autre se modifie , se transforme sans cesse ; l'une est immobile, l'autre est progressive.

Les instiiutions qui résultent de cette nouvelle direction de la pensée humaine, et qui sont appelées à remplacer les institutions théocratiques, reçoivent le nom de législations humaines , par opposition aux législations sacrées ou divines ; de gouvernements politiques) par opposition aux gouvernements sacerdotaux; de constitutions libres, par opposition à l'absolutisme de la théocratie.

Le caractère commun de ces sortes d'institutions est de partir d'un point de vue diamétralement opposé à oeiui de la théocratie, de substituer le droit humain au droit divin, l'intérêt de l'homme à celui de la Divinité- Au lieu de dériver d'une idée abstraite empruntée à la théologie, et dont le développement, de conséquence en conséquence, aboutit à former un code universel et infini, comme l'Idée dont il dérive, au lieu d'être synthétique, en un mot, h loi devient analytique; elle ne cherche plus à former la société d'après un type idéal conçu d'avance dâtis l'idée divine, elle prend cette société telle qu'elle est, et partant des besoins, des intérêts, de3 devoirs, des droits de chacun et de tous, elle s'efforce, par ses prescriptions, de les régler, de les concilier, de les salïfaire, en se modifiant sans cesse , selon que se modifient ces besoins , ce9 intérêts, selon que ces droits, ces devoirs apparaissent bous de nouveaux points de vue, et enfantent de nouvelles combinaisons sociales.

Les anciens législateurs déclaraient leurs constitutions divines, éternelles, immuables, et punissaient de mort, comme coupable d'un sacrilège, celui qui aurait tenté d'y rien changer; leurs successeurs reconnurent aux sénats, aux assemblées populaires, le droit de modifier les lois

anciennes, de les abroger, de les remplacer par de nouvelles. A Rome, à la loi sacerdotale ou royale, rédigée au temps du dernier Tarquin , par Je grand-prêtre Publius Papyrius, succéda la loi des Douze Tables, premier vestige d'une tentative de rapprochement entre les castes rivales des Patriciens et des Plébéiens. Cette loi symbolique, obscure, accessible aux seuls initiés, ne tarda pas à Être modifiée par la législation et la coutume (Jus scriptum et jus non scriptum). Les décisions, les édits des prêteurs, ainsi que les interprétations des jurisconsultes, achevèrent d'humaniser ce code poétique et religieux, qui devint, grâce à ces interprétations, si opposées à son génie primitif, le monument sur lequel s'appuie la plus grande partie du droit privé de l'Europe moderne. Si une puissance quelconque avait pu enchaîner le peuple romain à l'observation rigoureuse de cette loi sacrée , que les Anciens appelaient horrendum carnten (un effroyable poème!), l'Italie et l'Europe seraient encore harbares ; mais la pensée libre a soufflé sur le texte grossier, et de l'immobilité théocralique a su faire jaillir la vie et le progrés.

Dans toutes les branches de l'activité sociale, la civilisation acti-théocratique enfante des conséquences analogues ; les castes disparaissent, les privilèges héréditaires s'effacent, les charges sacerdotales et politiques deviennent électives , les diverses fonctions sont accordées au mérite plutôt qu'à la naissance, l'art s'affranchit des formes immuables, la science, de synthétique, de dogmatique, de traditionnelle qu'elle était, devient analytique, expérimentale, progressive.

Les principes nouveaux n'apparaissent sans doute pas dès l'abord d'une manière précise et bien déterminée, ils n'enfantent pas dès le premier moment des institutions parfaitement en rapport avec les idées qu'elles sont chargées de traduire et de faire triompher. Longtemps la société reste enveloppée dans sou ancienne forme, et ce

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE Jffj n'est que peu a peu qu'apparaissent les produits de celle qui lui succède, comme apparurent lentement et successivement sur notre globe les traces de chaque nouvelle création géologique.

En Grèce, un grand nombre de fonctions sacerdotales et politiques restèrent toujours le privilège de certaines familles; à Rome, le patriciat formait encore une caste orgueilleuse et exclusive, longtemps après l'avènement de la république; dans les temps modernes, même chez les nations qui marchent à la tète de la civilisation, les institutions religieuses, gouvernementales, civiles ont conservé, presque sans modification la forme qu'elles avaient au moyen-âge, et la philosophie théologique ou scholastique domine encore, sinon dans les intelligences élevées, du moins dans une partie du public lettré, dans le clergé, dans l'enseignement officiel.

La liberté en toutes choses, tel est le dernier mot dé la pensée anti-théocraiique, tel devrait être, si tel n'est pas toujours, l'essence et le but des diverses formes sociales qu'enfante cette pensée. Mais ce but est lent et difficile à atteindre, et parmi les obstacles principaux qui s'opposent à sa réalisation, nous devons signaler la persistance avec laquelle un grand nombre d'esprit restent attachés à l'ancienne forme, qu'ils se sont habitués à considérer comme le moule nécessaire et invariable de la civilisation. Leurs efforts, leurs teniatives incessantes pour faire triompher leur manière de voir et pour retarder l'avènement ou l'expansion des institutions nouvelles, enfante dans la société une lutte et nécessite des précautions, des mesures restrictives, qui deviennent tout autant d'obstacles à l'avènement de la vraie liberté. L'Europe entière est aujourd'hui le théâtre de cet antagonisme entra la liberté et la théocratie, entre les gouvernements progressifs et le gouvernement sacerdotal i la forme et le nom varient, mais le principe est partout le même : en France, le débat a lieu

entre le parti libéral et démocratique d'un côté et les partis ull rameutait) a et légitimistes de l'autre ; en Italie, la transformation s'opère au nom de la nationalité et de la liberté; dans le centre de l'Europe, la Prusse protestante lutte contre l'Autriche catholique, dernier soutien, dernier espoir de l' ni tram on tan is me aux abois; dans le sein de la Prusse elle-même, le parti du protestantisme libre proteste contre les privilèges religieux et politiques, soutenus par Je parti rétrograde on parti de la Croix. Une lutte semblable a lieu en Angleterre entre les Presbytériens et les Anglicans.

Quelle sera l'issue de cet antagonisme entre le passé et l'avenir, entre l'immobilité et le progrés, emre la liberté et le despotisme î Le résultat n'en parait pas douteux, et des esprits aussi hardis qu'élevés n'hésitent pas à le signaler comme un événement certain, dont la daté môme ne saurait être fort éloignée (1). Sans aller aussi loin, et tout en prévoyant , au contraire que l'antagonisme entre les deux principes est loin de toucher à une solution définitive, nous devons reconnaître que la forme sous laquelle il se présente de nos jours, tend à se modifier incessamment, que la question fait des progrès sensibles dans le sens anti-thêocratique et humain.

Dans la politique, en effet, tes gouvernements nationaux, constitutionnels, libéraux, électifs, semblent destinés, dans un temps peu éloigné, à se substituer partout aux pouvoirs appelés par un étrange abus de mots légitimes, et qui sont le plus souvent en réalité imposés aux peuples au nom de la conquête, de l'absolutisme, d'un soi-disant droit héréditaire ou divin.

En matière civile, les droits de l'état et ceux de la reli-

(1) PnÉïOST-rAR*DDt, Introduction à l'ouvrage de Samuel Vinccnl sur la proiwlanifjmt en Francti— Renan, Bt l'avenir rtligieitxdetSociètii madcrnci, Jtmw Ht Vcux-Mewki du 1S octobre 1800,

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gion deviennent de plus en plus distincts; les contrat i civils tendent partout à s'affranchir du lien religieux et sacerdotal.

Dans les matières religieuses proprement dites , la même transformation s'opère peu à peu, c'est-à-dire que les obligations religieuses tendent de plus en plus à devenir purement un fait de conscience, un lien moral ; on n'ose plus les imposer par la violence, contraindre les volontés et les actes. L'inquisition a disparu de partout; les pouvoirs politiques refusent à l'Eglise le se cours du bras séculier, sont insensibles à ses appels comme à ses menaces, ou limitent ses pouvoirs par des concordats. La tolérance, sinon l'égalité de tous les cultes, sont proclamés en droit ou existent en fait dans la plupart des pays civilisés; le pouvoirtemporelduchef de l'Eglise catholique est de nos jours même, menacé d'une chute prochaine. Les conséquences de cet Événement, autant qu'il est pos.eible de le prévoir, seraient toutes favorables à l'émancipation des esprits, à la transformation de l'organisation ecclésiastique, aujourd'hui centralisée outre mesure; à la séparation de plus en plus complète de l'Eglise et de l'état, du domaine spirituel et du domaine temporel.

La plupart des autres Eglises chrétiennes, répandues sur la surface du globe, se voient, comme l'Eglise catholique, entraînées par le courant de l'opinion ou par la force des événements à modifier leurs principes, leurs institutions, leurs rapports avec les princes et les peuples dans un sens opposé aux tendances théocratiques. L'Eglise anglicane, qui admet la confusion dans la main des souverains du pouvoir religieux et <3\t pouvoir politique, conserve sans dnute, avec beaucoup d'autres abus, sa position officielle, mais, malgré ce privilège, elle a cessé depuis long le m ps d'être persécutrice, elle n'est d'aucun obstacle a la liberté, et laisse les autres églises de toutes formes et de toutes croyances s'établir en paix autour d'elle. Dans

plusieurs des états allemands, les Eglises luthériennes, bien que dépendant en principe de l'Etat, sont cependant parvenues, grâce à la largeur de l'esprit germanique et à l'intelligence remarquable de plusieurs princes, à une hauteur de vue et à une liberté d'allures dont aucun siècle n'avait offert l'exemple : « La division de l'Allemagne, qui l'avait faite protestante, portait ici son fruit ordinaire; en créant la rivalité, elle créait la lumière et la liberté. (1) ■ L'Eglise suédoise, bien qu'une des plus intolérantes de l'Europe moderne, commence cependant à admettre des adoucissements à son orthodoxie inflexible et cruelle ; tout fait espérer qu'elle renoncera enfin à des rigueurs contre lesquelles protestent avec horreur loutes ses sœurs en religion- La société américaine est, de toutes les sociétés civilisées, celle qui nous offre l'image la plus complète de la liberté religieuse, La séparation complète de l'Eglise et de l'Etat, et la liberté absolue de tous les cultes s'y trouvent érigées en loi constitutionnelle. Le principe d'autorité se fait h peine sentir daiiB le protestantisme américain ; là point d'église proprement dite, point d'organisation ecclésiastique, mais de simples sociétés religieuses se rattachant à l'autorité biblique, et n'ayant d'autre discipline que les règlements votés par les assemblées et acceptés par tous les membres qui en font partie. On sait cependant combien, malgré cette liberté d'allure, le sentiment religieux est général, vif, profond dans cette contrée ! Une foule de sociétés religieuses, basées, comme celles d'Amérique, sur les principes les plus libéraux, et n'ayant aucun iien, ni avec une église centrale, ni avec l'Etat, existent et prospèrent à cûlé des églises officielles en Angleterre, en France, en Allemagne. L'Australie, les Indes hollandaises, le cap de Bonne- Espérance, l'Hindoustai), la Chine même, voient se développer, sur les partius do leur sol envahies par la (l) Rfinui, (M.rff.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE soi

race anglo-saxonne, des Eglises du même genre, et peutêtre y a-t-il dans ce fait, encore bien peu remarqué, dans ces établissements disséminés de toutes parts sur la surface du globe, comme les avant-postes de la civilisation et de la liberté, les germes de résultats incalculables pour l'avenir des sociétés humaines.

L'Eglise grecque, représentée, aujourd'hui surtout, par l'élément slave et par l'autorité des czars, sera peut-être, des trois grandes communions chrétiennes actuellement existantes, la dernière à se transformer dans un sens progressif et libéral ; non que cette Eglise renferme en ellemême une force spéciale et des éléments particuliers de vie et de durée, mais parce que les peuples qui composent son domaine sont dans la grande famille indo-européenne, les derniers nés à la vie civilisée et par conséquent ceux dont le développement est le plus en retard. La tutelle sacerdotale, la discipline théocralique, leur seront sans doute longtemps encore d'autant plus nécessaires, que l'église à laquelle ils appartiennent est [appelée à faire de nombreuses conquêtes parmi les tribus barbares du Nord et du centre de l'Asie. L'éducation de ces prosélytes à demi sauvages sera l'œuvre de la théocratie et nécessitera sans doute bien des siècles !