COMMENT FINIT LA THÉOCRATIE

La chute de la théocratie, préparée de longue main par les progrès de l'esprit humain, et par une série de transformations sociales, souvent peu appréciables pour l'observateur superficiel, s'opère, en définitive, soil par une invasion étrangère, soit par une révolution intérieure, soit par le concours simultané de ces deux causes.

Lorsque cette chute a pour cause l'invasion, la conquête, le peuple conquérant peut être, ou supérieur ou inférieur

(1) RmlD, Eto»m. pùtil. d« BjwHfm».

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en civilisation au peuple conquis. Dana le premier cas il y a progrès, dans le second il y a décadence. Ainsi, lorsque les Romains renversèrent l'édifice sacerdotal et le culte sanglant du druidisme celtique, pour le remplacer par' leurs institutions religieuses, civiles, politiques, juridiques et guerrières, il y eut évidemment progrès; lorsqu'au contraire les Perses, à demi sauvages, envahirent avec Cyrua les contrées occupées par les Modes bien plus civilisés que leurs vainqueurs, il y eut décadence.

Néanmoins, dans ce dernier cas, la décadence n'est le plus souvent qu'apparente, et alors, ou la théocratie établie chez le peuple vaincu, triomphe du vainqueur lui-même, et le subjugue, ou bien la théocratie renaît sous une forme nouvelle, plus large, plus compréhensive que la précédente.

Les Perses de Cyrus, comme tous les barbares, conquérants d'un peuple plus civilisé qu'eux-mêmes, s'empressèrent d'emprunter aux Mèdes, après les avoir subjugués, leurs usages, leurs mœurs, leurs institutions. Le chef des vainqueurs fut ébloui des pompes du sacerdoce médique ; il se hâta de s'entourer de ces solennités. Les Mages, admis à la cour, continuèrent à être les ministre du culte, les conseillers du monarque, les juges du peuple. Après diverses luttes contre la royauté qui s'effrayait de leurs progrès, ils avaient réussi, vers l'époque de Xerxès, à reconquérir toute la puissance dont ils jouissaient du temps d'Astyage, et par la suite on retrouve tous les caractères de la théocratie réintroduits graduellement, et sous des formes plus ou moins mitigées, dans la doctrine et dans les rites des Perses (1).

Il y eut donc, ici, continuation de la théocratie médique, modifiée et élargie par l'admission, par l'initiation des

(l) Cridiio, SUiig. des Ptrtu.

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vainqueurs, t\&ns le sein du sacerdoce dominant. La même révolution s'accomplit en Egypte, ou l'antique sacerdoce conserva toujours une partie de son influence sous les dominations successives des Perses, des Grecs et des Romains.

Dans le monde Romain, d'où la théocratie avait disparu depuis longtemps, lors de l'invasion des barbares, uu phénomène différent se produisit. Ou vit une théocratie nouvelle, naître, se constituer, après l'invasion, sous la forme catholique du moyen-âge. Cette renaissance d'une forme mise de coté depuis des siècles, était nécessaire pour compléter l'éducation de l'ancien monde, et pour commencer celle des barbares, dont le plus grand nombre n'était pas encore parvenu a ce mode de société, par lequel tout peuple doit passer avant d'arriver à une forme supérieure de civilisation.

Lorsque la théocratie succombe par l'effet d'une révolulion intérieure, cette transformation prend la forme d'une lutte entre les castes, classes ou ordres sociaux. C'est ainsi que dans l'Ethiopie, l'Inde, l'Egypte, la Grèce, l'Italie antiques, nous voyons les guerriers, les hellènes, les plébéiens, lutter sans relâche contre une ca,ste supérieure désignée, selon les pays, par les noms de Pi ètres, de Brahmanes, de Cohen, de Pélasges, d'Eupatrides, de Patriciens, termes tous synonymes. C'est ainsi que l'histoire moderne nous montre les papes et le clergé dans un antagonisme constant, tantôt avec la classe gouvernante, politique ou guerrière, représentée par les rois, les barons, les assemblées délibérantes; tantôt avec l'ordre juridique, représenté par les conseils royaux, les cours, les parlements; tantôt avec la classe industrielle, personnifiée ep France d'une manière éclatante dans la bourgeoisie riche, éclairée et progressive de 89; tantôt, enfin, contre la classe savante, contre les plus illustres savants et les réformateurs du moyen-âge, contre les philosophes du dix-huitième siècle, contre les libres penseurs de nos jours.

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Si la classe qui succède en influence à la classe sacerdotale est moins éclairée que celle-ci, il se produit dans la société un résultat analogue à celui opéré par une invasion de barbares; une véritable décadence a lieu ; la religion, l'an, la science, le langage, tout dégénère, tout périclite ; il semble que l'œuvre de l'antique civilisation, loin de se perfectionner, va disparaître étouffée sous les plus profondes ténèbres.

Ce phénomène avait lieu surtout parmi les peuples de l'antiquité, chez lesquels la caste sacerdotale succombait généralement sous les efforts des guerriers rudes et barbares, qui n'estimaient que laforceet remplaçaient, par des instincts grossiers etpar desappétits sensuels, les tendances tyran niques sans doute, mais le plus souvent pacifiques, éclairées et moralisatrices (eu égard, bien entendu, à l'esprit de ces époques reculées) de la domination sacerdotale.

En Grèce, l'expulsion du sacerdoce pétasgique fut suivie d'une décadence sensible, dont les effets réagirent longtemps sur la civilisation Hellénique. La marine, le commerce, la richesse, le nombre des productions intellectuelles et des hommes remarquables , diminuèrent sensiblement dans tous les états de la Grèce , et ce n'est qu'après un temps assez considérable que les bienfaits de la nouvelle civilisation se firent sentir et qu'elle produisit ses fruits (1). De même à Rome, après la chute des rois et l'expulsion de l'élément étrusque, tous les grands travaux d'utilité publique furent interrompus, et la république ne fit, pendant bien des siècles, rien de grand ni de durable, en fait d' œuvres d'art, de littérature, ou de science.

Mais chez les peuples suffisamment préparés à cette

(1] Voir, snr cette espèce de moyen âge qui suivit l'invasion de la Grèce par les HeUenes, Ica Doriens, les Theaaaliens, l'excellent ^rifl4<fe fBttt. ancienne, de MM. Cayx et Poinon,

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE 193 transition d'une forme sociale à une autre, cette éclipse des lumières s'est que passagère et fait bientôt place aux rayons de l'astre éclatant de la civilisation. Les diverses classes continuent a remplir le râle auquel elles sont appelées dans l'œuvre commune, sans que l'indépendance, dont elles sont appelées à jouir, les détourne du droit chemin, qu'elles se sont apprises dès-longtemps à connaître et à pratiquer, Le sacerdoce lui-mfime, Binon en entier, du moins dans ses parties les plus éclairées, se transforme et continue l'œuvre traditionnelle en l'adaptant aux besoins nouveaux de la société. La science, la liberté, l'art, la vie morale, in tellec lue! le, religieuse, ne sont plus renfermés dans le sanctuaire, et deviennent le bien commun de tous les fidèles. Un plus grand nombre d'initiés est chaque jour appelé à participer aux richesses matérielles et spirituelles du corps social. Le progrès reprend sa marche ascendante, jusqu'à ce qu'une nouvelle transformation lui fasse subir un autre sommeil momentané, suivi d'un nouveau et toujours plus brillant réveil. Ainsi la nature s'endort pendant l'hiver pour se reposer et reprendre des forces. Les époques de transition, les décadences apparentes, les moyen-âge, sont les hivers de l'humanité, mais au Heu de suivre la marche fatale et périodique des saisons de la nature, ces phases sociales n'ont dans leurs évolutions, rien de fixe, de déterminé, du moins en apparence. Pour connaître leurs lois il faudrait connaître celles de l'histoire et de la liberté humaine elle-même.