CHAPITRE PREMIER

Conception actuelle du virus tuberculeux

Jusqu'à l'ère pastorienne la phtisie a été envisagée comme une diathèse ou une « maladie seconde », dont la source est uniquement dans l'organisme affaibli

‘lui-même. Cependant, dès Le xvur' siècle, dans les pays

du sud de l’Europe, la phtisie était considérée comme une maladie contagieuse dont la déclaration était obligatoire. Nous reviendrons plus loin sur l’évolution des idées concernant la contagiosité de la tuberculose. Quant à l'existence d’un virus, elle n’a été démontrée d’une façon véritablement scientifique qu’en 1865 par les mémorables expériences de Villemin, On sait le peu de succès qu'ont eu ses travaux cependant extrêmement démonstratifs. À la suite du rapport de Colin chargé de contrôler les expériences de Villemin, l'Académie de Médecine s’est prononcée contre la transmissibilité de la tuberculose. Malgré le désaveu officiel, Villemin a trouvé des partisans. Guéneau de Mussy, Hardy, Chauveau admettent la possibilité de

rite

l'inoculation de la matière tuberculeuse. Il a fallu néanmoins la découverte du bacille tuberculeux par Koch en 1882 pour que la doctrine de la nature infectieuse de la phtisie puisse triompher. Il était naturel qu'une découverte de cette importance devienne désormais la base de toute la conception de la tuberculose, Nous ne croyons pas qu'il y ait lieu de crier au dogmatisme, à la négation de tout progrès parce que jusqu’à ces derniers temps nous nous sommes laissés conduire par cette notion directrice. Il est évident que le bacille de Koch, espèce botanique fixe, est une notion qui a vécu, mais nous ne pouvons nier que cette notion, si inexacte qu’elle fût, était féconde en applications utiles.

. Nous n’insisterons pas sur les caractères classiques du bacille de Koch basés sur la fixité absolue de l’es-

pèce. C’est un germe acido- et alcoolo-résistant, à

parasitisme obligatoire, ne pouvant se développer

qu'à 37 à 40 degrés dans des milieux riches en substances ternaires et quaternaires et produisant de la tuberculine. Ces caractères suffisaient à lui assigner une place tout à fait particulière parmi les microbes

pathogènes. Le diagnostic bactériologique et l’expéri-

mentation partaient de cette notion considérée comme fondamentale.

Bien que cette conception classique du virus tuberculeux ait été admise universellement, on voit certaines recherches s’esquisser dès 1895, tendant à détruire cette belle ordonnance des idées. En 1895, Straus constate dans les cultures l'existence de

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