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juge coiiiljic'n son iinaginadou en (ni linppee! Qn'on cet enfant si vif, si ardent, mais si réfléchi déjà, d<î telles impressions, et si solennelles, aient pu avec loi temps avoir leurs suites, tout ne semble-t-il [)as peimctlre de le croire? Les grands spectacles devaient, du reste, ne lui point faire défaut dans ces premiers temps de sa vie.

A six années de là, précisément, le 17 octobre' KVt^, arrivant à Paris, comme venait de commencer sa sei- ',cj„;',r'o{,' zième année, il y vit tout d'abord des choses bien alrnSnli!,', propres encore à le frapper vivement, et qu'aussi devait- a^ir'ruùc il n oublier lamais. Partout, dans cette capitale, une absence.

•' ' I '^ octobre

innombrable multitude, dispersée dans les rues, sur les '6)2. places, attendait émue et en silence ; le cardinal de Richelieu y allant, ce jour même, reparaître, après une absence de hnit mois", signalée par un de ces actes d'inexorable rigueur, trop peu rares dans son histoire. Cinq semaines auparavant (le 12 septembre) à Lyon, sur la place des Terreaux, la tête de Cinq-Mars, celle de Jacques -Auguste de Thou étaient tombées par son ordre suprême; et, maître en France plus que jamais, il revenait vengé , mais mourant , presque couché dans une sorte de maison mobile, portée avec des précautions infinies, par de nombreux eslafiers, qui s'étaient relayés sur les chemins, son corps endolori et épuisé ne pouvant plus supporter le mouvement du carrosse'. La

More, (^ommeiitariiis de l)ello Biirs;uiidico, ifi3(i (cité par Bif(uUkt dans l'ouvrage indique ci-dessus, 2'' part., p. 84)-

' Et non \>&% septembre, comme Va dit le card. de Butissct, Histoire de Bossuet, liv|e F^ n^ (>.

' Le cai%l. de Ricticlieu avait, à la lin de janvier 1642, quitté Paris, pour se rendre, ainsi c|ue le roi, dans le Roussillon, puis en (^atalo^nr. (\ ie <le Louis Xlll, par le P. Griffrt ; 1738, \u-\°, t. 111, 4' M- ^

n,<' P. (■rif/rf, Ui^l. d<- l,ouis Xlll ; 17.S, in-','', I H'. i<)''-"'"'7-

7â vm; i>k Bossrin.

Iiaiiio pnbliiiue, |>lus oiicoicquc son rang si élevé, ayanf j)ara exiger, pendant ce long trajet, le déploiement d'un grand et imposant appareil militaire, des compagnies d'hommes armés avaient, depuis le départ, escorté, et comme gardé à vue, ce brancard trop large, trop haut pour les portes des villes, des places, des plus vastes demeures; et aussi fallut-il, en tous lieux, abattre les nuns et pratiquer des brèches pour lui ouvrir un passage '. Bossuel , comme il venait d'arriver à Paris, y vit, peu d'instants après, rentrer ainsi ce personnage si redouté, si faible tout ensemble, « accueilli (disaient à l'envi les GazcUcs ) avec tous les témoignages de la bienveillance, et des vœux ardents pour le rétablissement d'une santé si chère-. »

uic'i.eiiu Ln vie ayant paru, il est vrai, se réveiller en lui, ^'*BosiiiPt^'' un inslantj il fut bruit d'une splendide collation (pie,

assiste hiix , , ^ i i-> i ■ i -^ i ' ■ i

fui.itiMiiics.ic dans son château de luiel , u avait donnée a la renie

ce CiinliiiHl \ • • i i -i i

et an service Anne d'Autriche, et de « 1 extrême loie de la ville de

lunèbre.

Paris de voir ce grand ministre en un point qui cousoloit tout le royaume et les alliés''. » Mais dès le i décembre retentissait en tous lieux, la nouvelle de sa mort. Son corps ayant été exposé, trois jours durant, dans le Palais Cardinal^ avec une pompe inouïe jusquelà, tous en foule s'empressèrent pour voir ce qu'il restait d'un homme si puissant, si terrible naguère '.

' Mémoires do Miclu'l (/r H/tir/)//r\, alilié de \ illeloiii ; y\nistefdiiiii , 1755, 3 vol. 111-19., t. 1, '253-5/4. Il y dit que, se Irouvaiit alors à Nexers, il vit le cai'd. de Richelieu y arriver dans cet équipage; et <|ue, pour lui inériaf^er Taicès à son appartement, préparé tians Tévèché, il fallut |)rali- <|U('i' un idiii/ifiiif, montant du rcz-ile-cliaussée aux ferjètres, dont ou avait romjKi les crotsccs.

' (Idzrllcdr Franrr Au i8 octobre i()/|2.

'• ('•tiziltc (le liiuKc des r'' cl 8 novembre ifi'jV.

I Ci<(~(tlc (le l'rdiicc des i > cl lo dcci'ml)r(> iG\-},.

i.ivni i[. 7.5

Bossuel ilcvail, lui aussi, conlcinplcr ces lui^ubres scènes; la translation du corps à ré.^lisc île la Sor- Ijonne; les obsèques, spicndides et royales véritablement, il avait voulu tout voir; et sans doute il entendit à Notre-Dame Téloquent évèque de Sarlat, Jean do Lingendes, prononcer Toraison funèbre du redouté minisU'e '. C'étaient là encore de solennelles impressions, bien propres à saisir ce jeune humaniste , sensible , attentif, tel enfin que nous nous le représentons à cet âge. Toujours, dans la suite, il se devait plaire à les peindre, à témoigner combien son imagination en avait été frappée'. L'audacieuse tentative de Galas, qui aboutit à un honteux échec ; le muet et sombre triomphe do Richelieu, que sa mort sitôt allait suivre; de tels et si brusques contrastes , vivement sentis par Jaanies-Dcniijne, purent être la source de ces inspirations sublimes par lesquelles il lui devait être donné de célébrer, dans la suite, avec une éloquence dont on n'avait eu aucune idée avant lui, la vie, les vicissitudes, la mort des reines , des princesses , des hommes d'Etat , des héros, et d'accroître par sa parole les splendeurs de leurs funérailles. Lui-même, à un demi-siècle de là , il le devait dire : « Le cardinal de Richelieu mourut peu regretté de son maUre , qui craignit de lui devoir trop \ « En vain, comme venait d'expirer le grand politique , la Gazette fit-elle bruit de la profonde douleur de Louis XIH , des larmes intarissables du peu- ])le '• ; trop clairvoyant dès lors pour s'y méprendre , Jacques-Bénigne avait su voir que le peuple , après

■ ( wazct le lie France, nnnèe i()43, n" rji.

-' Mémoires mss. de Tabbé Le Dieu.

3 Bossiiet, Oraison fun. de Midiel I.tTcllier. ■>■> mai- i(i8<'

\ (idzette fie f'ifiine, i3 déremlirc i(i'(U.

7V vu: i»i: bosslkt.

celle muil, respira plus librement; et qu'au roi de France, éclipsé, contraint, annihilé si longtemps, il était doux de se croire enfin le maître '.

Mais quoi! ce roi débile, maladif, mourant, lui aussi, ayant suivi de bien près son dur ministre ', Bossuet devait, en juin 1643, assister avec ses condisciples à un solennel service qui se lit pour le monarque dans la chapelle du collège de Navarre. Le célébrant fut l'évêque de Beauvais, Augustin Potier de Gesvres % tout puissant alors , du moins l'avait-on pu croire, et dont le crédit, néanmoins, devait ne durer guère. Renvoyé, à deux mois de là , dans son diocèse , en même temps qu'étaient exilés et emprisonnés ses amis, c'est, après vingt-cinq années de soins et de labeur, tout ce qu'on fit pour ce prélat, sûr tout à riieurc de devenir cardinal et d'être maître de toutes choses dans le royaume '. Témoin attentif de ces morts arrivées avant l'âge ; spectateur étonné de ces retours soudains, de ces changemenLs iiiou'is ^ dont tous en France, avec lui, s'étaient émus, ainsi Bossuet apprenait-il à connaître le peu que valent les choses humaines; à bien sentir le néant de ce que l'on appelle gloire,

' '« Le cardinal de Richelieu mourut ;i la vue prestiue de son roi, qui ne lut jamais si satisfait de chose ([ui fût arrivée dans son rè£;ne. » (Mémoires de Fontitiillcs, collection /V/t/o/, 2*^ série, t. LIV, l^oi et suiv. )

' Louis XIII mourut le i4 mai 164 3.

3 Le i*"'' juillet i6/i3, la Faculté de théologie envoya des députes rendre grâces au prélat de l'honneur qu'il avait fait à TUnivcrsité en oflicianl à ce service solennel. (Regest. Facult. tlicol., i julii i(i/|3.)

• Mémoires du cardinal de Ret/., septeinhre i(î43. Gui Patin, Lettre du IX septembre i()'i3, à Dcliii, médecin à Troves. ( Ivlition d(> i8'|('>

|. f, IO(). )

• niissiirl, Oiaison lunèhrc (\o la reine (rAiif;leteri'e,

É.iviu; II. 75

i^iamioui, puissance. « Oh! qua nous no sommes rien! »> se disait-il déjà en son cœur'.

Le collège de Navarre , choisi |30ui- le jeune élu- cnKù' n)idiant par sa famille, se recommandait par d'antiques ^S„■^■ et imposants souvenirs. De très-grands hommes en '^S';Tf;,li"" étaient sortis, et en tel nombre que leurs noms, conici. étalés par Jean Launoi, avec un juste orgueil, dans la docte histoire de cette insigne maison , dont il fut Ini-inéme une des gloires, nous arrêteraient ici trop longtemps. Un élève y entrait aujourd'hui , qui les devait surpasser tous. Le favorable accueil que fit à Bossuet le grand maître , Nicolas Cornet, sembla témoigner qu'il avait su deviner ce jeune homme, âgé de quinze ans à peine, et prévoir tout l'honneur que ce nouveau disciple allait faire à la maison de Navarre.

A Nicolas Cornet, le maître si habile, si affectionné de Bossuet , est due ici une mention d'honneur. De nicoIis

Corncl .

Bossuet, qui pendant dix années le vit chaque jour, devait lui-même dans la suite nous apprendre à le bien connaître; et qui ignore le portrait fidèle qu'il nous a laissé de ce maître si cher à son cœur! Un docteur de r ancienne marque j de V ancienne simplicité, de V ancienne probité, consulté de tous, non point en France seulement, mais à l'étranger, au loin; en qui le saint-siége eut créance ; dont les avis sur toutes les affaires ecclésiastiques, recherchés comme l'avaient été plusieurs siècles auparavant ceux de Gerson, de Pierre d'Ailly, de Henri de Gand, étaient accueillis avec non moins de respect; estimé des rois Louis XIII et Louis XIV,

' Bossuet, 1^ seri>K)n pour la IV-te de la Purifient ion, prononce à Saint r.ermain-en-Laye en présence du roi, do la reine et de toute la cnur, le / fv-vrier iC.fW;. (F.diliou de \ ersaiilcs, t. XV, p. 38^) et suiv.)

"J-fî vu: DK BOSSliET.

l'àme do leurs conseils de conscience ■ le bras droit du cardinal de Richelieu * ; puis du cardinal Mazarin , empressés successivement à le consulter, chaque jour, et f)rompts, sur toutes choses, à le croire; oracle delà Faculté de théologie , qui plusieurs fois l'élut son syndic, et déférait fort à ses lumières ; austère , vivant de peu; inexorable envers lui-même; se refusant toutes choses; la main, ce[)endant , ouverte sans cesse pour donner; honoré de tous les prélats du loyaume ; pressé, mais en vain, par les deux cardinaux , par Anne d'Autriche, par le roi lui-même, d'accepter des abbayes, des prélatures; lui, cependant, content de sa condition, de son revenu propre, auquel il joint, en bénéfices, douze cents livres à peine, avec de si faibles ressources faisant largement l'aumône; ne désirant, n'ambitionnant rien que pour Navarre, qui toujours lui sera chère. Qui n'a entendu parler de ce procès sollicité par Cornet, de bonne foi , dans l'intérêt d'un ami, et recommandé comme juste, encore qu'il ne le fut pas; gagné toutefois à l'audience, par Teffet sans doute de l'aveugle confiance qu'avaient inspirée aux magistrats les officieuses démarches du grand maître ; après quoi , Tinjustice do cette décision , suggérée , pensa-t-il, par ses instances, lui étant devenue manifeste. Cornet se devait hâter, lui dont les ressources étaient si médiocres, d'indemniser pleinement le per-

' On altrihiK- a Nicolas Cornrl la belle Prrjacr du li\rc du cardinal de Richelieu : Méthode la plus convie et lu plus u.tseùrce pour couvrit ir ceux fini se sont sépares de riisflise. ( Éloge do Nicolas Cornet, par Charlesl'rançois Cornet, seigtieiir de Conprl, son neveu, avocat du roi au présiflial d'Amiens ; à la suite de l'Oraison funèbre du grand maître de Navarre, par Dossnrt. Amsterdam, Henri \'> elstein, j(m)8, in-8", p. 71 et suiv.) k