LIVRE II

daiil,à qui, bien innocemmeiU il avait pu uuirc , en solliciiant contre lui ' !

Et à ne le considérer ici qu'en sa qualité de (jmnd ^'IrS'ne'r' mailre de celle maison pour laquelle il fil tant , com- de'Nav^rrë! bien il se réjouit de la supériorité des élèves de ce "^qûeu"'" collège sur ceux des Jésuites! Combien il aurait a cœur dans .« coi-

^ lége.

(le le voir surpasser les autres; de l'affranchir des prétentions de la Sorbonne à la suprématie; de le venger de ses dédains, et de le voir opulent comme elle; au lieu que, de riche qu'il fut dans des temps éloignés, lie jour en jour il devient plus pauvre; que ses vastes bâtiments, en vétusté, semblent menacer ruine ; que ses professeurs, tous si doctes, si éminents, sont modiqucment rétribués! — Nicolas Cornet, accueillant iiossuet avec la bonté et les favorables pressentiments (pi'on a vus, voulut prendre le soin de le diriger luimême. La science en lui étant au niveau de la vertu , il s'était réservé, dans ce collège, l'enseignement de la philosophie; et à l'école d'un si docte, d'un si habile mailre, nous verrons le brillant disciple faire d'incroyables progrès.

Toujours, du reste. Cornet s'étudia à doter Navarre Mcoias de savants et pieux professeurs, qui, tous, excellaient umscBosdans les cours dont il les avait charges. Apres les rétmio, piu»

approrcjiulic,

docteurs Jacques Pérevret, Pierre Guischard , Claude «i- '^ i.tngue Le Feuvre, Jean du Saussoy, pourrions-nous oublier le célèbre humaniste Nicolas Mercier, que recommandent, aujourd'hui encore, tant de notables ouvrages - !

'Eloge de Nicolas Cornet, par son neveu, Charles-François Coriirt, avocat du roi au présidial d'Amiens ( à la suite de t'Oraison funèbre dn j^rand maître de Navarre, \t,\v Dossuct.) Amsterdam, Henri Wetstein, KiçjS, in-8", p. 71 et suiv. Bossuct lui-nunic mentionne ce fait dans l'Oraison luiK'bre du grand mailre.

' Nouveaux Mémoires lic criliiiue, d'iiisloire el tlf lillér;i!inc, par 1^11)1)1'

78 VIE DE BOSSIET.

Bossuct, socîs les auspices d'un IigIUmusIc si insigne, alktit se Ibrlifier dans la connaissance de la langue grecque; et nul, dans la suite, quoi que le critique Jean Le Clerc ait pu dire-, nul, disons-nous, ne la posséda mieux que lui '. A Nicolas Mercier Bossuet devra encore de mieux connaître les anciens auteurs profanes, si familiers à ce maître habile et rempli de goût '-. Destiné, de tout temps, à l'Église, n'ayant en vue qu'elle seule dans les efforts incessants auxquels il voue sa vie, Bossuet néanmoins se devait appliquer ainsi toujours à puiser, partout où elles s'offraient à lui, les lumières dont il se pourrait aider un jour pour la servir; et il sut, dans l'Egypte idolâtre, recueillir l'or en en repoussant les idoles '\ « La vraie sagesse (disait-il } se sert de tout; et Dieu ne veut pas que ceux qu'il inspire négligent les moyens humains, qui viennent aussi de lui, à leur manière*. »

lîossiiet A la Bible demeuraient cependant toutes les pré-

elu<lic avec i i

'iSitnre' ^l'^nccs dc SOU cŒur. Ravi de le voir s'y complaire, TiiMiŒie. chaque jour davantage , Cornet l'encourageait affec-

<iii il suivit . £ ^ 1 !• > 1 I • '

tians cette tucuscment a la lire, a la relire encore, a y revenir

étude.

(rjrliiiiiy, t. VII, 3j'i, 353. Biljliothcqiic tiistoriquc de la France, jiar le l\ Lelong e\. Fevret de Foiilcltr, t. IV, ii" /1713/). Dictionnaire ùe Moreri, art. Mercier (Nicolas).

' Jean Leclerc, Bil)liolhèr|iic choisie, t. V, 33 1. Comment a-t-on jm ignorer assez la vie de Bossuet pour dire, dans la Biographie universelle, article Cappcronnier ( Claude ), que cet habile philologue enseigna le grec h Bossuet, en 170/), dans l'année même où mourut ce prélat?

^ Bossuet dut ol>lcnir des prix à Navarre, Ma/arin ayant assuré 5oo fr, annuellement à ce collège, pour Ac?, prix C|ui, désormais, seraient décernés aux humanistes. (Le Mascurat, par (iabriel Naitdc ; 16/19, "i-4"j

^ Exode, 111,29.. Sancli Augustini Confession., lib. VMI, cap. IX. , -1 Bossitet, l^iscours sur l'Histoire universelle, IH'" partie, chap. II. Les

lîi(yp!irns.

Mviu: II. 79

toujours. « Ayoz-la dans les mains sans cesse ( disail ce nouveau Jérôme à cet autre Ncpolien ' ), qu'elle n'en sorte jamais; qu'elle soit le fondement de votre ])iété et de vos études ^ » Appli({ué à le guider, luimême, dans cette lecture des livres sacrés, «Lisez, ( lui disait ce maître dévoué non moins qu'habile ), lisez d'abord le lexte seulement, sans aucun commentaire^ en pénétrant le sens par la comparaison des endroits qui se rapportent à une môme lin, et dont l'iuî sert à l'intelligence de l'autre. Pour la lecture ordinaire, ne vous servez point des grands commentaires, les réservant pour les difficultés particulières % » Sage méthode que Bossuet , lui aussi , devait recommander à tous dans la suite, en ayant avec tant d'avantage usé lui-môme ; « cest ( disait-il ) la Clef des Écritures '. »

La Bible de Valable où, avec la Vulqate se trouve la nossnct

. se servit

traduction de Léon de luda selon l'hébreu, lui fut alors ^eauço'ii> .ic

' la liibli' (la

d'un très-grand usage, il le dit lui-mômc. Conférant sans ''"'«''''^• cesse ces deux versions, ainsi prenoit-il le génie de la lanrj ue sain te et de ses manières de j)arler . Ayan t vou 1 u , au commencement, s'arrêter aux difficultés que n'a point expliquées Yatabie, l'expérience bientôt lui avait appris que le mieux, dans cette étude , est de passer outre, « ayant perdu, dans cette application opiniâtre à péné-

' K Divinas scriptinas SBe|MÙs lege; immô nunquàm de inaiiiijus tiii^ sacra lectio cleponatur. » Sancti Hieronymi a<I Nepotiamun, de \ ita clericoruin et saccrdotum, cpistola.

^ Mémoires mss. de l'ahljé Le Dieu.

'-> Ces paroles AcCornet, rapportées parZf Dieu, qui, dans ses Mcniniir.<i, les a écrites de sa main, ne se trouvent que ilaiis le uianuscrit c[ue je j)ossède de ces Mémoire.^. Elles maiifjucnt dans le nis de la Bibliothèque impériale.

'Mémoires mss. de /.'' Dieu.

80 VIK 1)1. BOSSrKT.

Irer les endroits obscurs, un lenips qu'il \aul mieiix^ disait-il, donner aux réflexions sur ce qui est clair, puisqu'elles sont précisément ce qui forme l'esprit et nourrit la piété. » « Il faut (concluait-il) ne recourir aux commentaires que lorsqu'on trouve actuellement quelque difficulté, ei s'éclaircir seulement ou V esprit, souffre^, » La piété, la lecture des livres saints, c'est ce que dix années durant le grand maître chaque jour ne cessera d'insinuer à ce disciple si cher. Jamais conseils n'avaient été ni plus docilement écoutés, ni suivis si volontiers; et après que Bossuet a cessé de vivre, Le Dieu, appliqué à se le représenter tel que pendant tant d'années il lui fut donné de le voir, signalera à part ces deux traits distinctifs du caractère du grand évoque : « la piété ^ famour de V Écriture sainte , dès sa jeunesse et pcn^ dant sa vie tout entière, « deux dispositions qui, de tout temps, déclarc-t-il, dominèrent en M, delMeaux, et auxquelles toujours on le pourra reconnaître". Caractériser les personnes par ce qui, en elles, est dominant, celte règle est sûre; et plus tard nous entendrons Bossuet la recommander lui-môme ''.

i.c .lociciii Pour parler, maintenant, avec quelque détail, des rBosfùct éludes ecclésiastiques de Bossuet, et de ceque'lui appre- M<îSo"w niïient les habiles maîtres dont nous avons mentionné i:ifos,iirc ^i^j- jg^ noms avec honneur, la théologie scolaslique et positive lui devait être enseignée par un professeur bien capable, quoique jeune encore, comme il semble, pour de si graves ol si délicates matières. Cette chaire, tenue

' Ecrit inédit de Bossuet sur les études par lcs(|uelles il inii)nrte de se préparer à la prédication.

'■' Mémoires ms. de l'althe /.r Dirii-

3 liossiK'l, Traité de la connaissant c de Dieu et de soi-niènir, ( liap. J, n" XI, I, XXXn , 1..I.

i.ivui: II. 81

pendant quatorze ans, par Sébastien de Saint-Marlin, avec tant d'éclat, jusqu'en janvier 1642 ', Pierre (îuischard, reçu docteur depuis peu-, s'y devait voir appelé spontanément par tous les suffrages \ De lui, Bossuet, entré à Navarre vers la fin de la même année , va recevoir les premières notions d'une science dans laquelle bientôt il surpassera lui-même tous les docteurs. Pierre Guischard, pendant cinquanle-trois années, devait lui seul tenir cette chaire avec un applaudissement plus grand chaque jour *; et toujours il se plut, dans la suite de sa vie, à mentionner Bossuet comme l'un des premiers et tout ensemble comme le plus signalé de ses anciens élèves''. L'illustre disciple devait, de son coté, n'oublier jamais un maître si habile. Écrivant, en 1691, au docte Daniel Huet, évoque d'Avranches , « Je crois, lui mandait-il , que vous aurez bien agréable que j'aie l'honneur de vous recommander M. Guischard , doyen de la Faculté , qui enseigne la théologie depuis cinquante ans , vXqui a été mon maUrc dans cpHp science. Il est archidiacre do l'église (Avranches) qui aura l'honneur de vous avoir pour évêque ; et je vous serai obligé d'avoir pour cet ancien professeur, les égards que son mérite, son âge ei ses travaux semblent exiger •* ».

Un autre théologien éminent, Jean Dusaussoy, charge i... ,ioci,mii d'enseigner, dans Navarre, la doctrine de saint Thomas «t comlaii!"

la doctrine . . (leS.TIiiiiii.is

' Regu Navanœgymiiasii Parisiensis nistoiia, auctoro J.-B. de J.dunoi ; d'Aquin.

Paris, 1^77, in-/,% I, 385.

' Pierre Guischard , après sa prise de bonnet , lut reçu docteur en la laeulté de théologie le 23 juin 1642, (Noniina et ordo magistrorum sa- « r;e facultatis theologi;e Parisensis ; Josse, 1689, in-Zi".)

' Archives de l'empire. Généralité île Paris, K, 19.71.

' Gazette de Fiance, 23 juillet 1701.

•• Mémoires ms. de l'abbé Le Dieu.

*■ Lettre autographe et iindlte de Rossur/ ;i Daiurl Ihirl , ?n Mr.ut

Pérevret.

d'Aquin , devait , lui aussi, se souvenir toujours avec joie d'avoir distingué Bossuet tout d'abord entre tant d'intelligents disciples attentifs au pied de sa chaire. Favorable dans tous les temps à cette doctrine si conforme à celle de saint Augustin , l'élève de Jean Dusaussoy se plut toujours à nommer avec de grandes louanges le savant professeur qui à Navarre la lui avait fait connaître.

Bossuet se gi enfin Bossuet a excellé à un si haut deeré dans

forme a la <-'

'^'"souTfés '^ ' '^ controverse, où il ne sera donné à aucun de l'égaler ^"docteu?" jamais, faisons-en avant tout, comme il est juste, honneur à son génie , mais sans oublier néanmoins ou méconnaître les habiles maîtres , les notables exemples qu'il eut l'inestimable avantage de trouvera Navarre. Une chairo de controverse y avait été fondée, en 1638, par le cardinal de Richelieu', qui, appliqué constamment, parmi tant d'autres desseins, à affaiblir la réforme, préférait pour cette œuvre la voie de l'enseignement à tous ces moyens de contrainte auxquels, bien malheureusement, on devait recourir dans la suite. C'est ce qui le fit désirer que la controverse fût enseignée à Navarre. Dans cette chaire, où, avec la foi la plus vive, la plus éclairée tout ensemble , étaient requis dans le maître tant d'habileté^ de présence d'esprit, de clarté, de précision, de savoir, se succédèrent, au temps des études de Bossuet, deux des plus éminents docteurs de la Faculté de théologie : Jacques Péreyret, en premier lieu-, queRichelieu, bieninforméde son mérite, y avait voulu placer lui-même, l'ayant dans cette vue fait venir de Clermont en Auvergne, où il

' Manuscrit du fonds de HarUà , bibliothèque impériale, n" lai , et mémoires ms. de l'abbé Le Dieu. 3i

=* Registres de la secrétairerie d'État , volume 3 3(19. ( Archives impériales. )

i.ivuK II 83

Olail vicaire iiénéral cl officiai de celle éi;lise '; puis, à sa place, Claude Lefeuvre, après que Cornet, en 1()i3, se 'ci-nhir""^ fut substitué Péreyret dans les fonctions de grand maître de Navarre". Docteur des plus insignes de ce temps-là, Claude Lefeuvre est mentionné dans raille écrits contemporains, et toujours avec une distinction très-"marquée. Consulté de tous, tous avec empressement lui déféraient; et l'évêque de Meaux, à quaraate-ciuq ans de là , recourant à ses lumières, lui son disciple autrefois, la réponse du profond théologien nous a été conservée dans les ouvrages du grand évéque''. Les éclatants succès de Bossuet réjouiront toute leur vie tant d'habiles maîtres, qu'on le verra, du reste, honorer et affectionner toujours ' .

De solennelles conférences publiques hebdomadaires '^1"^^\"^^,'^'' établies à Navarre, deux ans après l'entrée de Bossuet, s.rr^ouTes durent beaucoup profiter aussi à un sujet si studieux et huî^essant si capable. Elles avaient lieu Je lundi, sous la présidence 'ccclési'as-'^ du grand maître , en présence de nombre de prélats , de bénéficiers, d'ecclésiastiques, empressés toujours d'y venir. Les docteurs de Navarre, tenus tous d'y prendre part, s'y devaient faire entendre tour à tour, sur les diverses matières choisies pour sujet de VEntrelien du jour.

' Les origines de la ville cie Clairniont ( sic ) par feu M. le président Savaion , avec les Remarques de Pierre Dumnfl. Paris , Muguet , 1 662 , in-fol., p. 279.

' Jacques Péreyret, par les soins de Nicolas Cornet, devint à sa place grand maître de Navarre le 27 juin i643. Mais /'e/fv/r/, en ifi'j^, étant allé se fixer à Clermont en Auvergne, oii l'appelait Louis d'Estaiiig, évêque de cette ville , Nicolas Cornet , en octobre ifiji , rentra dans la charge de grand maître de Navarre. ( Archives de l'empire, registres des secrétaires d'État, volume 3369. Mémoires mss. de Le Dieu. I^es Origines de la ville de Clairmont, par Savaron, déjà citées. )

^ Lettre de Cl. Le Feuvre, i3 mai 1^187. (OEuvres de Bossuri. édil. de Versailles, t. XLII, 627 et suiv.)

4 Mémoires mss. de l'ahlx' Le Dieu.

Sk VIK DK BOSSIET.

La théorie, la pratique, successivement, y étant traitées, après qu'on y avait parlé, un lundi, des saintes Écritures, de la controverse , de l'histoire de l'Église, en venant, la semaine d'après, à l'application, on s'y devait occuper des décrets des conciles, des canons, de la discipline ecclésiastique , tant ancienne que moderne , des cas de conscience, de l'administration des diocèses, du gouvernement des paroisses. Toujours, au reste, les objets précis de la prochaine Conférence ayant été, un mois à l'avance, indiqués par une affiche , se faudra-t-il étonner que tant d'hommes laborieux , doctes , pleins de zèle y arrivassent chaque fois bien préparés ' ? Après que des hymnes, des prières pour invoquer l'assistance de Dieu, récitées pieusement à l'ouverture de chacune de ces conférences ,\QViY avaient dès l'abord imprimé un caractère de solennité propre merveilleusement à pénétrer tous les assistants d'un saint respect, commençaient aussitôt les exercices, auxquels avec les docteurs assistèrent toujours, auditeurs obligés, tous les licenciés et bacheliers de Navarre. Cornet, par un établissement si notable, s'était proposé d'entretenir les docteurs dans l'application à l'étude; de les rendre capables à un haut degré de toutes les fonctions du saint ministère ; et qui ne sent que , par de tels exercices , la communauté de Navarre ne pouvait manquer de devenir utile de plus en plus à l'Église et au pays? Ainsi était-il donné à Bossuet, après qu'il avait écouté ces savants professeurs enseignant chacun en particulier du haut de la chaire, d'entendre ensuite en un seul jour et quatre fois dans le mois , de voir aux prises tous ces docteurs ensemble,

' Règlement pour les docteurs de la maison de Navaire, arrête au conseil d'État le 4 mai ifï'j''- (Archives de l'Empire, section domaniale, §6546.)