PRÉFACE

Pourrait-il mètre permis de venir parler de Bossiiet, après l'ouvrage où le cardinal de Bausset a célébré cette grande mémoii^e, sans protester, tout d'abord, de ma vénération pour l'illustre biographe, et dire hautement tout ce que je lui dois? Avoir, le premier, et si dignement, raconté tant d'actions notables, rapporté tant de mémorables paroles , fait revivre , enfin , un grand pontife, mal connu jusque-là, c'est sans doute un signalé bienfait pour tous ceux à qui sont chères la religion, les lettres et l'histoire; et comment pourrais-je m'en taire , mon admiration , si vive déjà pour l'évêque de Meaux , s'étant par là accrue encore , à ce point que , sans me pouvoir en défendre, je vouai, dès lors, tout mon temps, presque,

Il PRÉFACE.

à des recliorehos sur sa vio, à l'attentive lecture de ses ouvrages'?

De ces études pleines de charme, poursuivies avec prédilection, amour, persévérance, devaient naitre en moi la plus ardente curiosité en ce qui touche un pontife présent sans cesse à ma pensée ; l'impérieux besoin de ne rien ignorer, s'il se pouvait, de ce qui le regarde ; et sur un sujet si auguste, si cher, une avidité insatiable, qui jamais ne dira : c'est assez. « Dans la vie des grands hommes, il n'est rien d'indifférent, » a dit le chancelier d'Aguesseau^. Que sera-ce donc s'il s'agit de la vie de l'évêque de Mcaux? « Quelle gloire se peult comparer à la sienne? Est-il rien qui vive en la bouche des hommes comme son nom et ses ouvrages ' ? »

tf Le récit de la vie de M. de Meaux lui fera lou-

» Le manuscrit de la Logique, composée par Bossiiet pour l'éducation du Dauphin ayant été découvert par moi, en 1826, je publiai cette Lo- ^if/iic, en i8'28, dans l'édition que M. Beaucé-Rusand, libraire, donnait alors des OEuvres de l'évêque de Meaux. J'y joignis trois autres pièces également inédites : — i" Une i«.s7/7/c/ir>« adressée par Bossuet au Dauphin, lors de \n prcniiè/r conimimion du jcunc prince; — 2" un écrit latin du prélat, sur Vexistencë de Dieu ; — 3" une fable, en vers lutins , composée par lui pour ce prince. Dans un Avertissement, j'établissais l'aullienticité de la Logique et celle des trois opuscules. Je possède la lable, écrite de la main de l'abbé Le Dieu , dont le récit, en ce qui la regarde, est curieux. Le card. de iJ««.v,ve/ chercha vainement cette fable, dont il connaissait l'existence. (Histoire de Bossue t , liv. IV, n" i. )

> D'Aguesseau , Drseours sur la vie et la mort de M. d'' À g^uesseuu , son père. {O^M\v<isAcd''Jguesseuu; Paris, 1759-81), in-/i", t. XUI, 5.)

* C'est ce que dit Montaigne , parlant d'' Homère. Essais, liv. U, chap. XXX VL

PRkKAci:. ,„

jours d'autant plus a'honnour qu'il sera plus circonstancié. .. L'un doses contemporains, juge trèscompétent, le déclare '.

Et maintenant, pourquoi craindrions-nous de le dire? Dans cette longue carrière parcourue par Bossuetavec tant d'éclat, le cardinal de Bausset, recherchant ses glorieuses traces, traversa, d'un pas rapide, de vastes espaces, sans s'être assez arrêté, comme il semble. Saint-Germain, Versailles Meaux, étant les points vers lesquels, de préférence, il s'achemine impatient, il se hâte; et à ce qui précéda l'entrée de Bossuet à la cour, il ne prend garde qu'en passant, pour ainsi dire De «627 toutefois à ^671, il s'était écoulé quarantetrois années; quatre de plus que Dieu n'en accorda a Pascal; quarante-trois années appartenant à cet âge où chez tous, mais chez un Bossuet combien plus encore, tout est vigueur, fécondité, dévouement, élan, puissance, amour! D'abord fes quinze premières s'étant passées à Dijon parmi les ^o....... \e,Mochet, les Bretagne, magistrats

eminents, doctes légistes, sur cette famille si pure SI loyale, si pieuse, si grave, qu'honora toute une province, et qu'affectionnait le grand Condésur les fécondes impressions que reçut Fàme de Jacques-Bénigne parmi de tels proches près d'une mère sainte et charitable autant que dé-