PRÉFACE. IX

ses paroles, par son exemple plus encore; aimé, non moins qu'honoré d'eux, tous volontiers lui défèrent, n'aspirant plus qu'à imiter le digne chef qu'ils se sont donné; — dans l'assemblée des trois ordres y ce conseil permanent de la cité , sa capacité, son zèle, son bon vouloir le font préférer toujours pour les grands travaux, pour les négociations délicates, pour les missions d'éclat et d'honneur.

Combien de choses encore nous pourrions annoncer ici, les unes ignorées, les autres soupçonnées à peine! Un savant, dont nous révérons la mémoire, dans quelques mois, dits en passant, sur cette époque de la vie de Bossuet, remarquant (ce sont ses paroles) que « le cardinal de Bausset n'avait pas bien connu ces premiers commencements du grand homme ^ , » n'hésita pas à déclarer qu' « il existe une véritable lacune dans Vhistvire qu'il nous en a laissée '. » Le docte critique, en s'exprimant ainsi, songeait uniquement à quelques-uns des premiers sermons de Bossuet, dont il fixa les dates, que l'évèque d'Alais n'avait point indiquées. Qu'eùt-il dit, en trouvant, datés, dans ces études, des sermons, prononcés

' « M. de Bausset n'a pas bien connu ces premiers commenceinents de Bossuet, ni bien déterminé les dates de ses premières compositions. » y If'alkciuier, Mémoires touchant la vie et les écrits de la mar(|uise de Sévigné , Firmin Didot, i^ partie, ch. VHI, p. 93.)

» Le même ouvrage, 2^ partie, notes et éclaircissements sur le chapitre A m de celle partie, p. iyS.