X - PRÉFACE

avant ceux que lui-même il nous signale comme les premiers; un, par exemple, prêché à Metz , le 8 septembre ^652, en présence de Schonberg et de Marie de Hautefort ; un encore, à Dijon, le 8 mai i 656 , non point devant Condé , comme on Ta pensé, mais en présence de Bernard III, duc d'Épernon, dans une solennelle conjoncture, dont nul, jusqu'ici, n'a parlé jamais; et tant d'autres discours, mentionnés aussi, avec les circonstances de temps, de lieu, de personnes; — l'histoire, en un mot, qu'il nous soit permis de le dire, l'histoire désirée des prédications du grand orateur; et, avec elle, le détail de tant d'actions de Bossuet, étrangères au ministère de la chaire , et qu'il n'est pas moins intéressant de connaître !

Révéler des faits ignorés ; raconter plus complètement ceux qu'il importait d'éclaircir; rapporter au vrai ceux où une plus grande exactitude avait été jugée nécessaire; en écarter, à jamais, et par des raisons sans réplique, plusieurs qui, assurément, ne sont point véritables, c'était notre devoir; nous nous sommes efforcé de le remplir*; si toutefois il pouvait y avoir effort là où se trouve tant d'affection et de bonheur! Pour nous, en effet, dans ce commerce intime avec un personnage si éloquent, si saint, quelle douceur inexprimable ! Pratiquer cotte grande âme; <lans cette vie où, toujours, sof/t (idcrvrH le jn'ur et le