VUK V. <V

qiiés par la sainte viu tics missionnaires, non moins (jue par leurs pieuses instructions, n'hésite pas à eu rendre grâces aussi, aux prières qu'avait laites Vincent de Paul pour cette œuvre, dont le succès prodigieux couronna tant de vœux et récompensa si dignement tantd'efforts '. Mais si Bossuet, dans ces heureuses snites, ne marque poiiit, et assurément n'aperç^'ut pas la part qu'il était en droit, à tant de titres, d'y réclamer lui-même, se pouvait-il que les autres manquassent de la lui faire ? Témoin des incessants travaux du grand archidiacre de Metz, de ses prédications de chaque jour, des catéchismes à Saint-Jean de la Citadelle; « de tant d'instructions, auxquelles Dieu avait donné beaucoup de bénédiction, » l'illustre abbé Louis de Rochcchouarll^handenier, dans une lettre à Vincent de Paul, datée do Metz, osa dire à quel point il serait juste et nécessaire cpià cet homme si dévoué et si capable le supérieur de Saint-Lazare adressât, au plus tôt, une lettre de congratulation sur tant de louables efforts, couronnés par des résultats si considérables-.

Bossuet avait eu, d'ailleurs, dans ce même temps, inciamc

calviniste lie

une grande part au retour d'une dame calviniste de mliz, ins-

'-' 1 li'iiilc par

Metz à la religion catholique et à son abjuration , fruit ;î|,j|'f"!"|.j de la mission de 1658, dont un si notable incident signala les derniers instants. A Saint-Jean de la Citadelle, l'archidiacre de Metz, en peine des religionnaires, faisant

' « Cujus Missionis fiuctus venerabilis Vincentii non modo piis iiisligationibus atque cousiliis , verùm etiani precibus trilnicnclos neiiio non scnsit. » Bossuet, Epistola ad Clcmentem XI , de virtutil)us venerabili'- ^ incentii à Paulo ; i augusti 1702, édition de A ersailles, XXXVIIl, 333.

' Lettre de l'abi)é Zo«j.« de Rocheclioiiait-ChaïKleiiior, ablic de Touiniis, à f'iiHcnt dr Pdul , rapportée dan? la irlattijn d'un fait niénioialil»^ nrrivé dans le cours de la mission de Metz. — OEuvre^ de f',t,^<iiif .diiioi' de Versaillo, t. XXX\ II, 20.

rcroit le

siiiit vialii|uç.

'1-92 viK i)i:^iî<)Ssli:t.

pour eux, chaque jour, des conférences tout exprès, le mari de cette dame, exact à s'y trouver, quoique calviniste, et malgré les prohibitions des ministres, publiées au prêche, ne se pouvait défendre d'en parler, chaque fois , à sa femme , qui , attentive à ces récits , frappée de ces solides raisons , de ces émouvantes paroles, se sentait, d'instants ' en instants, touchée davantage; au point qu'elle déclara, à la fin, sa volonté de se faire instruire ; et ses instances sur cela étant devenues si pressantes qu'il y avait fallu déférer, Bossuet la vint entretenir dans sa demeure. L'abjuration de celte dame se fit bientôt , avec solennité , entre les mains de l'évéque d'Auguste, suffragant de Metz , en présence du pieux lieutenant de roi La Contour « et d'une très-honorable compagnie, » où, avec l'abbé de Blampignon , se trouvait le grand archidiacre de Metz , qui avait ménagé cette conversion et instruit la néophyte. Cette nouvelle catholique, atteinte d'une grande maladie au temps qu'elle abjura , s'étant, à peu de jours de là, trouvée en péril de mort, après que le saint viatique à sa prière, lui eut été apporté, la confirmation ensuite lui fut donnée ; toutes choses, en cette conjoncture, se passant avec un appareil, un concours inaccoutumés, qu'expliquent assez l'ardente foi dont cette nouvelle catholique était animée et sa ferveur, dont tous s'entretenaient <lans la ville. Même, ce sentiment, très-profond en son àme , lui devait inspirer , dans les cérémonies qui eurent lieu en sa demeure, de touchantes et pathétiques paroles, dont toute l'assistance fut attendrie.

Les quatre ministres , cependant , au premier avis qui leur vint des desseins de cette dame, s'étant promptement mis en campagne, afin de s'opposer à un changemenl (lui no pouvait qu'être mortifiant pour eux à-

l'excès, assiégeaienl la demeure de leur coreligionnaire ôbranlée, impatients d'arriver jusqu'à la transfuge, et espérant bien l'empêcher d'en venir à l'ertct. .Mais il leur avait fallu, bientôt, renoncer à ce dessein ; u les visites ((ue M. l'abbé Bossuet rendait à la malade, leur ayant (dit la relation) ôté tout espoir et toutes chances de succès. )> Une telle abjuration , que tant de circonstances rendaient solennelle ; le saint viatique, porté avec pompe à la néophyte; la confirmation, qui suivit de près; toutes ces choses, dans Metz, avaient été l'occasion de vives manifestations d'allégresse parmi les catholiques, au logis même de la nouvelle convertie, par les rues, et jusque dans Ia cathédrale, où fut chanté, au retour i\u cortège, un Te Deum de réjouissance, auquel toute la cité prit part avec transport. A Bossuet était due cette joie de l'Église, qui, par lui, en avait eu tant déjà, et qui bientôt lui en allait devoir d'autres encore' .

Les pieux envoyés de Vincent , après trois mois d'un cl;!;^^"!^*;,^.'',. travail incessant et qui avait été si fructueux, se dispo- naj"è'7éî"sant à quitter un pays renouvelé parleur parole, par pom- "*•>*• l'exemple de leurs vertus^ Bossuet aurait eu à cœur que c»cisé"ues

,, . coii/ërences

la ville de Metz, avant leur départ, fut dotée d une ms- spirituelles. titution, mémorial utile et durable de leur passage dans ces contrées, et moyeu précieux d'édification pour tout le clergé du diocèse ; d'une association de prêtres, où, à l'exemple de ce qui, dans Paris, s'était pratiqué à Saint- Lazare, depuis vingt ans environ, se tinssent, toutes les semaines, à un jour marqué, des conférences spirituelles, profitables tant aux ecclésiastiques , exacts à y venir écouter les instructions, qu'à ceux même qui auraient eu

' Reldtion d' un fait memorahic arrivé dans le coins tic la niission di Metz. Bossuet, édition de A ersaillcs, XXXVII, 20.

?i9i v!i; m: bossuet.

cliargo (lo les faire; d'une succursale, pour tout dire, de celte insigne société des mardis, établie dès longtemps à Paris, et dont l'utilité, reconnue par toute la France, allestée par les plus doctes, les plus zélés de ses évêques, venait de se manifester depuis peu, dans Metz, avec un si grand éclat. A la proposition de Bossuet tous, avec empressement, et les missionnaires de Paris et les prêtres de Metz, ayant adhéré aussitôt, les sages règlements de l'association de Saint-Lazare étaient, de droit, devenus ceux de l'association de Metz. Cette société nouvelle ambitionnant l'honneur d'être affiliée à l'illustre et sainte compagnie-mère de Saint-Lazare, Bossuet écrivait à Vincent : « On nous a fait espérer la grâce que notre compagnie sera associée à celle de Paris ; et que vous et ces MM. de Saint-Lazare l'aurez agréable; nous oserions donc nous promettre de vous avoir pour notre supérieur. J'ai charge. Monsieur, de vous en prier, et je le fais de tout mon cœur ' . »

Lettre de Pour Ics cnvovés dc Vincent de Paul l'heure de

Bossuet à

Vincent de quitter Mctz allant sonner, le cœur de Bossuet s en

Paul l<>rs(iiie ^ '

mi"?''ui't- ^'^'"l '■> ^t clans une lettre qu'il écrivait, en ce moment tirent Metz, même, au supérieur de Saint-Lazare, « Je ne puis (lui mandait-il ), je ne puis voir partir ces cliers missionnaires sans vous témoigner le regret universel et la merveilleuse édification qu'ils nous laissent. Elle est telle, Monsieur, que vous avez tous les sujets du monde de vous en réjouijen Notre-Seigneur; et je m'épancherais avec joie sur ce sujet-là, si ce n'était que les effets passent de trop loin mes paroles. Il ne s'est jamais rien vu de mieux ordonné, rien de plus apostolique, de plus exemplaire que celte

' liossucl , Li'tiro a A incciit do Paul, Met/ , •,>] mai 1^58; rditioii (h Versailles, t. XXXA II , i,,.

i.iviu; N. 4î);>

mission. Ouo no vous dirais-jo pas des imrlicullcrs ,- et principalement du chef {Vâhhé Louis de Cliandenier ) et des autres, qui nous ont si saintement, si chrétiennement prêché l'Évangile, si je ne vous en croyais informé, d'ailleurs, par des témoignages plus considérables, et par la connaissance que vous avez d'eux ; joint que je n'ignore pas avec quelle peine leur modestie souffre les louanges? Ils ont enlevé ici tous les cœurs; et voilà qu'ils s'en retournent à vous, fatigués et épuisés selon le corps, mais riches, selon l'esprit, des dépouilles qu ils ont ravies à l'enfer et des fruits de pénitence que Dieu a produits par leur ministère. Recevez-les donc. Monsieur, avec bénédiction et actions de grâces; et ayez, s'il vous plaît, la bonté de les remercier avec moi de l'honneur qu'ils m'ont voulu faire de m'associer à leur compagnie et à une partie de leur travail. Je vous en remercie aussi vous-même ; et je vous supplie de prier Dieu qu'après avoir été une fois uni à de si saints ecclésiastiques je le demeure éternellement, en prenant véritablement leur esprit, et profitant de leurs bons exemples '. »

Dans la ville de Metz, renouvelée ainsi par les en- séminaire voyés de Saint-Lazare, il importait de rendre durables i»aitquV' les résultats de tant d etrorts. Restaient touiours les cam- «ossuet et

'' son père à

pagnes du pays messin, dont le déplorable état, au spi- ^^i^.JJ'J""' rituel, avait, en 1657, affligé la reine-mère. Des populations plongées dans l'ignorance de la religion , dans l'oubli de Dieu, environnées, de tous côtés, par la ré-

' Lettre de Bossuet à Vincent de Paul, 23 mai ifi58. XXXVIl, i8. Anne d'Autriche, ayant voulu que les abbés dé Chandenier la viiisseul voir à leur retour à Paris , connut , par eux , en détail , les travaux de la mission de Metz, ses heureux résultats, et reçut d'eux des notions nouvelles sur l'état de tout ce pays au spirituel. {Abelly, Vie de Vincent d*^' Paul, liv .1, chap. XLVI, ifi64, in-/,'', i'*^ partie, pag. 225. — Collet , Vie de saint Vincent de Paul, édition de iSi8, in-S", tomfe II , SHc).

VOO Vli; 1»K bOSSUET.

(orniG, appliquée à les épier, prête sans cesse à les gagner par tous les moyens, Anne d'Autriche, à des maux si extrêmes s'était promis d'apporter un remède efficace. Tout accusant , ici , l'inertie du clergé de ces contrées et l'insuffisance de ses lumières, le renouveler luimême, à fond, était chose à faire, au plus toi, sous peine de tout perdre. Anne d'Autriche l'avait su comprendre ; et résolue de doter, avant tout, d'un séminaire ce diocèse, qui n'en avait pas, elle voulut que ce sémi- 7U(irrfùi, en même temps, iine maison de la mission, une succursale de celle de Saint-Lazare; où, en s'appliqiiant à assurer à tout le diocèse un clergé édifiant, instruit, dévoué au saint ministère, on formât, spécialement pour les villages, des missionnaires prêts sans cesse à y aller répandre, avec les enseignements de la morale, les vérités de la foi '. Après que toutes choses eurent été ainsi réglées entre Anne d'Autriche et Vincent -, une somme de soixante mille livres, que donna cette reine pour l'établissement qui s'allait faire, permettant de prendre, sur l'heure, des mesures, à Metz aussitôt on s'était mis à Tœuvre. Mais la mort de Vincent étant survenue, à la fin de septembre 1660, à son successeur, René Aimeras, était réservé l'honneur de consommer l'affaire ^ Une très-grande part devait appartenir, dans l'établissement de cette œuvre ^ à Bossuet et j}cni<i>ir «>son père. Le conseiller Bénif/nr, chargé par René Al-

' Histoire coolcsiasti(|iic et eivile \ i)i(iiuiscntc\ de la ville et du diocèse de Metz, par Benoit Picard , liv. Il , eliap.r/i'i , p. /((î. ( Bibliothèque de la ville de Metz. )

'' Collet, Vie de saint \ incent de Paul, édition de 1818, in-8", t. 11, 579,, 573.

^ Contrat de fondation (par Anne d' Autriche ) du séminaire Sainte- Anne à Metz, passe au Louvre, en présence de cette l'eine , le Jo mai Wifij. EniDirix, Recueil des édits eiu'ei^istrés à Metz, t. IV, rp'i.

nieras, d'acholor, dans Metz, les terrains nécessaires ,ici..(,i,s

,,,,,. , , • o ■ 1 ■ i<'ii;i"is (III

i)(>ur 1 olahlissemenUic celle succursale, avail lail clioix fm 'l'i'H '•■

s»''iiiiii.iirp (le

(l'un domaine que possodaienl, dans celle ville, les Car- "•<'• inélitcs de Verdun, résolues de le vendre; et à Verdun , le 19 février IGGl, dans le parloir de ce monastère (où toutes les religieuses avaient été capitulairemenl assenil)lées), fut cédé àce maiAistrat, pour le prixdc mille louis (For, ce domaine ', qui leur venait des xMontgommery, illustre famille, calviniste encore alors, et qui bientôt se devait réunir à l'Église ■. On ignora, pour l'heure, au nom de qui cet immeuble avait été acquis ; et dans Metz, à quelque temps de là seulement, Bénigne Bossuet désigna les ecclésiastiques de Saint-Lazare, dont il avail été, à Verdun, l'officieux prête-nom ^

Ainsi devait, en 100 1, commencer un établissement si nécessaire. Autorisé alors par Henri de Bourbon, évoque nominal de Metz ', il l'allait être peu après par des lettres patentes de Louis XIV *, qui, de plus, avait

' Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz [par Einnicry] , in-',", tome III, i8A.

' Histoire générale de Metz , par des religieux bénédictins, in-4", tomi- III, 3oo.

^ Ce contrat d'acquisition (en date du 19 février ififii ) est rapporte en entier dans le Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz , pu- J)lié par Eviuieij , t. IV, tS/,. A la suite, se trouve, p. 186, l'acte, en date du ^5 mai 16(11 , par lequel le conseiller Bénigne Bossuet donne, eji présence des notaires , pouvoir à Mcssire Jean d'Anly de déclarer, au bas du contrat du 19 février précédent , c|ue l'acquisition dont il s'y agit a été faite au profit des prêtres de la congrégation de la Mission.

^ Les lettres d'établissement des prêtres de la congrégation de la 3Iission à Metz, par Henri de Bourbon, Marquis de Verneuil, évêque de Melz , en date du 2 juin i(Uii, sont rapportées dans le Recueil des édits enregistrés au Parlement de Metz , publié p.ir Ennmiy, tome III, 25i, et tome iV, 178 et suiv. ^

^ Ces lettres patentes (de juin i(i(>i ), ainsi (|ue l'arrêt, du l\ août, qui en ordonna renregistrement, sont dans le Recurll fies édits, etc., pu- JjJié par Eninnry, t. III, 2'|8, -i/jg-

voulu, et Anned'Autriche^ avec lui, écrire au\ éclioviiis (le Metz, pour leur recommander la maison naissanU; '. Par ces actes, émanés de la juridiction épiscopale et de l'autorité du roi, les missionnaires, directeurs perjic luels, à Metz, du séminaire, avec pouvoir de « l'administrer et conduire à jamais, tant au spirituel qu'au temporel, » étaient chargés, outre cela, de faire dans tout le diocèse les missions que l'évéque aurait jugées nécessaires; et voilà en pleine voie d'exécution les charitables desseins de la reine-mère. Cette reine, du reste, ayant compris bientôt que les soixante mille livres données par elle pour l'œuvre seraient loin d'y suffire ; et une fondation en règle devenant indispensable désormais, son premier don allait être complété par celui qu'elle fit encore d'une rente de trois mille six cents livres; et deux notaires de Paris, appelés au Louvre, devaient, dans ses appartements, en sa présence, en présence aussi du P. René Aimeras, successeur de Vincent «le Paul, y dresser l'acte nécessaire". Après ce qui y estdit du triste état spirituel où Anne d'Autriche, en IC57, avait trouvé le pays messin; de la compassion qu'elle en avait ressentie ; de la nécessité, reconnue par elle ,

' La lettre du roi ( (i juillet i6(u ) et celle crAnne crAulrichc ( l'i juillet) sont dans \e Recueil fies r dits , \iuh\ié par Emmen, tom. III, 25o, 25t.

' Acte de fondation du séminaire deSainte-Anne de Metz (3o mai iftfiB), Recueil des édits , \M\r Emineiy, IV, 192.

La Qommunauié <\e?> prclres de la Mission, (.\\\\, en ififij, avait été établie à Metz par Anne d'Autriche, fit, après la mort de cette reine, fondatrice du séminaire de Sainte-Anne, célébrer, pour elle, le 9 avril 1666 , dans l'église paroissiale de Saint-Martin de Metz , un service funèbre, solennel. lie P. Charles de Pcscioni , l'un de ces ecclésiasiiquet., je crois, y prononça, en l'honneur de la reine défunte, une oraison funèbre, i|ui a été imprimée à Metz , en i(>fi(i, in-V'. (Bibliothè(|ue historiipie de la France, n" 25, 173. )

LIVUK V. 'l99

dès lors, d'érii^cr diiiis Molz un séniinniro, ei d\'lul>lir dans ce pays des missions pour les campagnes, plusieurs ccclésiasliques de probilé^ de capacité cl expérience devenant indispensal)les pour celte double tâche, elle a considéré « les grands biens et notables services que les prêtres de la congrégation de la Mission ont rendus et rendent conlinuellement à l'Église, par les instructions qu'ils donnent aux ecclésiastiques dans les séminaires , ordinations et retraites spirituelles; les bénédictions particulières que Dieu verse sur leurs travaux, dans les missions qu'ils font, à la campagne, aux pauvres gens des champs. » Ayant donc demandé à la maison-mère de Saint-Lazare et obtenu d'elle les hui( prèlres, les quatre frères nécessaires pour l'établissement qu'ellefondeàMetz aujourd'hui, « ils ne pourront jamais, déclare-t-ellc, y être en moindre nombre; et ils devront tous travailler sans cesse, d'abord par le moyen des exercices accoutumés dans les séminaires, à ravancemenl de T état ecclésiastique ^ ipuis, par des missions, au salut des pauvres gens de la campagne '. » Laissons les lettres patentes, par lesquelles le roi valida cet rtc/cyranvi d'enregistrement qui les suivit de près ; et les missives, tant d'Anne d'Autriche que du roi lui-même, témoignages éclatants de la haute et très-bienveillante protection dont fut honoré l'établissement naissant^. C'en est assez de dire que ce séminaire, ainsi fondé et assisté, devait aller prospérant chaque jour davantage^. Un

' Acte de fondation (du 3o mai i6fi3) déjà cite.

' Les lettres patentes [février ififi4) ^^ l'arrêt d'enregistrement (-/J avril même année) sont dans le Recueil des édits, par Einmcrf, t. IV, 178. — Voir aussi l'histoire générale de la ville tle Metz , par les hénétliclins, in-4'\ t. TII , •;'.9y.

^ Lettre de Charles de ("aniboul de Cnisiin , évè(|iio <l<' Metz, a Clé-

venibvo. )

500 VIF Î)E nossiFT.

liabilo cl zélé supérieur lui avait élé douné : Nicolas de Moncliy, appelé pour cela, de Toul à Metz, appareriiment à la demande de Bossuet, que nous avons vu naguère en étroite relation avec lui *.

ryw/<' Nous parlerons maintenant d'une œuvre qui, créée Siin' ^ Metz, en 1653", puis, tombée, peu après, dans le re- ^wo,l%'' lâchement, dans l'oubli, mais rétablie, en 1657, par "ivcnr^de Anuo d'Autriche, lors de son séjour dans cette ville, 7u.H"''no-' avait réclamé de Bossuet, pour une solennelle assemblée de charité, le désirable concours de sa parole;, que le pieux archidiacre ne lui refusa pas. Il s'agit de V œuvre dite des bouillons, instituée pour secourir, dans leurs demeures j par des aliments, par des remèdes, tous les indigents, tous les pauvres malades tant de la ville que de la banlieue, hors d'état, en leur souffrance, de ressentir d'autres effets de la commisération publique ^ Est-il besoin de signaler ici une fois encore l'influence de Vincent de Paul " ; et de dire qu'on ne faisait là qu'i-

nient XI (17 juillet 1706), pour la béatification de Vincent de Paul. (Recueil imprimé à Ronie;i709, in-fol. ) — Journal de Metz, 1762, ui-ia", p. 72.

' Dans un contrat de vente, notarié, du 5 septemine ifi63, intéressant le séminaire de Sainte-Anne de Metz, figure « Messire Nicolas f/r Monchy ( ou Mouchy), prêtre de la congrégation de la mission , et xt(pélicur (le la Maison de la Mission de Metz , qui acce})te , au nom de cette- Maison , l'acquisition , faite pour elle, par le président FrémyH , àc la teru' deVoisage, etc. (Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz, publié par Emmeiy, t. IV, 192 et suiv. — J'ai vu un autre Jclc (du 29 novembre ifi(55) où Nicolas de Monchy figure en la même qualité.

' Ms. Mémoires sur la ville de Metz. Bibl. publ. de Metz, imprimes, n° 72. Ce volume ne contient néanmoins que des mss.

3 Histoire générale de Metz, par les bénédictins, t. III, 3oi. — Registres delà paroisse Saint-Étiennc de Metz, de 1661 à ififiS. (Archives de l'hotol de ville de Metz.)

4 Aussi , dans le dortoir des sœurs de la C/iarifé aux Bouillons , à Metz, y avait-il un c.rccllent portrait , peint , du véncraùle f'incent du: Paul. {Mémoires mss. sur la ville de Metz, déjà cités.)

f.IVRK V. 501

iniler dans Mclz ce que le Ijou prèlre, do concert avec madame Legras, avait fait, prôcédenmient, à Chàlilloulez-Dombes (y étant curé), puis à Paris, dans la suite, pour une œuvre pareille ' ? A qui, du reste, aurait-il pu convenir mieux qu'à un disciple affectionné, au coopéraleur, à l'ami du saint homme, de le représenter en cette occurrence^ où il s'agissait d'un de ces établissements dont avait été due à Vincent la première idée? L'arclii- (.liacre de Metz, ayant donc été choisi pour porter la parole dans une assemblée de charité, tenue à celte Un, le 1"' novembre, jour de la fête de tous les Saints , devait, en une telle conjoncture, s'inspirer du contraste , si frappant, entre la félicité sans mesure , les cantiques de joie des élus, dont l'Église, en ce jour, célèbre la fête, et les souffrances des infinneSy les plaintes des laîifjuissanlSj dont, avec empressement, il avait pris en main la cause. « On me charge (devait-il dire en commençant) de recommander à vos charités de prendre soin des j)auvres malades; et de vous animer, si je puis, à vous joindre, d'un zèle fervent, d cette sainte société qui, ayant formé, depuis plusieurs années, le dessein de les soulager dans leur extrême misère, s'est liée et dévouée,

DEPUIS PEU, A CETTE ŒlUVRE SALUTAIRE, AVEC UNE FERVELll NOUVELLE ET UN SAINT ACCROISSEMENT DE DÉVOTION ^. »

A huit sœurs de charité, chargées de préparer, d'aller sans cesse, porter aux pauvres,, chez eux, les bouillons , les médicaments nécessaires, plusieurs dames de Metz, venant en aide, s'étaient vouées aux quêtes fréquentes que requérait l'œuvre ^. Dans l'église où ce sermon fut

' La vie du vénérable Viiueiit de Paul, par Ahclly, liv. I, cha]). XXIII» et liv. Il, ehai). VII.

' Dossuct , i*""^ sermon pour la fêle de Tous les Saints, XI, i et suiv. ^ Dans la Maison dt- Metz , sise sur la paroisbc de Saint-Eticytic , il y

prêclié, on remarquait au milieu de l'auditoire les huil sœurs ; près d'elles, les dames bienfaitrices , et aussi tous ceux des indigents ainsi secourus à domicile, auxquels leur état avait pu permettre d'assister à une cérémonie ordonnée tout exprès pour les soulager dans leurs maux. Bossuet, inspiré qu'il avait été par un tel spectacle , « Que rendrons-nous au Seigneur (me dites-vous); quelles victimes lui offrirons-nous? Ah! mes frères, voyez tous ces pauvres malades ; ce sont là les victimes que Dieu demande de vous ; victimes vivantes et raisonnables, qu'il lui faut offrir conservées et soulagées par vos charités et par vos aumônes. Parmi tant de malheureux, combien surtout sont dignes de votre attention ces pauvres malades, tant ceux venus ici dans celte église que c&>.ix retenus dans leurs réduits par la douleur ! Je ne néglige pas , pour cela, les autres ■ mais je prête ma voix à ceux-ci, parce qu'ils n'en ont point. Voyez quelle est leur nécessité! Nous naissons pauvres; Dieu a commandé à la terre de nous fournir notre nourriture. Ceux qui n'ont point ce fonds imposent un tribut à leurs mains; ils exigent d'elles ce qui est nécessaire au reste du corps; voilà le second degré de misère. Quand ce fonds leur manque par l'inlirmité, mais encore y a-l-il qucl{]ue recours ; la nature leur a donné une voix, des plaintes, des gémissements, dernier refuge des pauvres affligés pour attirer le secours des autres. Ceux dont je parle n'ont pas ces moyens : ils sont contraints d'être

avait huil sœurs de charité. Dans une salle, de vii){!;t-cinf[ pieds en carré, dont ou avait fait le Droi^iiicr, étaient ranj^és , avec ordre , ph«s de quatre cents l)oeaux contenant des médicaments. Mcnioires mss. sur la ville de Metz; Bibliothè(|ue de la ville de Metz, luantiscrits , u" 72. — Venait en aille à cette teuvre la confrérie <lc la ClidriU' , instituée soi{.s l'invocaf ion du nom de Jésus, et dont la léle se célébrait, cliaiiue année, le i4 janvier, (Registres de la paroisse de Sanit-Étiennc de Metz, de iGCl à 1668. ">

LIVllE V. 503

renfermés : leurs plaintes ne sont cnlcnducs que dcleur pauvre famille ôplorée et de «pielipies-uns de leurs voisins, peut-être encore plus misérables qu'eux. Mais dans Textrème misère, quand ou a l'usage de son esprit libre, la nécessite fait trouver des inventions; le leur est accablé i)ar la maladie , par les inquiétudes et souvent par le <léses[)oir. Dans une telle nécessité^ piiis-jc Icia refuser ma voix? Combien de malades dajis Metz! Il semble que j entends tout autour de moi un cri île misère! Ng voulez-vous pas avoir pitié? Leur voix est lasse, parce (ju'el le est infirme : moins je les entends, et plus ils me percent- le cœur. Mais si leur voix n'est pas assez forte, écoutez Jésus-Christ, qui se joint à eux. Ingrat, déloyal (nous dit-il ), tu manges et tu te reposes à ton aise; et tune songes pas que je suis souffrant en telle maison, que l'ai la fièvre en cette autre; et que partout je meurs de faim, si tu ne m'assistes. Qu'attendez-vous pour subvenir à la pauvreté de ces misérables? Quoi ? que les ennemis de la foi en prennent le soin pour les gagner à eux par une cruelle miséricorde? Voulez-vous que votre dureté leur serve d'entrée? Ah! qu'un homme se fait bien entendre quand il vient donner la vie à un désespéré!... Vous voulez qu'ils soient secourus? Kavoiisez donc, de tout votre pouvoir cette confrérie qui se consacre à leur service. Aidez ces filles charitables, dont toute la gloire est d'être les servantes des pauvres malades; victimes consacrées pour les soulager. — Mais il n'y a point de fonds. C'est à la charité des fidèles [d'y pourvoir], et c'est à vous, mesdames, de Voxcûer. C'est pour cola ([ue vous vous êtes toutes données à Dicn i>i)ur faire la (jiuHt'- '. »

• Bo.^SKcf, 1^' Seiiuou/'w</ /« Toussaint, t, XI, i et suiv,*

504 VIE DE fiossrET.

su est vrni Tablcau déchirant, tableau trop fidèle de la détresse ^ sonjfranccs dcs aniToisscs des pauvres malades de Metz! Et quel

du peuple <^ i i

n'arraché- aii(re oatrou plus éloquent, plus ému sera-t-il donné aux

renl jatnais i •■ i 7 i

"iiTZd^ indigents de rencontrer jamais que ce Bossuet, regardé '" ' de plusieurs comme occupé uniquement de théologie , de controverse et d'histoire ! Quel autre, depuis saint Jean Chrysostome , avait su presser un auditoire avec tant d'autorité et de vigueur; l'émouvoir avec cette sensibilité qui entraîne; l'orateur, manifestement, souffrant en son cœur de ces angoisses qu'il dépeint, et auxquelles il convie ses auditeurs de venir en aide avec lui ! Estce là cet homme « à qui les souffrances du iK'wple n arrachèrent jamais un seul cri* ? » De si injustes, de si dures paroles, comment comprendre que quelqu'un se soit rencontré qui les ait osé dire? Paroles malheureuses, dont il aurait rougi, n'en doutons pas, en lisant ces pages, que nous avons dû transcrire; en lisant tant d'autres sermons prêches dans Metz par le compatissant ai'chidiacre", et tout ce que dans les chapelles royales du Louvre , de Saint-Germain , en présence de Louis XIV , de ces princes, de ces seigneurs que le plaisir enivre, que le luxe épuise, Bossuet, chaque jour, avec ardeur et mesure, sut dire d'austère, d'énergique, do déchirant sur les misères du peuple , sur les secours pressants par lesquels il est urgent d'y subvenir!

l'anésviHiui; Le panégyrique de saint Corgon fou Gorgone'*), pro-

(11- saint ' . "^ "■

' De rp^glise gallicane, dans son rapport avec le souverani ponlile, j)aile comte <^/e yi//^a,y//-e,- Lyon et Paris, 1829, in-8", liv. 11, cli. Xll, p. 278.

'' Voir le pané^vriqui' de saint François d'Assise, par Boxstict, t. XVI, /(5(i.

^ Adrien BaUlct écrit ; saint Gori;oiic (Vies des saints, 9 septembre). Il nons y apprend (ju'en ;(;/, on yrtS le corps de saint Gorgone l'nt transl)orlé de Home en France par les soins de Cinodegand , cvèqne de

i.iviu: V. 505

nonce par lîossuet un neuf scplcnibro, dans Téglisc pa- |',;;î';.^°;'.' roissialc Je Metz dédiée à ce saint, le fut, pensons-nous, „f|^;|Xm en l'année 1658 ' ; piusieuis passages s'y trouvant (jui , ";i'^r rapprochés des conjonctures du temps, et confrontés avec elles, indiqueront celte date, ce nous semble, avec la plus manifeste évidence; et Bossuet, d'ailleurs, en 1058, ne s'étant absenté de Metz que du 14 août au 3 septembre , où il était de retour de Sedan -. La paroisse de Saint-Gorgon était celle des Bossuet, des Bretagne; celle aussi des Chasot, qui à eux , bientôt, se devaient unir \ Nous y verrons mourir, dans la suite, le conseiller Bossuet, qui toujours y avait eu une maison, dans le temps même oîi le parlement était relégué à Tout '. Deux de ses TUles ( fixées à Metz , encore que le parJeijient n'y

Metz, et déposé à Gorze (à quatre lieues de Metz ), dans l'église al)hatiale J)àtie sous le vocable de ce saint, et qui , à cause de cela , fut lon^tenn)s ap|)olée l'abbave de Saint -Gorgone. On voit comment sgiint Gorgon était parirculicicment en honneur dans le diocèse de Metz.

' En indi(}uant Tannée i() 5 (S comme la vcritahle date de cejli.sconr.s , l'abbé raillant ( ÉtiKtes sur les sermons de Bossuet; 1 85 1, in-8", p. -'iS.) en allègue, entre autres raisons-, l'allocution c|ui s'y trouve, allocution adressée (dit-il) au maréchal de Schonberg. Mais ce maréchal mourut à Paris le six juin ifi56 ; et le neuf septembre est le jour consacré par l'Église à honorer la mémoire de saint Gorgon. Déplus, Bossuet, ([ui était à Paris le i'''' septembre ifijH, etfit ce jour-là un rapport en S<»rbonne, n'était probablement point de retour à Metz le 9 du même mois. ( llcgest. Facult. theolog. Paris. )

- Registres des t mis ordres de Metz, i4 août, 3 septembre i(i58.

5 Marie Bossuet, l'une des sœurs tie Jacques-Bénigne , épousa Isaac Chasot , conseillei' au parlement do Metz , qui était de la paroisse de Saint-Gorgon. Dans cette église l'ut bajuisé, le i4 décembre iGt'yj. , Bénigne Chasot , né de leur union. ( Registres de la paroisse de Saint- Gorgon de Metz. ) — M. Michel dit : le i4 octobre ( Biographie du parlement de Metz ), article- : Chasot.

4 De deux arrêts du conseil (des 28 avril i64<' et aS mai 1607), rapportés par Emineij, t. II, 187 et 54(i , il résulte (|ue plusieurs des con seillers du parleniont, aj)rès la translation de celle coin a Tuul, en 1(1 ij, avaient conservé une maison à Metz

500 VII- \m BOSSUET.

fiil pas) étaient (loniiciliécs dans la paroisse de Saint- (lori^on , ainsi (|iic le témoignent les registres du temps et les actes publics ' .

De là l'invitation au grand archidiacre de Metz do prononcer le panégyrique de saint Gorgon dans l'église consacrée à Dieu sous le nom de ce saint. Il avait me«ie, pour la féto patronale de cette paroisse affectionnée de tous les siens, composé deux panégyriques différents ; mais dans le deuxième, dont quatorze pages nous ont été conservées, n'y ayant rien qui puisse intéresser-, nous ne parlerons que du premier, venu à nous tout entier, el iVy\ se révèlent d'elles-mêmes les conjonctures au milieu desquelles il fut prononcé. La paix, secrètement en négociation depuis juin 1056 \ semblant, en 1038, s'éloigner toujours; et les hostilités ayant continué, au grand dommage de la France épuisée, Metz, place fronliore, avait dii souffrir, et souffrait encore plus ({ue les aulres villes du royaume. En 1658, outre cela, une mauvaise récolte étant venue mettre le comble aux in~

' llcgistres des baptêmes de la pai'oisse Saint-Gorgon de Metz, ^3 juin, )i juillet, 2 novembre i(>58. Dans le i*^'" acte , Madeleine Bossuet; dans le 2™*' et le 3""-', Marie Bossuet figurent comme marraines ; et on V dit qu'elles sont de cette paroisse {^ixmi-Gor^^n). La même mention se liouve dans les registres de Sainl-Gorgon, des aS janvier, i(i mars i(i5(), (T) juin i()(n ; 9 juin, i/, octol)re i(îri'2. Dans les mêmes registres, les firefaqiie et les ('hasol sont mentionnés connue étant de Ui jxi misse d( Sainl-Gorgon.

'' Bossuet , 2""" panégyrique de saint Gorgon, t. XVI, 879, i.j'i.

^ Un pouvoir autographe avait été confié par Louis XIV, le i*^"" juin i(ii(i, à Hugues de I;ionne, aux fins de négocier et conclure la paix avec l'Espagne; le jeune monarque sY'ngageail, en foi el parole de roi , de rati- (ier tous les engagements que Lionne aurait pris en son nom. (llisloiie du (ardinal Mazarin , par Ânbery; jySi, inii, lom. IV, 267. )

En mars et avril i()5(), fut célébré à Paris un jithilc , pour demander a Dieu la jKiix.. (<7rtrr//r de France, 25 mars, 1''' avril i(i6(), )

Liviu: V. Ô07

lorluncsdccepays'jSi Hossucl parut s'appliquer surtoul, dans ce discours, à persuader à son auditoire la patience dans les |)rivalions, la résignation dans les maux, ces pensées, en un temps si fâcheux, n'étaient-elles pas opportunes autant que chrétiennes? Quelques particularités le feront, du reste, mieux sentir encore.

L'horrible martyre de saint Gorgon, sous Dioclétien , les rafQnements de barbarie qui rendirent son supplice si atroce, c'est ce que Bossuet tout d'abord a dû peindre; après quoi l'admirable patience, la sérénité inaltérable du saint parmi les tortures, conduisant l'orateur à parler de la ms?V/na//o» que doivent montrer les chrétiens. au milieu de maux bien légers sans doute au prix des indicibles douleurs subies en patience par le saint dont il a entrepris le panégyrique , « Quand nous sommes affligés (dit-il), prenant nos afflictions de la main de Dieu, avec humilité, ne nous montrons-nous pas les témoins de la Providence et ses martyrs ? » Et la détresse de Metz, ses infortunes, ses périls se venant offrir, ici, à sa pensée, « Xous vivons (continue-t-il )dans un Icnips et da?is une ville oh nous avons sujet de mériter cet honneur. Il y a près de vingt ans qu'elle porte presque toul le fardeau de la guerre. Sa situation troj) im[)ortanle semble ne lui a\oir servi que pour l'exposer en proie à tous ceux qui l'avoisinent. Biripuerunt eam omnes transeunles per viani -. » C'était peindre au vrai les insultes, les rançons, les scènes de meurtre, de pillage dont le pays messin, depuis si longtemps, n'avait ccsst' de souffrir. Dans les annales de Metz s'offriront en foule, à qui voudra les interroger, les récits détaillés de ces calamités, irrécusables preuves (le ce fjuc l'orateur \icMt de

A o)e/ luie dts notes ci-apiès - Psalm, LXXXV1II,42.

dire. « Mai, (continuc-t-il), comme si ce n'était pas assez de tant de misères, Dieu., celle année, ayant trompé f espérance de nos moissons, a frappé la terre de stérilité— La terre; par son comm,andement , nous refuse le fruit de nos travaux.. Ah ! MM. humilions-nous sous sa puissante main, de peur qu'après avoir tout perdu nous ne perdions encore le fruit de V affliction que nos calamités nous causent..! Nous voyons assez de personnes qui plaignent les malheurs du temps! Mais qui sont ceux qui travaillent sérieusement à faire cesser la vraie cause .de tous ces maux.? Le ciel ne, nous a fait encore que les premières menaces ; et déjà le pauvre tâche d'amasser de quoi vivre par des tromperies , se défiant de la Providence,, pendant que le riche prépare ses greniers pour engloutir la nourriture du pauvre, qu'il lui fera acheter bien cher en son extrême indigence. Les plus sages pensent à pourvoir à la nécessité du pays.... — S'il est vrai (jne Dieu, soit irrité contre nous, comme il nous le fait paraHre par les fléciux quil nous envoie, pensons-nous pouvoir arrêter le torrent de sa colère par de vaines précautions' ? » Une disette! circonstance notable, qui devra fixer décisivement à l'année IO08 ce discours de Farchidiacre de Metz.. Dans Metz avaient eu lieu, dès juin, des |)rocessions solennelles « pour apaiser l'ire de Dieu, et obtenir la cessation de l'intempérie de l'air et de la înalignité du temps ". » La récolte, cette. année-tà , fut déplorable, si même- elle ne fut pas nulle tout à fait. Les blés alors, presque partout ,. manquèrent; et, au lieu que les prix, en 1656 et 1657, années de grande abondance, avaient été modérés et doux, leur excès

' Bo.ssiiet , paiiégyiuiuc de. saint Gorgon, t. XVI, Sjfi. ^ Rfgest, xapituli ecclesia' nietensis , jiui, i()5H.

MVHE V 509

frappe, en IfioS, après une rccoltc si malhcurcuso , cl on I0o9 encore, jusqu'au temps dos moissons '.

L'tiltente de la paix, attente ancienne déjà, mais frustrée toujours, était chose trop présente à tous les esprits, et dont Bossuet se préoccupait trop vivement lui-même pour qu'il pût n'en parler pas dans ce discours; le plein pouvoir autographe^ donné, le 1" juin lOoG, au marquis de Lionne, envoyé dès lors en Espagne, n'ayant eu, jusqu'ici, aucunes suites encore -. « Cette paix, que nous attendons, il y a si longtemps (s'écria l'orateur), // semble, à tout moment , que Dieu nous la veuille donner ; et si elle a été retardée, n'attribuons ce délai à aucune raison humaine; cette paix, quil nous prépare, semble être prête â descendre vers nous ; on dirait qu'il dispose

' En i658, le blé fut vendu ifi liv. 9 sous rhectolitre; en ifijg, il routa 19 liv. !^ sous. En 1667, il n'avait coûté que 11 liv. 9 sous. (Dictionnaire du commerce et des marchandises; Paris Guillaumin, 184 1 , in-8", t. II, p. io6i. — Du Pré (te Saint-Maiir, Essai sur les monnaies, on Reflexions sur le rapport entre l'arçîcntet les denrées ; ij/j'i, in-.'j", p. 172. Metz eut beaucoup à souffrir de cette disette et aussi de la };uerro. Le 1 5 juin ifi58, avait eu lieu, dans cette ville, par commandement du chapitre , une procession soXenneWc, pour apaiser i ire de Dieu , et obtenir la cessation de l'intempérie de l'air et de lu malii^nité du temps. ( Rej^istres du chapitre de la cathédrale de Metz, i5 juin i658.) Le 11 décemlM'e suivant , comme le chapitre allait procéder à l'élection d'un évê(iue, le f^rand doyen (PHaraucourt , dans une allocution aux chanoines électeurs, leur dit : « Eligendus est qui , in miserrimis hisce tempnribus, quibus continuis bellorum iiijuriis vexamur et /atigaïuur, nos in ali(]uo sublevare, et bona Ecclesiie restaurare 'possit. » (Regest. capituli ecclesiae metensis , 11 decembris i658.) — L'année i65(S fut une année tl'abondance pour toute la France. ( Lettres de Gui Patin , août 1606. ) Le pays messin fut favorisé entre les autres. — « En cette année ifi5fi, on eut [ dans le pays messin ] une faraude abondance de blé et de vin. « (Chronique niss. du ministre Ancillon. ) (Bil)liotîièque de la ville de Metz. ) Bossuet ne put donc en i656, le 9 septembre, prononcer à Met/ ce panégyrique de saint Gcrgon , où il gémit sur la disette.

' Histoire du cardinal Mazarin , par Jubcry; i/Si, in-12, t. IV , 2J7.

toutes choses à son établissement ; arraclions-ia-lui par la ferveur de nos prières. » L'année 1G58 sera ici encore aisée à reconnaître. Ces paroles, en effet, auraient-elles pu convenir à l'année précédente, où furent frc(jucnts, plus que jamais , les combats entre l'Espagne et la France ? Bossuet, d'une autre part, n'aura garde de parler ainsi le 9 septembre 1G59, après que deux trêves auront été signées, l'une en mai, de deux mois,- l'autre en juin^ Ulimilée, doux gages d'une paix qui allait être bientôt conclue \ En 1059, d'ailleurs, en septembre, Bossuet était à Paris; au lieu qu'en l'année 1658 (qu'il passa tout entière à Metz) on en était, au mois de septembre , (surtout après la bataille des Dunes (4 juin), la réduction de Dunkerque, les prises de Bergues, Saint-Vinox, de Furnes, de Dixmude, d'Oudenarde, de Menin, d'Ypres, de Gravelines), on en était, disons-nous, en ce qui regarde la paix, à une attente inquiète, et très-perplexe encore, qui, au mois de décembre seulement, se changea en espérance, par la soudaine arrivée d'Antonio Pijnentel, venu alors à Lyon, en grand secret, pour offrir tout ensemble l'infante et la paix ".

Bossuet donc, en septembre 1658, en peine toujours

• De Flassan, Histoire générale et raisonnéc de la diplomatie française ; 1809, in-8", t. III, 222. — Gazette de France , 17 mai, 5 juillet i(>59 et jours suivants. Le i5 mai 1659, fut publiée, dans Metz, à tous les carrefours , la lettre du roi annonçant un armistice entre la France et l'Espap;ne. (Chronic(ue mss. A^ Jncillon, ministre de l'église prot. de Melz. ) — Recueil des édits enregistrés au parlement de Mel/ [ puijjié par F.mmcry], in-/,», t. III, 89.

' Antonio Pimcntel arriva à Lyon , secrètement, le 28 novembre ifi58. (Mémoires de madame de Mottevillc , collection Petitot, 2*^ série, t. XXXIX, 444etsuiv. — Mémoires de Montglat, même collection, même série, t. LI, 73. — Gui Patin, lettre du 24 décembre i658. — Archives curieuses de l'Histoire de France, 2" série, t. VIII, 24'. — D'' Flassan, Histoire do la diplomatie, t. lll , 222.

UVRi: V. 51 1

sur ce |)oinl, ne pouvait ([uc déploivr les maux, o{ en a|>peler, à grands cris, le remède ; domandanl fju'on le méritât par d'abondants secours à tant de gens (pie la disette avait laissés sans ressource. « Ayons (disait-il), ayons compassion de nos pauvres frères, que la misère du temps réduira, peut-être , à d'étranges extrémités. Ainsi puissions-nous recevoir abondamment les faveurs du ciel, et mériter que Dieu rende le premier hislre à ccUe ville, autrefois si florissante ; qu'il rétablisse les canipufjnes désolées. Qu'il fasse revivre, partout, aux environs, le rejws et la douceur d'une paix bien affermie. » Touchédes souffrances de Metz, il plaint cette ville, qui, « depuis près de vingt ans, porte presque tout le fiirdeau de la guerre '. »

Ce jour-là même, peu d'instants avant que lîossuet ^^ 'l'ii ■'■■•montât dans la chaire, était survenu dans l'église de Saint- ''/«""'"{'"»

' o (lu PnneRV-

(iorgon un grand pei'sonnage venu là tout exprès pour '■'*'^entendre le renommé prédicateur. Nos raisons, si décisives, pour fixer à l'année 4Co8 le discours dont il s'agit, suffiraient, elles seules, pour empêcher de croire, avec les éditeurs des œuvres de Cossuet et avec d'autres écrivains ([ui les ont suivis", que ce fut Charles de Schonberg ; puisque ce maréchal était descendu, depuis plus de deux ans, dans la tombe'-. Que d'ailleurs, dans le compliment adressé parBossuet, dès sonexorde, à l'illustre survenant, il n'y ait rien qui se puisse rapporter à ce maréchal, ou même à tout autre homme de guerre, les lecteurs en vont pouvoir juger tout à l'heure. L'orateur, après avoir exposé sommairement son sujet, voudra, avant

■ Bossue/, Paiu^jiyri(|ue du saint Gorsjou , t. X\ I , Sjfi. '■ Éliuies sur les sermons de Bossue t , par l'abhé T'uilluiil : i85i, iii-8".

3 Sc/ion/jrri,' était mort le 5 juin i65f>. {Gfizeiu i/r Fiann . ^

d'eiUror en matière, indiquer, avec plus de détail, lo.-^ divisions de son discours. Mais s'adrcssant (Tabord au dignitaireémincnt qui, sans s'être faitannoncer, s'est venu mêler à son auditoire, « Monseigneur ( lui dit-il ), si nous ne devions ce jour tout entier à la gloire de saint Gorgon ; ou si j'étais en un lieu où je pusse vous témoigner la joie que toute la ville a reçue de votre arrivée, je vous dépeindrais si bien et avec tant de naïveté les sentiments de ce peuple quil a plu à Dieu de commettre à votre (jarde, que mes auditeurs ne pourraient s'empêcher de donner, sur ce sujet, à mon discours une approbation publique. Mais, outre que votrever tu aparu suffisamment par vos (jrands emplois y et que votre sciencea été assez reconnue dans la plus célèbre compagnie de savants qui soit dans le monde; la dignité de cette chaire; ce temple auguste que Dieu remplit de sa gloire; ces sacrés autels où l'on va célébrer le saint sacrifice demandent de moi une telle retenue qu'il faut que je m'abstienne de dire la vérité, pour qu'il ne paraisse dans mon discours aucune apparence de flatterie. Seulement, je vous dirai que U honneur imprévu de votre présence est pour moi une rencontre si favorable que je ne puis vous en dissimuler mon ressentiment, w Sans dire à ce personnage un seul mot de guerre, de combats, de victoires, rien enfin de ce que nul jamais ne manqua de célébrer lorsqu'il parlait à Schonberg, l'orateur s'en est tenu à louer « une vertu qui aparu dans de grands emplois; une science qui a été reconnue par la plus célèbre compagnie de savants qui soit dans le inonde; à peindre la joie du peuple qu'il a plu à Dieu de commettre à la garde du dignitaire éminent qui l'écoute. » Adressée, ce nous semble, à l'un (\g& intendants de la généralité de Metz , cette harangue fut , croyons-nous, j)0ur Joan-iîapliste Colbert de Saint-