I.IVKK V. 'iSI

lui encore, à trente années de là, retraçant les exquises vertus d'Anne de Gonza.Kue, après qu'elle fut revenue à Dieu, oublié d'elle si longtemps, s(^ conqjlaira à nous la montrer faisant donner à de vieilles femmes infirmes, ridées, des abris moins insalubres, des lits moins durs, la nourriture, les ustensiles qui leur manquent '. « Ces choses simples, ces communes pratiques, que Jésus- Christ louera au dernier jour, devant ses saints anges e( devant son père céleste-, surpassent {d\vsL-i\) les discours les plus magnifiques; » et ne voudrait-on j)as , à son exemple, ne parler plus (Vautre lanr/agr'^'^

Grâce à tant de charitables efforts, tout bientôt s'é- "'v<itant trouvé prêt, «j'attends impatiemment (écrivit Bos- \"°S7|',' suet à Vincent), j'attends les excellents ouvriers que Dieu ^^^ ',[;.^ nous envoie par votre moyen. Je me réjouis de voir ap- qu^s p'i'ri'is procher le temps du carême, dans l'espérance que j'ai '"""" '^''■''• de les voir arriver bientôt '. » Les incommodités excessives d'un hiver le plus dur qu'on eût vu de longtemps n'ayant pu retarder le départ de tous ces apôtres remplis de zèle, « j€ les plains '^écrivait Bossuet i d'avoir à faire un si grand voyage pendant un froid si rigoureux; mais leur charité surmontera tout ' », Qu'eùt-ce été encore que le grand froid seulement? ^lais, nouveau contre-temps! Les voilà surpris en chemin par ces désastreux débordements dont la France s'émut alors ; dont Paris, Rouen, Troyes, Beauvais, Amiens, sans parler des autres cités, eurent tant à souffrir, et qu'ont mentionnés les gazettes'', les histoires, les cor-

' Bossue f. Oraison fiinèhre d'Anne de Gonzagiie, 9 août 168 5.

" Rossuet, Oraison fini, du prince de Condé (10 mars 1687), XVII, 55?..

'• Bossitct, Oraison funèl)re d'Anne de Gon/.ague, 9 aoi'it i(>85.

4 Bossuet, lettre à Vincent de Paul , lo février ifinS

^ Bossuet, même lettre.

** Gazettv de Fmncr. ? et i(î mars i(î58. — Loict . Mu/e histoi i(|ui'.

iSâ VIK 1»K BOSSUET.

respondances de ce temps-là ' ; nombre do maisons , dans la capitale, inondées jusqu'à la hauteur du premier étage, la chute du pont Marie, emporté par la Seine -, c'est de quoi tous alors furent en peine. « A Paris (écrivait Vincent de Paul) on voit plus de bateaux que de carrosses, et l'effroi règne dans cette capitale ^ » Imaginez, en de telles conjonctures, la perplexité du saint vieillard, qui^ outre les ecclésiastiques de la conférence des mardis envoyés à Metz, ayant vu partir, au môme temps, pour s'embarquer à Nantes, plusieurs de ses prêtres, destinés à une mission dans le Madagascar, devait, trois semaines durant, n'en point recevoir de nouvelles !

A Metz, on Combien dans Metz on était en peine aussi des rais- '(iL'^inissTôn- sionnaires attendus, et les lettres de Vincent et celles nurmiL dc Bossuot Ic fout Connaître. N'y allàt-il pour eux que d'un retard, et de n'arriver point dans cette ville pour l'ouverture du carême, quels fâcheux inconvénients pouvaient être à craindre; l'accord avec le religieux stationnaire, sur l'incident dont il a été parlé tout à l'heure, n'étant point alors conclu entièrement, et des difficultés fâcheuses pouvant, tant de ce côté que d'ailleurs, être appréhendées encore! « Que Dieu (mandait Bossuet à Vincent), que Dieu ouvre bientôt le chemin,

lettres des 2 et 9 novembre i658. — Abrégé des annales de la ville de Paris, par Fr. Colletet ; Paris, i664, in-12, pag. 402, 4o3.

' Ce fut en cette occasion que Pierre Petit , mathématicien, physicien, composa et puljlia son Discours touchant les remèdes ([u'on peut apporter aux inondations de la rivière de Seine dans Paris; Paris, ifi58, in-/|".

' Gazette de Fntncc , 2 mars ifi58. — Gui Patin, lettres des 2(1, 27 février, 22 mars i658. — Jean Loret, Muze historique, lettres des 2 et 9 mars 1658.

' Collet, \ ie de saint \ incciit dc Paul; 1818, in-8", t. H, 569 et siiiv.

lii'oc.lKiinc .■irriv('(! ilfs inissiin) ii.iiri's.

I iVKi: V. 'i8;{

an inilicu des hui.i' , i\ ses serviloiirs; iju il liissc, riuclilicr Imir travail, et donne efficace à Iciii' parole '. »

T.a ville de Metz elle-même, dans celte inondation universelle, n'ayant pas été épargnée [)ar le lleaii , « un déluge îious environne de toutes parts ^ » mandait Bossuet à Vincent de Paul. Arrivant, sur cela, à Metz un M'iuilim. lazariste, le frère Matthieu Renard, fidèle ami de Vin- ^ ';;''''t 'i<' cent, tous, dans la ville, où cet agréable précurseur •''"""'"■ '•' était connu et aimé de chacun, le voyant sain, sauf, allègre, et recevant ainsi d'heureuses nouvelles des ecclésiastiques de la mission, qui, rencontrés par lui, le suivaient, dit-il, de bien près, quelle joie causa une telle assurance! Chargé, depuis nombre d'années , de distribuer dans le Oar, dans la Lorraine, dans les trois évéchés les immenses aumônes qu'exigeait l'indicible; détresse de ces contrées , et qu'avait pu recueillir l'inlatigable charité de Vincent, le frère Matthieu , en 1658 , en était au cinrjuante-quatrihme de ces voyages, merveilleux véritablement, entrepris tous à pied, accomplis tous avec un plein succès , sans perte aucune, mais non sans de rudes fatigues, et surtout sans d'incroyables périls; l'intrépide et pieux aumônier étant chargé toujours de sommes considérables ; souvent 50,000 liv. à la fois ; et au milieu des troupes armées de tous les partis , en butte aux attaques de nombreuses bandes de pillards, de maraudeurs , de Croates, qu'il rencontra bien souvent, contraint chaque jour, pour sauver son or, pour conserver sa vie, d'imaginer mille ruses, ingénieuses au delà de ce qu'on saurait dire, et qui lui devaient réussiicontre toute espérance. A Dieu seul l'intrépide pèlerin on avait rendu grâces et aux prières du vénérable Vin-

' Bossuot, lettre du -2 mars i658, à Vincent de Paul,

V8V Mi: l»K HOSSIKI

cent, protection qui, croyait-il, ne permettrait pas qu'il lui mésavint jamais. Ainsi purent, en moins de vingt années , être répartis entre d'innombrables malhcureuN. qu'avaient faits les guerres et nos troubles civils plus (le vingt millions, aumônes à Vincent par des Français charitables'. Les fabuleuses aventures du frère Matthieu Renard ayant fini par faire bruit, Anne d'Autriche , qui le voulut voir, ne se pouvait lasser d'entendre de sa bouche le curieux récit des périls, des alertes, auxquels toujours, avec tant de présence d'esprit , de courage et de succès, il avait su se soustraire-. Los mission- Lcs cuvoyés de Saint-Lazare, dont le frère Matthieu rivenVie" avait aunoncé la venue prochaine, devaient en effet

hindi 4 mars . , „, . ■ i- , «/^v^^r» . i' i

1638. La arriver a Metz le lundi gras, 4 mars 16o8; et, dos le

mission s'nii- i \ • i • i

Mil le 6 mercredi des Cendres, 6 du même mois, s ouvrait, dans

mars. '

l'église cathédrale, avec la station du carême, la mission si désirée qu'ils avaient eu charge de faire '. C'était arriver bien précisément à point; et l'on voit les justes sujets qu'avait eus Bossuet de s'inquiéter de ces délais. Il voulut, humble toujours et oublieux de lui-même, qu'aux ecclésiastiques de Saint-Lazare fut réservée sans partage la chaire d'honneur dans la cathédrale , où la présence de l'évêque d'Auguste , où l'incessant concours d'une multitude innombrable d'auditeurs devaient réjouir chaque jour leur piété, et encourager leurs efforts.

' La vie du vénérable A'incent de Paul, par .-Ihclly, liv. 11, cliap. II, section l"""^. — La vie de saint Vincent de Paul, par Collet; 1818, t. Il, livre IV, p. .'17 et suiv.

' Epistola Francisci Hfhcrt, Aginnensis episcopi, ad Clenienteni XI, pro bealilicatione et canonisatione Viiicentii à Paulo (Junii 1705). — Vie <le saint Vincent de Paul, par Collet, liv. ÏV, édition de 1818, t. H, 58 et suiv.

- Bossuet, (Wuvrcs, édition de Versailles, t. XXXVII, i8.

Metz.

I iNiu; V. V85

Le zèle de ces pieux missionnaires allait j)ioduire de saint.vic grands fruits; et il convient sans doute d'en reporter, en unjrùs partie, le gré à leurs fréquentes et saintes prédications, remplies toutes de l'esprit de Dieu, dignes, en un mot, d'hommes qui, depuis tant d'années, étaient les disciples de Vincent et ses coopérateurs. Mais, à l'o/r seulement et observer de tels hommes, il y avait pour les fidèles, non moins de profit qu'à les entendre; leur vie enseignant ou, pour mieux parler, inspirant, persuadant la foi, la piété, les vertus, plus éloquemment, plus efficacement encore, s'il se peut, que leurs doctes et pressants discours. L'humilité de tous ces hommes apostoliques, leur attitude recueillie autniU que modeste, pendant près de trois mois de séjour à Metz, avaient tout d'abord commandé le respect, touché les cœurs, et préparé les heureux et notables résultats que Dieu ne voulut pas dénier à leurs efforts. A Vincent de Paul, qui, dans Paris, se préoccupait incessamment de la mission de Metz, avaient été révélées d'intimes et touchantes particularités, qu'il ne put taire à ses collaborateurs de Saint-Lazare. Peu de temps après qu'eut pris tin cette mission de Metz, la plus fructueuse dont on eût mémoire, disant aux siens, un jour, combien , pour inspirer la confiance, il importait aux ecclésiastiques d'être intérieurs , recueillis ^ occupés de Dieu sans cesse, au point que tout en eux, et jusqu'à leur maintien , le fit connaître : « Quand vous ne diriez mot ( ajoutait-il ), si vous êtes bien occupés de Dieu, vous toucherez les cœurs par votre seule présence. MM. les abbés de Chandenier, et ces autres Messieurs qui viennent de faire la mission à Metz , en Lorraine, avec grande bénédiction , allaient, deux à deux, en surplis, du logis à l'église, et de l'église au logis, sans dire un mot, et avec une si grande

.V86 vu: DE BOSSUET.

recollcction que ceux qui les voyaient admiraienl leur modestie, n'en ayant jamais vu de pareille. Leur modestie était une [nédication muette, mais si efficace qu'elle a peut-être autant et plus contribué , à ce qu'on in a dit y au succès de la mission que tout le reste. Ce que l'œil voit nous touche bien plus que ce que l'oleille entend ; nous croyons plutôt à un bien que nous voyons qu'à celui que nous entendons; et quoique la foi entre par l'oreille, fides ex auditu , néanmoins les vertus dont nous voyons la pratique font plus d'impression en nous que celles qu'on nous enseigne '. » Notables paroles, proférées, croyons-nous, sous l'inspiration de Bossuet et sous sa dictée ; nul, mieux et de plus près que lui , n'ayant vu chaque jour à l'œuvre tous ces humbles et saints prêtres, dont pas un n'eut écrit ou pensé seulement ces choses si honorables pour eux et si vraies. Bossuet , à quarante-quatre années de là , dans une lettre au pape Clément XI, devait louer avec effusion, de nouveau, « les irréprochables ouvriers que naguère il avait vus, dans le pays messin, prêchant l'Évangile par leurs exemples (dit-il) non moins que par leurs discours'', » souvenirs bien doux à son cœur d'uneépoque à laquelle il ne saurait (ajoute-t-il) penser sans regret. Bossuet , en ce qui regarde les généreux efforts par lesquels alors il avait signalé son zèle, s'étant contenté de dire que « ces pieux ecclésiastiques laçaient admis à travailler avec eux, » n'est-il pas de notre

' La vie de saint Vincent de Paul, par Collet, livre 11', 1818, in-8",

^ « Operarii iiuoitjiixdnlcs, (|ui... rccle traetabant vcrlMiin \erilalis, née minus exemplis ([iiàni verl)is l'ivanf^elium pradicahaiil. « [Ilossurl, lettre du 7 août 1702 à Clément XI; OFuMe^-de !;o,s\fMr/, édition «le ACrsailles, te XXXMll, 3;îS.)

i.ivui: V. 'i87

devoir de faire bien connaître quelle grande part échut à son zèle dans celte lourde tâche ?

La chaire de la cathédraleetcellesdes principales églises l'iéiiication^ de Metz avant, parsessoms, été réservées aux envovesde s<ii„t-joa,t.

•^ ' *^ ' , " de la ciU.-

Vincent, l'humble archidiacre s'était allé conhner dans la dcue. modeste église de Saint-Jean de la Citadelle ', située sur les remparts, loin du centre, loin du commerce, loin des empressements de la multitude, loin des applaudissements qui, à Saint-Étienne, à Saint-Gorgon, à Sainte-Ségolène, à Saint-Maximin , eussent accueilli chacun de ses discours. :\Iais a un monde de soldats, de capitaines, de pauvres habitants, oubliés dans cet obscur recoin de la cité, et toutefois bien dignes, eux aussi, pensa-t-il, de la sollicitude de son saint ministère, il s'était senti pressé de donner tout son temps, de consacrer tous ses efforts. Zèle saint véritablement, et que devait récompenser un plein succès. Car, tous, aussitôt, et dans la citadelle el aux environs , venant en foule à Saint-Jean entendre chaque jour le grand archidiacre, ses instructions, simples, claires, appropriées merveilleusement à son auditoire, devaient porter de grands fruits. Éclairés, touchés de plus en plus , tous ces hommes de guerre, tous ces hommesdu peuple, par un empressement croissant toujours, par leur attention, par leur émotion plus encore , témoignaient assez à quel point sa parole avait

' Relation de la mission de Metz. Œuvres de Bossuet , édition de Versailles, XXXVn, 22, note. — L'église paroissiale de la citadelle était dédiée à saint Jean; et comme elle était située dans la citadelle, le cure était , par brevet du roi , nommé aumônier de cette place. .Inninal dr Metz, année 17^2, p. 3o. On l'a démolie à la fui de 1812 et au commencement de 181 3. — Le 29 novembre i(i57 , J.-B. Bossuet , en sa qualité de grand archidiacre, était allé mettre Charles Beauregard en possession de la cure de Saint-Jean de la citadelle de Metz. J'ai sous !(■< \eu\ l'acte ( ^i^nc par Bossuet ) rjui le constate.

«aires..

'1-88 VIE Ulî 150SSUET.

agi sur eux, et combien aussi sa personne leur avaif inspiré de confiance. Le lieutenant de roi Moussy La Contour, sa femme, ses enfants, prenant part chaque

er/rismcs J^^' ' ^^^^ ^^ P^^^^^ ^^ P^"^ ^^^^ ' ^^^^ '^ sympatMe Kjet'à ^^ P^"^ manifeste, à tous ces saints exercices , avaient fie'îà'cua" tloiiné un exemple que suivirent à l'envi tant de cmoércmls Ijï'cives liommcs de guerre , loyaux , simples , de bon dérision- \ouloir; et à Bossuet devait être donnée la joie de reconnaître qu'il ne s'était pas voué en vain à les instruire. Sans parler des sermons qu'il y prononçait , tous les jours, deux grands catéchismes , qu'il lit chaque semaine, et auxquels s'empressaient les militaires de la i^arnison et tout le peuple de ces quartiers, devaient porter des fruits en abondance ' .

Les religionnaires , si nombreux à Metz, devaient, dans le dessein de cette mission, n'être point mis en oubli ; et aux envoyés de Vincent allait, en cela encore, demeurer tou l'honneur ; Bossuet ayant dans cette vue disposé toutes choses. Ceux que, parmi les luthériens et les calvinistes, il avait vus les plus attentifs à sa parole, les mieux préparés par ses instructions; les plus enclins à en finir avec la réforme , toujours il s'était fait un devoir de les envoyer aux missionnaires , auxquels il ne resta guère qu'à recevoir des abjurations ménagées par les solides et pathétiques enseignements de l'habile et humble archidiacre de Metz. Continuant, pour lui, de travailler sans relâche, dans des conférences , à ramener les dissidents les plus rebelles , il se promettait , quand il les aurait éclairés et décidés , de les adresser, comme les premiers, au ^énérable suffragani

' Rclutioii de 1(1 .UisMOfi /((ifc ù Ml II, l'ii i(vj8, filfc dans ic^ OKiivri's de lîosMicl ; \ orsaillr^, XXXA II, 18, ■>:>..

tlX 151. \ . iSî)

de Mclz et aux j)ieux ecclésiastiques de Saint-Lazaie '.

Des sermons qu'il prêcha, à cette époque , il en avait prédications écrit quelques-uns ; écrit, disons-nous , en la manière Meu. pen-

■ (laiil la

qu'on a précédemment expliquée; un, entre autres, sur "''"*'"'' la Satisfaction^ prononcé dans la chaire de la cathédrale ( car on le devait contraindre, quoi qu'il en eût, d'y paraître aussi quelquefois). De ce discours rapportons peu de paroles , mais propres à montrer tout ensemble et qu'il fut prononcé à Metz et qu'il le fut au temps môme dont il s'agit ici. Excitant ses auditeurs à une vive douleur de leurs fautes , « C'est cette douleur ( s'écriet-il) qui apaisa Dieu sur les Ninivites, dont Dieu avait juré de renverser la capitale... Seigneur! voilà votre parole accomplie. Ninive est véritablement renversée, puisqu'elle a tourné en bien ses mauvais désirs; puisque le luxe de ses habits est changé en un sac et en un cilicc ; la supertluité de ses banquets en un jeune austère ; la joie dissolue de ses débauches aux saints gémissements de la pénitence... Villr de Metz! que }i es-tu ainsi renversée? Je désire la grandeur et ton repos, autant qu'il se peut; et plût à Dieu que je visse descendre sur toi les bénédictions que je te souhaite! Toutefois, ne l'offense pas si j'ose désirer aujourd'hui que tu sois entièrement renversée! Plût à Dieu que je visse à bas et les tables de tes débauches, et les banques " de tes usuriers ' ; et

• Mémoires mss. de l'abbé Le Dieu. — Bo.ssitcl, OEuvres, etlitioii ilc A ersailles, t. XXXVII, p. 22, note.

''■ Banquets , ont dit tous les éditeurs. Le mot banques est, cro\oiisiious, celui qu'employa Bossuet.

^ Dans une lettre sur les Sobriquets et qualifications populaires <lc villes y d'après un mss. Séguier (insérée au Mercure i^atant de mars 1734 ), on remarque : Il usuriez de Metz. — Par oîi il faut entendre les juifs de Metz, ont dit les éditeurs de la collection des meilleures dissertations , notices, etc., relatives à l'hisloiic lio France ( /,r Bei\ Salinités,

les roti'ailcs honteuses do tes impudiques ! Plût à Dieu que j'entende bientôt cette bienheureuse nouvelle : ToiUe la ville de Metz est abattue aux pieds des confesseurs j, devant les tribunaux de la pénitence y qui sont érigés de toutes parts dans ce temple auguste! Que tardes-tu, ô scnmm villo , ctc. ' ! » « Réconclliez-vous avcc Dieu » ( s'écrie-

|iri'( li<; ,1 ' V

^'.liîmci'il! .i'ê" ''■^'j ^^"s "1^6 autre sermon du même temps). « Oui, s'il ''""*"""'"■ y a encore quelque âme endurcie, s'il y a quelque pécheur impénitent, que la parole de l'Évangile, que la solennité de ces saints jours, que les ordonnances de l'Église, que le sang de Jésus-Christ n'ait pas ému; s'il y a dans cette audience (ah ! Dieu ne le veuille pas! ) mais enfin s^il y a quelqu'un si rebelle , si opiniâtre qu'il nait pas encore accepté cette paix si avantageuse que Jésus- Christ crucifié a négociée à des conditions si équitables, nous le prions, nous l'exhortons, nous le conjurons pour Jésus- Christ et si les prières ne suffisent pas, nons vous conjurons, de tout notre cœur, réconciliez-vous avec Dieu. Eh ! que faut-il espérer de vous, si tant de fêtes, tant de mystères, et cette dévotion publique n'a pas amolli votre dureté... Entendez la voix des ministres, qui vous appellent à la pénitence. Si vous écoutez les ambassadeurs, le Souverain viendra au-devant de vous'-. » '"'"'i^îi'' La mission de J658 devait, dès l'heure même,

mission (lo '

^silril's'r poï'ter de grands fruits; au point qu'on en fut surpris.

TinTiluic' ï^o^^uG^' <^I^i » depuis, a eu présents toujours à l'es-

'''^"'' prit ces résultats si notables, après qu'il les a expli-

Cohcii), toni, VIII, 246. — Les règlements les iiiUorisaient à prêter à douze pour cent. Arrêt du parlement de Metz (aS mai i634) où sont vises ces règlements , qu'il confirme. Emmrry, Recueil des cdits, t. I, 211 et aux pages qui précèdent.

' Bossuet , sermon sur hi Satisfaction , t. XLIl, 85, 101.

' Bossuet , sermon pour le dimanche de Qiiasinioflo , sur la /lan lailc et annoncée par Jé>ns-(!iirist, édition de N ers;iillcs, Xl\ , t, -jl^.