VKi: V

diocèses, cire honoré singulièrement pour sa capacité rare, et, de plus révéré comme un saint '. N'en disons point davanlnfrc, pour l'heure, sur ce préhit, dont il nous faudra d'ailleurs parler de nouveau dans la suite. Piévoir, comme le grand Colbert, dans sa ré[)onso, témoigna le faire, que ce frère, d'un esprit si sagace, d'un savoir si reconnu, ajoutons d'une vertu si consommée, d'une piété si exquise, ne pourrait manquer d'accueillir avec faxeur l'archidiacre de Metz, c'était, assurément, les honorer tous les deux; et du reste, bien devinei-, comme la suite le fera paraître; lorsque, Nicolas Colbert ayant été promu au siège de Luçon, nous le verrons rendre, très-secrètement, à Bossuct, qui alors l'ignora, et presque assurément ne l'a su jamais, le [)lus éclatant témoignage d'une très-haute estime, tant pour ses vertus que pour ses lumières.

' Histoire ecclésiastique du diocèse d'Auxerrc, par l'alihc Le IktiJ ; i'jki y in-4", t. l , j». 708 et sui\ .

VPrivNDICE Ali IJVIIK

DU r»Kb:TKNl>l! MARIAGK 1)1^ liOSSUET.

Bossiiot, ordonné prèti'O, reçu docteur, touchait cnliu le ltu( (juc . depuis l'enfance , s'étaient proposé ses désirs , auquel toujours avaient aspiré ses études et tendu ses efforts. Son ardeur, sa joie, son exultation, en 1652, au jour de sa doctorandc , avaient manifesté, avec éclat, aux yeux de tous, la vocation la plus ancienne, la plus constante , la plus notoire. La cléricature, dès l'âge de huit ans; un canonicat, à(3fMa;orrc; dans le mêmetenips, précisément, la Bible rencontrée, sentie par cet écolier, qui va désormais la préférer à tous les chefs-d'œuvre; à seize ans, des sermons improvisés, dont s'étonnent non point seulement les lettrés de Paris , les seigneurs les plus polis de la cour, mais aussi de vieux et éloquents évoques; une piété dont Vincent de Paul, Cornet, Péreyret, Cospéan, JeanLaunoi, Noël La Lanne, le saint dominicain Antoine Le Quieu étaient touchés; le sous-diaconat dans sa vinyl-unième année; les autres ordres en leur temps; prêtre, on un mot, non point seulement avant d'être

550 API'KNDICK.

prêlre, mais avant l'âge d'homme ; prètro dès reiiloiioe , tel Bossuet apparut à Saint-Lazare lorsqu'il vint^ en 1052, supplier Vincent de Paul de le préparer, de l'initier au sacerdoce. Si aux ecclésiastiques de cette sainte maison , si aux contemporains , si aux témoins de tous les actes, de toutes les journées d'une vie si une et si pure, si à ses régents, à ses condisciples de Dijon et de Navarre on lut venu dire que Bossuet avait, d'abord, été destiné à la robe; qu'on leur eût parlé de mariage , projeté ou promis , que dis-je, conlraclé en secret pap-ce fervent lévite, par ce prêtre si prêtre, avec quelle force, aux premiers mots seulement d'une invention si malheureuse, auraient éclaté leur indignation et leur mépris !

Lorsque, dans la suite, au plus fort des mesures de rigueur, conséquences déplorables de la révocation des édits de tolérance, Jurieu, un furieux, invectivant l'évèque de Meaux, qui, mille fois, l'avait confondu par ses écrits, osa, quoique avec hésitation, et ne sachant (dit-il ) sî cela était vérilahle, hasarder les mots de concubinage, d'enfants, de vie irrég'uliêre ' , le grand siècle , sans s'émouvoir de ce qui ne lui avait inspiré que du dégoût, s'étonna seulement de cet excès de délire, et se demandait si l'emporté ministre, exaspéré de ses défaites, n'en était point venu de la colère à la démence. La longue et glorieuse carrière de Bossuet, presque septuagénaire alors, faisait, elle seule, justice de ces infamies; et de son temps , comme après sa mort, les laïques les plus graves , les ecclésiastiques les plus saints avaient rendu témoignage de l'angélique innocence de sa vie. Rccommandable , à Navarre, parles mœurs les [>lus [>ures, non moins qu'admiré pour ses prodigieux talents, plusieurs contemporains de ses études, l'insigne professeur Guillaume Marcel , le poëte Jean Maui'y devaient, en

' ÏjC tableau du sociiiiam^^iiK/pai .luricii, La lla\c, Kiyo, m-i.i, p. 3o(>. — Bossuet ivpoiidit dans, son \ l'' avi-rlisscuicut aux pioleslaiits , .a'" partic, 11" CXV.

APPKNDICK. 5.)"

tles écrits piil)lics, s'en expliquer dun^; 1m snih'. Maurv, pour ne cilei' iei <(iu; lui, M.uiry , qui, à i'rniversiti' , l'avail suivi pas à pas et examiné de très-près (lui-même il le déclare), ne se réci'iait pas moins sur Virr('pr(''licnsil)le régularité de sa conduite^ dans ces années de son adolescence, (pie sur les preuves signalées que, dès lors, il avait données de son génie'. Et qu'après avoir été, ensuite, à vingt-ein(| ans, ordonné prêtre, et <( apporté l'innocence à lautel , » comme, en parlant de Bourgoingjill'asi bien dit lui-même*, lîossuet eût pu se démentir , (pii le voudra croire, en présence de tant d'imposants témoignages, que l)icnlùt l'on va connailre? En 1()G5 un prélat , austère autant (pie péné'- Irant et capable (Nicolas Colbert, évèquede Luçon'), dans une lettre, très-secrète, à son frère legrand Colijcrt '([ui avait désiré qu'on le renseignât au vrai sur les plus éminents ecclésiastiques de ce temps-là), parlant du doyen de Metz, et le signalant parmi les plus dignes, « l'abbé Bossuet (mandait-il ) /)rec/ic une morale austère, mais qui est bien chrétienne. Ceux qui le connaissent, disent qu'il vil comme il prêche. Il m'a paru, en toutes occasions avoir beaucoup d'esprit; et je sais qu'il a bien de la vertu* >> C'est ici le témoignage intime et secret dun des évêques les plus éminents en vertu, les plus éclairés du grand siècle ; ajoutons : des plus circonspects tout ensemble. Son frère, un si grand ministre, l'ayant consulté, de l'ordre exprès de Louis XIV,

' Namque ego siim tencris qui te miratus ai unnis ,

.Ilanc qui te vidi laudis iiiire vinm; l*t-rqoe gradus omnes, oculis sumque aure secutus ,

(Jud liciiit, stupui tcqiie per onine decus. Mumanam per doctrinani , moxque lycteum, etc. Ingenii atidici , MORUM mikaCULa VIDI.

loaiiilis Mail/y, Sylvie regi;e; Paris, i(i72, iii-i2, p. i'i9. ( Ad illusl. et rev. o<tlo>iie principem .T. B. Bossitrt , (^ondomicnsc-m ei)is((>piiiii licsit^iiatum , Epiïçiamma. )

" Hosstict, Oraison Iuiil-Ixc du P. Boiiii;niiii; , ', tlt-cfinhic ififiî.

i Nicolas Coiijcrt ilovint plus tard «•vc-que d'Auxerrf.

* Mi'moire, pour le roi , parNitolas ('olhert, év»"(piode [>ur«i;i, loiii^i i()()5 ; — cl k'ttre de ce prélat au ministre J.-B. Colhril , sou Irere.

AI'PENUICE

qui attend la réponse, le prélat, sans hésiter, signale aussitôt comme digne, entre tous, du poste si important, si envié, de précepteur du dauphin, Bossu et, ainsi apprécié de lui , sur ce qu'il en a vu lui-même, et aussi sur ce que, dans Paris , lui en dirent^ d'un commun accord , tous ceux de qui Bossuet est connu à fond.

Un autre témoignage, et des plus publics, sera rendu à Bossuet, dans le même temps, par d'avides compétiteurs qui , en justice , lui disputent le prieuré doyenné de Saint- Sulpice de Gassicourt, que lui résigna, en mourant, le pieux suffragant de Metz. Six années durant , ce procès a été débattu avec une chaleur qui, de jour en jour, croît et s'aigrit au delà de ce qu'on saurait dire. Et c'est au plus fort d'un si violent conflit, entre cinq ou six prétendants, avides tous et acharnés à lenvi ; c'est dans de virulents faclums, où, mutuellement, ils se déchirent, que, parlant de Bossuet, leur adversaire le plus redoutable, de leur aveu, et qu'ils seraient donc si intéressés à décrier, ils diront : «M. l'abbé Bossuet porte sa recommandation avcclui; il est prédicateur ; ses mœurs sont exemplaires ; la vertu est peinte sur son visage\ » Chez d'ardents advereaires, qu'aurait pu emporter la passion , a prévalu le cri de la conscience ; et force leur est de louer celui dont le bon droit leur donne lieu de tout craindre.

Viendra, à son tour, une ennemie en fureur, une femme altière, hautaine, ambitieuse, violente , emportée , la marquise de Montespan, qui, après que Louis XIV lui a envoyé l'ordre tardifde quitter à jamais la cour, voue, sur l'heure, haine et vengeance à Bossuet , dont les sages conseils et les touchantes instructions ont, elle le sait, décidé le monarque. Perdre , alors, perdre, à tout prix , cet évêque incommode, qui l'a fait chasser, c'est <à quoi , uniquement, ardemment, elle aspire ; et voilà qu'aussitôt des émissaires,

' l'dchim, cite |);u le taidiiiiil de lUmssit , lli>luiiv ilc liassiicl , li\ 11, 11" II.

APPKNDIC.F. OÔ9

iiilcUiiicnts autant que dévoués, scrutant liahilonionl la vie de cet homme qu'elle abhorre, vont, <'n tous lieux, recherchant curieusement quel il fut dans tous ses états divers : à Dijon, à Navarre, à Metz, à Paris, à Saint- (iermain , à Versailles ; interrogeant curieusement les nombreux témoins d'une vie qui ne se cacha jamais. Mais en tous lieux, ô pénible mécompte 1 il n'y a eu qu'une voix sur l'inaltérable vertu de cet homme si haï d'elle, et qu'elle avait espéré trouver en défaut ^ Honteuse , dans la suite , de cette odieuse et inutile enquête, et je ne sais quel louable mouvement la pressant de réparer sa faute, on l'entendra proclamer hautement cette vertu, sortie si pure , si éclatante, d'une si redout<d3le épreuve ; on la verra rechercher avec empressement, visiter avec respect, honorer, à Meaux, à Fresnes, à Germigny, à Paris, ce grand évèque, cet homme dont elle avait cru , dans un temps , avoir tant de sujet de se plaindre. Elle ne saurait se pardonner; elle rougit d'avoir pu douter de lui, et de l'avoir voulu perdre ^.

Après qu'il est mort, ce saint pontife , à Meaux, en face de son cercueil, et en présence des témoins sans nombre de sa vie tout entière , un vertueux religieux , le P. de La Rue, à qui il avait été donné de le bien connaître, lui viendra, du haut de la chaire, rendre ce témoignage : « qu'il fut irréprochable dans sa vie, jusqu'à faire rougir la plus hardie médisance ^ » Dans le même temps, un digne et illustre prélat qui, dix années durant, vécut avec Bossuet, à la cour, l'éloquent évèque de Nimes, Fléchier, dans une lettre empressée, exprimant la douleur que lui a causée cette mort, dont la triste nouvelle lui est arrivée tout à l'heure, ajoute ces remarquables paroles: uLesmœurscleM. deMeaux

' Mémoires et noies inss. mitoi^rtipltcs de Lv Dieu , cninimiiii([iRs par M. Gossin, ancien magistrat.

' Journal mss. de l'abbé Le Dieu.

^ Oraison funèbre prononcée ilans la catliéthale de Meau\, en riioiineur de Bossuot , le ■l'i juillet ijo'i , par le P. de La Rue , jotiitc.

(•taientaum pures que m doctrine \ » Laissons mille antres senibla])les témoignages qni, sans l>esoin, grossiraient (lémcsurémcnt celte histoire. Quand je vois le duc de Saint- Simon, un liomme si défiant, si sagace, et, d'ailleurs, si bien informé de toutes choses, s'incliner, avec une vénéralion sentie, devant l'évêque de Meaux et admirer dans ce prélat « l'honneur, la vertu, la droiture, aussi inséparables de lui ( déclare-t-il ) que son immense savoir, » après un tel témoignage, pourrait-il être besoin d'en alléguer aucun autre ^ ?

En 1712, cependant, un prêtre dissolu, transfuge de la France, où l'ont déshonoré ses désordres, au fond de la Hollande, où il a couru abjurer la foi catholique, imagine cette fable du mariage de Bossuet; d'enfants nés de son union, tenue (disait-il ) très-secrète ; de reprises, réclamées par sa veuve^. Conte ridicule autant qu'infâme, et, en France, quand il y fut connu , repoussé de tous, avec dégoût; mais qui par là môme, et à cause que le monde, plein de mépris pour ces turpitudes, négligea longtemps d'en manifester l'ineptie et l'extravagance, se devait, plusieurs fois, reproduire dans la suite, et qu'il est temps enfin d'anéantir, de telk sorte qu'il n'en soit plus parlé jamais.

Il suftîrait, pour apprécier l'accusation, de bien connaître l'accusateur. Jean-Baptiste Denis, secrétaire aumônier de l'évêque Henri de Thiard de Bissy (successeur immédiat i\v. Bossuet sur le siège épiscopal de Meaux), était à peine arrivé dans ce diocèse qu'aussitôt on put comprcndr<? combien, en l'attachant à sa personne, le nouvel évêque de Rleaux s'était mépris, Son ivrognerie, son libertinage, ses

' Lettre de Fléchicr ( u3 avril 1704 ), à falihé Bossuet , après la inort , très-récciUe , tic l'évêque de Meaux. (Elle est datée de 1707, par erreur, au tome X, p. ■1^%, 253 , de l'édition de Flcchicr donnée en 1785t.

' Mémoires du duc de 5r/i7//-.S//»w/ ; i89(), ii)-8", t. XTTI , \i'>..

'^ Mémoires, anecdotes de la cour et du clcri^é de France , par .1. 1! Denis, ci-devant secrétaire d(^révc(|uc t\v Menux | M. de Bissy] ; Londres ,[ Hollande] , 1712, petit in-8", p. (ioH.

aimm:m)u:i.. ÔOI

liabitmlos grossières et licencieuses, toute sa vi»* , eulin , très-indigne du caractère sacerdotal et du post(! où l'avait appelé une contiance trop aveugle, furent, en peu de temps, notoires pour tous, hormis pour le prélat, qui, à la tin, l'ayant surpris ivre, un jour, et tout, par suite, dans un<' vie si immonde, se découvrant à la fois, le chassa de son palais avec ignominie ^ Ce mauvais prêtre, levant le masque aussitôt, était, sur l'heure, allé en Hollande abjurer la religion catholique, qu'al)jurèrent, avec lui, deux anciens domestiques de l'cvèché, dont, en quittant Meaux, il s'était fait suivre; à savoir ; une femme de charge ;, nouvelle converlie, mal convertie, en grande liaison avec Denis, qui aisément lui persuada d'apostasier ; et le mari de celle-ci, Lasalle, valet de chambre des deux derniers évoques de Meaux , homme inintelligent et faible , prompt à en croire sa femme, l'ex-prétre Denis, et à apostasier avec eux-. Denis, cependant, exaspéré contre ceux qui

' L'al)bé Le Dieu , en 1706*, six ans avant que J.-B. Denis eût songé à a|)Ostasiei' et à composer le libelle : Mémoires ou anecdotes de la cour et du clcr^'c de France (Londres [Hollande], 1712, in-12), parle ainsi dttet homme, qu'il voyait alors tous les jours : » La nouvelle de Meau\ et dr l'évèclié est que Denis, aumônier et secrétairede l'cvèque, a passé à Meau\ , aujourd'hui, de grand matin ; et qu'après avoirplié bagage dans sa ehambrc il a pris la retraite. Son maître ( M. de Bissy) l'a chassé d'auprès de lui , à Rebais, l'ayant trouvé ivre. Il étoit étourdi, goinfre, dissipé, aimant le plaisir, le jeu, la compagnie des femmes; sans gravité , ni piété, ni affection ; toujours à la chasse , à Germigny, et mesme en visites [de l'évèque]. Voilà l'homme que ce prélat avoit mis chez lui, pour lui dire 1 1 messe, sanctifier sa maison et son diocèse ! Quel choix pour un prélat qui se donne pour un homme de piété !» — Le Dieu, Journal , 3o septembre 1706. — Déjà il en avait parlé, en termes équivalents, les 4 juin, 29 août , 1705, et 8 juillet lyoG. Ces appréciations sont, encore uns' fois, antérieures, de six et sept ans, au libelle indigne, publié en 1712, à Londres [Hollande].

' Lettre du cardinal de Bissy, d'avril 1715 , à l'évèque de Genève (de Rossillion de Bernex ). — Vie de monseigneur de Rossillion de Bernex, évêque et prince de Genève [par Boudet ] ; Paris, 1751, in- 12, 'J-^ partie, j>. '19, n" 9.5.

l'avaient chassé, le cœur plein tic haine pour un pays où il était perdu d'honneur, avait hâte d'assouvir sa vengeance contre la France , et aussi de se concilier, en Hollande, les énergumènes de la Réforme, espérant d'elle seule, maintenant, des moyens de vivre. De là cet audacieux et grossier libelle, imprimé non point à Londres, mais en Hollande, en 1712, méprisable amas de calomnies contre le roi de France, son gouvernement, le clergé, la cour et les évoques. Encore que, dans son haineux ressentiment, Denis se fût, de préférence, acharné contre Henri de Tliiard de Bissy , qui l'avait expulsé de Meaux, pour ses désordres , le libelliste , plein de fiel et de malignité> ne laissait pas de s'appliquer à noircir aussi les autres prélats : Henri-Charles de Coislin, évêque de Metz (où son nom est en honneur encore) ; Louis-Antoine de Noailles, archevêque de Paris (où l'on n'a point oublié ses vertus); Bossuet, enfin, Bossuet, descendu dans la tombe depuis huit années ; mais le nom de ce grand évêque étant toujours si odieux à la Réforme, -l'apostat, en le calomniant, crut se concilier les sympathies et Fappui du parti. Dans de telles conjonctures , par un tel homme, et dans des vues si honteuses, devait être imaginée la fidjle du mariage du grand évêque de Meaux; fable ridicule non moins qu'odieuse, fabriquée par Denis, en société avec les deux valets, qu'il avait débauchés et fait apostasier à son exemple ' ; œuvre bien^iropre, sans doute, à réjouir les brouillons subalternes de la Réforme, mais bonne, uniquement, à inspirer de l'horreur à ceux de cette communion qui se piquaient de sincérité, de justice, pn seulement de bon goût ^; «fable si mal ajustée, d'ailleurs (dit un grave

' Idem, ibid.

' (ImikIou v\ DcIuikIiiw , i\Aï\i,\ei\r Dictionnaire nnivcrscl et Jnslori- (jiie (artivif : Bossuet), pariant tlu prétendu contrat de niaria{^e , avaient dit : << Mais ce contrat n'a jamais existé. » Le pasteur Mw /•/««, dans une édition qu'il donna de ee Dictionnaire , sup])riina les six mots que nous a\ons soulij^iiés ( Ob^^ervalions | par Taharaitil] sur le pros])e(lus et

Al'PKNDlCK. 5G;{

;m(t'nr), et où 1;» iidisseté est si |);ilpal)le ((ii Cii la iv(nt;ini on a roqi'ot à sa pcino '. o LV^'t^que de Mcaux, Jai'(|iios-lk'nii;nc lîossnet, ayant uno fomino; l'allant, dans Paris, visiter fréquemment, publiquement, ainsi (|ue les enfants nés d'elle et de lui; des débals, après la mort du prélat, prêts à éclater entre les héritiers et la veuve, si, averti en lii\tc, Louis XIV n'eût donné aussitôt l'ordre d'élouiier l'aiTaire; cette invention malheureuse, dont Voltaire voulut bien se tant préoccuper dans la suite, ne lui appartenait point en propre, on vient de le voir. Mais avant de reproduire ici ses dires sur ce sujet, voyons quelles purent être, au vrai, les relations entre Bossuet et M"^ de Mauléon % puis- (juc c'est d'elle qu'au fond il s'est agi dans tous ces contes, et que c'est avec elle qu'aurait été contracté en secret ce prétendu mariage, dont, si gratuitement, on a fait tant de bruit.

Donc, sans difficulté, les relations d'estime, d'amitié, les plus notoires, les plus avouées , les plus prolongées , ajoutons : les plus légitimes, existèrent entre l'évêque de Meaux et Catherine Gary de Mauléon qui, ;\ Meaux, à (lermigny, à Paris, accueillie avec honneur par le grand évêque, par ses parents, par ses amis, par les ecclésiastiques tant du diocèse que du dehors, empressés toujours auprès du prélat, était comme de la famille. On la verra mentionnée (quelquefois dans des lettres , tant d'Anloine Bossuet ù, l'abbé Bossuet, son fils, que du prélat lui-même «lia vénérable

Il préface de la nouvelle édition îles OEiivrcs de Bossuet, projetée à Versailles; Paris, i8i3, Méqiiignon et Brajeiix , in-S" de Sy pages.)

' Claudii Flctirii , abbatis , Historia ceelesiastica, à R. P. Akxanilro à S. Joaiinc fie Criicc, dcfinitore provinciali , e\ ]>rovinelà Bavaricà Carnielitorinn discaleeatorum, continuata; Auf;iist;e Vindelicorum, Wolf, 1781, • t. LXVIIl, 239.

2 Son nom véritable était Catherine Gary, ou Garrydc Mauléon. Elle (tait fille de Pierre Gary, notaire au Cbàtelct de Paris , et de Françoise Crcstot de Gironville. Elle est ainsi nonunée et qualifiée dans le sei/.iènie arrêt de la 4*^ chambre des enquêtes du parlement de Paris, rendu le 9. avril lyoS. (Archives de l'Empire, section judiciaiic, parlement, enquêtes, registre de i/o'i, folio (i3, verso.)

abbesse de Faremoutiers, M""' de P.éringhen , qui, de sou côté, correspondait avec elle; si bien que, de Germigny , de Meaux, de Paris, partirent souvent ensemble, pour Faremoutiers, d'affectueuses lettres de Bossuet et de M"*^ de Mauléon à la pieuse abbesse \ Spirituelle, lettrée même, on veut que Pellisson, dans ses vers, l'ait célébrée sous le nom d'Olympe '. François Boutard, auteur de poëmes latins, en grand nombre, imprimés successivement dans le temps, et qui n'ont jamais été réunis, connu d'elle, recommandé par elle àl'évèque de Meaux, dut à ce prélat, bon toujours et charitable, deux bénéfices; à savoir : le prieuré de Cliàteau- Renard; puis l'abbaye de Boisgroland ; et, en 1701, son admission dans l'Académie des inscriptions; sa fortune, pour tout dire. Aussi, vingt-cinq ans après la mort del'évèque de Meaux (1729), le savant secrétaire perpétuel DeBoze, dans une séance solennelle de cette Académie, racontant à ses doctes confrères et au public cette fortune de l'abl^é Boutard, due, uniquement, aux liaisons de Bossuet avec M"^ de Mauléon; et entrant, sur cela, dans de curieux détails, fut-il écouté avec l'intérêt le plus manifeste, mais en même temps avec tout le sérieux , tout le respect dont, en cette conjoncture, l'illustre académicien

' Lettre inédite d'Antoine Bossuet à son fils l'abbé, (alors à Rome), i'' juillet 1^97. Je la possède. — Lettre de J.-B. Bossuet... (lundi de la Pentecôte , 1687 )> ^< madame de Béringhen , abbesse de Faremoutiers, (jui a dû recevoir l'oraison funèbre du grand Condé [par Bossuet J, remise pour elle à mademoiselle de Mauléon, édition de Versailles, t. XXXIX, <S49. — JucUi'c inédite de Bossuet à madame de Be'ririg/icn , Germ'igns , •J.1 juillet.... « J'accompagne , de bon cœur, de ce mot , les lettres de mademoiselle de Mauléon, pour vous contnuier, madame et machèrelille, les asseurances d'une fidèle amitié. J'en dis autant à madame d'Arminvilliers. \ Ous auriez reçu ces lettres plustost sans les maux de teste dont mademoiselle do Mauléon a esté accablée. Priez Dieu, par les mérites de sainte Tare, qu'il lui donne le soutien qui lui est nécessaire; et n'oubliez pas celui qui est tout à vous. .. {y/iitof-mp/ir du cabinet de M. Caqmt , notaire à Cbàlons-sur-Marne. )

-' Bioi^vapliic uinniscUe ^■M\\(\v : PelUsson , par M. l- ois set .

APPKNDICK 565

était pénétre lui-mènie. Ces pigeons envoyés à Bossuet chaque année, au jour de sa fôtc, pour le colonil)ier de (iermigny-rÉvêque; ces vers latins que, par le conseil de M"*^ de Mauléon, y joignait Boutard, désireux que Bossuet, après les avoir lus, s'encjuit de lui, et l'honorât de quelque estime; Boutard, en visite à Germigny, où Bossuet l'a convié de venir, célébrant cette belle résidence par des vers latins, qu'il improvise, et dont l'indulgent Bossuet le loue *; ces petits faits, sur un si grand homme, admiré, regretté de tous, racontés au Louvre, en pleine Académie, faisaient revivre le pontife aux yeux de ses contemporains, de ses amis, tel qu'il leur avait été donné autrefois de le connaître : bon, obligeant, simple dans sa vie privée autant que sublime, éloquent et profond dans ses ouvrages '.

La plus insigne piété recommandant M"*^ de Mauléon , plus encore que son esprit et ses lumières , c'était là un nouveau lien entre elle et Bossuet, qui, s'il ne fut pas son directeur, la communia, du moins, plusieurs fois de ses mains ; im jour, entre autres, en 1703, le onze mai, dans la chapelle des bénédictins anglais, à Paris , où le prélat était venu célébrer la messe pour le roi Jacques II, qui y est inhumé ^ .

Comment et en quelles circonstances avaient commence entre eux ces relations d'amitié , beaucoup le savaient alors. Elles eurent leur source dans la reconnaissance du prélat pour une tante de Catherine de Mauléon, femme très-pieuse, attachée à Madame , Henriette d'Angleterre. Elle habitait le Palais-Royal, demeure de la princesse ; et au temps où Bossuet, appelé chaque année presque de Metz à Paris, avait son logement tout près de là, au

• Je possède le mnniiscrit , autographe et signe par Boutard, de cette pièce inédite , intitulée : Gcrnnnincum.

' IMénioires de rAcadémic des inscriptions, 10-4", t. I, p. lo , 3'2 ; et t. VU, p. /(i3 et suiv.

^ Journal ///.«. «le Lr Dieu, 1 1 mai 1703. — Description liistf>ri<pie de la l'rance, par Piganwl de La Force , édition de ijiïj , t. ^ 1 , 166.

DoyciJiic ilu Louvre, souvent il y vit, couunc V(jisiiic de l'abbé dcLamet, son ami, cette dame, qui, empressée toujours de l'aller entendre dans les églises de la capitale, et frappée de la beauté de ses discours, parlait de lui, chacpie fois, à Madame, avec une admiration Ijien légitime. La princesse, avec cette ol4igeance aimalile qui lui gagnait tous les cœurs, ayant été pompte à témoignera Bossuet l'estime qu'elle avait conçue pour lui, Bossuet, le plus reconnaissant de tous les hommes, en reporta tout le gré à celle qui, la première, lui avait mérité (pensa-t-il) ces témoignages de bonté, dont il était touché. Vers 1604 ou 1GC5, Agé de trente-sept ans, et grand doyen de l'ég Use de Metz; voyant souvent, au Doyenné du Louvre, avec celte dame si dévouée , sa nièce , âgée alors de neuf ou dix ans, tout au plus, Bossuet avait, avec tous ses commensaux, fait fête à cette enfant, parente affectionnée d'une personne pieuse et pour lui si bienveillante. Ces relations devaient ne point cesser : la tante, longtemps après, étant venue à mourir, il continua de voir Catherine de Mauléon; et par les bons oflices qu'il put lui rendre il s'estimait heureux de reconnaître les bontés que la parente de cette personne avait eues pour lui '.

Les détails, ici, devenant de plus en plus nécessaires, disons (car ces particularités importent) que Catherine (Jary de Mauléon avait hérité, de son père, notaire au Çhàtelel de Paris ^, une halle au poisson % dont elle entre-

• LeUre de l'abbé Jacques l'Duilloit, licencié en Sorlxiniie, aiileur de (livcib ouvraf^es, à l'abbé Jérôme licsoujuc, docteur de la même maison. Il'.lic est visiblenient le résultat d'un entrelien de Jacijues Fouillou avec Tabbé Le Dieu. (Histoire de Bossuet, par le cardinal tie Baussel, pièces |iisti(icatives <lu liv. F"', n" i. )

' Catherine Gary (le Maiilctui était née du mariaj^c de l'icrre Gary de Mauléon, notaire (ailleurs on dit avocat) au (liiàlclet de l'aris, avec l'ianrois(; ('restât de Gironrille.

^ (leUc balle était à l'entrée de la rue de la (ussoucjie, où demeurait M^'!"^ ç|e Mauléon , dans une maison sa prqjjriélé. De Bo/e , dans l'Eloge !r Bout.iid, dit i(ir<llc demeurait dans li" xuisin.ij^e du prévôt de Pile

Al'PENIUCE. ÔOT

prit, bien à tort, d accroître les produits. Voulant, on effet (1677), contraindre d'y venir étaler et vendre les marchands forains, qui n'y auraient point trouvé leur compte, et qui, d'ailleurs, n'y étaient point obligés , les ordonnances que, pour les y assujettir, elle avait su obtenir du lieutenant de la jîolice * rencontrèrent , dans l'hôtel de ville de Paris, la plus opiniâtre résistance *. Catherine de Mauléon se devait voir engagée , par là, dans de longs et dispendieux procès, où se consuma sa vie, où s'engloutit la meilleure partie de son avoir, et dont il fallait bien qu'il s'agit ici , puisque , le nom de Bossuet s'étant trouvé mêlé dans ces affaires, une si mince et si indifférente circonstance devait, elle seule, donner cours à toutes ces ridicules histoires de contrat, d'apports et de reprises. Un contrat était intervenu, en effet, entre Bossuet et Catherine de Mauléon ; contrat , non point de mariage , mais de cautionnement ; cette femme, au milieu de tant de procès dispendieux, ayant eu besoin d'argent, et Bossuet, qu'elle supplia de la vouloir bien cautionner, ayant eu la bonté d'y condescendre. Il s'agissait de quarante-cinq mille livres; le prêteur, René Pageau, l'honneur du Ijarreau de Paris % mérita d'être, après sa mort, célébré, en plein

( "W. Francine deGrandmaison). Le Livre commode, contenant les adresses delà ville de Paris, pour 1692, nous apprend, p. 19, que ce magistrat demeurait dans la nte des Prouraires ; or, les rues de la Cossoncrie et lies Prouraires sont contiguës.

• Ordonnance du lieutenant général de police, du 9 avril 1677.

^ Une sentence de rhôtcl de ville de Paris (du a mars 1678) mit au. néant l'ordonnance du lieutenant de police (du 9 avril 1677 ). (Mémoire présenté par la ville de Paris contre la damoiseUe de Mauléon, propriétaire de la halle au poisson d'eau douce. Mss. Bibliothèque impériale,

fonds de Harlai, n° — —, p. laS. )

3 La Gazette de France du 29 janvier 1878 le qualifie avocat fameux, et nous apprend que, le 27, il avait présenté au parlement les provisions de Pierre Seguier, ciiancclier de Tiancc, et prononcé un licau j/anégYnque de ce chet de la magistrature

parlement, par un illustre avocat général; puis apprécié, avec non moins de faveur, dans des journaux littéraires ; mais loué surtout par le P. Bouhours avec effusion , et en des termes qui montrent dans le regretté défunt les plus exquises vertus unies aux talents les plus rares '. Ilené Pageau avait donc, le 23 mars 1682% sous V expresse garantie de monseigneur l'évêque de Meaux , prêté à Catherine de Mauléon la somme de quarante-cinq mille livres; dont celle-ci, gênée dans la suite, et obérée, de plus en plus, ne payant point exactement les arrérages (montant à 2,250 liv. par an), Bossuet, sa caution, dut souvent les payer en son lieu ; prenant, chaque fois, de Pageau, des reconnaissances qui, après sa mort, furent retrouvées dans ses papiers.

Mais, dès avant cet événement, de grosses sommes déjà étant dues, et aux héritiers Pageau, qui poursuivaient leur remboursement , et à Bossuet lui-même, qui, ayant fréquemment payé les arrérages, n'y pouvait plus désormais suffire , commencèrent, en 1701, d'activés procédures, engagées par la veuve ^ et les nombreux enfants de René Pageau, pour faire mettre en décret les propriétés de Catherine Gary de Mauléon; d'abord le fief de Mauléon, dont elle portait le nom , comme son père , de qui il lui était venu en héritage '', domaine situé à Saint-Brice, non

1 Mercure iiuldnt , i683 (juillet, pag. 128.) — La Manière de bien penser dans les ouvrages d'esprit, par le P. 5oH/<o«/vf, deuxième édition ; Cramoisy, i(;88, in- 12, pag. 54o et suiv. — Raylc, Dictionnaire critique, article : Pageau. Bayle a ignoré le prénom de Pageau [René); Moréri l'indique ; et, du reste, il coj)ie Bayle.

' Cette date est indiquée, ainsi que la présence de Bossuet au contrat de prêt, en qualité de caution, par plusieurs arrêts de la quatrième chamhre des enquêtes du parlement de Paris; un, entre autres , du lo février 1703.

3 Elle s'appelait Marguerite Matinvu.

4 Nombre de titres, <|ui le prouvent, sont visés dan> plusicius arrêta du parlement de Paris, que j'ai eus sous les yeux. /Vj//f/nVna pas moins osé dire que Bossucl acheta pour elle la terre dr Mauléon, dont elle prit le

AI'Ph.NUICK. .')<)!)

loin (le Montiiioi'ciîCN , l)ailliagc cVEiiiihion, cl l'clcvaiit do la seii;ncnric dePiscop'; en second lieu, une maison, à Paris, rue de la Cossoncrie , près de l'éi^lise Saint-Eustachc , et, tout près, la halle au poisson , première occasion de tous ces débats. Bossuet lui-même, en 1703, avait dû, en personne, intervenir au procès; et, se joignant aux Pagoau, demander qu'après le remboursement intégral îles [)rèteurs les sommes avancées par lui, en sa qualilé d<» caution, lui revinssent*. Cette désagréable affaire , ddul ses neveux lui parlaient sans cesse, ayant préoccupé les derniers temps de sa vie, l'exact abbé Le Dieu n'avait garde de ne mentionner pas, dans son Journal, les démarches de Bossuet pour ce procès, et plusieurs entrevues, à ce sujet, entre le prélat et les Pageau, pour se concerter sur les moyens de ne perdre pas les sommes qu'ils avaient avancées ^

Quant à Catherine de Mauléon , elle devait, jusqu'à la lin, prodiguer les témoignages de sa gratitude, de son respect, àunévêque si bon pour elle, de tout temps, et (pii se trouvait, bien à regret, être comme en procès avec elle. Nous la voyions, en mai 1703, auprès de la sépulture tic

nom; et que c'est là nue chose dont tout le moiu/c convient. (Histoire <lu (hiistianismc et des é£;lises chrétiennes, etc., tome VIII ( i837 ), p. 3i i.

' Messire Louis Fayet, seip;neur de Piscoj), intervint au procès, coninie opposant au décret du fief de Mauléon.

* Bossuet, par sa requête en intervention, du 3 décembre 1703, déclarant se joindre aux héritiers Pagenn , demandait, qu'après quMIs auraient été désintéressés, par suite de la vente des imnieubles saisis par eux sur Catherine Gary de Mauléon, « ils lussent tenus, sur Pexcédant , (/e /ni rembonrser les sommes qu'il avait payées tant à feu René Pui^eau qu'à s<i veuve et à ses enfants ; comme étant subrogé à leurs droits, privilèges, hypothèques; avec les intérêts desdites sommes, frais, dépens, etc. » (Re- (|uête de J.-B. Bossuet, visée en la sentence des requêtes du palali , du 3 février i7o5). Cette intervention de Bossuet fut admise le 4 décembre. Dès le 3 février précédent , Bossuet figurait dans Tinstance; j'en trouve la preuve dan> un arrêt de la quatrième chambre des en(|uêtcs , du 18 mai i7o<i.

^ Journal àc L Duu, i(S avril 1701, j.'i février 1703, 28 mai 170.'».

o70 APPENDICK.

Jacques 11, recevoir la cominuiiion de la main du pontife. En 1704, à la fin de mars, dans la dernière maladie de Bossuet, et tout annonçant sa mort très-prochaine, qui, en effet, allait suivre de près, elle avait voulu recevoir la bénédiction de l'illustre mourant*; dernier témoignage d'un respectueux et fdial attachement, dont le prélat s'était montré très-touché , et dont il se souvint encore, la veille de sa mort, en nommant Catherine de Mauléon, parmi plusieurs amis venus le visiter dans ces derniers temps, et en chargeant son aumônier de lui dire qu'il s'était souvenu d'e//<? jusqu'à la fin ^.

L'affaire d'argent, depuis plusieurs années, était pendante au parlement de Paris ; et, après la mort de Bossuet (12 avril 1704), ses héritiers, presque aussitôt, ayant repris l'instance ^, ce procès eut enfin une issue que, dès longtemps, on avait pu prévoir : la mise en décret de tous les immeubles de Catherine de Mauléon, en vertu d'un arrêt du 18 mai 1706, rendu sur la poursuite tant des Pageau que des héritiers de l'évèque de Meaux; et l'effet s'en étant suivi, sans délai*, après qu'eurent été remjjoursées les quarante-cinq mille livres, prêtées, en 1682, par René Pageau , durent revenir, aussi, aux héritiers de Bossuet les sommes qu'avait avancées leur oncle , en sa qualité de caution. Sous nos yeux ont été, en minute , et cet arrêt du 18 mai 1706, si décisif, et tous ceux qui l'avaient précédé ., depuis le jour où commença l'instance; les preuves, en un mot, les irrécusables preuves de tout ce qu'on vient de lire ^

Comment, sur une donnée si vraie, si simple, si ordijiaire, on put fabriquer l'odieux roman du mariage, et le

' Journal do Lr Dieu, 26 mars 1704.

' .Journal dv Le Diru, 11 avril 170/1.

^ Du 22 juillet 1704, (laie la reprise (riuslancc, au nom des héritiers lie I)()ssuet, mort le 12 avril préeédent. i T-a saisie eut lieu le 28 mai lyoCi. '■' I.e j)iu(L? était j»endaiit à la fji«tti li me ehainbn dei eii//i(r/es du par-

AI'IMINIMCI-; .■j71

|»ntpaij;er ù |)l;»isii', il est U-iiips, iiiiiiiiU'iiaiil, dv iv duo. Imi 1712, lois clc l'apparilion du liliollo do l'aptJslat l)o^^^ ri do rodit'iiso fal)lc ([ii'il y avait osé coiisi^iici', (int'l(|ucs docteurs, s'cuqucrant du l'ait cjuc ce paiiipldûlairo ôhonlé y avait allégué si impudenimcnt , avec tant d'autres non moins mensongers, le chanoine Le Dieu, le grand vicairi; (Miapcron de Saint-André, tous ceux , enfin, qui avaieid passé leur vie avec Bossuet, indignés, à bon droit, de ces infamies, donnèrent, sur les relations du prélat avec Catherine de Mauléon, la plupart des détails (pi'on a vus. L'abbé Jacipies P'ouillou, licencié de Sorbonnc', les ayant entendus, de leur Iwuche, en fit part au docteur Jérôme Besoigne , son ami , qui , en voyage pour l'heure , lui avait écrit, l'interrogeant sur ces rumeurs; et c'est l'objet d'une curieuse réponse, que le cardinal de Bausset a publiée. Tous cependant, sur ces infamies, haussant les épaules, méprisèrent, se turent, oublièrent, mais bien à tort, on le va voir tout à l'heure; car ce hruil sourd d'incrédulilè, qu'avait cru entendre, dans le lointain, Bossuet vieillissant, ce bruit sourd devenant, après la mort du derniei' Père de l'Église, une menaçante rumeur, qui allait croissant toujours; la religion, de plQS en plus , étant en butte à mille ennemis acharnés; et les dévastateurs, déjà, assiégeant le temple, qu'il leur tardait d'abattre, Bossuet, une si haute et si ferme colonne de ce temple, devait être, tout d'abord, le point de mire de leurs attaques. Ébranler

Icment de Paris, qui, avant ranèl final du 18 mai ijoli, cii avait loiidu d'autres, le 4 décenilne 170^, le 2 avril ijoS. La chambre tics rcrjurfc^ avait aussi prononcé, sur celte alfaire, des sentences un date des 18 lévrier 1704 et 3 février 1705. — De plus, Le Dieu, dans son Journal, parle, le 16 avril 1701, pour la piemière fois, de cette affaire, et y revient le '25 février 1708 en ces termes : « Ces jours-ci, M. de Meaux s'est fait rendre compte de l'état des affaires de M"<^ de Mauléon ; et celte dame est venue elle-même voir M. de Meaux. H faut que le prélat songea se tirer clc cette affaire, où il est caution. 1 Le Dieu en parle encore le-^ îio mai 1704, 2t3 juin i7o().

' Jarcpies Fouillai/, diacke, lifcnLn: de Surbounc, mentionne déjà,

■;72 \PPi:MHf'K.

seulement ce forinitlal>le pilier, c'était (pensèrent-ils) renverser tout l'édifice*; diffamer le grand évoque, le calomnier, le représenter faillie , déréglé , vicieux et faux ; vouer ainsi sa personne, ses écrits au discrédit, au mépris, <[uoi de plus utile , pour un si noir dessein , que le conte du mariage? Il devait donc, ce conte, être accepté des impures mains de Denis, trop bien connu, d'ailleurs, de ceuxlà môme qui se firent ses échos pour qu'aucun d'eux l'osât nommer, encore qu'on eût pour tout fondement de cette histoire son seul témoignage , dont nous connaissons maintenant la valeur.

Faut-il énumérer ici touslesécrits où reparut cette fable; libelles obscurs, dont les auteurs n'osent pas plus avouer (ju'ils ne l'auraient osé nommer, l'imposteur de qui ils n'avaient pas rougi de l'emprunter : Vhisloire d'un voyage lilléraire, par le pseudonyme de La Croze^; — les Mémoires secrets de la répuljlique des lettres , par le marquis d'Argens , qui ne se nommait pas * ; — La Beaumelle , auteur sincère, éditeur consciencieux, à quel point, nul ne l'ignore '*; — Prosper Marchand, religionnaire enipor-

■ Ainsi les ennemis de l'Eglise s'étaienl-ils aUachés, anciernienient , à déchirer avec liueur révè(|ue «l'Hipponc, se flattant de renverser tous les remparts de TÉglise et toutes les autorités dont elle s'appuie s'ils battaient de toute leur lorcc celte tour si élevée et si ferme. <- On ne peut mieux atta(|uer TÉ^lise (pi'en attaquant la doctrine et l'autorité de ce sublime docteur. » ( />o.y.sv/c/, Défense de la Tradition et des saints Pérès, liv. VII, ehap. IX, édition de Versailles, t. V, p. 887, 388. li cite saint Prosper. )

' Histoire d'un voyage littéraire fait en lylS, en IVanee , en Angleterre et en Hollande, avec un Discours préliminaire de M. de La Cro/.e, deuxième édition; La Haye, I73(), in-i'^" (Charles Etienne Jordan fut le véritable auteur de ce livre. )

^ Mémoires secrets de la répul)li((ue des lettres , ou le théâtre tie la \érilé, par l'auteur des Lettres Juives ( le njanpiis d'Argens ); Amsterdam, 1 7i8, in-12, t. I, p. 169.

' La Bcaunicllr, Mémoires pour servir à riiisloire de M'"'' de MainleiKin; Amsterdam, ijjfi, in-i>, t. H, ii3.

ArPKMtir.K. 57:}

té>; — k'iiviv: Jeu QucreUe^i lini-raircs- : — los M«*iiioin'v de Maurepas, pouséi'iou\;,poii tlii;nes de conliance, coiniiu' chacun sait^; — l'Encyclopédie, où , pour complaire à Voltaire, fut insérée la fable, telle, à peu près, qu'il la racontait dans ses ouvrages^; — de nos jours encore, THisloirc du christianisme, par Potter, où le mariage est raconlf gravement , avec nombre de variantes^; fables ineptes, (pie ne crurent pas ceux qui osaient les écrire; « calomniea sur calomnies, » comme le docte et spirituel avocat .Matthieu Marais l'écrivait au président Bouhier, après les avoir lues, en remontant jusqu'au libelle impur de Tapostat Denis'.

Tous, au reste, sur la foi de ce misérable, mais sans le nommer jamais, après avoir narré la grave histoire du mariage, la crurent embellir encore par une anecdote qui sans doute les amusa fort, puisque, l'un après Tautre, ils la racontent, en avertissant qu'elle est plaisante. Donc, Bossuet, à les entendre, disant un jour u qu'il ne serait jamais ni janséniste ni moliniste, » «non, monseigneur ( lui aurait-on répondu), on sail bien que vous n'êtes que mauléoniste. » Ce mot, à en croire celui qui, l'ayant imaginé, le mit, le premier, en lumière, aurait été dit à Bossuet par le P. Tellier; ou, suivant d'autres, par le P. La Chaise; lui à qui Bossuet imposait tant, et qui, avec tout le grand crédit que lui avait acquis sa situation df

' Dictionnaire historique, ou mémoires critiques et littéraires , par Prosper Marcliand ; La Haye, ijjS, in-lbl., t. 1, p. 9.4, aux notes sur l'article : Bernard (Claude).

' Querelles littéraires [par Tabbé Irail/i \; Paris, ij'ii, .\ vol. in-ivt. — L'abbé Barra/, Le Roy et Dom Clcmcncel y rcpontliroiit par plusieurs lettres anonymes, imprimées en 1762, in-12.

^ Mémoires du comte de Maurepas, ministre de la marine, troisième éilition ; 1792, t. I, fi3.

^ Encyclopédie universelle, article : Bossuet.

^ Histoire du christianisme et des églises chrétiennes, depuis .Ié>us jusiju'au dix-neuvième siècle, par Pot ter, 1837, t. \ HL p. 3ii.

'' Lettres de Matthieu Marais au président lloaliier, 28 mars, 8 avril

^"ik APPENDICi:.

ronfenacur duroi, ne cessii janinis ( toute la cour eu était lémoin ) do prodii^uer A l'évc^-quo de Moaux, on toutos rcncontros, des témoignag-es cclatants do déféronco ol do respect !

l\issons. Restait toujours le fond de ce conte du mariage, dont un homme plus habile qu'eux tous^ mais que trop souvent ses préventions aveuglèrent, devait s'efforcer do faire une histoire ; en quoi il avait été bien mal inspiré , nous Talions voir. La haine, toujours, fut une mauvaise conseillère; et celle de Voltaire pour Bossuet demeurera hion manifeste pour ceux qui, examinant de près et rapprochant avec soin tout ce que , dans diverses conjonctures, il en a pu dire, tantôt sous la forme de louange, tantôt sous celle du blâme, y verront ce qu'il convient d'y voir, à moins d'être aveugle tout à fait : son dépit secret en présence d'une si immense renommée, d'une gl5ire si resplendissante, dont l'éclat incommode ses yeux; son envie rétrospective, cachée quelquefois sous de louangeuses paroles ^ ; s'étudier ;\ poursuivre, à insulter, en Bossuet, l'écrivain, l'orateur', l'historien, le controversiste, le prêtre, l'évêque. On a honte, pour cet écrivain si spirituel, des vers infâmes où, bien jeune encore, il osa, dans un langage indécent, insulter, en passant, à la pureté du vénérable pontife^.

Déchaîné, d'ailleurs, contre la religion et contre ses apologistes les plus révérés; après qu'il s'en est pris à Pascal, lit efforcé ( avoue-t-il ) déporter quelques coups à ce vainqueur delant (/'e.sj)r/<s, comment pourrait-il supporter Bossuet, cet autre géant , ce rempart d'une religion qu'il a juré d'n-

' rollaiir, dans son Teinpk du £;oiif, otlilion de I733, dit : « BossucI /(' scid Fidiiaiis vciitablcmnil cloquriit. » ( \'oltaire , édition Beuchof ) , iii'8", t. XII, 382. — Ailleurs il dit ; « Le sublime Bossuet , que j'ai appelé et (|ue j'appelle encore le seul homme t'Ioqitcnt. » ( A'ollaire , édition lîeiirliot, tom. XXIX, 215.)

' [| n'a pas ( raini de le traiter d<' dcvUimolcur.

' N'ollairc, 280' lettre à M. l'ahhé de llntcidl ( i735).

APPENDICF. Ô7Ô

Itolii'"? De co G^rnnd »l saint ('vr(jiif «[iii , aux yeux «les h(Hiinies ('([uitables, apparalliM luujtmis iiin>osant comme un prophète, il lui avait semlil<'' [litpiaiil <lc l'aire, en ses jeunes années, un étudiant indécis sur la profession dont il lerait choix; destiné par sa famille à la magistrature; mais, par aml)ition, se jetant dans l'Eglise; un atlolcseent épris , marié bientôt en secret. Je ne sais si, chez les Secousse, qui, au temps où Voltaire allégua leurs paroles, n'étaient plus 1;\ pour le démentir, il avait, dans son enfance, entendu parler, en effet, de ce procès, dont on a vu, plus haut, l'exacte et irréfutable histoire. Ce mot de conlral, quoi qu'il en soit, prononcé devant lui , comme il semble , et recueilli à la légère , lui revenant, plus tard, en mémoire, quel merveilleux usag-e il se promit d'en faire, l'impur libelle de Denis lui venant en aide ! liossuel, ce grand prêtre, ce Joïada de la loi nouvelle; Bossuel liancé, marié en secret, le piquant chapitre à introduire dans un livre qu'on intitule : le Siècle de Louis XIV! Écrivant, en avril 1752, à un ami : « On s'est trop pressé en France (lui mande-t-il) d'inonder le public d'édititms d«« cet ouvrage; celle qu'on fait, à présent, à Dresde, est [dus ample d'un tiers; vous y \ errez des articles bien singuliers, et surtout le mariage de Tévèque de Meaux -. » On l'y put lire, en effet, cette fable du mariage, bien peu digne, assurément, que Voltaire, un homme si habile, prit le soin de la ramasser dans la fange, pour l'exposer à tous les yeux î

Voyons ce qu'il a dit sur ce sujet, non [wint seulement dans le Siècle de Louis XIV , mais çà et là, dans d'autres ouvrages; car, ce conte lui plaisant fort, toujours il y revient volontiers. « On a ( dit-il) imprimé, plusieurs fois, (pie Bossuet a vécu marié. » L'apostat Denis, en 1712, l'avait imprimé en effet ; mais Voltaire, n'ayant garde de noni-

' Lettre de f'oltfiirc h Foiinnonf, lyi'i.

^ Lettre de fultuiic à M. lioques , avril 1702.

570 APPF.M)U'.K.

11101' lin tel garant, ajoiito aussitôt : « Saiiit-Hyaciiitlie, auteur de McUhanaaius, a passé pour sonfib; il ny en a jamais eu la moindre preuve. La vérité du fait (la vérité selon Voltaire), c'est que Bossuet, qui s'était d'abord destiné au parti de la robe, s'engagea, dans sa plus grande jeunesse, à épouser M"'' des Vieux , iille cVun rare mérite. Une famille considérée dans Paris assure ( contiiiue-t-il ) qu'il y eut un contrat de mariage secret entre Bossuet, très-jeune encore, et M"'" des Vieux. Ce contrat ne fut point suivide célébration. Les talents de Bossuet pour la théologie se montrèrent de si bonne heure que ses parents et ses amis le déterminèrent à l'Église. M"^dcs Vieux l'y eng-agea elle-même, et consenti^ âne se point prévaloir du contrat secret de mariage. Bossuet, ainsi , cessant d^être son mari, entra dans les ordres. Bossuet étant mort, furent réglées les reprises et les conventions matrimoniales. Jamais M"" des Vieux n'abusa du secret dangereux qu'elle avait entre ses mains.»

Que Voltaire, cet homme d'un si prodigieux esprit, ait écrit de telles choses, à peine en les lisant le peut-on croire. Bossuet, dans ses premières années, se serait destiné à la robe! Tonsuré dès sa huitième année; chanoine à treizr ans ; lorsque , en 1642, dans sa quinzième année, partant de Dijon, où la théologie, alors, n'était point enseignée encore, Bossuet l'alla étudiera Paris, il entendait donc se préparer ainsi aux fonctions du palais ! Dans le même dessein , apparemment, le jour môme de son arrivée dans cette capitale, allant droit au collège de Navarre; là, s'abandonnant, dès cette heure, à la direction de Nicolas Cornet, il s'était aussitôt voué , avec l'ardeur que l'on sait, aux études cléricales, leur subordonnant, leur sacriiiant, au besoin, tout ce qui, dans les lettres, dans les sciences, n'avait pas un rapport immédiat au sacerdoce! Etrange noviciat, sans doute, pour qui aurait prétendu à siéger sur les Heurs de lis! Antoine BosHuei y frère aîné àe Jacques-Bénigne , venu de Dijon à Paris, avec lui, ^'appliquant, lui, tout d'abord à l'étude du droit; s'initiani aux affaires de législa-

tion, de procédure, de linance; suivant, chaque jour, les plaidoiries; reçu bientôt avocat au conseil: nommé plus tard maître des requêtes; promu à une intendance de généralité dans la suite; oh! celui-là, qui pourrait en douter? avait été bien véritablement destiné à la robe. Aussi l'avons-nous vu, en 16i2, sous les auspices de son père, le conseiller Bénigne, admis chez un proche parent, François Bossuet de Villers, secrétaire au conseil des finances. II était venu, ce père si tendre, ce magistrat si digne, il était venu, de Toul, guider dans Paris les premiers pas de ses deux fils; les présenter, les recommander à ceux qui (pour lui , contraint de vivre éloigné d'eux) en allaient prendre le som *; et l'on voudra croire qu'ayant sur eux des vues semlîlables, et les destinant tous deux à la magistrature, un homme si sage , après avoir conduit l'ainé au palais, aurait mené l'autre à Navarre ; l'autre, disons-nous, clerc tonsuré. chanoine de cathédrale, et, à divers titres enfin, appartenant dès lors à l'Église !

Reprenons. « Bossuet s'engagea, dans sa plus grande jeunesse, à épouser M"« des Vieux. H y eut un contrat de mariage entre lui, encore très-jeune, et cette demoiselle ; contrat qui ne fut point suivi de célébration ; car ses talents pour la théologie se montrèrent de si bonne heure que ses parents et ses amis le déterminèrent à 1 Église. M"« des Vieux l'y engagea elle-même, et consentit à ne se point prévaloir du contrat secret de mariage. Bossuet, ainsi, cessant d'être son mari, entra dans les ordres.)^

Résilié (à en croire Voltaire), en considération des brillants succès de Bossuet dans les études théologiques, le contrat avait donc précédé ces études? Mais elles avaient, ces études, elles avaient commencé au mois d'octobre 16i2, Bossuet venant, depuis peu de jours, d'accom-

' Bénigne Bossuet était à Paris, en décembre i(>42. Le 6 dudit mois, il écrivit de Paris, à son collègue M. Maguin, conseiller au parlement de Metz, une lettre que j'ai vue et qui est scellée de ses armes.

i.lir saquinzièirip année, Ses suecèsdans les sciences divines, ses hemxnix essais clans l'éloqnence sacrée, dès 1643 el dans les temps qni suivirent, firent anssitùt tant de bruit ! dans l'Université. Et alors, quoi qu'il en soit, ce brillant lauréat, ô merveille, se serait lié par un contrat de mariage; des parents se prêtant à une telle fantaisie; un notaire complaisant se trouvant là pour dresser l'acte ! L'accordée aurait été Catherine Gary de Mauléon, âgée, àvingt ans de là (en 1665), de dix ou onze ans seulement, et qui donc, en 16^^5, n'existait pas encore !

Nous admirions naguère Bossuet, entre sa seizième et sa vingtième année, se signalant, avec un succès inouï, avec une transcendance ignorée jusque-là, dans des actes |Nul)lics d'initiation au sacerdoce. Et, au milieu de ces solennelles et triomphantes épreuve de l'insigne néophyte, auxquelles l'Université, toujours, applaudissait, attentive et charmée, un contrat demariage aurait été dressé ; contrat qu'on aurait néanmoins résilié dans la suite! Au mois de septembre 1648, époque où Bossuet accomplit sa vingtunième année, le sous-diaconat l'étant venu arracher aux engagements du siècle et lui interdire le mariage', le conirat prétendu aurait donc précédé cette époque, consenti i Voltaire nous le fait entendre ) par cette famille des Bossuet dont la sagesse, la piété, les scrupules religieux nous sont garantis par tant d'indubitables témoignages? Le contrat (assure ici Voltaire) étant ainsi résilié, avec l'agrément de M"^' de Mauléon, Bossuet cessa d'être sou mari, 4t entra dans les ordres. « Mais le contrat (Voltaire, tout à

' Qui ignolT xcs soloiiiielles paioles (|u'adresse loiijouis le prélat aux sujets avant »le leur ooiiierer le sous-tliaeonat : « Tlerùin attiue iterùm «orisideravcdehetR attenté (i\iO(l opus liodiè ultr«") appetitis. Ilactcnîis cniiu ihrii fslis ; lieetque vohis pro arhitrio ad secularia vota transire. Quôd si luuic ordineni sust-eperitis , ampliiis iioti Habit a jn-oposito rcsilirc... Proindè , dùm tenipns est, eogitat<> ; el si in sancto proposito perscverare plaeet, in nouiine Doniini hùe atx-inlite. (Manualo ordinandorum, <le Or- (luiiltionr subdidcoiii . )

APPEXDU'.K. Ô7*J

riieuro, ruilil lui-même,, le contrat n a^f uni point été suivi de célébration, vuiilùt-on , sur sa parole , le supposer, un instant, véritable, IJossuet, par cet acte, était-il devenu le mari de Catherine de Mauléon; et avait-il été besoin, pour ({u'il cessîit de l'être, de prononcer la résiliation des conventions matrimoniales?

« M 'de Mauléon (continue-t-il n'abusa jamais du secret ^/artg'erewj? qu'elle avait entre les mains. Elle vécut toujours l'amie de l'évêque de Meaux, dans une union sévère et respectée.y) Mais en quoi donc aurait pu être dangereux un contrat de mariage, résilié d'un commun accord ; et où est dans tout cela ce dangereux secret, si redoutable pour l'é- \ êque de Meaux? « Le prélat étant mort ' cest Voltaire qui parle), les reprises et conventions matrimoniales furent ré* glées entre les deux familles. » Eh quoi ! des reprises à régler, des conventions matrimoniales à débattre, après un contrat (jue n'avait point sui\ i la célébration du mariage ; après un acte demeuré sans effet, que dis-je, résilié peu après, à en croire Voltaire lui-même ! Mais y avait-il pensé assez de temps? Arouet , son père , notaire au Chàtelet de Paris, l'entendant dire de telles choses , aurait souri ; et combien, malgré leur admiration pour le philosophe, auront peine à s'en défendre' ! « Saint-Hyacinthe, continuet-il, a passé pour fils de Tévêque de Meaux; il n'y en a jamais eu la moindre preuve.)^ Son fils, entendons-le; celui aussi de M"*" de Mauléon; le fruit, en nn mot, de cette

' Nous avons hésité à transcrire ici ces paroles de Donirif : « Toutes les conventions qui se font dans un contrat de mariage , soit entre les futurs époux ou autres, sont toujours présumées conditionnelles, et ne doivent avoir leur exécution qu'au cas que le nmriai^e soit célébré. •> — « Au lieu que toutes les autres conventions obligent irrévocablement ceux qui s'y engagent , et dès lo moment (jUc la convention est formée, celles du ccjntrat de mariage sont en suspens jusqu'à ce que le mariage soit célèbre , et renferment cette condition : qu'elles n'auront lieu qu^en cas qu'il s'accomplisse, et qu'elles demeureront nulles s'il ne s' (iccomplit point « Douuii . Lois civiles, tit. T\, préambule, cl section l"', n" 3")

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unit)!) qii on disait lout à l'heure avoir été sévère el loujôurf, respectée! Voltaire a dit, il est vrai, qu'il n'y en eut jamais la moindre preuve. Il reproduit, néanmoins, ou plutôt imagine ce faux bruit; et n^aurait-il pas à cœur que quel^ qu'un le voulût bien croire ?

Parlant à Voltaire, dans une lettre intime, de ce Saint- Hyacinthe, fils (dit-il) ou bâtard de Bossuet, combien d'Alembert, son ami , était sûr de lui plaire * ! Par malheur , Hyacinthe Cordonnier, sieur de Bel-Air (ce sont les vrais noms de ce prétendu bâtard), était né, en 1684, à Orléans , du légitime mariage de gens que Févêque de Meaux, presque sexagénaire alors, ne vit jamais; personnes honorables (disons-le en passant) : le père, attaché anciennement à Gaston , duc d'Orléans; et la mère, Anne Marie Mathé, femme d'une piété éminente , étant en possession dans ce pays de l'estime de tous^. Plus tard, à la vérité, cette famille, qui, dans la suite, s'était allée fixer à Troyes, y étant traitée avec bonté par l'évêque de cette ville, neveu et filleul de l'évêque de Meaux, le moyen, après cela, de ne croire pas que Saint-Hyacinthe fût le fils naturel du grand évêque ^ !

Sur ce mariage , allégué si souvent; sur les dires de Voltaire , si heureux d'en parler, quoique trop avisé pour

' D'Aleniliert, lettre à Voltaire, i8 février 1768. D'Jlembcrt se rétracta plus tard (en 1779) "^'^"S son Éloge de Bossuet ; il y dit : « ÎS'ous ne perdrons point de temps à repousser le mensonge, déjà réfuté plus d'une fols, siu- le prétendu mariage d'un prélat si austère dans ses mœurs. Nous n'opposerons à telle caloiu/tie qu'une courte réponse, etc. »

Dans sa XVIF note sur cet éloge , il dit : « Bossuet ne s'éloignait pas , comme on le voit par une de ses lettres , d'engager le pape à accorder aux réformés la communion sous les deux espèces ; mais son austérité épiscojjale tint ferme sur l'article du célibat : ce f/iii suffirait pour réfuter 1(1 faille (Ir son fini liage , si clic avait besoin de réfutation. »

' Journal de l'crdun , 1758 (avril ), p. 298.

^ Notice sur la vie et les ouvrages de M. de Saint-Hyacinthe, par Les chcvin, en tète de lu i/' édition du livre : Le chef-d^cuvrc d'un inconnu

APPEXUICK. 58 1

y cioire, on sait à ([iioi s'en teiiii* désormais. Mais (lui , au sui[)lus, le sut init'ux que Voltaii-e lui-niènie? Uépondaiit «lu marquis de Courtivron , qui , apparemment , lui avait témoigné des scrupules sur quelques laits avancés dans le Siècle de Louis XIV (et, je le soupçonne, sur ces affaires même de mariage et de reprises), « je vous remercie i lui avait-il écrit ) de la bonté que vous avez de vous intéresser aux vérités historiques qui peuvent se trouver dans le Siècle de Louis xiv ; ces vérités ne sont point du genre des démonstrations^ ; » épigramme à l'adresse du marquis , éminent géomètre , opticien, astronome, l'une des gloires de l'Académie des sciences, homme sincère, par-dessus cela, et qui, sans exiger, en histoire, des preuves mathématiques, aurait désiré du moins que l'historiographe d'un grand siècle fût consciencieux, véridique ; (ju'il eût des égards pour ses lecteurs, et qu'enfin il se respectât un peu lui-même. Mais Voltaire, comme on a vu, le renvoyant à son algèbre, lui avait bien su dire que ses vérités historiques, à lui, n'étaient point du genre des démonstrations; et n'eut-il pas en vue, dans ce moment même , ce fameux mariage dont il avait embelli son Siècle de Louis XIV; son roman, en un mot, sur Bossuet et M"" de xMauléon ?

Tout cela, cependant, avait fort déplu aussi à un autre académicien, le studieux Lévêque de Burigny ( de l'Académie des inscriptions), en bous rapports jusque-là avec Voltaire; mais qui, rempli pour la mémoire de Bossuet d'admiration et de respect , se disposant môme à publier une vie de ce grand homme, écrivit, en htVte, au philosophe, sur ce chapitre du mariage, des lettres qu'il serait fort intéressant pour nous de connaître. Les vérités historiques de mon Siècle de Louis XIV ne sont point du (jcnre des démonstrations, c'est tout ce que Voltaire avait de meilleur

donnée par lui, en 1807, à Paris, en deux volumes in-12. Aofur //rc/innnaire, p. xv et suiv.

' Ltitrc de Voltaire au tnaifiuis de ( hiirfirmn , v 2 juillet i7">5.

encore à mander à Burigny, qui s'en lïîl contenté peutêtre. Mais n'ayant garde de répondre sur ce ton à un laborieux et consciencieux érudit , qui faisait, parfois , pour lui, des recherches, et Pavait souvent aidé de ses lumières, « tout ce que je peux vous dire , monsieur { lui répondait-il), c'est que feu M, Secousse ^ m'écrivit, il y a quelques années , à Berlin, que son oncle ( mort, qu'on le remarque, dès 1711, plus de cinquante années avant le jour où Voltaire signa cette lettre) % que son oncle avait réglé les tlroils et les reprises de M"*^ des Vieux, fondés sur son coniKAT avec M. Bossuel : c'est chose que je vous assure, sur mon honneur*. » Ses deux garants, en un mot, n'étaient plus; et qui ne voit , d'ailleurs, à quoi se devait résumer leur témoignage?

Secousse, l'oncle, ce profond et illustre jurisconsulte , mort en 1711, avait-il pu avoir à régler des reprises ma- Irimoniales, en exécution d'un contrat de mariage, impossible, on l'a vu, mais, en tout cas, demeuré sans effet, selon le dire de Voltaire lui-même, et, en un mot, devenu caduc? Ce sera aux légistes de répondre; et Voltaire, du reste, use discrètement, cette fois, des mots de contrat, de droits et de reprises, sans plus tant parler de conventions en vue d'un mariage. Sur le contrat de pre7, intervenu, en 1682, entre René Pageau et Catherine Gary de Mauléon ; sur le cautionnement consenti alors par Bossuet; sur le long et fâcheux procès c[ue nous avons vu s'ensuivre , l'avocat Jean-Léonard Secousse avait pu être consulté, s'en souvenir, en parler : de là même, sans nul doute , ce que , '»ien longtemps après sa mort, on lui fait dire de consentions et de reprises.

Dciiis-FiaïK'oirt .Secousse, avocat au parlement de Pari^ , meiiiltie dr l'Aïadeiiiie des iiiNcriptions , moitié i j mars 175/,,

' icaii-ÏA-oiii\nl Senjits.se, avocat , clier du (uiiM-il du du( du .Manie, nioil le i() novenduc 1711,

' I.etire de lOlfaur à Ban^in. iiullcl i;hi.

Al'PKMUCK. Ô8:î

Biirigin , quoi ([nd ou soil, daus sa Vie de Hossucl, uiipiiuiée eu 1701', (lc\iiit traiter coiuuie elle le Uiérite celle belle invention tle nuiriage. Voltaire, encore que le biographe, dans ce qu'il dit sur ce point, Teùt ménagé, et, assurément, à l'excès, ne pouvant toutefois supporter qu'on TosAt ainsi contredire , son dépit parut dans une lettre à Burigny, qui lui ayant, juscpie-là, envoyé toujours ses productions, avait cru lui devoir envoyer aussi sa Vie de l'évèque de Meaux. Voltaire, dans son remerciement, trèspostérieur à renvoi du livre, s'excuse lestement sur ce que a le Bénigne Bossuet lui est parvenu fort tard. Vous avouez, ajoule-t-il, que ce Père de l Église a été un peuMauléonisle, et cela suffit. Au reste, je fais plus de cas de Porphyre. Je vous remercie, en particulier, d'avoir traduit son livre contre les gourmands; j'espère ([u'il me corrigera *. » Uemerciement plein, sans doute, de convenance, d'aménité et de grâce. Si, raconter au vrai, comme Burigny, dans cette Vie, le fait après de Boze, les relations les plus notoires pour tous, les plus avouées, les plus légitimes, entre Catherine Gary de Mauléon et Bossuet, ce fut reconnaître que ce dernier avait été un peu Mauléoniste , nos lecteurs en pourix)nt décider, et apprécier aussi une telle plaisanterie en semblable matière. C'était, quoi qu'il en .soit, se tirer galamment d'affaire; une si éclatante réparation d'honneur envers le grand pontife outragé, ne lai.ssait plus rien à désirer pour sa mémoire. Burigny, homme érudit , après s'être , autrefois, consumé si longtemps en recherches pour Voltaire, prodigue alors envers lui remerciements, de louanges, de caresses, de questions nouvelles, put comprendre, à cette fois, qu'en ce qui regarde Bossuet Voltaire n'entendant pas (pion

' ^ icdeZ)Vv.v«r/, évè(|ucde Mi'.uix , par M. </c Biin^iiy, de ÏAimlemif. royule des iiiscriptioiis ot lullcs-lctln-s ; ijfii, in-r2 , p. 98 et siiiv.

'- />«/vv«v avait, eu 17^0, pulilic imo tradiiejioii du Iraito ^\ec de Poi- /'/nir, l(jtRliaiit rali^liiiciKe do la iliair ( avec la vie de Ploliii ; J7i<>, 111-12.

58i APPENDICE.

le renseignât autrement qu'à sa fantaisie , ni même qu'on écrivit dans un autre esprit que 'le sien , il faudrait, sur ce chapitre, l'en croire à l'aveugle dorénavant, ou, du moins, se bien garder de le dédire.

Qu'avait-il voulu autre chose, par ses récits, qu'ébranler une colonne du temple dont la démolition était jurée ; perdre d'honneur le plus révéré pontife, le dernier Père d'une Église qu'il haïssait avec fureur; persuader entln à tous, pour parler avec Montaigne, que « autre chose est le presche que le prescheur*. » De tous ces contes, pensait le philosophe, toujours restera-t-il quelque chose'; en quoi, sans doute, il témoigna bien connaître les hommes, prompts la plupart à accueillir favorablement les bruits propres à rabaisser ceux qui ont droit à la vénération du monde, à sa confiance, à ses hommages. Aussi , dans son temps, dont, par malheur, il fut l'oracle, beaucoup écoutèrent-ils, en tout sérieux, ces récits de mariage Aujourd'hui même, après que de graves écrivains, et le cardinal de Bausset mieux que tous les autres , ont fait justice de cette fable, quelques-uns voudraient paraître encore y croire. L'auteur d'une Histoire du christianisme, imprimée en 1837, n'a pas craint de la reproduire '. Des personnes honnêtes , chaque jour, lorsque le nom de l'évêque de Meaux est prononcé en leur présence, se souvenant aussitôt de ce petit conte de son mariage, demandent ingénument ce qu'il y a, sur cela, de véritable, ne se pouvant résoudre à croire que , gratuitement et sans aucune occasion, de si odieuses imputations aient pu être hasardées, trouver créance et avoir cours. Il convenait donc d'insister, sur ce point, une fois encore; et, après ce qu'en ont

' Montui^mc , Essais, liv. II, ch. lo.

^ « Cette supposition ( il u mariage de Bossuel) était presque deveiiiie historique, » dit M. J. S. La Chapelle, dans son article sur l'histoire de Fénclon, par M. du Bausset. (Moniteur du 6 janvier i8i5. )

^ Histoire du christianisme et des cglis(!s chrétiennes, depuis Jésus ju&4u'au dix-neuvième siècle, par rie Polta , \?>2>j, t. VIIT , p. îi r.

dit plusieurs auteurs', d'activés recherches nous ayant obtenu des notions nouvelles, au public devait être offeil le résultat de nos efforts. Indiquer Forigine, nianifestei la fausseté de ces dires perfides; venger Bossuet de tant de calomnies et d'outrages ; montrer debout, et ferme à jamais, cette haute et majestueuse colonne, si digne du temple dont elle est un des plus beaux ornements, un des plus solides appuis , c'était pour nous un devoir pressant , et nous nous sommes efforcé de le remplir.

' Justification somniaii'e [ par Rondet J de l'Iiistoire ecclésiastique de M. l'abbé Racine , contre l'écrit intitulé : Lettre sur le nouvel abrégé de l'histoire ccclcsiasliciue de M. l'abbé Racine [par Dcnesie], lySg, ly'io, in-1'2 , iKj pages.

bIN DU TOME PREMIER.