PRÉFACE. XI

dire, le prcscheur et le presch.e\ voir « partout reluire une équalité de mœurs, une relation infaillible des unes choses aux aultres% » et, ravi d'une si belle harmonie, en trouver le secret dans « la maîtresse fin des actions' ; » du pontife , dans ces paroles : Dieu surtout', qui la font si bien connaître, quelle étude de fruit inestimable! Nous nous sommes senti pressé d'y convier et ceux qui ignorent Bossuet, et ceux qui ne le connaissent pas assez; d'offrir à ceux-là même qui sont bien instruits de sa vie , et pénétrés de ses écrits, des particularités nouvelles qui, pour eux, auront quelque prix peut-être; de donner enfin un public témoignage de notre reconnaissance , de notre admiration pour ce grand homme, cher à notre cœur, depuis tant d'années. Dominé par ces pensées, au point de ne nous plus souvenir assez de notre faiblesse, nous avons osé entreprendre cet ouvrage. « Amor plus affectât ([uam valet'. » Puisse-t-il, accueilli de tous avec indulgence et bon vouloir, être utile à quelquesuns ! « Desiderium ineuni non mihl soli œstuat , sed usuivult essefraternœ charitati^ . »

• Montaiiiiic , Essais, liv. H, chapitres lo et 3i.

^ Montaigne , Essais, liv. II, chap. I.

^ « Telles gens veulent estre jugés en gros, par la ittaisliessc fin de leurs actions. » {Montaigne, liv. II, chap. XXXVI. )

^ Bossuet, lettre du 27 janvier i6i)8, à l'ablié Bossuet, t-on neveu, édition de Versailles, t. XL1,37.

' Iniitatio Chiisti , lih. III, .ap. V, lib. XI, cap. II.

'' Sancti fugusfini Confof., lib. XI. cap. II.

XII l'UEFACE.

FoRMENTiN (Calvados), 16 novembre I8r>4 ,

a mon arrivée de Meaux , après la découverte et la reconnaissance

du cercueil de Bossuet.

A mon retour de Meaux, où je viens de passer, dans la cathédrale de Bossuet, la journée du ^ 4 novembre et celle du ^ 5 , je me sens pressé de dire, ici, ce qu'il m'a été donné d'y voir, le cœur en proie à mille sentiments divers , que vainement je tenterais d'exprimer. Dans un cercueil, ouvert depuis peu d'instants, la tête, la tête révérée du grand évéque, majestueuse, rayonnante, et telle, à bien peu près, que Rigault, en 1701, la sut peindre, à Germigny; cette bouche inspirée, prête encore, ce semble , à proférer quelques-unes de ces fortes et pénétrantes paroles, dont, seule, elle avait reçu de Dieu le secret; — des prêtres, des laïques, en petit nombre, s'empressant auprès du pontife endormi; le contemplant avidement; écoutant, attentifs, comme s'il allait parler; — dans le temple, cependant, un silence, un recueillement pleins de religion , de respect; — et, bientôt, sur un signe du vénérable et pieux successeur de Bossuet, impressionné visiblement par un tel spectacle, tous, au même instant, tombante genoux, à son exemple; tous, ainsi que lui, récitant à haute voix, avec élan, avec ardeur, un De Profimdis, plus solennel, plus saisissant qu'aucun <h>iit jamais ait retenti la l)asiliquo de Saint-Denis,

l'KKI ACK XIII

aux obsèques dr tant de rois; - au môme lieu , le IcMidoiuain, dans la vaste église, tendue de noir, le cercueil vénéré étant là sous le drap nuu'tuaire, un service funèbre, ou, mieux, les dernières funérailles du grand évéque; de nobles paroles en son lionneur'. La multitude, par ses empressements, par ses manifestes sympathies, par son attention avide, silencieuse, s'associant aux indicibles émotions de la veille, aux ardentes prières du jour; tous, en un mot, ministres de Dieu, hommes du monde, peuple, touchés, pensifs, le cœur serré, comme si cette mort, qui remonte à cent cinquante ans , venait d'arriver dans la nuit.

l^'oir Bossuet! Combien, dans le monde, au loin, depuis -1704, avaient en leur âme envié cette douceur au grand siècle; et combien encore, dans la suite des temps, s'affligeront de n'en avoir pu saisir une occasion inespérée, qui ne saurait plus se reproduire telle qu'elle s'est offerte à nous, il y a deux jours à peine ^ ! Béni soit monseigneur Auguste Allou, très-digne évéque de Meaux, d'une pensée qui l'honore tant, et dont le monde, à jamais, lui saura gré! Le Français, l'étranger, à l'envi, depuis bien des années, demandant, chaque jour, avec de vives

■ Par M. l'abbé Réaume, théologal.

' Presque aussitôt après l'ouverture du cercueil, l'air, l'humiclito avant exercé leur influence , l'altération du visaee était sensible dès le soir.