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mais surtout lés pères Jésuites, qui avaient dans cette ville un coHége, établi en 1622, célèbre, au loin, par le mérite signalé de ses régents * et dont plusieurs, outre cela ( les Pères Adam, Cochlès, Sylvestre, Lescossois, Petiot, Polonceau), s'étaient voués uniquement à la prédication , aux conférences , et enfin , par tous les moyens, à l'instruction des dissidents. L'un d'eux, chaque semaine, dans la cathédrale, prêchait la controverse, avec, succès, en présence d'un immense auditoire, où toujours- l'on avait vu affluer les religionnaires*. Ces prédicateurs controversites ayant à cœur, surtout, de réfuter sans délai, et comme jour par jour, ce que Ferri, Decombles, Ancilion, Jassoy auraient pu dire en chaire, qui prêtât à la réplique, avaient dû, trèsexacts à se rendre au prêche , y écouter attentivement toutes choses, prompts toujours à noter soigneusement ce que les quatre ministres pourraient se laisser aller à dire de hasardé , de trop peu mesuré , de faux quelque-

' Histoire générale de Metz, par les Bénédictins; 1773, in-4"y t. III; p. 218. — Histoire des évesques de l'église de Metz , par Martin Meu^ risse , évêque de Madaure-, suflragant de l'évêché de Metz ; i634 , in-fol. pag. 671. '

* Acte du 3 novembre 1662 , par lequel le P. Etienne Petiot, jésuite, déclare « qu'il est obligé d'aller, toutes les semaines , ouïr les ministres de la religion prêt. réf. au prêche qu'ils ont dans Metz [à Chambières ], afin de réfuter leurs erreurs, le dimanche suivant, dans l'église cathédrale, oit (dit-il ) Je fais mes controverses, » ( Archives Préfect. de Metz. ) — Ce religieux publia , plus tard , le résultat de ses travaux, sous ce titre : Démonstrations théologiques pour établir la foi chrétienne contre les supei'stitlcns et les erreurs de toutes les sectes infidèles, par le P. Petiot (Etienne ), de la compagnie de Jésus; Metz, Nicolas Antoine, in-fol., 1674 . — Bossuct, dans son reniement pour la Maison delà Propagation delà Foi (5 novembre i(>58), ordonne que « les nouvelles caf/ioliqites assisteront aux prédications et controverses fjui se font en la i;rancle église. ». Règlemont, rliap. III, art. 5.

fois * ; et qui ne voit ce que de telles prédicatioQS, faites par des religieux, si capables, et ayant irait toujours à des choses actuelles, pouvaient avoir d'intérêt non point pour les catholiques seulement , mais aussi pour tous les religionnaires intelligents, pour les ministres surtout, assidus, eux aussi, à aller écouter les Jésuites, dans la cathédrale, comme ceux-ci avaient été ponctuels à les aller entendre au prêche ?

emre l^'snf- ^®^ conféreticeSj de vive voix, entre prêtres et minis- Me^rette l^^s, moycu délicat, auquel rarement on eut recours, dito^îesT)^ avaient quelquefois été tentées à Metz. Une. dispute de cette sorte, proposée, en A 622, par un religieux recolle t, le P. Lescrivain, à Paul FerrL et à deux de ses collègues (Le Coulon et Marsal) n'ayant pu ^voir lieu, parce qu'après avoir prônais de conférer, les trois ministres se dédirent , les catholiques avaient triomphé ; et, alors fut lancé, contre l'église calviniste de Metz, un libelle , où le ridicule est répandu à pleines mains contre ces ministres''*. David Ancillon, une autre fois, provoqué à son tour, ayant accepté le défi , et voulu tenir la gageure, une solennelle conférence eut lieu entre lui et le suffragant de Metz, Bédacier, sur les Traditions dogmatiques des Apôtres. Il y avait fallu deux longues séances , Tune chez le ministre , l'autre à Tévêché , où assistèrent les plus notables d'entre les catholiques et les protestants de la ville \ Les relations de

' Discours sui' la vie de feu M. [ David] Ancillon , par Charles Ancillon , son fils , déjà cité.

^ ISouvcau prodige, arrivé en la ville de Metz y oà trois coqs de minis' très se sont convertis en poules ; 1622', in-8®, collection Le* Ber, Biblio* Uit'(|ue de Rouen , t. II du Oitalogue , p. 285 , n^ 4^^^.

•^ Assistaient à ces conférences ( les 29 janvier et 5 février ifi57 ) : i" le. lieutenant de Roi, baron Moussy La Contour; Morcl , religieux <'iu<;nsliii, rloctrur do Sorbonnc ^ prédioatour, on !(>!>(>, do. l'A vont, et