LIVRE III

iivâit trois surtout (ceux d'Hornbacli , de Boukenheim et de Neufmontier } où les Lutliérieihs avaieat prévalu lors de la séparation, et su depuis se maintenir toujours *. Bossuet, dans de fréquentes visites en ces contrées confiées particulièrement à ses soins, voyant de près et en nombre les dissidents; apprenant, dans ses entretiens avec eux , à bien connaître leurs pensées, leurs préjugés, leurs dispositions, les difficultés qui les peinaient le plus , aurait-il pu ne s*^efforcer point de les désabuser, de les instruire ? Ainsi s'était-il fortné à ce grand art , où il excella si éminemment dans la suite , de donner la première charge dans le plus fort du double^ y comme parle Montaigne; de persuader, de convaincre. Les missions qu'il fit dans ces contrées, pour ramener les dissidents, y avaient eu des résultats dont le souvenir, à la fin du siècle dernier, vivait encore ^

C'est ici le commencement de ses succès dans la wansuëinde

^ de Bossuet

controverse* ou^ avec la science, la clarté, une mé- ^ »'^a«* des thode sure , une dialectique invincible , toujours aussi il ""'^• devait apporter une modération , une mansuétude , une patience inaltérables , une insinuation attirante qu'attestent tous les mémoires où il est parlé de cette époque

' « Subsiint sub Archidiacono de Sarburgo sex Archi-Pi:esbyt6ri : — i" Archi-Presbyter de Sarburgo. — 2® Aixîhi-Predayter de Sancto- Àmuali, — 3® Archi-Presbyter de BouAenhem, . — 4® Archi-Presbyter de Novo-Monasterio, — 5° Archi-Presbyter de Fergavillâ* — 6" Archi- Presbyter de Hornbaco, Sed Archi-Presbyleratus de Novo Monasterio, de Hornbaco et de Boukenhem, maj'ori ex parte , occupantur à Lutheranis, » (Ancien Genuit de l'éjglisc de Metz, communiqué par M, l'abbé Mas' son. — Et Histoire des évesques de l'Église de Metx , par Martin Meurisse; i634, in-fol., Préface y p. ag.

' Montaigne , Essais , livre II , chap. X.

^ Histoire générale de Metz , par des religieux bénédiclms, UT, 271,

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de sa vie *. « Traitons (disait-il), traitons les errants avec paix , avec douceur ; - c'est déjà faire une assez grande peine aux gens que de leur faire voir qu'ils ont tort , et en matière de religion. .Rendons-leur douce et aimabla cette religion contre laquelle nous les voyons révoltés^. » En chaire , «n autre jour , parlant des moyens de ga-» gner les hommes abusés, « Rappelons-les (disait*il) non par des contentions échauffées, mais par des témoignages de charité. Étudions-nous non à choquer leurs pensées, (car nous ne ferions par là que les aigrir contre nous ) , mais à toucher leur cœur par l'ardent désir qu'ils verront en nous de les sauver. Jls craindraient de servir de trophée à notre orgueil ; mais, comme ils ne se fâcheront jamais d'être l'objet de votre charité, entrez par cet abord favorable ; et par le cœur, qui s'ouvre à vous , tâchez de gagner l'esprit, qui s'éloigne ^ » — « Attirons les réformés (disait-il encore) parla douceur, par l'insinuation , par de solides instructions , comme faisaient les saints Pères'*. » Profondément pénétréde cette pensée, que., là où il s'agit de religion, c'est non point à r homme ^ mais à la vérité elle seule qu'il convient de

< Mémoire mss. de Le Dieu, — Lettre de Du Bourdieu fils, ministre à Montpellier, adressée à M. du Saussan , conseiller à la cour des aides de Montpellier. (Œuvres âe Bossuet , t. XVIII, i6i. — « Elucet (in Expositione) ... gratissimus candor, ac verè christiaria charitas atqoe ùenif^nieas f c[aâ sedentes in tonebris et umbrâ mortis tàm suaviter alKeis et illuminas , ac dirigis in viaiti pacis , ut urnes Episcoporum , ad hosles Catholicse fidei sub jugum suave veritatis mittendos, fictus et faclus esse videaris. » Lettre du prince Ferdinand de Furstemberg, évêque de Padêrbom, à Bossuety 29 mai 1678. Édition de Versailles, XIII, 53. — I^ P. de la Rue , oraison funèbre de J. B. Bossuet, aà juillet 1704-

* Mémoires mss. de l'abbé Le Dieu,

3 Bossuet f PanégATÎque de saint François de Sales, Ver^illes, XVI, /|8.

4 Journal mss. de l'abbé I^ Dieu, 1" avril 1703.