LIVRE IV

Dans les i^vurs de seii âinlitoire J.e dégoût (te la fausse gloire FJ dé' ce grand éclat mondain Çme to sages ont à dédain , . Et qui n'est qu'une p^perie; AWé^ant Vépoux cle Marie, Qui se plut , exempt de péché , D'être ufi trésor toujours caché, Et qui fut toujours si modeste K

Déjà, parce peu dé mots du ffazé!icr, la démonstratioa r^rcaniiu» n est-elle pas acquise pour tous ceux qui auront lu le JS^^^tJi^Ji discours dont H s'agit ici? Volontiers aussi ceux-là croî- <*«*««>" root ce que remarque Loret,' du brillant succès de ce panégyrique, de Tadmiration du cardinal grand aumônier, du ravissement de tant de prélats et de membres * du clergé venus là avec empressement pour entendre Tarchidiacre de Metz.

Il débita cette ihatière

Avec tant d'art et de lumière ,

Avec tant de capacité ,

Avec tant de moralité ,

Que VEminence Barberîne ,

Mmirant sa rare doctrine ^

£t pkisde vingt et deux prélats y

De Coiftrn'étoient jamais Iks '.

Absente, cette ft)is encore, Anne d'Autriche, le même .îour, était allée entendre, aux grandes carmélites du faulK)urg Saint-Jacques, le P. Bobert de Saint-Gilles*, Su- X)érieur des Minimes de la Place royale, bon prédicateur, ^t plus eu renom alors, surtout dans Paris*, que ne te

" Jean Lorct , Muze historique , lettre du 24 mars 1657.

* Jean Lorct , lettre du 24 mars ifiSj.

5 Gazette de France, 24 ™aï^ 1^57.

4 P. Robert de Saint-Gilles, né en 1614 d'mie Tamille très «noble tic Normandie. U eut , tant en province qu'à i^aris , créclatants succès dans la chaii-e. Il mourut le 28 février 4673. ( Diarium Psikuni^ Fratiom

402 VIE DK BOSStJET.

ponvait éire encore Bossuet, âgé de vingt-neuf ans seulement, et confiné dans Metz depuis cinq années. Robertde Saint-Gilles, ce jour-là, devait prononcer, lui aussi, lô panégyrique du saint époux de Marie ; et, s'il pouvait être permis de hasarder ici une Conjecture, nous oserions assurer, et beaucoup croiront avec nous, que le docte et vanté minime demeura bien loin du jeune prédicateur^ peu connu, que la reine-mère avait négligé pour lui. Dan Paué^ Venant, à quelque temps de là , le panégyrique de saint îSSsfl P»^^ prononcé , cette année-là même, à la fin de juin îlSÎS (pensons-nous), le monde ,*cette fois, allait puïr des choses géï^^râf. telles que Toreille de Thomme n'en entend guère; et rien *^" ^^'. ne permettant plus^ après une telle action, de comparer Bossuet à aucun autre, peut-être ses auditeurs, étonnés^ se demandèrent-ils si à l'orateur (|ui venait de parler ainsi il pourrait jamais être donné de s'égaler lui-même? L'admiration passionnée de Boasuet pour saint Paul, le prédicateur inspiré d'en haut^ est-il, ici, besoin d'en par-» Jer ? Présent sans cesse à son esprit, k son imagination j à son cœur, l'apôtre des Gentils devait, eji des temps* divers, être célébré par l'insigue orateur, dans des discours composés exprès en son honneur/ Outre celui de l'hôpital général, il en prononça deux encore.

De l'un d'eux^ ne nous ont été conservés que le plan

seulement et l'informe ébauche * .

D^in autre Du rfeuoJièwe^ perdii entièrement , regrettable chef*

JuS'iiati d*^"vre, au témoignage de tous les contemporains, ne

.pP."^^u*^t devait venir jusqu'à nous que le texte, emprunté aux

h^£}rmc)i ^^^^5 d^s Apôtres : aSurrewit autem Sauhi^ de terra;

Sa M lus.

OrdinisMinimorilm, auctorcR. P. lïenato Thuiilier; ^arisii^j ^709> û)'4*^

' Bossuet y Pi^is d'un panégyrique de saint Paid , apôtre , éditio» ^ Versailles , t. XVI , ^77, Sî .

LIVHK lY, V03

aperliscjuc ocitli^nihil videbai -, n Saul, Je païrn^ rar** dent ennemi^ rimplaçable persécuteur des chrétiens; Saul, courant à Damas^ requérir contre eux des rigueurs nouvelles; mais soudain, sur la route^ terrassé d& la main (Iç Dieu, qui tonne, qui Tinterroge du plus haut xles cteux ; aveugle, aprèç cela, trois Jours durant; puis, re^ couvrant la vue, éclairénûracuteusement jusqu'au point il'être tout étonné de ses lumières, qu'il va répandre, avec profusion, sur les Juifs, sur les Grecs, sur les Bo^ mains, sur le naonde : Bossuet, à Paris ^ un 2S janvier, fête de la Ck)uversion 4le Saul, avait, dans l'église du Mirais, dédiée a saint Paul, prêché, sur ce texte, le pa* négyrique du grand apôtre; et, sur un sujet si raerveilt leux, que l'on imagine ce qu'un Bossuet avait pu direl Dans Saul, se relevatit de terra, tout changé eu un^^utre hom^m^, d'excitateur ardent des Juifs déicides, devenu Tapôtre du monde, Bossuet (les contemporains nous h de^vatent apprendre) « montra toute la force de la grâce, victorieuse des cœurs les plus rebelles. » Ce panégyrique, alors, ayant fait bruit, longtemps dans la capitale; il nese devait parler d'autre chose que du SunTûaù Savh(x ile Vahbé Bossuet; l'Jieureux t«xte choisi par l'orateur rappelant, tout d'abord, l'idée de ce saisissant (ITscours^. On aurait pu, ce jour-là^ dans l'auditoire de l'archiSiacm (Je Metz, remarquer un jeune franciscain ^ dom Jérôme ©om jt^rômc de Sainte-Marie, qui, devenu religieux feuillant, dftns Marie"/ "lô-

frâ ffi ) Av<ii(

ia suite (1671), devait mériter un nom parmi les prédi- «irendure

^ '^ * * «tiscours.

<^ateurs\ Agé, pour l'heure, de dix-huit ansseulenaent,

' Actus ÂpoBtolorum , "cap. IX , vers. 8,

^ Mémoires mss, de rfil3bé Le Dieu, ■ ■ -

^ Supplément an Nécrologe de l'abbaye de Port- Royal des Oiamiis ; 1735,

>n-4®, paj;. 47ï- — L'éloquence de la chaire, ou la Rhétorique des pré-

•^licateurs, par le sieur De Ric/ie Source; Paris 1678, in-8**. ' — Biographie

^**iiverscllc, article ; Geoffriii, ou Jofroin. — Jofmin (Claude) est le nom

éU 404 VIE Ï>E BO^DET.

et, dès 06 temps-là) se destinant à la ;chairè, îl fut, éfl écoutant ce merveilleux panégyriqife , transporté d'un enthousiasme dont Tinipression en lui devait demeurer profonde; et en 4704, cotome tous, à Paris, s'entrete^ naieurt du grand Bossùet , mort deputs peu y se souvenant de cette journée é belle dans la vie du grand homme , tout rempli encore de- œ Surrexit Sàutus , qd l'avait transporté, cinquante années, presque, aupai^vant, dom Jérôme eu parla avec non moins d'émotioâ quesMl Teùt entendu la veillé*, ^«ire Sur le seul de ces trois panégyriques qui dit été TtnJ^de conservé tout entier (quoique toujours en ébauche, Mr H«)f«u^- comme aiHeurs, noas l'avons fak voir), noâs nous applaip- ;eo«iiii,eic. dissons d'cu avoir appris davantage; et outre que, paf dé transcendantes beautés qui s'y offrent en fonle , toirjours jl dem&ttrera, comme l'autre, un événement dans les fastes de l'éloquence sacrée ; la conjoncture où Bosmiet le prononça étant, elte aussi, comme on le va voir^ un événement très-notable^ les détails, ici, seront nécessaires. Disons-le tout d'abord : ce panégyrique , •chef-d'œtïvre d'éloquence, action, de charité tout ensembte, fut composé dans l'intérêt d'un établissement immense ifui alors venait de naître.; V hôpital général de Pari^, en construction depuis qilelques années, inachevé encore en jim 1657; et que, dès te mois précédent, on s'était néao* moins hâté d'ouvrir ( l'urgence étant extrême ) à tous les

véritable àe ce religieax , comme ratteslc Tacte de son baptêitie , eo la paroisse Saint-Jean en Grève, à Paris, en date du 29 janvier i6l9,quW isous les yeux l'auteur de l'article : Jén'mic de SaintC'Marie ( Dom ), inséiné dans le Dictionnaire de Moréri, édition de 1759. Les sermons de Dom Jérôme de Sainte-Marie ont été imprimés , sans nom d'auteur* en 1737, à Liège [Paris], en 5 vol. in-io^. » Mémoires inss, de l'al)bé l^ Dieu,

UVRl:: IV. 405

pauvres, invalides' ^ dont il allait, désormais, être ladéyoeure. Vineeat de Paui , Tiiq des. promoteurs de cette fondatioa nouvelle, dut pilier Bossuet de^ venir en aide ,. par sa pai?ole> à cette œuvre si intéressaRte ; et k»^ saint prêtre se trou vait,. sans nul. doute, dans Taudiloire d'élite qu'émerveilla ce discours.

Que ta création de V hôpital gàiéral^. eal656^ liôSI,, .^^î^i^

M uicIMI ICI ifi

ait été un évéoemeskt ,. non point seulement pour Paris, *|™„{**JJ'' mais pour la France tout entière, où, dans les années '^Sv^*^/*® q,ui suivirent,, devaient, de proche en proche, s'élever qS^î^aï des a^les établis d'après ce modèle*, il ne faudra, pour "***^'' Tentendre, que se remettre en mémoire ce que tous les contemporains nous ont raconté, à L'envi, de la détresse inimaginable da ces indigents, avaat qu'on eû.t songé à ieui: ménager ainsi d^s refuges ; de la corruption inouïe où un tel abandon les avait plongés'; de leur attitude, inquiétante, de plus en plus ; du peu de sûxeté à espérer dans tes villes où ils pullulaient; rnais surtout dans les: campagnes,^ que longtemps ils infestèrent, menaçants et armés. Le nombre des mendiants vagabonds^ vers 1655, dans Paris seulement,, n'était guère moindre deqiiarante mille * ; les uns malheureux , dignes véritablement de» pitié, de sympathie; les autres (et c'était la plupart) fainéants, eorrompus et pervers ; simuUntde^ blessures,.

* Gazette de I*YaB£e, '2^ avril 16S7.

* Éditde juin 1662 (enregistré au parfemeRt dt Parti» le 2f fK)ùt iM%)\ vrdoonaot l'établissement d'hô{»itaux dans toutes les villes et bourgs du royaume, pour les pauvres. malades , mendiants et orphelins. Recueil

d'IsAMBERT, XVQI, 18.

3 Histoire de 07/6e^^pî)r M. Pierre 6Ye>itf/t/, Paris, i84jfi, in-B^p. m, et suiv.

4 La .vie de saint Vincent de Paul, par Collet ^ édition de 1818, in-8",. livre VI, 1. 11, 5ii. — La k i/» du vénérable k inant de Paul ^ j>ar Abcliti l664 , in-4'', livre U, p. 214. *

4045 VIE Î>K uossrKT.

des iniirmilés, des ulcères*; nionUaut, pour exciter la compassion, des enfants ravis par eux àleurs mè^es, et aussitôt estropiés ou mutilés, faut-il le dire? Nation à part au milieu de i^a nation ; nation sans Dieu, sans roi, sans lois, ni humaines ni divines, sans foi, sans pudeur, sans mœurs, sans frein, quel qu'il pût être; ne connaissant ni mariage, ni baptême, ni sacrements, ni culte; en dehors tous de TÉglise, de l'État, de la société, en guerre incessante avec eux ; afinsi en ont perlé les plus graves contemporains rPalru, Abellî, Fléchier, Lalemant, Le Bossu ^ Brisacier, Félibîett, Collet, les gazetiers les mieux instruits de ce temps-là*'^; les hommes les plus Tiritiés aux affaires, les plus imbus du détail de notre histoire. Pour, du reste, n'alléguer, dans un ouvrage consacré à Bossuet, que des paroles de Bossuèt lui-même , ce triste

"' Cette nation importune.

Oui de nos lois n'a crainte aucune-,