LIVRE IV. k

t»pectacle naguère ayant déchiré son âme , avec quelle énergie il le sait peindre «t rendre présent à nos yeu^, quand il nous montre « ces hommes morts avant la mort même y chassés , bannis, errants, vagabonda, dont personne n'avait soin , comme s'ils n'eussent aucunement appartenu à la société humaine; ces pauvres fainéants, poussés par le mépris du monde dans un^ abîme de désespoir ; et là y ne croyant plus ni aux autres ni à euxmêmes; et y parce qu'ils ne voient point de bontés ne sachant s'il y a un Dieu; un peuple d'infidèles parmi les fidèles; baptisés sans savoir leur baptême, réduits à l'état des botes ' ! »

Des siècles, chose incroyable, se devaient écouler sans qu'à des maux si extrêmes il eût été apporté de remède. Car Henri IV, qui en avait été frappé et s'en préoccupa, ayant péri avant d'y avoir pu mettre lamdin; et Marie de Médicis, le chancelier de Bellièvre ayant tenté, en 161^, des essais auxquels les suites, par malheur, devaient mal répondre % de ce qui fut essayé, alors, il ne restait, après la Fmnde, que la seule maison de la Pitié ^ secours de néant pour de si grands besoins; en sorte qu'avec l'excessive misère le désordre toujours se propageant et faisant des progrès, le mémorable édit d'avril i 656 nous montre « le libertinage des mendiants venu jusqu'à l'excès, par un malheureuît abandon à toutes sortes de crimes; les pauvres croupissant dans le désordre, l'impiété, Thabitude continuelle de toutes «ortes de vices^ « ; et que, dans la capitale, des milliers

« Bossttet , Abrégé d'un sermon prêché à t'hépitat général , sur la néctssitéde l'aumône, édition de Versailles, XIU, a4o et suiv.

» Félihien , Patrii, Collet , aux endroils indiqués déjà.

3 Édit d'avi'il ifi56, portant établissement de l'hôpit»! général. Recueil iVjfsamOerf , t. XVII , 3-26 ; t. XVIU , i.

&08 VIE DE BOSSCTET.

de mendinnls demandaient l*awndne, Vépèe au côléy nous TavoDs su d'Abelli , curé de Saint-Josse de Paris, pendant douze ou treize années environ, et qui, chaque jour, durani tout ce temps, dans le quartier de Saint-Laurent, les vit de bien près*.

«Hîe Mais d'un mal parvenu à cette extrémité croyable à |Mic peine allaient nattre des miracles de compassion et de bonté. Des chrétiens, des anges, en présence de ce triste spectacle, se regardant, se comprenant aussitôt, et s'évertuant tous à Penvi, en une si pressante conjoncture, allaient à ces indicibles calamités opposer (Thé^ roïques et prodigieux remèdes. Tout près de la grande ville, commençait déjà de s*élever, comme par enchantement, une ville nouvelle, un monde; sans rien outrer, on le peut dire; c*esi Vhôpitat général de Paris. Honneur éternel au grand Vincent de Paul ; à J'incofioparable Louise de Marillac, veuve du secrétaire Le Gras; a la duchesse d'Aiguillon ; au premier président de Pomponne Bellièvre; à Lamoignon , premier président après lui ; honneur à eux; V hôpital général fut leur ouvrage^. Une création charitable de Vincent en devait suggérer l'idée. (Ibv dans Thumble hospice ^ fondé par lui, au faoboui^ Saint-Laurent, pour quarante vieillards des deux sexes. Tordre merveilleux qui y régna tout d'abord; le soulagement qu'y trouvaient le besoin, Tintirmité, Tâge; la

' -^ôeUi , Vîe de saint Vincent de Paul , liv. !•', ehap. XLV. — Coffei,\ieàa même, liv. VI, édition de 1818 , ia-S**, t. H , 5i r. — AbdK avait été curé de Saint-Josse , à Paris, de i(i5o à iH63. {Hemwqttes critiques, parPahbéP. L. Joly, sur le Dictionnaii*e historicfue de Bnyle , 175?-, in-f*., article : JheTIi, (Louis. )

* Epistola F. Hébert , Aginuensis E|)ibcopi , ad pa|>am Clemertlem XI, pro oanoiiisatione Vinccnlii à Paulo , junii 1705. — La vie de madeinoisellp /• Grau, par (>f)bifhn ; pRV\i>f Pralard , 1^7^, in-i7, p 17.7, chap. y.

HVRE IV. Ï09

douceur (Je trailenmnly la gratitude, la soumission , les sentiments chrélîeDs de ces indigents soulagés avaient frappé "vrvement les deux pieuses et bienfaisantes femmes dont on a vu les noms tout à l'heure *. En peine des souffrances de cette masse de vagabonds dispersés dans Paris et des désordres nés d'un tel élat, des cœurs saignants de ces deux chrétiennes émues et de quelques autres/ touchées de pitié comme elles , avait jailli une pensée généreuse , sans doute, mais déraisonnable, ce semble^. Ainsi du moins devait-elle d'abord apparaître au premier président de Pomponne Bellièvre et à tout le parlement, quf, de bonne heure, avait été pressenti sur ce dessein'; que dis-je, à Vincent lui-même, fort circonspect, au fond, quoiqu'il en art tant fait, et ferme à «l'entreprendre jamais que ce que permettait la prudence \ Créer un immense asile, où fussent reçus, nourris, enseignés, consolés, assistés tout ce que, dans la capitale, il se pourrait rencontrer d'indigents, réduits, par leurs infirmités, par leur grand âge, à l'impossibilité du travail, était-ce (se demanda-t-on), était-ce chose qui se •put faire? Les premières, et seules quelque temps, ces femmes bienfaisantes le pensèrent. Montrant à Vincent

* Collet y Vie de saint Fiitcent de Paul, liv. VI, éttitioii de i8i8, in-8", t. Il, p. 5io «t suiv. — «« L^estahlissemciit de l'hôpital général éloil mis au rang des choses impossibles. » {L'es fat de la France y dédié au roy; Paris, 1661, iri-12, p. 710.)

* F. Lakmani , Panégyrique Tunèbre de mesaire Pomponne de Bellièvre,, premier président du parlement de Paris, 17 avril 1657. — .Discours funèbre pour madame la duchesse d'Aiguillon, prononcé le i3 mai if>75, par M. de Brisacicr; Paris, i6yS , in-4**, 3*^ édition, p. 24.

^ DD. Félibienat Loùineau, Histoire de Paris, en 5 vol. in-lol. liv. XXIX, n" '2o, tome II, 1459.

4 l^ vie du vénérable serviteur de Dieu Vincent de Paul, par inessiie Louis JbelLi, évesijue de Rodez ; Paris, UUi4. i"-4"» 1»^. 1> cliap. XLV» l>. '/i5. — Vie d'Olicr [par M. Faillo/i]; i853, l. njj .

l'ho&pice du faubourg Saint-Laurent, son ouvrage, ce qa'onafaity et fait si bien^ pour queUiues-ninSj pourquoi (disaient-elles) 7ie teuierait-on point de le faire pour tous; de plus énergiques moyens et de plus puissants secour& venant en aide ^ ? D'immenses espaces, pour un tel dessein, étant, avant tout, nécessaires, l'ancienne sa/pcfrtère^ abandonnée spontanément par Vincent, à qui naguère on l'avait accordée pour une œuvre qu'il venait d'établir ailleurs'^.; puis^ l'ancien château de Bicêtre, que Vincent,^ toujours Vincent^ décida Louis XIV à donner, par un brevet royal (1686), c'étaient là des terrains dontid vaste étendue allait permettre de beaucoup entreprendre'. Outre que le premier président de Bellièvre, la duchesse d'Aiguillon ^ madame Le Gras (née Marillac ) offrirent des sommes considérables , les nobles et saintes femmes de cette société de charité qu'avait naguère instituée Vincent se hâtèrent de leur venir en aide; de sorte que, sur le premier emplacement accordé aux instances de ces personnes généreuses, s'élevaient,, maintenant, à vue d'œil et par enchantement, peut-on dire, outre des établissements ayant chacun une destination affectée, nombre» de maisons pour des ménages.

Admiration En préscuce de ces résultats si étonnants, les anciennes

uiiiveraelle . * . , . . i . »

uiviMpiro préventions n ayant pu tenir; les obstacles, chaque jour, pénéraL ^'aplanissant, et toute résistance ayant enfin cessé, lettres patentes, arrêts de parlement, assistance, secours de toutes sortes , rien n'avait plus été refusé aux géné-

j réux et persévérants protecteurs dé l'œuvre nouvelle*.

* La vie de mademoiselle Le Gras , par M. Gobilfon, curé de Saint* Laurent dô Paris; Pai*Î8, Pralâird, 1676, in- 12. — La vie de saint Vincent de Paul , par Coliet , livre VX.

» litres pat i653. Reg. secr. d*Étal, t, VI. E. 335o, p. ^96.

3 /iùelfy ci Collet, Vies de saint Vincent de Paul.

4 Histoire <le Pans, par DD. FélUncn eï Lohineau, in-fol. t. V, 177 et suiv.

' LIVRK IV. Mt

La cirarité vcDait do remporter l'un de ses plus éc^lalanls, de se» plus doux triomphes. Ce que le grand saint Jean Chrysostome, en son temps, avait si ardemment désiré de voir; ce qu'avec énergie , mais en vain , il s'était efforcé de procurera sa ville patriarcale ; ce qui aurait (disait-il ) pénétré son cœur de consolation et de joie ( les pauvres de Gonstantinople logés , nourris, consolés, soulagés en commun * ), la France, au milieu du dix-septième siècle, allait, grâce à Vincent, le voir tout à l'heure, et avec quels transports d'admiration, de surprise! Ce qu'ont dit, sur cela, nombre de contemporains nous le fait bien con^ naître; tous, alors, historiens, poètes,. magistrats, prêtres, religieux, laïques, célébrant à l'envi ce vaste et superbe édifice; cet hôpital, l'une des plus grandes créations du siècle*^; « ce grand chef-d'œuvre^ , » « le plus grand, le plus merveilleux ouvrage qu'ait jamais entrepris la charité la plus héroïque *. » Le parlement, à son tOur, voyant là debout, considérabte déjà et en voie de s'accroître chaque jour, cet hôpital, dont le premier dessein lui parut autrefois chimérique, voudra rendre hommage à une création si belle; et on l'entendra déclarer, dans un solennelarrêt, que «r cet hôpital est avoué de tout le monde |X)ur le plus bel établissement que l'on ait vu dans tous les siècles passés ^ » .

A Bossuet n'appartenait-il pas de parler, ici, le pire- J^^J'JJ^' mier? Naguère il déplorait, avec une sensibilité si émue, sermon^

*^ f ^ ' prononcé a.

' * Sancti Johanuis Chrysost. bumil, II* in Actus Aposlol., cap. V. — >-

J^'/enry, Histoire ecclés., liv»XX, n" 89. ^.

' F/eMer/Ovaison funèbre de la duchesse d'Aiguiltoii, iî^ août 1675.

^ Pnttn, Éloge de messire Pomponne de Bellièvre.

4 Le P. Lalemant , Panégyr. funèbre du i®"" P. de Pomponne Bellièvre; 1657.

^ An-êt du parlement de Paris, i5 janvier li'^^^X ( F^^liblvn , Hisl"im «le la ville de Paris , Y, i9'>..)

Paris, oarie le sott (le Vàui d'iodigeiils délaissés ; l'abjection où Ici géttérai, avait ploflffés l'excès de la détresse: mais voilà qu'au^

cfé^ depuis r C7 ' ^ *

p«« joiird'hui son cœur attendri se dilaie à l'aspect de cet hôpikil merveilleux ; c'est en ces iermes qu'il en parle lui-même. Quelques mots d'un sermon qu'il prononçay dans ee même ten^ps, à Paris ^ témoigneront à jamais combien l'avait consolé cette création nouvelle de I» charité chrétienne. « Sortez (dit-il aux fidèles qui l'ceoutenl), sortez un peu hors de Ic^ viil&, et voyez cette NOUVELLE VILLE qu'ofi a bâtie pour les pauvres; cette vHle l'asile de tous le& misérables ; rien n'est égal a cette ville nouvelle; non, ni cette superbe Babylone , ni ces cités si renommées y que les conquérants ont bâties. Là, on tâche d'ôter à la pauvreté tonte la malédiction qu'apporte la fainéantise ; de faire des pauvres selon: l'Évangile; là, les enfants sont élevés, les ménages sont recueillis, les ignorants sont instruits*, d L'ouverture Toutcs ces immcnscs constructions , en mai 1657 , ''nhdpiS * étant presque achevées, la Nouvelle-Ville (comme parle-

.i;énéral est ^ . , i a • • n • i

annoncée. JBossuet) ctaut bàtic ; ct uc rostaut plus que d en ouvrir les portes à ceux qui la devaient habiter, avis aussitôt leur en avait été donné, par un arrêt, publié dans Paris, à» son de trompe, et par une proclamation faite, peu après,, aux prônes de toutes les églises. Aux pauvres, de bonne volonté, désireux d'être admis dans le nouvel asile, pour y vivre sous une règle et avec discipline , rendez-vous avait été assigné, du 7 au 13mai(1657), dans ta cour de l'ancienne maison de N.-D. de la Pitié ; d'où, selon leur sexe, leur âge, leurs infirmités, leur condition, ils seraient repartis entre les sept divisions dont se composait

' Bossucf , Sermon |K)iir le vendredi de la sriuenne de ht Passion ,

^ivftfc IV. 413

Vhàfriitai général*, sans parler d'Imbilalions hàlies ex- i>e4o.o(M près poor nombre de ménages \ Conjonctnro décisive S'Ooomjjc. pour cette multitude infinie de nvendiants dont Paris re- ^ vm^hi, gorgeait et avait toujours été en peine ; épreuve solen- ^^^^^ Tielle, où l'on allait pouvoir enfin discerner les bons pauvres des mauvais; car la mendicité devant^ sur rheure, cesser dans Paris; et à tous ceux qui, par le passé , n'avaient vécu que d'aumônes force allant étre^ désormais , d'opter entre le travail et le refuge ouvert à quiconque était sans ressource, lorsque, des qum^ante mille mendiants environ, qui, dans ces derniers temps, avaient été comptés dans Paris, on sut que trente-cinq mille ^ préférant à tout le reste une vie indépendante, licencieuse, désordonnée, s'étaient enfuis au premier son de la trompe, de malades et languissants, devenus valides et agiles tout à coup^, alors put être senti, mieux encore qu'auparavant, tout le prix de l'œuvre nouvelle. Cinq mille malheureux, environ, pauvres, in* firmes véritablement, diligents à se trouver au rendez^ vous assigné, prompts à reconnaître la charité dont ils étaient 4'objet; doux, soumis, édifiants, laborieux, résignés dans les asiles où leur avaient été assurés l'abri, la nourriture, le soulagement, les consolations pour Fàme et les secours pour le corps; c'est ce que put voir alors la capitale; spectacle touchant, que Bossuet vit, lui

• Deseiiplion historique de Id ville de Paris., par Pigfuiiol de Im Force, f*dition de 1765 , t. V, 287 et suiv.

' Gazette fie France , 28 avril, 19 mai 1657.

3 Histoire de la ville de Paris, par Feli/jien, liv. XXIX, n« 26, t. ît, p. i/|59. Jean Loret, dit, à ce propos :

On n'a jamais tu dons Faris Tant de gens si soudain guéris.

(Jean fsoret , Miizc historique, lettres ùef> 9.8 avnl et a juin ï()57.)

vie vtE df: bossvet.

entre les autres, regrettèrent avec douleur qu'H ne leur eAt pas été permis de le voir, donné de Tenlendre! Boî;* suet continuera donc ; et voici paraître TApôtredes Gentils > peint par lui-même, cette fois encore : Un homme dont ta mille n^est point relevée; pauvre, outre cela, d'une condition intime; du travail de ses mains attendant son pain de chaque jour. Quel prédicateur pour gagner tant de nations; sa doctrine, d'ailleurs, étant étrange, difficile, incroyable, bonne, seuJement, à choquer, à scandaliser, a rebuter, ne Semblant môme que folie, et ex* travâgauce ; homme sans lettres , dont les paroles sont rudes, le langage sans agrément, sans politesse ; le style, non pas simple seulement, mais irrégulier et dur ; le langage désordonné, sans suite à ce qu'il semble ; dépourvu de cequi peut rendre agréable un orateur; de cequipeut assurer ses succès, tout, en un mot, tout contre lui; rien pour lui; rien, hormis Dieu, qui l'inspire ; et avec Dieu, cette force souveraine qui va vaincre le mon^^, et le faire en tous lieux se précipiter à ses pieds. « Oui (s'écrie le panégyriste, qu'un soudaia enthousiasme est venu saisir)^ oui, le discours de l'Apôtre est simple; mais vses pensées sont toutes divines ; s'il ignore la rhétorique, s'il méprise la philosophie; Jésus-Christ lui tient lieu de tout; et son nom, qu'il a toujours à la bouche, ses mystères, qu'il traite si divinement, rendront sa simplici(é Cou te- puissante. 11 ira, cet ignorant dans l'art de bien dire, avec cette locution rude, avec cette phrase qui sen l'étranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des phil sophes et des orateurs; et, malgré la résistance d monde, il y éti^blira plus d'églises que Platon n'y a gag de disciples par cette éloquence qu'on a crue divine. K prêchera Jésus dans Athènes; et le plus savant de ses sénateurs passera de l'Aréopage en l'école de ce bar

iiVRï: IV. 417

bare. Il poussera encore plus loin ses conquêtes; il abattra aux pieds du Sauveur la majeslë des faisceaux romains en la personne d'un proconsul, et il fera trembler dans leurs tribunaqx les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix; et, un jour, cette ville maîtresse se tiendra bien plus honorée d'une lettre du style de Paul, adressée à ses citoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Cicéron. Et d'où vient cela, chrétiens! C'est que Paul a des moyens pour persuader que la Grèce n'enseigne pas et que Rome n'a pas appris. Une puissance surnaturelle, qui se plaît à relever ce que les superbes méprisent , s'est répandue et mêlée dans l'auguste simplicité de ses paroles. De là vient que nous admirons, dans ses admirables Épîtres, une certaine vertu plus qu'humaine, qui persuade contre les règles, ou plutôt qui ne persuade pas tant qu'elle captive les entendements; qui ne flatle pas les oreilles, mais qui porte ses coups droit au cœur. De même qu'on voit un grand fleuve, qui retieAt encore , coulant dans la plaine, cette force violente et impétueuse qu'il avait acquise aux montagnes d'où il tire son origine, ainsi cette vertu céleste, qui est contenue dans les écrits de saint Paul, même dans cette simplicité de style, conserve la vigueur qu'elle apporte du ciel, d'où elle descend. » Heureuse, heureuse mille fois l'assemblée chrétienne, lettrée, pieuse, charitable, qui put ouïr de tels accents! Heureux le siècle quiportaitde tels hommes, où naissaient dételles pensées, où sedisaientde telles choses! Ce siècle, ù quel point il fut grand, si, comme l'a dit le saint évêque I^ierre Chrysologue, « Dieu inspire et favorise le préci icateur selon les mérites de ceux qui Técoutent M w

' « Hoc accipit dcxlor qnod mcrclur audilor. » Sanrti Pelri Chr^soïogi serm. LXXXVI.

Non, non, « on n'imagine rien , il n'y a rien au delà d'une pareille éloquence \ » Et si, maintenant dans l'église de l'hôpital général, inaugurée depuis peu, on se représente, sous le charme jle telles paroles, les Lamoignon, les Séguier, lesBarillonMorangis, les Vincent de Paul, en proie tous au saisissement, à la profonde émotion qu'un tel discours, si nouveau, si inattendu, si différent de ce qu'on avait entendu jusqu'à ce jour, a fait naître en leur âme , ce qu'il nous reste à dire encore aux lecteurs des prospérités de cet établissement dans les premiers temps , pourra-t-il beaucoup les surprendre? Cette journée elle seule, ces paroles que nous venons de reproduire, quels secours elles durent valoir à l'œuvre; et avec quelle profusion, dès cette heure, les trésors do riche se vidèrent dans les mains de tous ces pauvres! Louis XIV, dans un édit, rendu à cinq années de là, mentionnant avec honneur a les aumônes considérabks de plusieurs y émus de charité ; » et reconnaissant que « l'hôpital général de Paris a eu l'effet qu'il s'en était promis, » montre « la capitale soulagée de l'importmilé des mendÂants : les enfants des pauvres nourris à la piété chrétienne, instruits aux métiers et ouvrages, en attendant que dans l'hôpital il y ait des lieux et des ouvroirs pour de plus grandes manufactures ^. » Le parlement, en janvier 1663, déclare que , depuis mai 1657, « plus de soixante mille pauvres ont trouvé, dans V hôpital général ^ de lauourriiixvej des vêtements, des médicaments; que déplus à tous les ménages. nécessiteux des portions

« he cardinal Maiiry, Discours sur les sermons de Bossuet, note, àins son Essai sur l'éloquence de la chaire ^ édition de 1810, in-8°, l- H» 5o'^..

' Edit de juin 1662, enregistré au parlement de Paris le 21 aoùl suivant. Recueil d'Isambert, XVllI, 18.