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Aussi , |K)ur y être reçue, en qualité de sœur^, de rares dispositions, qui ne le sent, étant requises, « les sœurs (avait dit Bossuet) devront être animées de zèle, détachées de l'amour des choses présentes , abandonnées à la vie apostolique^ désintéressées, ne cherchant que Dieu et le bien des âmes* Dans leurs cœurs devra , pour que l'œuvre aille à bien, régner la charité fraternelle. Cette charité sera l'âme du séminaire. Les sœurs y vivront en une sainte unité de cœurs y conspirant unanimement à la même fin : le salut des âmes; et dans une union propre à édifier leurs jeunes élèves; se traitant mutuellement avec civilité et avec des égards propres à inspirer le respect aux néophytes.. Simplicité^ pauvreté^ prilre assiduCy recueillement habituel^ piété, travail , c'est l'esprit qui régnera dans l'asile, » Pour reconnaître , avec assurance, en celles qui se présentaient pour servir l'œuvre, des sentiments si rares , avaient été jugés nécessaires d'attentifs examens, auxquels Bossuet, qui les avait prescrits, voulut toujours présider lui-même. Puis, devait succéder un long noviciat, qu'édaira sans cesse son intelligente et infatigable surveillance. Bossuet, secondé qu'il était par une personne zélée, capable, expérimentée comme Renée des Bordes, et les cinq autres sceurs , d'un mérite éprouvé , envoyées de Paris à l'aide de cette habile femme, devait, à un établissement si précieux pour le pays , si cher à son cœur, imprimer, dès l'abord, une salutaire direction, et en assurer à jamais la durée. Aussi y avait-on vu régner aussitôt un ordre merveilleux, « l'ordre qui (disait Bossuet) est Vâme et l'unique' fondement de toutes les congrégations chrétiennes^, »

• Bossuet , Préface du rt^glement de la Maison de la Propagation de la Foi de Metz.

*<}'* Vn: DE BOSSIET.

Heureuse» Qucls licureux succès devaient, d'aillejLtrs , récom-

suites de ^ ' '

*ra^ntdc' penser ses efforts, plusieurs actes, de ce temps-là, le p^^gfuon f'^ïit ^^^^ connaître. Nous entendions , en 16S5 , le sufde la foi. fpagaut Pierre Bédacier, évoque d'Auguste^ déclarer ce qu'il y avoit, à Metz , une ample moisson à faire^ pour le ciel y de filles huguenotes et juives*. » Mais à cette grande tâche n'avaient point manqué les ouvriers ; et à ceux-ci le courage ne fit point défaut ; puisque, dans un autre acte , du V^ septembre 1660 , auquel Pierre Bédacier assistait encore, avec Bossuet, cette fois, et que le charitable archidiacre avait rédigé lui-même, se trouvera cette déclaration, qui révèle l'amélioration, croyable à peine , obtenue depuis cinq années : « Le judaïsme (y estôl 4it) commence à déchoir beaucoup en la ville de Metz, depuis qu'on a pris soin d'assurer la vie de ceux que la grâce de Dieu tire de l'horreur des ténèbres pour les transporter dans les lumières des perpétuelles et consttmtes vérités orthodoxes ^. » Ces deux dates : 16oo, 1660, ont, elles seules, fait voir asse? quels avaient été, en un laps de temps si restreint, les résultats de l'œuvre. « La maison (ajoute-t-on dans l'acte cité déjà), la maison a fait de grands biens dans la ville de Metz , depuis son établissement, tant à cause dix grand fwmbre de filles qui s'y convertissent que de la charité qui s'y exerce , dont les catholiques sont merveilleusement édifiés, et les hérétiques touchés; en sorte que plusieurs y ont été attirés à la vraie religion^. » De toutes ces .filles,

* Acte de P. JSécificier, évéque d'Auguste , du 16 novembre i655.

■^ Acte notarié (passé à Paiûs) de donation, |)ar madame de Villevault, à la Maison de la Pro]>agation de Metz, i'^'" septembre 1660. ( Arcliiv<»s préfect. de Metz. )

^ Ijors d'un dénombrement fait à Metz , en 1679 , on ixïconQut que k tiers , seulement, des habitants faisait profession de protestantisme; au Kcu (jii'cn ifîfî'J encore la ville ctail mi-partie qï\{yg le catholicisme el la

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roligîonnaiœs ou israélites, après qne cellcs-ri avaient abjuré, celles-là reçu le baptême , leurs noms, aussitôt, étaient inscrits sur des registres, dont plusieurs subsistent encore ; et dans Tun d'eux, ouvert eu 16o7, se trouvent jusqu'à trois cents noms environ, dont la plupart appartiennent à cette année '.

Ces résultats, avec le temps, ne faisant ainsi que croître, nous entendrons Louis XIV, en 1670, dans des lettres patentes, se louer de l'établissement de Metz; des tres-gran(k fruits qu'il a prodM s jusqu'à présent; de ceux que journellement il ne cesse de produire. encore, et que lui a fait connaUre (dit-il) le clerf/é de la ville de Metz ^. Bossuet , si son nom n'est pas inscrit dans cet acte solennel , y était, du moins , bien manifestement désigné; à lui seul, à sa capacité, à son zèle infatigable ayant été commise l'organisation d'uii établissement que le suffragant, que tous les ecclésiastiques du diocèse ont vu, avec admiration, naître, s'accroître, se consolider sous ses auspices. Cette maison , protégée ainsi par les rois % par les reines*, partant de personnes charitables, devait prospérer de plus en plus, et faire un bien- inimaginable % jusqu'au 28 mars 1792 , époque où,

rérorme. (Histoire généi'^le dv la ville de Met/, par des rclijçieux bénédictins, t. HT, 34fi, 3/|7. "-' Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz [publié par Enime/y], tome IV, iiH, 117, 118.)

' Registres de Réception de la Maison de la PropagHtion de la Foi , à Metz. (Archives de la préfecture de Metz. )

* Lettires patentes, d'avril 1670, enregistrées au parlement de Met/, le 3o avril 1671. (Recueil des édils enregistrés au parlement de Metz [publié par Emmer)"] , t. V, (>5o. )

^ Journal de ce qui- s'est fait pour la iTception du roi Louis XV dans sa ville de Metz, le 4 août 1744; Metz, 1744, in-fol. de 83 pages.

4 Lettre de Marie-Thérèse, reine de France (^3 acùt 1673), par laquelle elle témoigne hautement sa sympathie pour la Maison de la Propagation.

* •• Les dames de la PmfMs^fition prennent des peiisioimnircs, ((n'elles

/|.G(> vu: UK BOSSIKT.

iidèles, comme leurs dovuncièi es , à la foi de Vincent do Paul, à la foi de Uossuet, les trei/ie sœuva d.e la Propagathn, s'étant refusées aux exigences injustes^^utant qu'impies des lois de ce lemps, force leur fut de sortir d'une sainte demeure où, depuis cent cinquante années, tant de maux avaient trouvé du soulagement et tant de mali^eureux un refuge * .

Kiaioii Anne d'Autriche, si secourable, si généreuse pour 'iHche',"" cotte maison de 7}ouvelles catholiques ^ avait, dans trouva lo l'intérêt du diocèse de.Metz, conçu plusieurs autres îu^^Sd S^^ï^ds desseins, suggérés à son zèle par tout ce qu'on lui rapporta, par ce qu'elle même put connaître du déplorable état spirituel de ce pays pendant le séjour prolongé qu'y lit la cour. Sans parler encore de ce qu'elle projetait, dès ce temps-là, pour les campagnes, et exécuta en effet dans la suite, rien de plus triste, alors, que l'état de la ville de Metz, en ce qui touche la religion et l'instruction cléricale '. Où, cependant, eût été plus nécessaire un clergé plein, tout ensemble, de zèle et de lumières? « Nous avons ici (écrivait en janvier 1638 le suffragant Bédacier), nous avons ici un nombre fort

instruisent parfaitement, et tiennent des écoles publiques. » (Hisloiii*^.^ génércilc de Metz, par des religieux bénédictins; 1775-87, in-4", toiik.

iii, 9.89. )

< Registres des délibérations du conseil général de la commune de Met <::^, i.'i avril 1791 et jours suivants. Le a8 mars 179a, la Maison de la Pi^.^'/. pfiffation fut fermée. — A l'instar de rétablissement de MeU , avait Cr* te fondée , à Sedan , une Maison de la Propapation de la Foi (pour les HHtr-ss^\ que vinrent organiser trois des sœurs de celle de Metz. (Recueil des i'd m enregistrés au parlement de Metz [par Emmery], t V, a83. )

» « A dit S. M. la reine-mère, du Roi que |)cndant le séjour qu'*e//p fit en la ville de Metz , en l'année 1G57, elle a appris et même rec(>ij//u le grand besoin spirituel qui était tant dans la ville de Metz qu'aux eiiv/ix)ns ; et se sentit si fort touchée de compassion de l'état spirituel i\e ce (//ocèsc (|u'ellc prit résolution d'y ap))orter quelque remède. » ( Contrat (/c fondation , par Anne d' Vutrichr , le 3o mai i663, du séminaire de Saiiito-

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considérable d'hérétiques el (riiifidèh'sV » Les rélii:;ionnaires se devaient, on 1063 encore, vanler d'être en aussi grand nombre que les catholiques ^ dans Metz-, villr mi'partie en ce qui est de la religion^ ne craignirent-ils pas de dire alors ^. Mais à rinslructioo des catholiques eux-mêmes combien il devenait urgent de pourvoir; tout étant en souffrance dans ces contrées , demeurées si longtemps sans évêque ' ?

A Bossuet, spécialement chargé, en sa qualité de grand archidiacre^ de présider à tous les soins spirituels que réclamaient les seize paroisses de la cité et toutes celles des doyennés de Noiseville et du Val de Metz , il appartenait sans doute, plus qu'à nul autre, de renseigner la reine-mère sur des besoins qu'il avait vus de près, sérieusement étudiés , et auxquels nous l'avons vu si en peine, déjà, devenir en aide. Mais à cette moisson abondante, immense, comment aurait jamais pu suffire un seul ouvrier, quels que fussent son zèle et ses lumières? Ce que, toutefois, Bossuet lui seul avait fait ne se jpour-

Anne de Metz. (Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz [pul)lîé par Emmery], tome IV, 19^*.) — Dans des lettres patentes, de février 1664, Louis XIV dit : « Lors de notre dernier voyage à Metz (en août i663), et pendant le séjour que nous fîmes dans la même- ville dv Metz, en 1667, notre honorée dame et mère connut le grand besoin spirituel qui était tant en ladite ville qu^ès environs. » Recueil ù^Emmcry, déjà cité , t. IV, 678.

* Liettre de Pierre Bédacicr à Vincent de Paul , tig janvier i658. (Œuvres de Bossuet, édition de Versailles, t. XXX VU, 6.)

* « La ville de Metz est, à peu près, mi-partie , en ce qui est de la rcligioik » (Sommaire des raisons des P. R. de Metz, pour obtenir du roi I Louis XIV] la liberté de continuer les exercices de leur religion dans relie ville. ( Année i663, ) — Recueil des édits enregistrés au ])arlcmcnt de Metz [publié par Enunery^, t. IV, 117.

^ « Ia non-résidence des. anciens .évéqucs de Metz... a duré plu^ do deux cents ans. » (Arrêt du Conseil, du i!\ février 1670.) Recueil di> édiis enregistrés au parlement de Melz [publié par Emmen], t. V, 5(v'|.

rait imaginer ; et la reine le sut bien témoigner, appa^ remment, à Viûcent de Paul , lorsque, de retour à Paris, s'entretenant avec le saint prêtre des nécessités du diocèse de Metz , et le priant de l'aider à y apporter quelque remède', elle lui eut fait connaître en détail Télat

OÙ en étaient les choses. Dans ce qu'ils se dirent des religionnaires de Metz, de leurs dispositions présentes, et de ce qu'il était, raisonnablement, permis de s'en promettre, la Réfutation du catéchisme de Ferri , par Bossuet, aurait-elle pu être mise en oubli ; ce livre ayant produit, d'ailleurs, tant de sensation dans les rangs de la réforme ^ ? Bossuet, outré cela, depuis six ans qu'il était fixé à Metz, n'ayant cessé d'y faire, tout exprès pour les religionnaires , et avec un succès plus grand de jour-en jour, des instructions spéciales, tant de vive voix que par écrit ^, le protestantisme, dans ces contrées, était profondément ébranlé *i tous, dans ce pays, l'avaient témoigné à la reine, qui, le redisant à Vincent, réjouissait jusqu'au vif l'âme du saint prêtre, heureux et touché de voir un élève si cher à son cœur dépasser ainsi toutes les espérances que, dès longtemps, il -en avait conçues, plîii couMnt Pour une mission dans ces contrées, on n'aurait pu, à envoyer q^ uu mot, désirer de plus favorable^ conjonctures^;

' Mémoires mss. de Le Dieu. — - Journal des savants, août 170^. Mémoires de Niceron.

» Histoire générale de Metz, par des religietix bénédictins; 1775-87, in-4*, t. III, 1*71. — Bibliothèque Lorraine, par dom Calmei, article : Bùssitet, — ^ Anciens Genuit de l'église cathédrale de Metz.

^ Mémoires mss. de Le Dieu.

4 Déjà, en 1 6/14, vingt prêtres de Saint-Lazare, envoyés par Vincent de Paul, avaient fait à Metz une mission, qui commença le i a janvier, et dura trois mois. (Histoire générale de la ville de MetZ;, par les religieux bcnédictictins , in-4®, t. III, 299. )