I. îiî

(Christ a miraculeusement délivrées des lénèbresde Tliérésie, c'est à vous, c'est à vous que je parle. Et quelles paroles pourraient vous exprimer la tendresse que mon cœur a pour vous! Rendez-lui à jamais vos actions de grAccs. Voyez combien Verreur es.t répandue par toute la ri lie. Dieu vous a triées, deux ou trois, qu'il a attachées à la sainte Eglise. Ne soyez pas ingrates à cet inestimable bienfait. Persévérez dans cette bienheureuse vocation. Voyez la pureté^ voyez l'innocence et la candeur de ces saintes filles avec lesquelles vous conversez ^ et qui vous enseignent la véritable déwtion en toute humilité et sim- ^ plicité!...yo^&L ces redoutables autels^ les sacrements que nous y distribuons. Ce ne sont pas des ombres ni des figures ; nous ne sommes plus sous la loi judaïque ; c'est la réalité) c'est la vérité^ c'est la propre chair de Jésus, autrelois pour nous déchirée ; c'est son sang vivifiant,- épanché ^. pour l'amour de vous. Jouissez des délices de celle chair,

(le laquelle l'hérésie s'est privée pbar se repaîtfe delà, vanité d'une chair imaginaire * . » « Je m'adresse à vous (leur devait-il dire une autre fois), je m'adresse à vous, nouveaux enfants de l'Eglise et ses plusjchères délices, nouveaux arbres qu'elle aplanies, et nouveaux fruits qu'elle goille. Je ne puis m'empécher, d'abord, de vous témoigner devant Dieu que je suis touché de vas maux : la sépara lion de vos proches ^ les outrages dont ils vous accablent, les dures persécutions qu'ils font à votre innocence , les misères et les périls où votre foi vous expose m'affligent sensiblement^. » Et « comme de si grands besoins, des extrémités si pressantes demandent ui\ secours

» Bossue t , Sermon sur les caractères des deux alliances, t. XI, i^k-

^ A beaucoup de ces enfants, ;ioin>e<z{ij: catholiques, leurs ^lères el

mères refusant des aliments , plusicui'^ arrêts du conseil devinrent né-

réel , j'ai peine , je vous l'assure, à ne vous donner c|U(î des paroles *. » Après qu'il a, avec effusion, prodigue ainsi les consolations à ces pauvres néophytes, s'adressant non piu^ seulemqnt aux pieuses dames , prolectrices ardentes de l'œuvre , mais à tant d'auditeurs du dehors, dont le zèle, qui languit, a besoin qu'on le réveille, « Venez, vous aussi ( leur dit-il ), travailler au salut des âmes. Considérez ces filles, non moins inno^ centes qu affligées. Faut-il vous représenter et les périls de ce se&e et les dangereuses suites de sa pauvreté, l'écueit le plus ordinaire où sa pudeur fait naufrage ; fautil vous dire les tentations où leur foi se trouve exposée, dans les extrémités qui les pressent? Considérez le ravage qu'a fait l'hérésie! Quelle plaie, quelle ruine, quelle funeste désolation ! L'Église gémit et soupire de se voir arracher $i cruellement une si grande partie de ses entrailles. Dans celte affliction , elle forme un asile

cessaires. — « Parce que leurs parents , tuteurs ^t curateurs, |)ar une rigueur insupportable, mesme punis^ble , privoient ces pauvres filles de leursr biens:, de leur dot et de tout secours, en haine de leur conversion, Louis Xni, par* son arrêt, du 19 avril ifiSp, ordonna qu'il y seroit pourveu. Cet afrest fut exécuté à l'égard de deux religieuses nouvellement converties de nostre monastère de la Visitation de Metz, et fut, le 21 janvier 1642, leu, publié, registre au bailliage. » (Histoire de la naissance, du progrès et de la décadence de Phérésie dans la ville de Metz, par le R. P. Martin Meurisse, évêque de Madaure ,. suffragant de Févéché de Metz; Metz, i64a > in-A**, liv. II, chap. 9, p. 571.) — Enfin, fut rendue» le 24 octobre i665, une déclaration royale, donnant aux enfants nouveaux cajhoUques l'option ou de retourner dans la maiso.n paterneHe^, dans laquelle .ils seraient nourris et chtrele* nus; ou,* s'ils vivaient hors du domicile de leurs parents, deréqinmer d'eux , judiciairement au besoin, une pensicr^, payable par (|uarl-icrs. (Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz (publié par Fin" iner)']\ Metz, 1787, in-4", t. IV, 876, (pa.

« Bossuet, Exhortation...' pour exciter -la charité des fidolcs en faveur des nouvelles catholiques, t. XIV, 385.

pour recueillir quelqve reste de son naufrage; et vous ne vous 7)iettez point en peine de le soutenir! Cette maison^ depuis si longtemps^ n'a pas encore de pain! Qu'attendezvous ?Quoi? que leurs parents ^ qu'elles ont quittés ^ viennent offrir le pain que votre dureté leur dénie ! Horrible tentation ! . . . Voulez-vous donc qu'elles pensent qu'il n'y a point de charité dans l'Église ^ et qu'elles tirent cette conséquence : donc l'esprit de Dieu s'en est retiré! Vous leur vantez votre foi; et l'apôtre saint Jacques vous dit : Montre ta foi par tes œuvres... Si vous sortez de cet oratoire sans être touchés de si grands malheurs, vous reposant du soin de cette maison sur ces dames si charitables, comme si cette œuvre né vous regajrdait pas autant qu'elles, ce sera là une funeste épreuve pour vous, qui prouvera votre dureté, convaincra votre obs- ^ tdnation, condamnera votre ingratitude \ »

-mnons Parmi tant de jeunes fugitives du prêche et delà svna- Metz par oQorue , il s'eu trouva que cette charité tendre, cette

Bossuet aux O o > n 7 ^

'p/Sm bo"^é maternelle dont elles avaient été l'objet toutalZu^ues, chèrent à ce point que , non contentes de persévérer dans leur foi nouvelle, elles se voulurent vouer, comme sœurs ^ aune œuvre à laquelle elles devaient tant; leur cœur les pressant de rendre à d'autres ces soins affectueux et dévoués dont elles avaient elles-mêmes, si efficacement^ ressenti les effets. Deux sermons prêches par Bossuet pour ces 'oêtures de nouvelles catholiques méritent, à tous égards, que l'on en fasse, ici, mémoire, en commençant par celui qu'il prononça^ un jour de JSoël; cette solennité ayant été choisie pour l'une de ces

' Bossuet, Exhortation prêchée aux nouvelles catholiques ^ ]^uv e\c\' ter la charité des fidèles en leur faveur. Édition de Versailles, t. XIV,

MVIIK V. \7\:]

prises d'iiabit de jeunes coQveiiies. Oiiieltatit ici les enseigDcmeQts inestimables que le pieux directeur voulut , ce jour-là, donner à la 'postulante^ nous parlerons seulement de ce qui, dans ce discours , regarde les sœurs venues de Paris, à Metz, pour y donner forme à la.couimunauté nouvelle. Voyant là ces admirables envoyées de Marie Lumague ^ dont il remarqua mille fois, avec attendrissement, les généreux efforts; et son cœur le pressant de les encourager dans un si saint labeur, « Mes très-chères sœurs, leur dit-il, recevez cette jeune fille^ que vous avez si bien élevée. Eh, Dieu ! que pourraije vous dire pour votre consolation ? Sans doute votre piété a déjà prévenu tous mes soins ! Achevez votre course avec le même courage ; veillez en prières et en oraisons. Certes, je ne craindrai pas de le dire ; il semble que la Providence divine vous a conduites en ce lieu non sans quelque secret conseil. Ces âmes ^ que Dieu a retirées des lénèbi^es de r hérésie ^ pour les donner à rÉglise^ par votre main^ en sont un témoignage évident... Heureuses mille et mille fois d'être employées au salut des âmes, pour lesquelles le Sauveur Jésus a répandu tout son sang! Rendez à sa bonté de continuelles actions de grâces : imprimez la crainte de Dieu dans ces âmes tendres et innocentes que l'on vous a confiées ' . »

Un second sermon^ prononcé par Bossuet, un deux février^ à la vêture d'une nouvelle catholique ^ est venu jusqu'à nous. Mais que prendre, que laisser dans ce discours, où, rassemblant, par une sorte de prodige, tout ce qui se peut imaginer de plus fort contre la réforme ,

» Bossuet, Sermon pour une vêture^ « prononcé (disent les éditeurs ) aux nouvelles catholiques » [oui, sans doute; mais aux nouvelles catholiques de Metz, c'esl-ii-dirc dans roraloirc de la rue Taisou]. (Bossuet, XVII, /,3. )

lO

i VIL* DE BOSSUET.

l'orateur préluda à tout ce que, dans son Histçire des variations y dans sa Conférence avec Claude ^ il devait dire, un jour, avec plus de détail, mais non avec plus de force ni avec plus d'éloquence. A louer de telles beautés, les paroles de Bossuet, elles seules, pouvant suftire , disons ici ce que , lui-même , dans la suite , il dira si bien, que « c'est l'effet d'un art consommé de réduire en petit tout un grand ouvrage*. » Quelques mots seulement, mais bien touchants, de ce discours, feront assez connaître à quel point, en l'âme du grand archidiacre de Metz, l'onction se trouva unie à la véhémence, et la modération, la charité à un zèle énergique et plein d'ardeur. « Si (dit-il), si, parlant, aujourd'hui, de nos frèresqui, à notre grande douleur, se sont séparés d'avec nous, j'appelle leur église une église de ténèbres , je les prie de ne croire pas que, pour condamner leur erreur, je m'aigrisse contre leurs personnes. Certes, je puis dire d'eux , avec vérité, ce que l'apôtre disait des juifs : que le plus tendre désir de mon cœur et la plus ardente prière, que je présente tous les jours à mon Dieu, est pour leur salut. Je ne puis voir, sans une extrême douleur, les entrailles de la sainte Église si Cruellement déchirées; et, pour parler plus humainement, je suis touché a/Ui vif quand je considère t-ant d'honnêtes gens y que je chéris ^ comme Dieu te smLy marcher dans la voie des ténèbres. Mais , afin qu'il ne^ semble pas que je veuille faire , aujourd'hui , une invective inutile, je vous proposerai une doctrine solide ; et conduirai ce discours, si Dieu le permet,^ avec une telle modération, (|ue, sans les charger d'injures ,. je les presserai par de \ivcs raisons , tirées des Écritures divines et des Pères,

' Bossue t , Oraison funèbre de Hciuiollc-Annc d'Anglelci'i'e, duclics^ d'Orléans, m août 1(^70, XMI, 3(^9,

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leurs inierprclGS iidèlcs*. » Suivront, en effet, les plus vives raisons^ empruntant du plus nerveux langiij^e qu'aucun mortel ait parlé jamais un tel surcroit de foix^e qu'à peine comprendra-t-on que nul s'en pût défendre. « N'attendez pas de moi ( avait-il dit, à l'entrée) tous ces ornements de la rhétorique moderne. Priez seulement cet esprit qui soufle où il veut qu'il veuille répandre sur mes lèvres ces deux beauœ omemenls de l'éloquence chrétienne : la simplicité et la vérité; et qu'il étende, par sa grâce, le peu que j'ai à vous dire. »

Ces touchants appels de Bossuet à des cœurs cliré- tpi^faîr tiens devaient he demeurer point sans réponse; tous ^^J.* sachant, d'ailleurs, dans Metz, et dans tout le pays, que, luiTr^urc. s'il prêchait si éloquemment l'aumône, il s'était luimême montré prêt toujours à la faire. Car, avait-il dit un jour, dans l'oratoire de la rue Taison, « ne donneronsnous quedes paroles et de frivolesconsolations à des peines 9 si effectives? Serons-nous spectateurs oisifs de tant do misères*? » Bossuet, non content de si pressantes exhorta^ iions pour intéresser à l'œuvre, lui était aussi, par ses dons, venu souvent en aide ; et nous avons des preuves de ses libéralités, faites, non point dans les premiers temps seulement, mais plusieurs années encore après qu'il eut (|uitté Metz; lorsque, devenu évêquo de Condom et en fonction à la cour, il aurait pu, au Louvre, à Versailles, il Saint-Germain , perdre de vue, parmi tant de devoirs nouveaux, cette maison, éloignée de lui maintenant, et que jamais il ne devait revoir '.

* Bossuet , Sernoon pour la vèlurc d'une nouvelle eathoii(|ue, XMl,

* Bossiicf , Sermon sur la (haritc envers les noturl/rs cnf/tftfiques, Xl\ ,

* Rc{;islrc» de la Maison de la Propagalion dr la loi, de Mol/. ' Vrthi-

'l">(> VIK DK BOSSCET.

Parlons, roccasion s'en offrant ici, des donations considérables, sans nombre, fruit des éloquentes prédications de Bossuet, mais aussi de ses actives démarches pour cette maison, dont Tévêque d'Auguste l'avait nommé directeur * . Et, d'abord , les royales synapathies, que nous avons vues se manifester en 16o7, lors du voyage de la cour à Metz, devaient avoir déplus grandes suites encore qu'on ne l'avait pu espérer. Dans toutes les difficultés suscitées, injustement quelquefois , aux sœurs de la Propagation , pai; les religionnaires , par les parents des non re/fcs converties ^ Anne d'Autriche, toujours, avait protégé la maison avec éclat ^; mais elle devait, de plus, à diverses reprises, envoyer à l'asile des sommes considérables : outre 6,600 livres, données annuellement par cette reine, pour la pension de trois des sœurs y et une autre sommede 1 ,0001iv. pour la subsistance des pauvres filles qui y venaient chercher un asile, je la vois donner 8,000 liv. en une autre rencontre. A Bossuet toujours étaient adressées ces libéralités, accordées,

vcs de la préfecture de Metz. ) Y sont mentionnés'^ les dons de Uossuct et ceux que firent , par ses mains , Anne d'Autriche et d'autres personnes charitables.

» Pierre Bédacier kî qualifie ainsi ,rdans un acte du a8 février ifi58, déjà cité. — L'acte de réception de la sœur Claude Maillart ( i5 mai i659 ) se termine en ces termes : « Fait à Mete, ce 1 5 du mois de mai 16^9, en la chapelle de la Propagation déjà Foi , es mains de noslre trèshonoré supérieur monsieur l'abbé Bossuet , commis^ de monseigneur l'évesque de Metz. » J'ai sous le» yeux un acte de donation (en faveur de la maison), passé à Paris le i®' septembre 1660, auquel il assista et souscrivit, en qualité de directeur. — L'abbé Marchand lui succéda en 1662. (Cartulaire delà Maison de la Propagation de Metz (Jcmmes), registi^ i'n-fol. de 7 5 feuillets.)

^ La reine Marie-Thérèse le dit, dans une lettre du 23 août 1673, adressée à Poncet, intendant de la généralité de Met?.. ( Ardii\cs dr la prrftM'tnro f\c ^îft/. )

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apparemment, à ses instances. « M. rarchidiacre Bossuet a procuré une partie des bienfaits de la reinemère; » le cartiilaire de la Propagation le dit, en ces termes si ex près \ Du trésor royal, outre cela, l,0001iv., 1 ,200 liv. i ,oOO liv. étant envoyées, chaque année, pour l'œuvre, ces sommes, elles aussi, n'avaient-elles pas été accordées aux prières du zélé directeur de l'asile * ? L'assemblée générale du clergé de France aumôna , treize années durant, 2,509 liv. à cet établissement, si digne de la sympathie de tous les évêques du royaume. ^ Bossuet , directeur^ assiste fréquemment à des donations faites à une maison si utile et qui lui est si chère. Vincent de Paul , Bossuet , Renée des Bordes , l'évêque d'Auguste, Alix Clçrginet, ces anges gardiens du saint asile, président, eux seuls, en mille rencontres, atout ce qui se fait pour l'tîtablir, pour en assurer la durée ^ L'acte d'une donation considéraible , dressé le l®*^ septembre 1660, à Paris, en la maison de M. Vahbé Bossuet j, sise dans le cMlre de Saint-Nicolas du Louvre^ est sous nos yeux, signé de l'infatigable archidiacre de Metz et do l'évêque d'Auguste, suffragantde cette église\ Parmi tant de donateurs, il s'en rencontra plusieurs,

• C'^artulaii^ de la Maison de ia Propagation de Metz , déjà cité.

' Registres du trésor royal, à la Bibliothèque impériale, années i6Gy et suiv. — Anne-Renée des Bordes ayant été rappelée , de Metz , par l'abbé Le Fachety et étant devenue supérieure de l'établissement de Cliaronne près de Paris , toucha souvent ( et madame de Gaspy après elle ) des sommes accordées, sur le trésor royal, pour les maisons de la Propagation de Metz , de Sedan , de Loudun. ( Registres du trésor royal, fonds Colbert, Bibliothèque impériale. )

^ Estât général de tout ce qui a esté reçu pour faire rcstablissemeut du séminaire de la Propagation de la Foy estably à Metz, depuis Tannée i66o jusques à la présente année 1677. (Archives préfcct. de Metz).

4 iarftthtirr y déjà cité. Tin donatrice était : (frmoixrf/c Kslhcr Poiisoii, veuve de feu noble honuno Jean r/c / illcvaiilr^

ÏÔ^ VIE DE BOSSUËT.

dont nous ne saurions passer, ici, les noms sous silence. Alix Clerginet, celle-là même qui, après avoir créé l'asile, et déjà tant fait pour lui,- voulut à la fin donner à l'œuvre tout ce qu'elle possédait, sans se rien réserver, ne mérite-t-eile pas d'être ici nommée la première * ? Signalons aussi, avec honneur, la pieuse et charitable Madeleine de Lamoignon , si digne sœur de l'illustre premier président de ce nom; mesdames Viole; Ponson de Villevault; Renée des Bordes, qui se voulut cacher sous le nom d'une parente; M. de La Tournaye, lieutenant do la garnison de Metz ; le chanoine Janvier ; la douairière de Raigecourt; le prince Guillaume Égon de Furslemberg, évêque postulé de Metz ; George d'Aubusson de La Feuillade, archevêque d'Embrun, promu, en 1669, au même évêché, devenu vacant ; le conseiller Joly de Saint-Marc; Nicolas Pinette, trésorier du feu prince Gaston d'Orléans; le marquis de Manevillette, secrétaire des commandements de ce prince ^. ^Si pauvre, si dénué, que dis-je, sans pam^ pendant tant d'années (Bossuet s'en est plaint du haut de la chaire), cette maison, en 1664, grâce à tant de libéralités, avait 3,600 liv. de revenu assuré; l'intendant Colbert le déclare, dans un rapport adressé à Louis XIV, vers la fin de cette année ^ Les dons, cependant, avaient coutinué toujours, et devaient ne cesser jamais. Bossuet, direc-

• 7\clc notarié, passe à Metz, le i*'^ février i658. (Cartuiaire.) Bossuet , en qualité de supérieur, y assista , avec l'évêque d'Auguste (Pierre Bédacicr ) et Henri de Haraucourt , doyen du chapitre de Metz.

=* Estât général de tout ce qui a esté reçeu pour faire l'establissemerU du séminaire de la Propagation de la Foy eslably à IVIctz. ( Archives de la préfecture de Metz. )

3 Rapport au roi, par Charles Côlherl , intendant de Metz, iiu ifif^'i. Manuscrits delà Bibliolhèquc impériale; parmi le? ^oo de Coll)crt, lonic .\j.j.

LIVRK V kÔ{)

leur de l'établissement , pour le temporel , et tout ensemble pour la religion, pour la discipline , était sans xloute bien récompensé déjà de tous ses soins.

Le 7'iglement qu'il donna (en 1658 seulement) pour Rèaiemcni un« œuvre dont il avait vu les obscurs, les pénibles uossuet.

' * pour la

commencements, et qu'il gouvernait, depuis lors, avec ^p'^gfaoi^ tant de zèle , témoignera à jamais de la connaissance %^^)! profonde qu'une expérience si longue , si attentive lui avait donnée de tout le bien qu'un tel établissement peut faire ; et des moyens, pour l'asile, de devenir, de jour en jour plus utile \ S'il se trouvait, dans ce règlement , des dispositions auxquelles répugnassent les idées qui , en France, ont cours aujourd'hui, l'esprit qui les inspira ne doit pas être perdu de vue. La réunion des religionnaireSj voulue naguère par Richelieu, continuant, après lui , d'être ardemment désirée toujours , comme nous le ferons voir dans la suite, le gouvernement , le clergé avec lui, par ces moyens, dont quelques-uns maintenant nous étonnent, avaient à cœur, et conçurent l'espérance de l'opérer par l'enseignement et sans toutes ces violences auxquelles, trente années après, on eut recours. Du reste, au lieu de cette sécheresse, si ordinaire aux actes de la nature de celui-ci , mais si propre aussi à rebuter, tout d'abord, ceux qui vou- (h*aient tenter de les lire, on trouvera, dans le règlement .que rédigea l'archidiacre de Metz, une charité émue , féconde , vigilante , qui intéresse , touche et se communique ; une bonté paternelle, pleine de sollicitude

* Ce Règlement du séminaire des Fiiles de la Propagation de la Foi, étal»lies en la ville de Metz, fut , pour la première fois, imprimé en 1^7*^, rlie/ Muguet , à Paris , in-32 de 73 .pages. Sur le titre , on lit : Pftr nwtusictir Vahhè Uossmt , docteur en tliculogie et sujM»rieur de la maison..

I.c voir au fomc XX N'" fie IV-dition do > ciî^ainc:? , pa;; (>8, 97.

V60 VIK 1)K BOSSirET.

pour les, treize sœurs vouées à l'œuvre, pour les ûlles, objet de leurs sofns assidus ; pour les personnes môme du dehors; sur tous, en effet, a voulu s'épancher ce cœur spacieux * , en qui la charité déborde. Et, outre qu'à de pieux exercices de retraite , fréquents dans la maison , toutes les femmes de Metz seront admises toujours à prendre part , les pauvres filles du peuple , de plus, en sortant des écoles de la ville, où Ton se contenta de leur enseigner à lire, pourront venir, elles aussi, à la Propagation ^ se former, avec les nouvelles catholiques ^ à tous les travaux de leur sexe; apprendre des métiers, se préparer enfin à gagner leur vie. Là on s'appliquera, sur toutes choses, à leur inspirer la piété ^ la crainte de Dieu. Là, pour les indigents malades, seront prêts toujours les médicaments que leurs maux réclament ; là leur est ouverte, à toute heure, une Inépuisable pharmacie ^

Dans un établissement si fécond en soulagements pour toutes les misères , quelles ressources ne devront donc pas trouver les jeunes personnes jmVes ^ calvinistes y luthériefines \K)uv qui, surtout, fut créé l'asile, et qui, en plus grand nombre, d'année en année, s'y viennent réfugier? « On y en recevra (la règle l'ordonne) autant que la maison enpeut porter ^ . » L'arrivée d'une fille venant là se jeter dans les bras de ces pieuses sœurs qui sans cesse attendent étant pour la maison, toujours, une fête véritable, toutes, aussitôt, la supérieure^ les douze

• Utt cœur sjmcieux y c'est <*e ({u'au jour des obsèques de Bossue l dit , en parlant du cœur de ce prélat, le P. de La Rue, f|ui toujoui's avait été avec lui dans les plus intimes relations. — ( Oraison funèbre en Flioiincur de fiossuet , prononcée par le P. de Ln Rite, dans la catlicdraU* H(! Meaux, le 23 juillet 1704.)

' Jir^Irtfintf , rhap. 111, art. \[.

. ^ nrfîlciiiciit.

LIVRK V. kdi

sœurs y les nouvelles catholiques^ accueillant avec empressement, avec bonté, tendresse la nouvelle réfugiée, la devront, tout d'abord, emmènera l'oratoire, pour l'offrir à Dieu, et le prier qu'il daigne, en elle, achever son œuvre. Puis commenceront, sans délai, les enseignements nécessaires. Deux semaines , avant tout , devront être consacrées tout entières à instruire en la foi cette postulante; sans qu'à aucune personne, d'une autre religion, ministres, amis, parents; sans qu'au père , à la mère eux-mêmes il puisse être permis , durant ce temps d'épreuve^ de l'entretenir, de la voir, et possible , par leurs instances , de la détourner de cette voie nouvelle, que lui montra la grâce.

Ces quinze jours expirés, un examen devant avoir lieu, dans lequel l'évêquo, ou son vicaire général, s'assureront par eux-mêmes des dispositions de la réfugiée , alors, seulement, les parents, les amis, écartés avec tant de soin jusqu'ici, pourront enfin paraître. Et après l'abjuration , les entretiens avec les sectateurs de l'erreur abjurée, peu à craindre désormais , devront, de plus, être rares, de peu de durée, et n'avoir lieu, d'ailleurs , qu'en présence de sûrs et graves témoins , qu'on ne saurait abuser. Aux sœurs qui auront la mission spéciale d'initier les réfugiées à leur foi nouvelle Bossuet n'a pas craint de demander « une affection de mère y une condescendance ^qui s'accommode aux faiblesses de ces jeunes personnes. » Les sœurs devront (il le leur recommande), a instruire ces filles avec patience, avec une charité sincère , s'humiliant avec elles ; considérant attentivement que cette même miséricorde divine qui tira de l'abîme ces néophytes a pu seule les empêcher ellesmêmes d'y tomber; et qu'elles atissi elles seroient dans les ténèbres si la (/race ne les eut prévenues. » Afin d'affer-

VG2 VIF DE BOSSCET.

miVy à jamais^ ces enfants dans la foi^ et de les pénétrer d'une solide dévotion , devra, chaque semaine, être fait pour elles, avec l'application la phis sérieuse, î/nm/echisme^ auquel viendront en aide de pieuses et édifiantes lectures; et, dans la cathédrale, ayant été établies, anciennement, des- controverses^ des prédications j elles devront, chaque dimanche, y être assidues.

Assurer ensuite, assurer à jamais Vexisience de ces filles, dénuées pour la plupart, étant le second objet pour lequel l'asile fut fondé ; les instruire, les former au travail , les préparer à une condition oii elles puissent suffire à tous les besoins de la vie, c'est à quoi sera donné tout 1q reste du temps. Beaucoup de ces enfants ne sachant nulle chose , leur apprendre à lire, leur enseigner l'écriture, les former à tous les travaux qui, plus tard , leur pourront être nécessaires, soit dans l'étal de domesticité , soit dans le ménage, ce sera,. du matin au soir^ la tâche d'une ou deux des sœurs de la maison ; et , pour toutes les élèves , l'apprentissage devra durer jusqu'à ce que , devenues aptes à eiifr'er en condition , ou appelées à contracter mariage, la maison, de plus, ait pu , popr elles, trouver une situation honnête èl sûre. Mais quoi encore; si, sans leur faute, elles venaient à perdre cette condition qui leur fut procurée, elles seront dans la maison reçues de nouveau , jusqu'à ce que leur ait pu être assurée une situation nouvelle. A ceHes qui auraient failli (ô condescendance. vraiment chrétienne!) est ménagé un asile chez des personnes charitables; et l'établissement y pourvoira à leurs besoins, jusqu'à ce que des moyens d-existence aient pu, de nouveau , leur être offerts. Une vie vouée tout entière et consacrée, sans relâche, à de tels exercices n'était-ellépas, proprement , un apostolat ?