DU PRÉTENDU MARIAGE DE BOSSUET

Bossiiet> ordonné prêtre, reçu docteur , touchait enfin le but que , depuis Fenfance y s'étaient proposé ses désirs , auquel toujours avaient aspiré ses études et tendu ses efforts. Son ardeur^ sa joie, son exultation^ en 1652^ au jour de sa doctorande , s^vaieut maiûfesté^ avec éclat , aux yeux de tous, la vocation la plus ancienne^ la plus constante , la plus notoire. La cléricature^ dès l'âge de huit am; v^n canonicat^à^tuotorse; dans le même temps , précisément, la Bible rencontrée, senti» par cet écolier, qui va désormais la préférer à tous les chefs-d'œuvre; à sçize ans ^ des sermons improvisés, dont s'étonnât non poin^ seulement les lettrés de Paris, les seigneurs les plus polis^ de la cour, mais aussi de vieux et éloquentià évêques; une piété dont Vincent de Paul, Cornet, Péreyret, Cospéan, JeanLaunoi, Noël La Lanne, le saint dominicain Antoine Le Quieu étaient touchés ; le sous-diaconat dans sa vingl'Unième année ; les autres ordres en leur temps ; prêtre, en un mot, non point seulement avant d'être

prêtre , mais avant Tàge d'homme ; prêtre dès Icnfance , tel Bossuet apparut à Saint-Lazare lorsqu'il vint, «n 1652, supplier Vincent de Paul de le préparer, de l'initier au sacerdoce. Si aux ecclésiastiques de cette sainte maison, si aux contemporains , si aux témoins de tous les actes, de toutes les journées d'une vie si une et si pure, si à ses régents, à ses condisciples de Dijon et de Navarre on fût venu dire que Bossuet avait , d'abord , été destiné à la robe; qu'on leur eût parlé de mariage, projeté ou promis, que dis-je, contracté en secret par ce fervent lévite, par ce prêtre si prêtre, avec quelle force, aux premiers mots seulement d'une invention si malheureuse, auraient éclaté leur indignation et leur mépris !

Lorsque, dans la suite , au plus fort des mesures de rigueur, conséquences déplorables de la révocation des édits de tolérance, Jurieu, un furieux, invectivant Tévêque de Meaux, qui, mille fois, l'avait confondu par ses écrits, osa, quoique avec hésitation, et ne sachant (dit-il ) si cela était véritable ^ hasarder les mots de concubinage, d'enfants/ de vie irrégulière * , le grand siècle, saijs s'émouvoir de ce qui ne lui avait inspiré que du dégoût, s'étonna seulement de cet fexcès de délire, et se demandait si l'emporté ministre, exaspéré de ses défaites, n'en était point venu de la colère à la démence. La longue et glorieuse carrière de Bossuet, presque septuagénaire alors, faisait, elle seule, justice de ces infamies; et de son temps , comme après sa mort, les laïques les plus graves , les ecclésiastiques les plus saints avaient rendu témoignage de l'angélique innocence de sa vie . Recommandable , à Navarre, par les mœurs les plus pures , non moins qu'admiré pour ses prodigieux talents, plusieurs contemporains de ses études, l'insigne professeur Guillaume Marcel , le poète Jean Maury devaient, en

' I^ tableau du sociniatiisnie/par Jurieu; lAk Haye, 1690, in-ia, p. 3oo. — Bossuet répondit dans son Vl^ avertissement aux protestants, impartie, II" CXV.

(les écrits publics^ s'en expliquer dans la suite. Maury, pour ne citer ici que lui, Maury, qui, à TUniversité , lavait suivi pas à pas et examiné de três^rès ( lui-môme il le déclare), ne se récriait pas moins sur l'irrépréhensible régularité de sa conduite, dans ces années de son adolescence, que sur les preuves signalées que, dès lors, il avait données de son génie\ Et qu'après avoir été, ensuite, à vingt-cinq ans, ordonné prêtre, et « apporté l'innocence à l'autel , » comme, en parlant de Bourgoing, il Ta si bien dit lui-même*, Bossuet eût pu se démentir , qui le voudra croire , en présence de tant d'imposants témoignages, que Ijientôt Ton va connaître? En 1665 un prékt, austère autant que pénétrant et capable (Nicolas Colbert, évêque de Luçon^), dans une lettre , très-secrète, à son frère le grand Colbert (qui avait désiré qu'on le renseignât au vrai sur les plus éminents ecclésiastiques de ce temps-là), parlant du doyen de Metz, et le signalant parmi les plus dignes , « Tabbé Bossuet ( mandait-il ) prêche une morale auslèrey mais qui est bien chrétienne. Ceux qui le connaissent , disent quHl vit comme il prêche. Il m'a paru , en toutes occasions avoir beaucoup d'esprit; et je sais qu'il a bien de la vertu * » C'est ici le témoignage intime et secret d'un des évêques les plus éminents en vertu, les plus éclairés du grand siècle ; ajoutons : des plus circonspects tout ensemble. Son frère, un si grand ministre, l'ayant consulté, de l'ordre exprès de Louis XIV,

I Namqne ego sam teneris qvl te miratus ah annis ,

Hane qui te vidi laadis inire viam ; Perqae gradus omnes, oculis suroqae aare secutua ,

Quà licait, stopui teque per omne decus. Humanam per doetrinam , mozqne lycseam, etc.

Ingenii audivi , morum miracula VIDI.

Joannis Maury,, Sylvae regiae; Paris, 1672, in- 12, p. i/iy. (Ad illusl. et rev. ecdesiae principem J. B. Bossnct , Condomiensein cpiscopuin designatum , Epi^ramma. )

* Bossuet, Oraison funèbre du P. Bouif^oinf; y 4 décembre 1661,

3 Nicolas Colbert devint plus tard évêque d'Auxerre.

4 Mémoire, pour le roi , par Nicolas (Joiùerij évéquc de Luron, féviieii(ir,5 ; — et lettre de ce prélat au ministre J.-B. Colbert, son frère.

qui attend la réponse^ le prMat^ sans tiéstter^ signale aussitôt comme digne ^ enti«e tous, du poste si important, si envié, de précepteui? du daxiphin, Bossuet, ainsi c^récié de lui , sur ce qu'il en a vu lui-même, <ft aussi sur ce que, dans Paris, lui en dirent, d'un commun accord , tous ceux de qui Bossuet est connu à fond.

tJn autre témoignage, et des plus publics, sepè, rendu à Bossuet, dans le même temps, par d'avides compétiteurs qui , en justice , lui disputent le priante doyenné de Saint- Sulpice de Gassicourt, que lui résigna, en mourant, le pieux suffragant de Metz. Six années durant , ce procès a été débattu avec une chaleur qui, de jour en jour, croit et s'aigrit au delà de ce qu'on saurait dire. Et c'est au plus fort d'un si violent conflit, entre cinq ou six prétendants, avides tous et acharnés à lenvi ; c'est dans de virulents factums, où, mutuellement, ils se déchirent, que, paiiaiàt de Bossuet, leur adversaire le plus redoutabiey de leur aveu, et qu'ils seraient donc si intéressés à décrier, ils diront : ttM. l'abbé Bossuet porte sa recommandation avec lui; il est prédicateur ; ses tnd^rs sont exemplaires ; la f>erlu tst peinte sur son visage^. »'Chez d'ardents adversaires, qu'aurait pu emporter la passion , a prévahi le cri de la conscience ; eft force leur e^ de louer celui dont le bon droit leur doime lieu de tout craindre.

Viendra, à son tour, une ennemie en fureur, une femme altière, hautaine, ambitieuse, violente , emportée , la marquise de Montespan, qui, après que Louis XIV lui a envoyé l'ordre tardifde quitter à jamais la cour, voue, sur Theure, haine et vengeance à Bossuet , dont les sages conseils et les touchantes instructions ont, elle le sait, décidé le monarque. Perdre , alors, perdre, à tout prix, cc?t évéqae incommode , qui l'a fait chasser, c'est à quoi , uniquement, ardemment, elle aspire ; et voilà qu'aussitôt des émissaires,

• Factuni, ciré |iar*kt cardinal de Hatissei, Histciirc de Bossuet, liv. Il,