U*» II

Apn^mcfi. 559

intelligents autant que dévoués , scrutant habilement la vie de cet.homme<ju'elle abhorre, vont, en tous lieux, recherchant curieusement quel il fut dans tous ses états divers : à Dijon, à Navarre, à Metz, à PAris, à Saint-Germain , à Versailles ; interrogeant curieusement les nombreux témoins d'une vie qui ne se cacha jamais. Mais en tous lieux, 6 pénible mécompte î' il n'y a eu qu'une voix sur l'inaltérable vertu de cet homme ^ haï d'elle, et qu'elle avait espéré trouver en défaut \ Honteuse , dans la suite , de cétle odieuse et inutile enquête , et je ne sais quel louable mouvement la pressant de réparer sa faute, on l'entendra proclauuer hautement eette vefrtu , sortie A .pure , si éclatante, d^ne si redoutable épreuve ; on la verra rechercher avec empressement, visiter avec respect, honorer, à Meaux, à Fresnes, à Germigny , à Paris,,ce grand évèque, cet homme dont elle avait cru , dans un teinps , avoir tant de sujet de se plaindre. Elle ne saurait se pardonner; elle rougit d'avoir pu douter de lui , et de l'avoir voulu perdre *.

Après qu'il est mort, ce saint pontife, à Meaux, eu face de son cercueil, et en présence. des témoins sani^ nombre de sa vie tout entière , un vertueux religieux , le P. de La Rue, à qui il avait été donné de le bien connaître, lui viendra, du haut de la chaite, rendre ce témoignage : a qu'il fut irréprochable dans sa vie , jusqu'à faire rougir la plus hardie médisance*. » Dans le môme temps, un digne et illustre prélat qui, dix années durant, vécut avec Bossuet, à la cour, Féloquent évèque de Nîmes, Fléchier, dans une lettre empressée, exprimant la douleur que lui a causée cette mort, dont la triste nouvelle lui est arrivée iout à Theure, ajoute cesremarquables paroles : « Lesmœursde M. de Meaux

» Mémoires et iiotes inss. autographes de Le Dieu , coinmaniqués par M. Gossin, aocien magistrat.

' Journal inss. de Tabbé Le Dieu,

^ Oraison funèbre prononcée dans la cathédrale de Meaux , en rhouneur de Bossuet , le 23 juillet 1704 , par le P. de La Rue , jésuite.

éiaientamsi pures que sa doctrine ^ >) Laissons mille autres semblables témoignages qui, sans besoin, grossiraient démesurément cette histoire. Quand je vois le duc de Saint- Simon, un homme si défiant» si sagace, et, d'ùlleurs, si bien informé de toutes choses, s'incliner, avec i^ne vénération sentie, devant Tévèque de Meaux et admirer dans ce prélat « l'honneur, la Vertu, la droiture, aussi inséparables de lui ( déclare-t-il ) que son immense savoir, » après un tel témoignage , pourrait-il être besoin d'en alléguer aucun autre'?

En 1712, cependant, un prêtre dissolu, transfuge de la France, où l'ont déshonoré ises dé^rdres, au fond de la Hollande, où il a couru abjurer la foi catholique^ imagine cette fable du mariage de Bossuet; d'enfants nés de son union, tenue (disait-il ) très-secrète ; de reprises, réclamées par sa veuve ^. Conte ridicule autant qu'infâme^ et, en Ij'rance, quand il y fut connu, repoussé de tous, avec dégoût; mais qui par là même, et à cause que le monde, plein de mépris pour ces turpitudes, négligea longtemps d'en manifester l'ineptie et l'extravagance, se devait, plusieurs fois, reproduire dans la suite, et, qu'il est temps enfin d'anéantir, de telle sorte qu'il n'en soit plus parlé jauiais.

11 suffirait, pour apprécier l'accusation, de bien connaître l'accusateur. Jean-Baptiste Denis, secrétaire aumônier de Tévèque Henri de Thiard de Bii^sy ( successeur immédiat de Bossuet sur le siège épiscopal de Heaux), était à peine arrivé dans ce diocèse qu'aussitôt on put ^comprendre combien, en l'attachant à sa personne, le nouvel évêque de Meaux s'était mépris. Son ivrognerie, son libertinage > ses

» Lettre de Fichier ( a3 avril 1704 ), à l'abbé Bossuet y après la mort , très-récente , de Févêque de Meaux. (Elle est datée de 1707, par erreur, au tome X, p. aSa ^ a53 , dé l'édition de Flèchier donnée en 178a.

* Mémoires du duc de Sftint-Simon ; 1829, in-8**, t. XIÏI , laa.

3 Mémoires, anecdotes de la cour et du clergé de France , par J. B. Denis, ci-devant secrétaire de l'évéque de Meaux f M. de\ Bvssy\ ; Londres [ Hollandel , 171a, pelit in.8«, p. 608.

APPENDICE. 5ëi

habitudes grossières et licenciefiiSes, toute sa vie, eiitin , très-indigne du caractère sacerdotal et du poste où 1 avait appelé une confiance trop aveugle, furent, en peu de temps, notoires pour tous, hormis pour le prélat, qui, à la fin, l'ayant surpris ivre, un jour, et tout, par suite, dans une vie si immonde, se découvrant à la fois, le chassa de son palais avec ignominie*. Ce mauvais prêtre, levant le masque aussitôt, était, sur l'heure, allé en Hollande abjurer la religion catholique, qu'abjurèrent, avec lut, deux anciens domestiques de Tévôché, dont, en quittant Meaux, il s'était fait suivre ; à savoir : une femme de charge , nouvelle convertie, mal convertie, en grande liaison avec Denis, qui aisément lui persuada d'apostasier; et le mari de celle-ci, Lasallé, valet de chambre des deux derniers évèques de Meaux , homme inintelligent et faible , prompt à en croire sa femme, Tex-prêtre Denis, et à apostasier avec eux '. Denis, cependant, exaspéré contre ceux qui

' L'al)bé Le Dieu , en 1706 , six ans avant que J.-B. Denis cât songé à nfmslasier et à composer le libelle : Mémoires ou anecdotes de la cour et du cler^ de France (Londres [Hollande], 17 12, iii-12), parle aioû de eethoname, quMl voyait alors tous les jours : « La nouvelle dç Meaux et de l'évêché est que Deni^, aumônier et secrétaire de l'évêque, a passé à Meaux , aujoui^d'hui, de grand matin ; et qu^après avoir plié bagage dans sa chambre il a pris la retraite. Son ma(tre{M. de Bissy) Ta chassé d'auprès de lui , à Hebais , l'ayant trouvé ivre. II étoit étourdi , goinfre , dissipé > aimant le plaisir, le jeu, la compagnie des femmes; sans gravité, nipiété^ ni affection ; toujours à la chasse , à Germigny, et mesme en visites [de Tévêque]. Voilà l'homme que ce prélat àvoit mis chez lui^ pour lui dire la messe, sanctifier sa maison et son diocèse ! Quel choix pour un prélat qui se donne pour un homme de piélé ! » — - Le Dieu, Journal, 3o septembre 1706. — Déjà il^ en avait parié, en termes équivalents, les 4 juin, 29 août, 1705, et 8 juillet 1706. Ces appréciations sont, encoi'e une fois, antérieures, de six et sept ans, au libelle indigne, publié en lyi'Jt, à Londres [Hpllande].

* Lettre du cardinal de Bissy, d'avril 1716, à l'évêque de Genève (de Rossillion de Bernex ). — Vie de monseigneur de Rossillion de Bernex, évéque et prinrc de Genève f^wr Boudet] ; Paris, ly^i, in- 12, 2.^ partie, p. 49» n** 25.

5G2 APPFJtDlCE.

Tavaienl chassé,. le cœur plein, de haine pour ua pays où il 6lail perdu d'honneur, avait hâte d'assouvir sii vengeance contre la France y, et. aussi de se concilier, en Hollande, les énergumènes de la Réforme, espérant d'elle seule, maintenant, des moyens de vivre.. De là cet audacieux et grossier libelle, imprimé non point à Londres, mais en Hollande, en 1712^, méprisable amas de calomnies contre le roi de France, son gouvernement, lô clergé, la cour et les évoques. Encore que, dans son haineux ressentiment, Denis se £ût, de préférence, a,charné contre Henri de Thiard de Bissy , qui Tavait expulsé de Heaux, pour ses désordres, le libelliste, plein de fieL et de malignité, ne laissait pas de s'appliquer à noircir aussi les autres prélats : Henri-Charles de Coislin, évèque de Mçtz^ (où son nom est en honneur encore) ; Louis-Antoine d^ Noailles, archevêque de Paris (où Ton n'a point oublié ses vertus); Bossuet, enfin, Bossuet, descendu dans la tombe depuis huit années ; mais le nom de ce grand évèque étant toujours si odieux à la Réforme, l'apostat, en le calomniant, crut se concilier lei^ sympathies et l'appui du parti. Dans de telles conjonctiH*es , par un tel homme, et dans des vues si honteuses, devait être imaginée la fable du mariage du grand évèque de Meaux; fable ridicule non moins qu'odieuse, fabriquée par Denis, en société avec les deux valets, qu'il avait débauchés et fait apostasier à son exemple ' ; œuvre bien propre, sans doute, à réjouir les brouillons subalternes de la Réforme, mais bonne, uniquement, à inspirer de l'horreui» à ceux de cette communion qui se piquaient de sincérité^ de justice, ou seulement de bon go>it*; «fable si mal ajustée, d'ailleurs (dit un grave

^ Chaudon et Deiéuidi/ie , dans leur Dictionnaire universel ei histori- €pie (article : Bossuet ), parlant du prétendu contrat de mariage , avaient dit : « Mais ce contrat nn jamais existé. » Le |)asteur Marron , dans une é<lition (ju'il donna de ce Dictionnaire , supprima les six mots que nous avons soulignes. ( Observations [ par Tabaraud] sur le pros|Hîctus et

auteur), et où lal'ausâeté est si pal^Kible (jtroii la ivtntanl oïl a regret à sa peine K » L'évôqne de Meau\, Jacques-Bénigne Bossuet^ ayant une femme; Tallant, dans Paris , visiter fréquemment, publiquement, ainsi que les enfants nés d'elle et de lui; des déliats, après la mort du prélat, prêts à éclater entre les héritiers et la veuve, si , averti en hâte, Louis XIV n'eût donné aussitôt Tordre d'étouffer l'affaire ; cette invention malheureuse, dont Voltaire voulut bien se tant préoccuper dans la suite, ne lui appartenait point en propre, on vient de le voir. Mais avant de reproduire ici ses dires sur ce sujet, voyons quelles purent être, au vrai, les relations entre Bossuet et W^ de Mauléon *, puisque c'est d'elle qu'au fond il s'est agi dans tous ces contes , et que c'est avec elle qu'aurait été contracté en secret ce prétendu mariage, dont, si gratuitement, on a fait tant de bruit.

Donc, sans difficulté, les relations d'estime, d'amitié, les plus notoires, les plus avouées, les plus prolongées , ajoutons : les plus légitimes, existèrent entre l'évèquc de Meaux et Catherine Gary dt Mauléon qui, h Meaux, à Germigny, â Paris, accueillie avec honneur par le grand évoque, par ses parents, par ses amis, par les ecclésiastiques tant du diocèse que du dehors, empressés toujours auprès du prélat, était comme de La famille. On la verra mentionnée quel- (juefois dans des lettres , tant d'Antoine Bossuet à l'abbé Bossuet, son fils, que du prélat lui-même à la vénérable

la préface de la nouvelle édition des Œuvres de Bossuet, projetée à Versailles; Paris,i8i3, Mé(|uignoti et Erajeux , in-8® do 67 pages.)

' Claudii Flcurii , abbatis , Historia ecclesiastica, à R . P. Àlexandi-o à S, Jeanne de Cruee , defiiiitorc provinciali , ex provinciâ Bavaricâ Carmelilorum discalceatorutn, contuiuata; Augusta* Vindelicorum , Wolf, 178 1, t. LXVUI, a39.

' Son nom véritable était Catherine Can\ ou Garry de Mauléon. Elle était fille de Pierre Gr//j, notaire au Chàtelet de Paris, et de Françoise ('reslol de Gironville. Elle est ainsi nonnnce et qualifiée dans le seizième arrêt de la 4'^ chambre des eiK^uétes du parlement do Pafris , rendu lé 'j. avril 1705. (Archives de l'Empire, section judi(!iaire, parlement, on- (luétes, registre de ijoS, folio f) 3, verso.)

56^ API^ENDICE.

abbesse de Faremoutiers , M"*' de Bériiïghen , qui, de son o6té, correspondait avec elle; si bien que,^de Cermigny ; de Meaux^ de Paris, partirent souvent ensemble, pour Fa* remoutiers, d'affectueuses lettres de Bossuet et.de M^ de Hauléon à la pieuse abbesse ^ Spirituelle, lettrée même, on veut que Pellisson, dans ses vers, Tait célébrée sous le nom d'OlympCv*. François Boutard, auteur de poèmes latins, en grand nombre, imprimés successivement dans le tempa, et qui n'ont jamais été réunis ^ connu d'elle, recomiuaiidé par elle àl'évôque de Meaux, dut à ce prélat, bon toujours et charitable, deux bénéfices; à savoir :1e prieuré de ChÂteau^Renard ; puis l'abbaye de Boisgroland; et, en 1701, son admission dans l'Académie des inscriptions; sa fortune, pour tout dire. Aussi, vingt-cinq ans après la mort de l'évoque de Meaux (17^9), le savant secrétaire perpétuel De Boze, dans une séance solennelle de cette Académie,- racontant à se^ doctes confrères et au publifc Cette fortune de l'abbé Boutard, due, uniquement, aux liaisons de Bossuet avec M"® de Mauléon; et entrant, sur cela, dans de curieux détails, fut-il écouté avec l'intérêt le plus manifeste, inais en même temps avec tout le sérieux, tout le respect dont^^ en cette conjoncture, l'illustre académicien

. * Lettre inédite d'Antoine Bossuet à son fils Tabbé, (alors à Rome), i" juillet 1697. Je la possède. —Lettré de J.-B. Bossuet... (lundi de la Pentecôte , 1687 )> ^ madame de BéringAen , abbesse de Faremoutiers, (|ui a dû recevoir l'oraison funèbre du grand Condé [par Bossuet ], remise pour elle à mademoiselle de Mauléon, édition de Versailles, t. XXXIX, <^A9* — Lettre inédite de Bossuet à madame de Beringhen , Germigny, '21 juillet»... « J'accompagne , de bon cœUr, de ce mot , les lettres de mademoiselle de MauléoB, pour vous continuer, madame et ma chère fille, les asseurances d'une fidèle amitié. J'ea dis autant à madame d'Ârminvilliers. Vous auriez reçu ces lettres plustost sans les maux de teste dont made- ' moiselle de Mauléon a esté accablée. Priez Dieu, par les mérites de sainte Fare, <|u'il lui donne le soutien qui lui est nécessaire; et n'oubliez pas celui qui est tout à vous. » (Autographe du cabinet de M. Caquot ^ notaire à Châlons-sur-Marne« )

' Biographie universelie , article : Pellisson , par M. Foisset.

était pénétré lui-même. Ces pigeonè^ envoyés à Bossuet chaque année, au jour de sa fête, pour le colombier de Germigny-FÉvèque; ces vers latins que, par le conseil de M"® de Mau léon,. y joignait Boutard, désireux que Bossuet, après les avoiv lus, s'enqult de lui, et l'honorât de quelque estime; Boutard, en visite à Germigny, où Bossuet l'a convié de venir, célébrant cette belle résidence par des vers latius, qu'il improvise, et dont Findulgent Bossuet le loue * ; ces petits faits, sur un si grand homme , admiré , regretté de tous, racontés au Louvre, en pleine Académie, faisaient revivre le pontife aux yeux de ses contemporains^ de ses amis, tel qu'il leur avait été donné autrefois de le connaître : bon, obligeant, simple dans sa vie privée autant que sublime, bloquent et profond dans ses ouvrages '.

La plus insigne piété recommandant M*'*^ de Mauléon , plus encore que son esprit et ses lumières , c'était là un nouveau lien entre elle et Bossuet, qui, s'il ne fut pas son directeur ji la communia, .du moins, plusieurs fois de ses mains ; un jour, entre autres , en 1703, le onze mai, dans la chapelle des bénédictins anglais, à Paris , où le prélat était venu célébrer la messe pour le roi Jacques II, qui y est inhumé*.

Comment et en quelles circonstances avaient commencé entre ei]pc ces relations d'amitié , beaucoup le savaient alors. flUes eurent leur source dans la reconnaissance du prélat pour une tante de Catherine de Mauléon , femme très-pieuse, attachée à Madame y Henriette d'Angleterre. Elle habitait le Palais-Royal, demeure de la princesse; et au (en\ps où Bossuet, appelé chaque année presque de Met35 à. Paçis, avait son logement tout près de là, au

« Je posaècje le manttscrit , autographe et signé par Boutard , de cette pièce inédite , intitulée : Genniniacum,

^ Mémoires de l'Académie des inscriptions , în-4®, 1. 1 , p. ao , 32 ; et r. VU, p. 4i3 et suiv.

^ Journal nis. de Le Dieu, 1 1 mai i7o3. — Description historique de la France, j^Siv Pigrmiol de La Forcer édition de ijfiS, t. VI, if)6.

Doyenne du Louvre, souvent il y vit, comme voisine de l'abbé de Lamet, son ami, cette dame, qui, empressée toujours de l'aller entendre dans les églises de la capitale, et frappée de la beauté de ses discours^ parlait de lui, chaque fois, à Madame, avec une admiration bien légitime. La princesse, avec cette obligeance aimable qui lui gagnait tous les cœurs, ayant été pompte à témoignera Bossuet l'estime qu'elle avait conçue pour lui, Bossuet, le plus reconnaissant de tous les hommes, en reporta tout le gré àcellequi^ la première^ lui avait mérité (pensait-il) ces téiîûloignages de bonté, dont il était touché. Vers 1664 ou 1 665 , âgé de trente-sept ans , et grand doyen de l'église de Metz; voyawt souvent, au Doyenné du Louvre, avec cette dame si dévouée , sa nièce , âgée alors de neuf ou dix anSy tout au plus, Bossuet avait, avec tous ses commensaux, fait fête à cette enfant, parente affectionnée d'une personne pieuse et pour lui si bienveillante. Ces relations devaient ne point cesser : la taiite, longtemps après, étant venue à mourir, il continua de voir Catherine de Mauléon; et par les bons offices qu'il put lui rendre il s'estimait heureux de reconiïaitre lès bontés que la parente de cette personne avait eues po\ir lui *.

Les détails, ici, devenant de plus en plus nécessaires, gisons (car ces particularités importent) que Catherine tîary de Mauléon avait Mérité , de son père, notaire an Tihàtelet de Paris ^, une halle au poisson % dont elle entre-

* Lettre ilç l'ab().é Jaeques ^'ouillou, lijpeQçié en Sorboni^, aulei^r de divers ouvraj^es, à l'abbé Jérôme Bcspiffii^!, çlocteur delauiêine niaison. YA\e est visiblt'iueut le l'huilât d'un ciitreticii de Jaeriues Fouillqfi avec ral)ljé Le Dieu, (Histoire de Bossuet, par le çardiiiql de Bausset, pièces justiiicatives du Hv. F^, n" i. )

* Catherine Gary </ç Mauleou était née çlu piariage ^e Pien'c Gary de Mauléon, notaire, (ailleurs on dit ai^ocqt) au'Chàtelet de Parb, âvtr Iraiiroise Crestot de Gironrilie.

^ Olte balle était à l'entrée de la rue dç la Çassôneriey où deni^Muail >]iUe ^\^^» >Jauléon , dans une maison sa propriété De Boze , dans rElt»j;o lit' Buutard, dit ijuelle demeurait dans le voibiiiagc du prévôt de Tilc

prit, bien à tort, d'accroître les produits. Voulant, en effet ( 1677 ) , contraindre d'y venir étaler et vendre les marchands forains, qui n'y auraient point trouvé leur compte, et qui , d'ailleurs, n'y étaient point obligés , les ordonnances que, pour les y assujettir, elle avait su obtenir du lieutenant de la police* rencontrèrent, dans l'hôtel de ville de Paris, la plus opiniâtre résistance '. Catherine de Mauléon se devait voir engagée , par là , dans de longs et dispendieux procès, où se consuma sa vie, où s' engloutit la meilleure partie de son avoir, et dont il fallait bien qu'il s'agit ici, puisque, le nom de Bossuet s'étant trouvé mêlé dans ces affaires, une si mince et si indifférente circonstance devait, elle seule, donner cours à toutes ces ridicules histoires de contrat, d'apports et de reprises. Un œnlrat était intervenu, en effet, entre Bossuet et Catherine de Mauléon; contrat, non point de mariage, mais de cautionnement ; cette femme, au milieu de tant de procès dispendieux, ayant eu besoin d'argent, et Bossuet, qu'elle supplia de la vouloir bien cautionner, ayant eu la l)onté d'y condescendre. Il s'agissait de quarante-cinq mille livrée; le prêteur, René Pageau, l'honneur du barreau de Paris*, mérita d'être, après sa mort, célébré, en plein

( M. Francine de Grandmaison). Le Livre commode, contenant les adressa delà ville de Paris, pour 1692, nous apprend, p. 19, que ce magistrat demeurait dans la rue des Prouvaircs ; or, les rues de la Cossonerie éL des Prouvaires sont contiguês.

' Ordonnance du lieutenant général de police, du 9 avril 1677.

* Une sentence de l'hôtel de ville de Paris ( du 2 mars 1678 ) mit au néant l'ordonnance du lieutenant de police (du 9 avril 1677 ). (Mçmoire présenté par la ville de Paris contre la damoiseîle de Mautéotty propriétaire de la halle au poisson d'eau douce. Mss. Bibliothèque impériale,

fonds de Harlai, n® — '—. p. 11Z.) '24

^ La Gazette de France An 29 janvier 1678 le qualifie f^tfocai fameux ,

vt nous apprend que, le 27, il avait présenté au parlement les provisions

de Pierre Séguier, chancelier de France, et prononcé un beau panég)-

rif/ue de ce chef de la magistrature.

568 APP^DiCË.

parlement, par un illustre avocat général; puis apprécié, avec non moins de faveur^ dans des journaux littéraires ; mais loué surtout par le P. Bouhours avec effusion , et en des termes qui montrent dans le regretté défunt les plus exquises vertus unies aux talents les plus rares '. René Pageau avait donc^ le 23 mars 1682% £oif$ l'expresse garantie de monseigneur l'évéque de Meoux , prêté à Catherine de Mauléon la somme de quarante-cinq mille ^vres; dont celle-ci, ^ênée dans la suite, et obérée, de plus en plus, ne payant point exactement les arrérages (montant à 2,250 liv. par an), Bossuet, sa caution, dut souvent les payer en son lieu ; prenant, chaque fois, de Pageau, des reconnaissances qui, après sa mort, furent retrouvées dans ses papiers.

Hais, dès avant cet événement, de grosses sommes déjà étant dues, et aux héritiers Pageau, qui poursuivaient leur remboursement , et à Bossuet lui-même, qui , ayant fréquemment payé les arrérages, n'y pouvait plus désormais suffire , commencèrent, en 1701, d'activés procédures, engagées par la veuve ^ et les nomlH*eux enfants de René Pageau, pour faire mettre en décret les propriétés de Catherine Gary de Mauléon; d'abord le fief de Mauléon, dont elle portait le nom , comme son père , de qui il lui était venu en héritage *, domaine situé à Saint-Brice, non

« Mercure galant^ i683 (juillet, pag. it»8.) — La Manière de bieu penser dans les ouvrages d'esprit, par le P. BoiJtourSy deuxième éditiou ; Cramoisy, i688, in-ia, pag. 54o et suiv. — Bay-le^ Dictionnaire critique, article : Pageau, Bayle a ignoré le prénom de Pageau { René) ; Moréri l'indi(|ue ; et, du reste, il copie Bayle.

' Cette date çst indiquée, ainsi que la présence de Bossuet au contrat de prêt, en qualité de caution, par plusieurs arrêts de la quatrième chambre des enquêtes du parlement de Paris; un, entre autres, du lo lévrier 1703.

^ Elle s'appelait Marguerite Mathieu.

* Nombre de titres, qui le prouvent, sont visés dans plusieurs arrêts du parlement de Paris, que j'ai eussims ks yeux. Poiieru'cu a pas moio> ofié dire que Bossuet acheta pour elle la terre de Mauléon^ dont elle prit k

AFPENDlCl!:. 569

loin de Montmorency, bailliage d'Enghien, et relevant de la seigneurie de Piscop * ; en second lieu, une maison , & Paris, rue de la Cosso»me, près de l'église Saint-Eustache , et, tout près, la halle au poisson, première occasion de tous ces débats. Bossuet lui-même, en 17€3, avait dû, en personne, intervenir au procès; et, se joignant aux Pageau, demander qu'après le remboursement intégral des préteurs, les sommes avancées par lui, en sa qualité de caution, lui revinssent*. Cette désagréable affaire, dont ses neveux lui parlaient sans cesse , ayant préoccupé les derniers temps de sa vie , l'exact abbé Le Dieu n'avait garde de ne mentionner pas, dans son Journaly les démarches de Bossuet pour ce procès, et plusieurs entrevues, à ce sujet, entre le prélat et les Pageau, pour s(î concerter sui* les moyens de ne perdre pas les sommes qu'ils avaient avancées ^. '

Quant à Catherine de Mauléon, elle devait, jusqu'à la fin, prodiguer les témoignages de sa gratitude, de son respect, àunévèque si bon pour, elle, de tout temps, et qui se trouvait, bien à regret, être comme en procès avec elle. Nous la voyions, en mai 1703, auprès de la sépulture de

nom; et que c'est là une chose dont tout le monde convient, (Histoire du christianisme et des églises chrétiennes, etc., tome VIII ( i837 ), p. 3ii.

* Messire Louis Fayel, seigneur de Piscop, intervint au procès, comme opposant au décret du fief de Mauléon.

* Bossuet, par sa requête en intervention^ du 3 décembre 1703, décla»rant se joiiulre aux héritiers Pageau , demandait, ([u^après qu'ils auraient été désintéressés, par suite de la vente des immeubles saisis jmr eux sur Catherine Gary de Mauléon, « ils fussent tenus, sur Texcédant , de lui rembourser les sommes qu'il avait payées tant à feu René Pageau qu'à sa veuve et à ses enfants ; comme étant subrogé à leurs droits, privilèges, hypothèques; avec les intérêts desdites sommes, frais, dépens, etc. » ( Requête de J.-B. Bossuet , visée en la sentence des requêtes du palais , du 3 février lyoS). Cette intervention de Bossuet fut admise le 4 décembre. Dès le 3 février précédent, Bossuet figurait dans l'instance; j'en trouve la preuve dans un arrêt de la quatrième chambre des enquêtes , du 18 mai i7o().

^ Journal de Le Dieu, 16 avril 1701, 25 février i7o3> 28 mai 170/1.

Jacques U^, recevoir la e<i)iuniuniou de la main du pontilc. En 1704-, à la fin de mars, dans la dernière maladie de Bossuety et tout annonçant sa mort très-prochaine, qui, en effet, allait suivre de près, elle avait voulu recevoir la bénédiction de rillustre mourant*; dernier témoignage d'un respectueux et filial attachement, dont le prélat s'était montré très-touché , et dont il se souvint encore, la veille de sa mort , en nommant Catherine de Mauléon, parmi plusieurs amis venus le visiter dans ces derniers temps, et en chargeant son aumôniet! de lui dire qu'il ^'élait souvenu d'elle jusqu'à la fin *.

L'affaire d'argent, depuis plusieurs années, était- pendante au parlement de Paris; et, après lamortdeBossuet (12 avril 1704.), ses héritiers , presque aussitôt, ayant repris l'instance \ ce procès eut enfin une issue que, dès longtemps, on avait pu prévoir : la mise en décret de tous les immeubles de Catherine de Mauléon, en vertu d'un arrêt du 18 mai 1706, rendu sur la poursuite tant des Pageau que des héritiers de l'évèque de Meaux; et l'effet s'en étant suivi, sansi délai*, après qu'eurent été remboursées les quarante-cinq mille livres, prêtées, en 1682, par René Pageau , durent revenir, aussi, aux héritiers de Bossuet les sommes qu'avait avancées leut oncle , en sa qualité de caution. Sous nos yeux ont été, en minute , et cet arrêt du 18 mai 1706, si décisif, et tous ceux qui Pavaient précédé , depuis le jour où commença l'instance; les preuves, en un mot, les irrécusables preuves de tout ce qu'on vient de lire *.

Comment, sur une donnée si vraie, si simple, si ordinaire, on put fabriquer l'odieux roman du mariage, et le

* Journal de Le Dieu^ l6 mars 1704»

^ Jouitial de I^ Dieu f 11 avril 1704-

^ Du 22 juillet 1704» date la reprise d^înstance» au nom des héritiers do IU>ssuet, mort le 12 avril précédente ^ La saisie eut lieu le 28 mai 1 7of> . "^ liC prucèb était pmidaiit «1 la f/ttuirième chambre fies enquêtes du par-

propager à plaisir, il est temps, maintenant, du le dii*e. En 1712, lors de l'apparition du libelle de rajx>stat Denis et de Todieuse fable qu'il y avait osé consigner, quelques docteurs, s*cnquérant du fait que ce pamphlétaire éhonté y avait allégué si inrpudemment , avec taût d'autres non moins mensongers, le chanoine Le Dieu, le grand viaiire Chaperon de Saint-André, tous ceux, enfin, qui avaient passé leur vie avec Bossuet, indignés, à bon droit, de ces infamies, donnèrent, sur les relations du prélat avec Catherine de Mauléon, la plupart des détails qu'on a vus. L'abbé Jacques Fouillou, licencié de Sorbonne*, les ayant entendus, de leur bouche, en fit part au docteur Jérôme Di^soigne , son ami, qui , en voyage pour l'heure , lui avait écrit, l'interrogeant sur ces rumeurs; et c'est l'objet d'unxî curieuse réponse, que le cardinal de Biiusset a publiée. Tous cependant, sur ces infamies, haussant les épaules, méprisèrent, se turent, oublièrent, mais bien à tort, on le va voir tout à l'heure; car ce bruit sourd d'incrédulilé, qu'avait cru entendre, dans le lointain, Bossuet vieillissant, ce bruit sourd devenant, après la mort du dernier Père de l'Église, une menaçante rumeur, qui allait croissant toujours; la religion, de plus en plus, étant en butte cl mille ennemis acharnés; et les dévastateurs, déjà, assiégeant le temple, qu'il leur tardait d'abattre , Bossuet , une si haute et si ferme colonne de ce temple, devait être, tout d'abord, le point de mire de leurs attaques. Ébranler

leiiietit de Paris, qui, avaqt Tarré^ (inal du i8 mai i7o(>, en avait reudu d'auU'es, le 4 décembre 1704, le 2 avril 1705. La chambre des requêtes avait aussi prononcé, sur cette aftaire, des scnte/ices en date des 18 février I7q4 et 3 février 47o5. — De plus, Ijb Dieu, dans son Journal, parle, le 16 avril 1701, pour la première fois, de cette aflaire, et y reyient k •25 février i7p3 en ces termes : « Ces jpurs-Tci , M. de-Meaux s'est fait rendre compte de l'état des afTaires de M'^^ de Mauléon ; et cette dame tbt venue elle-même voiy M. de JVfeaux. Il Juut que le prélat songe à se fi' nr de. celte, affaire y oh il est caution. » Le Dieu eu parle encore les» '>o mai i7o4> 25 juin i7o().

» JacMpies Fouillou,' diViLief liœnvié de Soi*buaBef lueotîoiiné déjà.

72 APPBMUCE.

seulement ce formidable pilier, c'était ( pensèrent-ils) renverser tout Tédifice*; diffamer le grand évèque, le calomnier, le représenter faible, déréglé, vicieux et faux; vouer ainsi sa personne, ses écrits au discrédit, au mépris, quoi de plus utile , pour un si noir dessein , que le conte du mariage? 11 devait donc, ce conte, être accepté des impures mains de Denis, trop bien connu, d'ailleurs, dè«ceux- 1& même qui se firent ses échos pour qu'aucun d'eux Fosâl nommer, encore qu'on eût pour tout fondement de* cette histoire son seul témoignage, dont nous connaissons maintenant la valeur.

Faut-il énumérer ici touslesécrits où reparut cette fable; libelles obscurs, dont les auteurs n'osent pas plus avouer ([u'ils ne l'auraient osé nommer, l'imposteur de qui ils n'avaient pas rougi de l'emprunter : V histoire d'un voyage littéraire y \uiv le pseudonyme de La Croze*; «^ les Mémoires secrets de la république des lettres, par le marquis d'Argens, qui ne se nommait pas ^; — La Beaumelle> auteur sincère, éditeur consciencieux, à quel point, nul ne rignore ^ ; — Prosper Marchand, religioniiaire .empor-

* Ainsi- les ctincmis de FÉglise s^ctaicnt-ils attachés, ancieiiiiemcDt , à clécliii'or avec fuiTur l'évèque d'Hippouc, se flattant de renverser tous les iTin^Mirts de PKglise et toutes les autorités dont elle s'appuie s^ils luttaient de toute leur foiTe celte tour si élevée et -si ferme. • On ne peut mieux atta(|uer PFiglise qu'en atla(|uant la doctinne et Pautorité de Vf. suhlime d<H'leur. » ( /Jrw.w/r/, IK'fense de la Tradition et des saints Wivs, liv. Vil, eliap. IX, édition de Vei-saiHes, t. V, p. 387, 388. H cite saint PiH«|)er. ) • • * *

* Histoire d'un voyage liltéraiix» fait en 1733, en France, en Angleten^ et en Hollande, avec un DisctîUi's pix^liminaiix; de M. de La Croze, deuxième édition ; 1«a Haye, 1736, in-i!à" ( Charles Etienne Jordan fui le véritahie auteur de ce livix?. )

^ Mémoires secrets de la iTpuhlique dw lettres , ou le théâtre de la veillé, par Fauteur des Lettres juives ( le marquis d'Angcns ); Amsteixl.ini, 1738, iii-i!t, 1. 1, p. iGg,

^ Im Itrrtumrlfr, Mémoires pour sc»rvir à Thistoirc de M"***^ de Maintenon; Amstordftm, 1756, is-i^ t. Il, ii3.

lé' ; — le livre : lés Querelles Huéraires^; — les Mémoires de Maurepas, peu sérieux, peu dignes de confiance, comme chacun sait'; — l'Encyclopédie, où , pour complaire à Voltaire, fut insérée la fable, telle, à peu près, qu'il la racontait dans ses ouvrages*; — de nos jours encore, l'Histoire du christianisme, par Potter, où le mariage est raconté gravement, avec nombre de variantes*; fables ineptes, que ne crurent pas ceux qui osaient les écrire; « calomnies stur calomnies y » comme le docte et spirituel avocat Matthieu Marais récrivait au président Bouhier, après les avoir lues, en remontant jusqu'au libelle impur de l'apostat Denis®.

Tous, au reste, sur la foi de ce misérable, mais sans le nommer jamais, après avoir narré la grave histoire du mariage, la crurent embellir encore par une anecdote qui sans doute les amus^^, fort, puisque, l'un après l'autre, ils la racontent, en avertissant qu'elle est plaisante. Donc, Bossuet, à les entendre, disant un jour « qu'il ne serait jamais ni janséniste ni moliniste, » «non, monseigneur ( lui aurait-oji répondu), on sait bien que vous n'êtes que mauléouiste. ï> Ce mot, à en croire celui qui, l'ayant imaginé, le mit, ïe premier, en lumière, aurait été dit à Bossuet par le P. Tellier; ou, suivant d'autres, par le P. La Chaise; lui à qui Bossuet imposait tant, et qui, aivec tout le grand crédit que lui avait acquis sa situation de

* Dictionnaire historique, ou mémoires .critiques et littéraires , par Prosper Marchand; La Haye, lySS, in-fol., t. I, p. 94, aux noies sur Tarticle : ^cm/zr// (Claude).

^ Querelles littéraires [par l'abbé Iraiih]; Paris, 17^1, A vol. in- 12. — L'abbé Barrai, Le Roy et Dom Clcmencet y répondirent par plusieurs lettres anonymes, imprimées en 1762, in-ia.

^ Mémoires du comte de Maurcpas, ministre de la marine, troisième édition ; 1792, t. I, 63.

•'» Encyclopédie universelle, article : Bossuet.

^ Histoire du christianisme et des églises chrétiennes, depuis Jésus jusi|ir;iu dix-neuvième siècle, par Potier, i837, t. VIII, p. 3ii.

'' Lettres de Matthieu Marais au }>résîdeot ^m///fVr, 28 mars, 8 avril

57^1. APPENDICK.

confeMcur du roi, ne cessa jamais ( toute la cour en étint témoin) de prodiguer à Tévôque de Meaux, en toutes rencontres, des témoignages éclatants de déférence et de respect !

Passons. Restait toujours le fond de ce conte du mariage, dont un homme plus habile qu'eux tous, mais que trop souvent ses préventions aveuglèrent, devait s'efforcer de faire une histoire ; en quoi il avait été bien mal inspiré , nous Talions voir. La haine, toujours, fut une mauvaise conseillère; et celle de Voltaire pour Bossuet demeurera bien manifeste pour ceux cpii, examinant de près et rapprochant avec soin tout ce que , dans diverses conjonctures, il. en a pu dire, tantôt sous la forme de louange, tantôt sous celle du blâme, y verront ce quUl convient d'y voir, à moins d'être aveugle tout à fait : son dépit secret en présence d^ une si immense renommée, d'une gloire si resplendissante , dont l'éclat incommode ses yeux ; son envie rétrospective, cachée quelquefois sous de louangeuses paroles * ; s'étudier à poursuivre, à insulter, en Bossuet, l'écrivain, Forateur*, Thistorien, le controversiste, le prêtre, l'évêque. On a honte, pour- cet écrivain si spirituel , des vers infâmes où, bien jeune encore, il osa, dans un langage indécent, insulter, en passant, à la pureté du vénérable pontife*.

Déchaîné, d'ailleurs, contre la religion et contre ses apologistes les plus révérés; après qu'il s'en est pris à Pascal, et efforcé (avoue-t-il) déporter quelques coups à ce vainqueur de tant d'esprits, comment pourrait-il supporter Bossuet , cet autre géant , ce rempart d'une religion qu'il a juré d'a-

» Foltairc, dans son Temple dit goût, édition de 1733, dit : « Bossuet le seul Français l'êritablement éloquent, » ( Voltaire , édition Beuchot ) , in-8^, t. XII, 382. — Ailleurs il dit : « Lie sul>liiDC Bossuet , que j^ii a|)|M^lê et (|ue j^appelle encore le seul homme éloquent, » ( VoHairc, édition licuohot, tom. XXDC, ai 5.)

* Il n'a \vks craint de le traiter de déclumatcur.

5 Voltaire, 280' leUre à M. Falibé de Bretettil ( ijSj).

li(ïlii*? Ik: ce grand et saint ovù^uo , qui, aux youx des homiiies équitables, apparaîtra toujours imiK)sant comme un prophète, il lui avait semblé piquant de faire, en ses jeunes années, un étudiant indécis sur la. profession dont il ferait choix; destiné par sa famille à la magistrature; mais, par ambition,, se jetant dans TÉglise; un adolescent épris , marié bientôt en secret. Je ne sais si, chez les 5erous5«, qui , au temps où Voltaire allégua leurs paroles, n'étaient plus là pour le démentir, il avait, dans soir enfance, entendu parler, en effet, de ce procès, dont on a vu, plus haut, l'exacte et irréfutable histoire. Ce mot de contrat y quoi qu'il en soit, prononcé devant lui, comme il semble, et recueilli à la légère, lui revenant, plus tard, en mémoire, quel merveilleux usage il se promit d'en faire, l'impur libelle de Denis lui venant en aide I Bossuet, ce grand prêtre, ce Joïada de la loi nouvelle; Bossuet fiancé, marié en secret, le piquant chapitre à introduire dans un livre qu'on intitule : le Siècle de Louis XIV! Écrivani, en avril 1752, à un ami : « On s'est trop pressé en France (lui mande-t-il) d'inonder le public d'éditions de cet ouvrage; celle qu'on fait, à présent, à Dresde, est plus ample d'un tiers; vous y verrez des articles bien singuliers, et surtout le mariagede l'évoque de Meaux *. » On l'y put lire, en effet, celte fable du mariage, bien peu digne , assurément , que Voltaire , un homme si habile , prit le soin de la ramasser dans la fange , pour Texposer à tous les yeux !

Voyons ce qu'il a dit sur ce sujet, non point seulement dans le Siècle de Louis XIV^ mais çà et là, dans d'autres ouvrages; car, ce conte lui plaisant fort, toujours il y revient volontiers. « On a ( dit-il) imprimé, plusieurs fois, (jue Bossuet a vécu marié . » L'apostat Denis, en 1712, l'avait imprimé en effet ; mais Voltaire, n'ayant garde de nom-

• Lettre de Foliaire à Fourmont, I733.

' LclUc de Foliaire à M, Roques ^ avril 1752.

mer un lel garant, ajoulc aussitôt : « Sainl-Hyacinthe, nuienv ihi Mathanasias, a passé pour son fils; il n'y enajamaiseu la moindre preuve. La vérité du fait (la vérité selon Vollaire ) , c'est que Bossuet, qui s'était d'abord destiné au parti de la robe, s'engagea, dans sa plus grande jeunesse, à épouser M"^ des Vieux, fille d'un rare mérite. Une famille considérée dans Paris ajisure (continue-t-il) qu'il y eut un contrat de mariage secret entre Bossuet, très-jeune encore, et M"* des Vieux. Ce contrat nefut pointsuivide célébration. Les talents de Bossuet pour la théologie se montrèrent de si bonne heure que ses parents et ses amis le déterminèrent àTÉglise. M^'^'des Vieux Ty engagea elle-même, et consenti^ àne se point prévaloir du contrat secret de mariage. Bossuet, ainsi , cessant d^étre son mari, entra dans les ordres. Bossuet étant mort, furent réglées les reprises 3i les conventions mafrimoniales. Jamais M"*^ des Vieux n'abusa du secret dangereux qu'elle avait entre ses mains.»

Que Voltaire, cet homme d'un si prodigieux esprit, ait écrit de telles choses^ à peine en les lisant le peut-on croire. Bossuet, dans ses premières années, se serait destiné à la robe! Tonsuré dè^ sa huitième année; chanoine à treiac ans; lorsque , en 16&.2, dans sa quinzième année, partant de Dijon, où la théologie, alors, n'était point enseignée encore, Bossuet l'alla étudiera Paris, il entendait donc se préparer ainsi aux fonctions du palais ! Dans le même dessein , appài-emment, le jour même de son arrivée dans cette capitale, allant droit au collège de Navarre; là, s'abandonnant, dès cette heure, à la direction de Nicolas Cornet, ils*était aussitôt voué , avec l'ardeur que Ton sait, aux études cléricales, leur subordonnant, leur sacrifiant, au besoin, tout ce qui, dans les lettres, dans les sciences, n'avait pas un rapport immédiat au sacerdoce! Étrange noviciat, sans doute, pour qui aurait prétendu à siéger sur les Heurs de lis ! Antoine Bossuet, frère aîné de Jacques-Bénigne, venu de Dijon à Paris, avec lui, s'appliquant, lui, tout d'abord à l'étude du droit; s'initiant aitx affaires de législa-

tion, de procédure, de finance; suivant, chaque jour, les plaidoiries; reçu bientôt avocat au conseil; nommé plus tard maître des requêtes; promu à une intendance de généralité dans la suite; oh ! celui-là, qui pourrait en douter? avait été bien véritablement destiné à la robe. Aussi Tavons-nous vu, en 1642, sous les auspices de son père, le conseiller Bénigne^ admis chez un proche parent, François Bossuet de Villers, secrétaire au conseil des finances. Il était venu, ce père si tendre, ce magistrat' si digne, il était venu, de Toul, guider dans Paris les premiers pas de ses deux fils; les présenter, les recommander à ceux qui (pour lui , contraint de vivre éloigné d'eux) en allaient prendre le soin *; et l'on voudra croire qu'ayant sur eux des vues semblables, et les destinant tous deux à la magistrature, un homme si sage , après avoir conduit Talné au palais, aurait mené l'autre à Navarre ; Tautre, disons-nous, clerc tonsuré, chanoine de cathédrale, et, à divers titres enfin, apparte» nant dès lors à FÉglise I

Reprenons. <:< Bossuet s'engagea, dans sa plus grande jeunesse , à, épouser M"* des Vieux. H y eut un contrat de mariage entre lui, encore très-jeune, et cette demoiselle ) contrat qui ne fut point suivi de célébration ; car ses talents poilr la théologie se montrèrent de si bonne heure que ses parents et ses amis le déterminèrent à TÉglise. M"* des Vieux l'y engagea elle-même, et consentit à ne se point prévaloir du contrat secret de mariage. Bossuet, ainsi, cessant d'être son mari y entra dans les ordres.n

Résilié (à en croire Voltaire), en considération des brillants succès de Bossuet dans les études théologiques, le contrat avait donc précédé ces études? Mais elles avaient, ces études, elles avaient commencé au mois d'octobre 164.2, Bossuet venant, depuis peu de jours, d'accom-

' Bénigne Bossuet était à Paris , en décembre 1642. Le 6 dudit moiâ , il écrivit de Paris, à son collègue M. Maguifiy conseiller au parlement de Metz, une lettre que j'ai vue et qui est scellée de ses armes.

plir saquinzième année. Ses succès dans les sciences divines, ses heureux essais dans l'éloquence sacrée, dès 1643 et dans les temps qui suivirent, firent aussitôt tant de bruit ! dans rUniversité.Et alors, quoi qu'il en soit, ce brillant lauréat , ô merveille , se serait lié par un contrat de mariage ; des parents se prêtant à une telle fantaisie; un notaire complaisant se trouvant là pour dresser l'acte ! L'accordée aurait été Catherine Gary de Mauléon, âgée, à vingt ans de là (en 1665), da dix ou onze ans seulement, et qui donc, en 164-5, n'existait pas encore I

Nous admirions naguère Bossuet, entre sa seizième et sa vingtième année, se signalant, avec un succès inouï, avec une transcendance ignorée jusque-là, dans des actes publics d'initiation au sacerdoce. Et, au milieu de ces solennelles et triomphantes épreuve de l'insigne néophyte, auxquelles l'Université, toujours, applaudissait^ attentive et charmée, un contrat de mariage aurait été dressé ; contrat qu'on aurait néanmoins résilié dans la suite ! Au mois de septembre 1648, époque où Bossuet accomplit sa vingtunième, année, le sous-diaconat l'étant venu arracher aux engagements du siècle et lui interdire le mariage*/ le cotiirat prétendu aurait donc précédé cette époque , consenti { Voltaire nous le fait entendre ) par cette famille des Bossuet dont la sagesse, la piété, les scrupules religieux nous sont garantis psur tant d'indubitables témoignages? Le contrat (assure ici Voltaire) étant ainsi résilié, avec l'agrément de M^^*^ de Mauléon, Bossuet cessa d'être son marij et entra dans les ordres. » Mais le contrat (Voltaire, tout à

' Qui ignore ces solennelles paroles qu'adresse toujours le prélat aux •iDJcts avant de leur conférer le soos-diaoonat : « Iterum atque îterùm consideraixî debetis attente quod opus hodiè ultrô appetitis. Haçtenàs emim iberi cstis ; licelque vobis pro arbitrio ad secularia vota transire. Quod si liuiic ordincni susceperitis , ampliùs non licebit a proposito rcsUire... Proindè , diim tempus est, cogitate ; et si in sancto proposito perseverare placet, in nomine Domini htic accedite. (Manuale ordinandorum, de Ordinatwne snbdiaconi. )

APPKXDlCi£. 579

riieure, Ta dit lui-même), le contrain ayant point été suivi de célébration, voulùt-oa, sur sa parole, le supposer, mi instant, véritable, Bossuet, par cet acte, était-il devenu le mari de Catherine de Mauléon; et avait-il été besoin, pour (|u'il cessât de Fètrej de prononcer la résiliation des conventions matrimoniales?

« M 'de Mauléon (continue-t41) n'abusajamais du secret rfanjferetio? qu'elle avait entre les mains. Elle vécut toujours l'amie de 1 evèque de Meaux, dans une union sévère et res-^ pectée^y Mais en quoi donc aurait pu être dangereux un contrat de mariage, résilié d'un commun accord; et où est dani tout cela ce dangereux secret, si redoutable pour l'é-* vêque de Meaux? a Le prélat étant mort ( c'est Voltaire qui [larle), les reprises et conventions matrimoniales furent ré» glées entre les deux familles.» Eh quoi! des reprises à régler, des conventions matrimoniales à débattre, après un contrat que n'avait point suivi la célébration du mariage; après un acte demeuré sans effet, que di&-je, résilié peu après, à en croire Voltaire lui-^méme î Mais y avait^il pensé as* sez de temps? Arouet, son père, notaire au Chàtelet de Paris, l'entendant dire de telles choses j aurait souri; et combien, malgré leur admiration pour le philosophe, auront peine à s'en défendre* ! a Saint^Hyacinthe, continue» t-il, a passé pour fils de Vévôque de Meaux; il ny en a jamais eu la moindre preuvcjy Son fils, entendons4e; celui aussi de M*^* de Mauléon; le fruit, en un mot, de cette

' Nous avons hésite à transcrire ici ces paroles de Domàt : « ToUle» les conventions qili se font dans un contrat dé mariage , soit etitre les fti* turs époux ou autres, sont toujours présumées conditionnelles, et rte doi* vent avoir feur exécution qu'au ras que le tnariafçe soit célèbre'. » — « Au lieu qUe toutes les autres conventions obligent irrévocablement ceux qui s'y engagent , et dès le moment fiUe la convention est formée , celles du contrat de mariage sont cti suspens jusquà ce que le tiiàriàgc soif célébré , et renferment cette condition : qu'elles n'auront lieu qu'yen cas qu'il s'accomplisse, et qu elles demeuteront nulles s'il ne s'accomplit point. » Domat, l.ois civiles, tit. IX, préambule, et section U'', u" T)

5K0 APPENDICK.

union qu'on disait tout à l'heure avoir été sévère et toujourk respectée! Voltaire a dit, il est vrai, quil ny en eut jamais la moindre preuve. Il reproduit , néanmoins, ou plutôt imagine ce faux bruit ; et n'aurait-il pas à cœur que queU qu'un le voulût bien croire ?

Parlant à Voltaire, dans une lettre intime, de ce Saint- Hyacinthe, fils ( dit-il ) ou bâtard de Bossuety combien d' Alembert, son ami , était sûr de lui plaire * ! Par malheur , Hyacinthe Cordonnier ^ sieur de Bel-Air (ce sont les vrais noms de ce prétendu bâtard), était né, en 1684, à Orléans, du légitime mariage de gens que l'évèque de Meaux, presque sexagénaire alors, ne vit jamais; persoanes honorables (disons^le en passant) : le père, attaché ^anciennement à Gaston, duc d'Orléans; et la mère, Anne Marie Mathé, femme d'une piété éminente , étant en possession dans ce pays de l'estime de tous** Plus tard, à la vérité, cette famille, qui, dans la suite , s'était allée fixer à Troyes, y étant traitée avec bonté par l'évèque de cette ville, neveu et filleul de l'évèque de Meaux, le moyen, (iprès cela, de ne croire pas que Saint-Hyacinthe fût le fils naturel du grand évèque ' !

Sur ce mariage , allégué* si souvent; sur les dires de Voltaire , si heureux d'en parler, quoique trop avisé pour

' D'Aleinbert, leUre à Voltaire, i8 février 1768. D'Alembert se rétracta plus tard (en 1779) dans son Éloge de Bossuct ; il y dit : « Nous ne |)erdrons point de temps à repousser le mensonge , déjà réfuté plus d'une fois, sur le prétendu mariage d'un prélat si austère dans ses mœui^. Nous n'opposerons à cette calomnie qu'une courte réponse, etc. »

Dans sa X Vll*^ note sur cet éloge , il dit : « Bossuet ne s'éloignait pas , comme on le voit par une de ses lettres , d'engager le pape à accorder aux réformés la communion sous les deux espèces ; mais son austérité épiscopalc tint ferme sur l'artidc du célibat : ce qui suffirait pour réfuter la fable de son mariage ^ si elle aiyatt besoin de réfutation, »

' Journal de Verdun, 1758 (avril), p. 2198.

^ Notice sur la vie et les ouvrages de M. de Saint -Hyaciathe, par Les chcvin, en lète de la (/' édition du livre : Le chef -(V œuvre d'un inconnu

API>ENDICI£. 561

y croire, on sait à quoi s'en tenir désormais. Mais qui, au surplus, le sut mieux que Voltaire lui-même? Répondant au marquis de Courtivron , qui , apparemment , lui avait témoigné des scrupules sur quelques faits avancés dans le Siècle de Louis XIV ( et , je le soupçonne , sur ces affaires même de mariage et de reprises), « je vous remercie ( lui avait-il écrit ) de la bonté que vous avez de vous intéresser aux vérités hisloriques qui peuvent se trouver dans ie Siècle de Louis xiv ; ces vérités ne sont point du genre des démonstrations^ ; » épigramme à l'adresse du marquis , éminent géomètre , opticien, astronome, l'une des gloires de l'Académie des sciences, homme sincère, par-dessus cela, et qui, sans exiger, en histoire, des preuves mathématiques, aurait désiré du moins que l'historiographe d'un grand siècle fût consciencieux , véridique ; qu'il eût des égards pour ses lecteurs, et qu'enfin il se respectât un peu lui-même. Mais Voltaire, comn\e on a vu ,. le renvoyant à son algèbre, lui avait bien su dire que ses vérités historiques y à lui, n'étaient point du genre des démonstrations; et n'eut-il pas en vue, dans ce n^oment même, ce fameux mariage dont il avait embelli son Siècle de Louis XIV; son roman, en un mot, sur Bossuet et M"® de Mauléon ?

Tout cela, cependant, avait fort déplu aussi à un autre académicien, le studieux Lévêque de Burigny ( de l'Académie des inscriptions), en bons rapports jusque-là avec Voltaire ; mais qui , rempli pour la mémoire de Bossuet d'admiration et de respect , se disposant même à publier une vie de ce grand homme, écrivit, en hâte, au philosophe, sur ce chapitre du mariage, des lettres qu'il serait fort intéressant pour nous de connaître. Les vérités historiques de mon Siècle de Louis XIV ne sont point rfi* genre des démonstrations, c'est tout ce que Voltaire avait de meilleur

doiiuéc par lui, en 1807, à Paris, en deux volumes in-12. Notice pirlimina ire, p. xv et suiv.

• Lettre de Voltaire au mar(|uis de Courfituon j '2?. juillet 1755.

encore à mander à Burigny, qui s'en fût contenté peutêtre. Mais n'ayant garde de répondre sur ce ton à un laborieux et consciencieux érudit , qi|i faisait, parfois , pour lui, des recherches, et l'avait souvent aidé de ses lumières, «tout ce que je peux vous dire, monsieur (lui réporidait-il), c'est que feu M, Secousse * m'écrivit, il y a quelques années , à Berlin, que san oncle ( mort, qu'on le remarqué, dès 1711, plus de cinquante années avant le jour, où Voltaire signa cette lettre) *, que son oncle avait réglé les droits et les reprises de M*** des Vieux, fondés sur son contrat avec lU. Bossuet : c'est chose que je vousjassure, sur mon honneur '. » Ses deux garants , en un mot , n'étaient plus; et qui ne voit, d'ailleurs, à quoi se devait résumer leur témoignage?

Secousse, l'oncle, ce profond et illustre jurisconsulte , mort en 1711, avait-il pu avoir à régler des reprises matrimoniales, en exécution d'un contrat de mariage, impossible, on l'a vu, mais, en tout cas, demeuré sans effet, selon le dire de Voltaire lui-même, et, en un mot, devenu caduc ? Ce sera aux légistes de répondre ; et Voltaire , du restCj use discrètement, cette fois, des mots de contrat^ de droits et de reprises, sans plus tant parler de conventions en vue d'un mariage. Sur le contrat de pr^(, intervenu, en 1682, entre René Pagcau et Catherine Gary de Mauléon ; sur le cautionnement consenti alors par Bossuet; sur le long et fè-cheux procès que nous avons vu s'ensuivre , Favocat Jean-Léonard Secousse avait pu être consulté, s'en souvenir, en parler ; de là même, sans nul doute , ce que , h\en longtemps après sa mort, on lui fait dire de conventions et de reprises.

' Denis-François Secousse , avocat au parlement de Paris , membre de l'Académie des inscriptions, mort le 1 5 mars 1764.

* Jean-Léonard Secousse , avocat , chef du conseil du duc du Maine , mort le if> novembre 1711.

^ Lettre de fol faire à ^wri^wv, juillet 1761.

APPILMIICE. 583

Biirigny^ quoi qu'il en soit^ dans sa Tic de Bossiiety imprimée en 1761 S devait traiter comme elle le mérite cette belle invention de mariage. Voltaire^ encore que le biographe, dans ce qu'il dit sur ce points Teùt ménagé, et, assurément, à 1 excès , ne pouvant toutefois supporter qu'on Tosât ainsi contredire , son dépit parut dans une lettre à Burigny, qui lui ayant, jusque-là, envoyé toujours ses productions, avait cru lui devoir envoyer aussi sa Vie de rétêque de Meaux. Voltaire, dans son remerciement, trèslK)stérieur à Tenvoi du livre, s'excuse lestement sur ce que (( le Bénigne Bossuet lui est parvenu fort tard. Vous avouez, ajoute-t-il, que ce Père de V Église a été un peu Mauléonistey et cela suffit. Au reste, je fais plus de cas de Porphyre. Je vous remercie, en particulier, d'avoir traduit son livre contre les gourmands; j'espère qu'il me corrigera ". » Re-' merciement plein, sans doute , de convenance, d'aménité et de grâce. Si, raconter au vrai, comme Burigny, dans cette Fie, le fait après de Boze, les relations les plus notoires pour tous, les plus avouées, les plus légitimes, entre Catherine Gary de Mauléon et Bossuet, ce fut reconnaître que ce dernier avait été un peu Mauléonisle , nos lecteurs en pourront décider, et apprécier aussi une telle plaisanterie en semblable matière. C'était, quoi qu'il en soit, se tirer galamment d'affaire; une si éclatante réparation d'honneur envers le grand pontife outragé, ne laissait plus rien à désirer pour sa mémoire. Burigny, homme érudit , après s'être , autrefois, consumé si longtemps en recherches pour Voltaire, prodigue alors envers lui remerciements, de louanges, de caresses, de questions nouvelles, put comprendre, à cette fois, qu'en ce qui regarde Bossuet V^oltaire n'entendant pas (jii'on

' Vie de Bossuet fé\êi{\ie de Meaux , j>ar. M. fie Burigny, de rAcadéinie royale des iti&criplions et belles-lettres; ij^ii, in-ift, p. ()3 etsuiv.

=" BurignyA\di\i, eu 1740, publié une traduction du traité jçrec de Porphyre, touchant l'abstinence delà chair (avec la vie de Plotin ; rj/jo, in- 17..

le renseignât autrement qu^à sa fantaisie, ni même qu'on écrivit dans un autre esprit que le sien, il faudrait, sur cç chapitre, l'en croire à l'aveugle dorénavant, ou, du moins, se bien garder de le dédire.

Qu'avait-il voulu autre chose, par ses récits, qu'ébranler tine colonne du temple dont la démolition était jurée ; perdre d'honneur le plus révéré pontife , le dernier Père

d'une Église qu'il haïssait avec fureur; persuader enfin à tous, pour parler avec Montaigne, que « autre chose est le presche que le prescbeur *. » De tous ces contes, pensait le philosophe, toujours restera-t-il quelque chose*; en quoi, sans doute, il témoigna bien connaître les hommes, prompts la plupart à accueillir favorablement les bruits propres à rabaisser ceux qui ont droit à la vénération du monde, à sa confiance, à ses hommages. Aussi, dans son temps ^ dont, par malheur, il fut l'oracle, beaucoup écoutèrent-ils, en tout sérieux, ces récits de mariage Aujourd'hui même, après que de graves écrivains , et le cardinal de Baussét mieux que tous les autres , ont fait justice de cette fable, quelques-uns voudraient paraître encore y croire. L'auteur d'une Histoire du christianisme, imprimée en 1:837, n*a pas craint de la reproduire*. Des personnes honnêtes , chaque jour, lorsque le nom de l'évêque de Meaux est prononcé en leur présence, se souvenant aussitôt de ce petit conte de son mariage, demandent ingénument ce qu^il y a, sur cela, de véritable, ne se pouvant résoudre à croire que , gratuitement et sans aucune occasion, de si odieuses imputations aient pu être hasardées, trouver créance et avoir cours. Il convenait donc d'insister, sur ce point, une fois encore; et, après ce qu'en ont

' Montaigne, Essais, liv. II, ch. lo.

* « Cette supposition ( du mariage de Bossuet ) e'tait presque devenue historique, » dît M, 5, S. La Chapelle, dans son article sur l'histoire de Fénelon, par M. de Bausset. ( Moniteur du 6 janvier i8i5. )

3 Histoire du christianisme et des églises chrétiennes , depuis Jésus jusqu'au dix-neuvième siècle, par de Pot ter; 1887, t. VIII, p. 3il.

dit plusieurs auteurs*, d'activés recherches nous ayant ol)tenu des notions nouvelles , au public devait être offert le résultat de nos efforts. Indiquer l'origine, manifester la fausseté de ces dires perfides; venger Bossuet de tant de calomnies et d'outrages ; montrer debout, et ferme à jamais, cette haute et majestueuse colonne, si digne du temple dont elle est un des plus beaux ornements, un des plus solides appuis, c'était pour nous un devoir pressant, et nous nous sommes efforcé de le remplir.

' Justification sommaire [ par Rondet ] de l'histoire ecclésiastique de M. l'abbé Racine , contre l'écrit intitulé : Lettre sur le nouvel abrégé de l'histoire ecclésiastique de M. l'abbé Racine [par Denesle], 1759, 1760, in-i'i, n6 pages.

FIN DU to:me premier.