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Rambouillet, où ils étaient assidus et bien venus tous deux * j parla avec étonnement et chaleur des discours qu'un étudiant de Navarre, Jacques-Bénigne Bossuet, avait improvisés en sa présence ! Le doute , quoi qu'il en soit, et rincrédulité s'étant laissés apercevoir au prôneur enthousiaste d'un écolier âgé de seize ans à peine, celui qu'on semblait ainsi défier osa , piqué de ce peu de confiance, prendre un engagement hardi autant qu'étrange, mais dont il ne se devait point repentir. Annonçant auK dames de Rambouillet que le jeune Bossuet bientôt leur serait présenté, il donna sa parole que, sur un sujet inopiné qui lui aurait été proposé à son arrivée, cet orateur de collège saurait composer sur l'heure un sermon, le prononcer dans la soirée même , et que l'assemblée serait surprise, quoi que déjà il eût pu dire de peu croyable à la louange de son jeune ami. Jacques'Bénigne, à peu de jours de là , entrait pour la première fois dans l'hôtel de Rambouillet, conduit par celui-là même qui n'avait pas craint de tant promettre de lui ^. Présenté à ces femmes illustres, à ce monde de grands personnages, de savants, de lettrés, que prévinrent tout d'abord la noblesse , la précoce majesté de sa

par V Historiette C®, qu'il appelait toujours ainsi Pierre Arnauld dfe Corbevilie, mettre général des carabins de France, maréchal de camp, qui mourut en i65a ou 1653, dans le château de Dijon, où il commandait pour le prince de Condé. (Mémoires de M™* de Màttevilîe, t. XXXIX, i34. ) Manassès de Feuquières ayant épousé Suzanne Jfrnauld, sœvar de Pierre Amsiuld de Corbeville , et Isaac de Feuquières étant né, vers 1618, de ce mariage, on voit que ce dernier était le neveu de Pierre Arnauld de Corbeville*

* Mémoires de l'abbé Jmauldy neveu de Pierre Arnauld de Corbeville ; collection Petitot, a® série, t. XXXIV, pag. 126, i5o, ago. Historiettes de Tedlemant des Réauxl historiettes XCV, XCIX, etc. Lettres de Voiture, i649) în-4**; on y en trouve une de Pierre Arnauld de Corbeville à la marquise de Rambouillet.

' Mémoires mss.. de l'abbé Le Dieu. -

ligure, l'inspiration, le feu de ses regards, après qu'entre mille sujets de discours on lui en eut indiqué un au hasard, il était allé se recueillir dans un appartement voisin, où, selon les termes du défi, il dut demeurer seul, sans livres, sans autre conseil que lui-même, sans autres moyens de préparation que ses souvenirs et sou génie. La curiosité, l'attente , l'impatience de toute cette société passioanée pour les plaisirs de l'esprit, l'intérêt vif qu'inspirait à tous une telle épreuve, on les pourra imaginer aisément. L'hôtel de Rambouillet était alors à l'apogée de son renom, de son éclat, de son influence \ Déjà était assuré (quoiqu'il dût tarder un peu encore) le mariage entre Julie-Lucine de Rambouillet et Charles de Sainte-Maure, marquis de Montausier, constant toujours à désirer une main que tant d'années il lui fallut attendre^. Quel livre a fait plus de bruit que cette célèbre Guirlande de Julie, ingénieux hommage du marquis et de tous les beaux esprits de ce temps ^ ? Avec Montausier^ le plus instruit des grands seigneurs du royaume , si clairvoyant, d'ailleurs, si franc, si redoutable; avec tous les Arnauld, si bons juges aussi, pouvaient être là l'évêque de Grasse (Antoine Godeau), Ménage, Con-

» Mémoire pour servir à V Histoire de la Société' polie, en France, par P. L. Rwderer; Paris, i835, in-8®, chap. XI, p. 89 et suiv.

* Ce mariage fut célébré le i3 juillet i645. (Histoire généalogique des grands officiers de la couronne, par les PP, Anselme et Simplicien, infol, II, 4a6.)

^ Ce beau Recueil j écrit en 1641 par Nicolas Jarry, écrivain du roi» noteur de la musique de S. M., orné de peintures par Robert, fut offert alors par le marquis de Montausier à /tf/i^-Lucinc de Rambouillet. (M. Brunet, Manuel du libraire et de l'amateiu* de livres ; édition de 184^ tome II, p. 709, au nom Jarry ; et tome III, p. 438, au nom Montausier, ) Le madrigal La Tulipe, l'un de ceux de ce manuscrit, avait été composé par Pierre Arnauld de Corbcville (l'introducteur de Bossuet à rholel de Rambouillet). (Mémoires de Tallemant des Beaux, historiette C*. )

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rart, Balzac, Benserade, Chapelain, Perrault, le grand Corneille, le grand Condé ' > tous les poètes , tous les prosateurs aussi , et tant de lettrés , tant d'hommes de goût qui , sans s'être hasardés jamais à produire , n'en étaient pas moins reconnus pour d'infaillibles appréciateurs des productions de l'esprit. Comme tout ce monde, dispersé par groupes dans les salons, échangeait curieusement ses conjectures sur les chances probal)les d'uno épreuve si nouvelle, avait reparu, après une assez courte absence, le jeune Bossuet, que l'on ne se serait pas attendu à revoir sitôt ; et tous , alors , de se remettre en place, en faisant silence. Que dirons-nous? D'unanimes applaudissements, plus chaleureux à mesure que parlait cet adolescent merveilleux, devaient à peine lui pei- Dttetlre de^finir. Un grand orateur venait de se révéler h tous ces auditeurs , heureux et surpris plus qu'on no le saurait exprimer. Au milieu de l'élite des lettrés, de la France, de ses illustres de tous les ordres, un jeune étudiant était devenu soudain l'objet de tous les hommages, ^6 tous les regards ; et l'on ne savait ni comment remercier Feuquières et Corbeville , ni comment se faire pardonner d'avoir pu, naguère, hésiter à les en croire. Les dames de Rambouillet, ravies, firent à Bossuet, comme il prenait congé d'elles , d'aimables instances pour qu'il revint dans une maison où l'on regrettait vivement de ^^ l'avoir pas vu encore. Il allait être minuit; Voiture, charmé non moins que surpris, complimenta, à la sortie, 'e jeune étudiant de Navarre, et conclut, après avoir in- ^eiïogé sa montre, que « jamais il n'avoit entendu prêcher ni si tôt, ni si tard'. »

' Le grand Coudé assistait tVé(|ueininpnt aux rémiioiis de riiôtcl do ^ambouiUet. (Madame de Loii{j;iievi1le, parM. V. Cousin; i85'J, iii-8*',

'Mémoires mss. de Le Dieu. Les Historiettes de Tallcmant <l<s llrati.t , I. 7

KriU^; Idfil <k' iiiériU;s admirés en Bossuel. ce joiir-lù, ',^^r>4'yit r^ iWcMfpii avait frapfié, simple toujours, naturelle et vraie. Dan« des tragérlies latines , composées exprès pour Navarre, ou on en représentait fréquemment *, Bossuet, a/»>»ur^5iTient , ayant eu des roies, s'était initié ainsi à I art de bien dire. Son atné, d'ailleurs, Fentrainant parfois au théâtre ^ , oii ils virent représenter plusieurs des tragédies de Corneille, dont il admira la force ^ la véhémence ' , se faudra-t-il étonner que l'intelligent jeune homme eût su bien comprendre comment , par l'attitude, |iar le fjeste, par l'expression du regard, l'orateur qu'animent des sentiments vrais et profonds peut, pénétré ({u'il on est au fond de rânie, non point seulement les éf:al(T par sa [parole, mais les inspirer à ses auditeurs, et l«^s émouvoir à ce |X)iut que celui qui parle et ceux qui redoutent ne seront plus, tous ensemble, qu'unseul homme \ « ].a vraie sagesse se sert de tout. » Bossuel liii-m^me ne nous l'a-t-il pas dit tout à l'heure?

Ilihlor. XCirX, (^f. f'oifurr). Mmagiana, cdit. de ijag, tome II, adiir fions ol c/m/tfsmii'nfx à la fin.

• On pim'A ôtait'iit en Intiu ; les rules étaient dî^tribllé9 entre les koliers, Hcloii la cîiiNU'ité de cliaeun. Le /| août i()j5, on joua à Navarre Mftitttt' Ju/inim\ ( LoiYf, Muse histori(|ue, lettre du 7 août i655.) Le i3 mai H»'>i). on y joua la Mort tle lloèce, ( Lorcty Muse historique, lettre do \''\ mai i<>N().)

' Mémoire'* niss. de Le Dini, On \ voit qno Bossuet était aUé aussi aos

Iftt/it'HS,

» l'.erit i net lit de lU^suet sur fe stvfc et la lecture des écrii^ains etift

•* !UM««uet lui-même a dit : • Si Tautenr ou Faeteur d'une tragédie k !%iut JUIN onuunoir le s^HVtateur, et le transporter tie la passion qu'il w^ evprimer, où /«>m/*f^/-i7. si <r nest </./»* le froid, dans l'emniytax, to

le ndiatlx'.' C^n m* \oil soi-même dans ceux qui nous paroisseiil

tHUUUko traus|Hn-te:^ |vu' K*s )Kission>: on devient bientôt un aetemrsteni dttns U ti\ti:tdie^ un Ypnie ai pi"f*rr passion.... ■ ^Bossmet^ MaxÎBfiCt HHl«^\îon^ sur l:i i^Miunlie. n'* IN . tnlit. de N ei>.:\iîles. t. XXXA'Up. 5^9

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