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Philippe CospéaUy intime dès longtemps avec les Phuippe Rambouillet, chez qui , pendant toute cette année 1643, V'^ ** on le vit très-souvent * , avait dû se trouver dans cet tie»»*»*^»»!» heureux auditoire et combien le put intéresser cet essai du brillant étudiant, que naguère nous avons vu, sous ses auspices, soutenir, à Navarre, sa première thèse avec une supériorité si marquée! Toujours le vieillard, depuis cette thèse, avait témoigné la plus grande bouté à Jacques-Bénigne, que jamais, au gré de son cœur, il ne pouvait voir assez. « Prompt toujours à connoitre au premier abord la capacité de chaque esprit ^ , » le pénétrant vieillard aurait-il pu se méprendre sur un adolescent l'honneur de cette université qui lui était si chère? Ayant, de plus, aperçu en lui, avec des facultés si rares , avec dçs talents si précoces , une solidité d'esprit, une pureté, une modestie, une candeur^ inestimables; pressentant, en un mot, ses hautes destinées, il les annonça avec assurance à tous ses amis; et à l'hôtel de Vendôme, oii il logeait, leur montrant du doigt Jacqiies'-Bénigne , qui venait de prendre congé de lui pour retourner à son collège, ce ce jeune homme (leur avait-il dit d'un ton prophétique), ce jeune homme, d'un extérieur si noble , dont la figure promet tant, sera assurément une des iumihres de VÈglise, » Le brillant condisciple^ l'émule de Bossuet, Armand-Jean Le

» Philippe Cospéaiiy ami très-intime de tous les Rambouillet , était souvent chez eux, tant à Paris qu'au château de Rambouillet. ( Talleinant des Réaux, Historiette XCV® (Madame la marquise de Rambouillet) et CXIII® ( M. de Lisieux ). Vie du duc d'Épenion, par Girard,

* Le Prélat accomply^ représenté en la personne d'illustrissime seigneur Philippe Cospéan, évesque et comte de Lisieux, par frère René Le Mée, cordeiier à Saumur; 1647, »n-4**, p. 118.

^ Massillon, parlant de Bossuet en 171 1, dans l'Oraison funèbre du Dauphin, fils de Louis XIV, signala en lui « cette candeur qui caractérise toujours les grandes âmes et les esprits du premier ordre. »

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Heureuse Bouthillicr de Raacé, qui était là^ devait n'oublier

révolution . . , i < < ^ ' j» m. r

opérée, en laoïaïs ces paroles , dont tous, comme lui, turent trap-

France,'dan8 , .. ,,, /..i- i ••!/*

la chaire, pes , amsi quB de 1 accent fatidique du vieil évêque; et

™J^p^ voyant sa prédiction s'accomplir si fidèlement dans la

suite, toujours le saint reclus de la Trappe prit plaisir à

la redire à ceux qui le venaient visiter dans son dé^

sert \

Qu'il eût assisté à la brillante improvisation de Thôtel de Rambouillet, ou su seulement, par le bruit public^ le succès inoui de ce discours, le vieux pontife, quoi qu'il en soit, devait par bien des raisons s'en préoccuper plus que nul autre. Né orateur véritablement, Gospéan avait, pendant nombre d'années , étonné les provinces^ puis la capitale, par une éloquence inconnue avant lui, et qui fit révolution dans la chaire ^. Pénétré des divines épîtres de saint Paul, de tout ce qui nous est resté des homélies de saint Augustin ; à leur exemple, autant qu'il était en lui , saisissant les esprits , touchant les cœurs, ses nombreux auditeurs. (et combien, en tous lieux, ils étaient enthousiastes) en vinrent à confondre le disciple avec les maîtres merveilleux dont il avait su si bien s'approprier l'esprit et l'accent. « C'est (disaient-ils) le vrai Paul de notre siècle, l'aigle des prédicateurs, l'orateur le plus accompli que la France ait vu jamais; il a introduit dans les chaires, au lieu d'un Pluiarque, un Paul prêchant, un Augustin interprétant et enseignant. Jamais la prédication ne fut portée si

^ Le Dieu, Mémoires mss. Le Dieu, Journal, 7 novembre 1700. Éloge de Bossuet, par l'abbé de Cliolsy, 1 août 1 704 .

* Mémoires pour servir à l'histoire littéraire des di\-sept provinces des Pays-Bas, par Paquot ; l^ow\ii\u, 1763, 18 volumes in- 12, t. II, 23 et suiv. Histoire de la vie du duc d'Épcrnoin , par Girard ; i73o, in-i'2, t. Il, 274.