VI PRÉFACE

grande partie de la vie de feu M. de Meaux ', » s'y arrêter beaucoup est le premier devoir de ceux qui entreprendront d'écrire son histoire; jamais sur ce point ils n'en sauraient trop dire.

Pour découvrir, cependant, et indiquer avec certitude, en quelle année, en quel lieu, quel jour, en quelles conjonctures furent prononcés par Bossuet tant de sermons; quels auditeurs, en ces diverses rencontres, se pressaient au pied de sa chaire ; quels illustres personnages il y interpella quelquefois; à quels événenïents font allusion des paroles frappantes, dont l'intérêt ne pourra que s'accroître encore quand l'occasion en sera mieux connue; pour obtenir ces notions désirables, devaient n'être point épargnées les recherches. Une si considérable partie de la vie de Bossuet s'étant partagée, chaque année, presque (>I652 à >I67^ ), entre Metz, Dijon, Paris; dans Paris même, entre la ville et la cour (sans parler d'une excursion à Chelles et de deux à Jouarre ), quel champ spacieux s'ouvrait ainsi aux hésitations, aux conjectures; et combien il est difficile d'y suivre si longtemps sa trace , sans la perdre jamais !

Dans Paris, d'ailleurs, descendu qu'il éteint de la chaire , sa présence à toutes les assemblées de la Sorbonne; — l'active part qu'il y prend aux (ra-

' L'abbé Paul Tallemant, de l'Académie française. ([Jouniiil de Pabbé Le Dieu, 19 septembie 1705. )