LIVRE II. 12t

Bossuet en la sainte Vierge (à qui sii mère, dès le ber- Jb-bossui^

o \ -1 7 est reçu

ceau, l'avait offert) fut chez lui si vive, si manifeste ' confré^hdii toujours; et il en est demeuré de si nombreux et si écla- é^ml'^h tants témoignages qu'il ne saurait nous être ici permis ^^^"'" de nous en taire ^. Dans des écrits, dans des sermons exprès is^ur un sujet qui, entre tous les autres, lui fut cher , son langage, révélant l'émotion de son cœur, touche, pénètre, inspire les sentiments dont, si visiblement, il fut animé lui-même en traitant ces matières. ' La cour, plus tard, le devait entendre parler de la dévotion à la sainte Vierge avec tant de force, d'onction, de mesure tout ensemble qu'elle ne l'oublia jamais. Piété tendre , solide doctrine , exclusion inexorable de toutes superstitions puériles et vulgaires auxquelles le cœur ne prendrait point de part, ce sont les caractères de ce discours, à la fin duquel l'orateur était en droit, sans doute, de s'écrier, en parlant d'une pratique appuyée sur un fondement si antique, si vénérable : (c Anathème à qui la nie et ôte aux chrétiens un si grand secours ! Anathème à qui la diminue ; il affoiblit les sentiments de la piété ^ ! »

II avait, en octobre 1648 (jour de la fête du Rosaire), i*r<Micatioiis

' ^«^ ^^ de nussiict,

dans la ^ chapcile «le

> «t Marie a à notre salut la même part qu'Eve a eue à notre perle. i^'»^anv.

Ce9t là le solide fondement de la grande dévotion que l'É}^ise a toujours eue pour Im sainte Fierge, Cest une doctrine reçue dans toute V Église catholique, par une tradition qui remonte jusque à l'origine du christianisme. »>' {Bassuet, Élévations à Dieu sur tous les mystères, etc., XIF semarnc, V« Élévation, t. VIÏI, agi, 284.)

' Le 10 mai 1682, Bossuet se fil admettre dans la Confrérie du Rosaire, oublie au grand couvent des Dominicains de Paris. Il fut reçu par le P' Le PulyfunevacÇUjénnée dominicaine, in-4®» i^^'tomed'oc/o^/v, Préface, p. UV et LXXXIII. — Piganioi, Description historique de Paris, édir. <iei765, t.V, 468.

^ Bossuet, 3*-' Sermon pour la l'èlede la ConvijJtion de la saiule \ tei'gc, *XV,57,(i7.

prononcé à Navarre sur ce isujet un discours qui ûtsensa* tion et dont mention fut faite sur l'heure dans les registres de ce collège, avec de grandes louanges du savoir, de l'onction que tous venaient d'y admirer à l'envi * ; et nombre d'autres sermons qu'il prêcha au même lieu dans les années qui suivirent devaient avoir, s'il se peut, un plus grand succès encore^. Ainsi exer-^ çait-il dès lors le ministère évangélique avec un tel applaudissement qu'on voulut, à chaque action, que, dans ordonné Ics auuales dc Navarre, il en fût fait mémoire \ Se disuotz 1649 posant cependant au diaconat, cet ordre lui allait être conféré dans la cathédrale de Metz, en présence dé lout le chapitre, par le prélat appelé depuis peu, en l'absence d'un évêque en titre , à l'administration spirituelle de cette église *. Car Henri de Bourbon, après une irrésolution qui ne dura pas moins de cinq années , venait de

' C'est peut-être le Sermon pour la fête du Rosaire, imprimé dans l'édition de Versailles, t. XV, 4^^» 86. — Il est possible néanmoins que ce sermon n'ait été prononcé qu'en lôSy, le i®' dimanche d'octobre.

' Outre les sermons déjà signalés dans notre texte, nous n'hésiterons pas à indiquer ici, comme composés dans ce même temps et pour la même fin, 1® le troisième des sermons pour la Purification, t. XV, p. Sgo. — tP Le a* sermon pour la Compassion de la sainte Vierge, t. Xlt, aaS. — 3^ Le 2^ sermon pour la fête de la Conception, ainsi que le premier, indiqué dans notre texte, t. XV, 3 et suiv. Dom Déforis, après ttvoir, dilil, tout bien examiné et comparé, prononce avec assurance ( et je crois cette assurance très-fondée) que ces divers sermons appartiennent à cette époque de la vie de Bossuet. « La ressemblance du style et des. écritures m'autorise (dit-il) à les transporter à ce premier âge. » (Œuvres de Botsuet, édit. de Dom Déforis, in-4«. Pré/ace, p. LXXVin.)

^ Rancé , même avant d'avoir été ordonné sous-diacrc , et étant âgé de quinze ans seulement , prêcha ( 1641-1642 ) avec la permission de l'archevêque de Paris , dans les églises les plus considérables de cette capitale* avec un concours extraordinaire et une admiration de tout son auditoire* (Vie de l'abbé de Rancé, par Dom Ij* Nain y 1719, in-ia, liv, i®**! chap. a, p. 4 et 5. )

4 Mémoires mss. de Le Dieu.