VIII PRÉFACE

chidiacre de Sarrebourg ; grand archidiacre; doyen; là, plus qu'ailleurs encore, il se prodigue, prêchant fréquemment, instruisant les fidèles, les dissidents; ramenant des luthériens, des calvinistes; mais, de plus, éclairant les juifs, les juifs nombreux dans cette cité, la seule du royaume où ils fussent tolérés dans ce temps-là ; réfutant Paul Ferri, l'un des ministres du Prêche; conférant, correspondant avec lui; — Tâme d'une mission faite en ^ 658, sous l'inspiration du grand Vincent de Paul, et en compagnie des dignes envoyés du saint prêtre; — directeur d'une maison de la Propagation de la Foi, pour les filles ; d'un établissement semblable pour les hommes ; d'œuvres de foi, de charité, qu'il soutient par ses largesses, après leur être venu en aide par sa parole ; — concourant à la création d'un séminaire, d'où doivent sortir des prêtres qui édifieront le diocèse , des prédicateurs qui évangéliseront les campagnes ; •— réformateur d'une abbaye de l'institut de Saint- Benoit, où Alexandre VII et Louis XIV lui ont donné charge de rétablir Tordre, il procède, vigilant, ferme, infatigable, préludant ainsi à ce que , dans la suite , on le verra faire à Jouarre ; — après qu'un chapitre, dont il fut longtemps l'ornement et la gloire, l'a tout d'une voix élu son grand doyen y s'appliquant à réformer mille abus, dans cette église, demeurée un demi-siècle sans cvêques, il persuade tous les chanoines par

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ses paroles, par son exemple plus encore ; aimé , non moins qu'honoré d'eux, tous volontiers lui défèrent, n'aspirant plus qu'à imiter le digne chef qu'ils se sont donné; — dans l'assemblée des trois ordres y ce conseil permanent de la cité , sa capacité, son zèle, son bon vouloir le font préférer toujours pour les grands travaux, pour les négociations délicates, pour les missions d'éclat et d'honneur.

Combien de choses encore nous pourrions annoncer ici , les unes ignorées , les autres soupçonnées à peine! Un savant, dont nous révérons la mémoire, dans quelques mots, dits en passant, sur cette époque de la vie de Bossuet, remarquant ( ce sont ses paroles ) que « le cardinal de Bausset n'avait pas bien connu ces premiers commencements du grand homme * , » n'hésita pas à déclarer qu' « il existe une véritable lacune dans V histoire qu'il nous en a laissée *. » Le docte critique, en s'exprimant ainsi, songeait uniquement à quelque&-uns des premiers sermons de Bossuet, dont il fixa les dates, que l'évèque d'Alais n'avait point indiquées. Qu'eùt-il dit, en trouvant, datés , dans ces études , des sermons, 'prononcés

' « M. de BcMsset n'a pas bien connu ces premiers commencements de Bossuet, ni bien déterminé les dates de ses premières compositions. » ( WalkeftaëTf Mémoires touchant la vie et les écrits de la marquise de Sêvigne , Firmin Didot, a® partie, ch. VIU, p. gS.)

* Le même ouvrage^ a*' partie, notes et éclaircissements bur le chapitrq VUI de cette partie, p. /iyS,