X PRÉFACE

avant ceux que lui-même il nous signale comme les premiers; un, par exemple, prêché à Metz, le 8 septembre 4652, en présence de Sdionberg et de Marie de Hautefort ; un encore, à Dijon, le 8 mai 4656, non point devant Condé, comme on Ta pensé, mais en présence de Bernard 111, duc d'Épernon, dans une solennelle conjoncture, dont nul, jusqu'ici^ n'a parlé jamais; et tant d'autres discours, mentionnés aussi, avec les cîrconstances de temps, de lieu, de personnes; — l'histoire, en un mot, qu'il nous soit permis de le dire , l'histoire désirée des prédications du grand orateur; et, avec elle, le détail de tant d'actions de Bossuet , étrangères au ministère de la chaire, et qu'il n'est pas moins intéressant de connaître !

Révéler des faits ignorés ; raconter plus complètement ceux qu'il importait d'éclaircir; rapporter au vrai ceux où une plus grande exactitude avait été jugée nécessaire; en écarter, k jamais, et par des raisons sans réplique, plusieurs qui, assurément, ne sont point véritables , c'était notre devoir; nous nous sommes efforcé de le remplir; si toutefois il pouvait y avoir effort là où se trouve tant d'affection et de bonheur! Pour nous, q\\ effet, dans ce commerce intime avec un persounage si éloquent, si saint, quelle douceur inexprimable ! Pratiquer cette grande àme; dans cette vie où, toujours, sont d'accord le faire et le

PEÉFACE. XI

dire y le prcscheur et le presche\ voir « partout reluire une équalité de mœurs, une relation infaillible des unes choses aux aultres*, » et, ravi d'une si belle harmonie, en trouver le secret dans « la maîtresse fin des actions* ; » du pontife , dans ces paroles : Dieu surtout*, qui la font si bien connaître, quelle étude de fruit inestimable! Nous nous sommes senti pressé d'y convier et ceux qui ignorent Bossuet, et ceux qui ne le connaissent pas assez; d'offrir à ceux-là même qui sont bien instruits de sa vie , et pénétrés de ses écrits, des particularités nouvelles qui, pour eux, auront quelque prix peut-être; de donner enfin un public témoignage de notre reconnaissance , de notre admiration pour ce grand homme, cher à notre cœur, depuis tant d'années. Dominé par ces pensées, au point de ne nous plus souvenir assez de notre faiblesse , nous avons osé entreprendre cet ouvrage. « Amor plus affectât quant valet^. » Puisse-t-il, accueilli de tous avec indulgence et bon vouloir, être utile à quelquesuns! « Desiderium meum non mihi soli œstuat, sed usuivult essefraternce charitati\ »

• Montaigne , Essais, liv. II, chapitres loet 3i. ^ Montaigne , Essais, liv. II, chap. I.

^ « Telles gens veulent estre jugés en gros, par la maistrcs.sc fut de leurs actions, » {Montaigne, liv. Il, chap. XXXVI. )

4 Bosstietf lettre du îa7 janvier 1698, à l'abbé Bossuet, son neveu, édition de Versailles, t. XLI,37J

5 fmitatio Christ i , lib. III, cap. V; lib. XI, cap. II. *> Sancti Jugustini Confess., lib. XI, cap. U.

su PREFACE.

FomMEKT» (Calvados), 16 novembre 1864, n wum arritée de Meaux, après la découverte et ta reœnnaissa/ur

du cercueil de Bossust.

A mon retour de Meaux , où je vieus de passer^ dans la cathédrale de Bossuet^ la journée du 14 novembre et celle du 15^ je me sens pressé de dire, ici, ce qu'il m'a été donné d'y voir, le cœur en proie à mille sentiments divers, que vainement je tenterais d'exprimer. Dans un cercueil, ouvert depuis peu d'instants, la tête, la tête révérée du grand évêque, majestueuse, rayonnante, et telle, à bien peu près, que Ri- }^ult, en ^70^ , la sut peindre, à Germigny; cette bouche inspirée, prête encore, ce semble , à proférer quelques-unes de ces fortes et pénétrantes paroles, dont, seule, elle avait reçu de Dieu le secret; — des prêtres, des laïques, en petit nombre, s'empressant auprès du pontife endormi; le contemplant avidement; écoutant, attentifs, comme s'il allait parler; — dans le temple, cependant, un silence, un recueillement pleins de religion , de respect; — et , bientôt , sur un signe du vénérable et pieux successeur de Bossuet, impressionné visiblement par un tel spectacle, tous, au même instant, tombante genoux, à son exemple ; tous , ainsi que lui , récitant à haute voix, avec élan, avec ardeur, un De Profandls, plus solennel, plus saisissant qu'aucun dont jamais ait retenti la basilique de Saint-Denis,

PRÉFACK XIII

aux obsèques de taut de rois; — au même lieu, le lendemain^ dans la vaste église, tendue de noir, le cercueil vénéré étant là sous le drap mortuaire, un service funèbre, ou, mieux, les dernières funérailles du grand évéque; de nobles paroles en son honneur * . La multitude , par ses empressements, par ses manifestes sympathies, par son attention avide, silencieuse, s'associant aux indicibles émotions de la veille, aux ardentes prières du jour; tous, en un mot, ministres de Dieu , hommes du monde , peuple , touchés , pensifs, le cœur serré, comme si cette mort, qui remonte à cent cinquante ans, venait d'arriver dans la nuit.

Foir Bossuet! Combien, dans le monde, au loin, depuis ^704, avaient en leur âme envié cette douceur au grand siècle; et combien encore, dans la suite des temps, s'affligeront de n'en avoir pu saisir une occasion inespérée, qui ne saurait plus se reproduire telle qu'elle s'est offerte à nous, il y a deux jours à peine ^ ! Béni soit monseigneur Auguste Allou, très-digne é vaque de Meaux, d'une pensée qui l'honore tant, et dont le monde, à jamais, lui saura gré! Le Français, l'étranger, à l'envi, depuis bien des années, demandant, chaque jour, avec de vives

' Par M. Fabbé Réaume, théologal.

* Presque aassitôt après l'ouverture du cerrueil, l'air^ l'humidité a\ant exercé leur influence , Paltération du visage était sensible dès le soir.