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Hu'eut pouiBossuet cette cérémonie, où avec (antiTadmiration on l'a vu mériter tant d'estime. Après le cours pour la licence, qui toujours durait deux années ; après la sorbonique^ les harangues, les vers , le congé de licence ayant enfin été donné en pleine Sorbonneaux bacheliers qui avec honneur avaient subi toutes les épreuves, restait à leur conférer le degré de licencié^ ce qui toujours s'était fait en cérémonie dans la chapelle du palais des archevêques de Paris. Il fallait au préalable que, dans un comité secret , composé des principaux de la Sorbonne, eussent été déterminés les rangs, ou, comme on parlait alors, les lieux à assigner à chacun des sujets dans la licence qui venait de prendre fin, encore que ces lieux dussent n'être que plus tard déclarés en public. Du mérite, et de lui seulement , en bonne justice, on eût dû tenir compte pour assigner le premier lieu ainsi que tous les autres *, A la qualité, néanmoins, revenait d'ordinaire le premier lieu^ réservé de droit aux princes, s'il s'en trouvait parmi les bacheliers; et comme on en vit peu se venir asseoir sur les bancs de la Sorbonne, aux fils, aux neveux, aux parents des ducs, des ministres, des personnages considérables et des hommes en crédit était par avance assuré le rang d'honneur^ ; puis aux deux prieurs de Sorbonne ayant fonctionné successivement pendant les deux an- Tiées que durait la licence^ on avait vu les deuxième et troisième lieux échoir très-souvent ; après quoi le mérite avait son tour, il le faut croire. Jean-François-Paul de Gondi ayant, par sa famille fort puissante, surtout par l'archevêque de Paris, son oncle % prévalu en 1638,

' Histoire du Doctorat { Mercure galant), août 1709, p. 64/76, 82. .^. Idem, ibidem, ^François de Gondi, premierarchovêquo de Paris, mort le .ai mars i(>5/».

dans l'assigaation des lieux de licence , sur l'ahbé de La Mothe-Houdancourt, que favorisait ouvertement Richelieu, le courroux de l'irascible et redouté cardinal avait éclaté avec tant de violence que Gondi crut devoir voyager quelque temps ; encore Richelieu , dans sa colère, avait-il parlé de faire raser les grandes constructions commencées par son ordre à la Sorbonne * .

Se faudra-t-il étonner qu'en 1652 il en allât ainsi encore ; et Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé, cette année-là, se trouvant être l'un des émules deBossuet dans la licence, l'archevêque de Tours, Victor Le Bouthillier, son oncle, premier aumônier de Monsieur^, étaitil un homme dont on pût négliger les prières? Rancé, par les soins de ce parent affectionné et plein de zèle, devait, en 1655, être député à l'assemblée du clergé de France ; et à un si ardent protecteur, le moyen de refuser, en 1652, pour ce sujet si cher, le premier lieu de la licence? Quant au deuxième lieu^ donné alors, non point à Bossuet, comme l'ont dit tous ses biographes, mais au prieur de Sorbonne Gaston Chamillart (nous en avons des preuves sans réplique), outre que, de tout temps et de droit presque, ce lieu avait été tenu en réserve pour l'un des deux prieurs de la licence ', ne put-il pas, de plus, cette fois, être donné à Chamillart, en compensation du Dignissime Domine, que Bossuet, dans sa sorboniqve^ lui avait dénié naguère, par l'ordre exprès du grand maître de Navarre ? A Bossuet fut donc assigné le troisi(*me lieu seulement, et non point le

• Mémoires du cardinal de Retz , collection Petitot , i^ série , t. XLIV>

* V'xdov Le Bouthillier y archevêque de Tours, morl le 19 novembre ifîjo» ^ Mercure galant , août 1709, p. (\\ , et suiv.