LIVRE IL IGl

deuxième^ quoi qu'on en ait dit*. Ce troisième lieuj au reste, eût pu, lui aussi, êlre disputé par l'autre prieur (car toujours il y en avait deux par licence) -y mais Nicolas de La Haye (ainsi s'appelait le prieur de 1651 ) ou se trouva être trop manifestement inférieur pour qu'il y eût moyen de songer à lui sans provoquer les murmures ; ou Inen , en renonçant spontanément à ce rang, il s'était ainsi honoré lui-même ; et à Bossuet devait, quoi qu'il en soit, échoir le troisième lieu seulement de sa licence *. A l'archevêché, dans la chapelle, où les bacheliers, selon l'usage , s'étaient rendus en corps le lundi avant les cendres^ devait être divulgué ce secret du bureau de la Sorbonne, en ce qui regardait la distribution des lieux aux bacheliers de la licence. Bossuet, pendant les deux années qu'avaient duré les exercices, ayant toujours laissé ses émules à grande distance, son nom (tous s'y attendirent) allait être proclamé le premier. Lors donc que, pour le premier lieu d'abord, pour le deuxième^ on entendit sortir de la bouche du chancelier lenom d'Armand- Jean Le Bouthillierde Bancé, puis celui de Gaston Ghamillart, tous, pensons-nous, se durent étonner; mais plus que les autres Bancé luimême, admirateur loyal, ami sincère de Bossuet, et doué d'ailleurs de cette sagacité pénétrante , de cette

^ Histoire de Bossuet , par le card,- de Bausàet , liv.' I, n<* il(.

' DaDS un volume in-fol. , de la Biblioth. impér. ( Manuscrits ), ancien fonds de Sorbonne, n" 1277, se trouve l'écrit : « CoUectio Gatalogorum DD. Baccaleorum Licentiatorum , ab anno 1873 ad annum 1674. — Li* ^ntiaanni ifiSa : Primus focus .Magister Joannes Armemàus Le Bouthillier "f Rancéf Canonicus Parisiensis ; — Secundus locus : Magister Gasto Cha- 'ftif/art, Sorbonn. Prior. — tertius locus : Jacobus Benignus Bossuet. — Quartus : Magister Nicolaus de La Haye, Rancé , en droit , par là , de' l^cndrele bonnet avant Bossuet , ne le prit, néanmoins, que le lôfé- ^'f»er 1654, presque deux années après lui. ( Dîctionn. de Moréri , ar- ^*»^^e : Rancé. )

162 VIE DE BOSSUEt.

générosité (Tâme , de ce sens sûr, inexorable , qui ne sauraient permettre de se méprendre sur soi-même et sur un concurrent hors de pair comme celui à qui il se voyait préférer aujourd'hui. Rancé, du reste, inférieur à Bossuet ( car Bossuet pouvait-il avoir un égal ?), fut néanmoins un sujet d'élite, il est juste de le dire. Sa rare capacité dès Tenfance s'était fait connaître; de bonne heure il en donna de publics et signalés témoignages dont nous n'avons point à nous préoccuper dans ^ette histoire*. Sa modestie, outre cela, son humilité "vraie, sa noble et candide défiance de lui-môme se font 'bien connaître par des lettres, de ce temps-là précisé- -^ment, où il instruisait un ami, son ancien maître, du progrès de ses études, pour cette licence même dont on lui donna le premier lieu sans qu'il eût apparemment songé à y prétendre. « Je fus (écrivait-il), je fus examiné avant-hier par quatre docteurs; je m'en tirai à mon ordinaire, c'est-à-dire fort communément^. » Ni Rancé , encore une fois , ne s'était mépris ; ni Bossuet, «qui se le vit injustement préférer, n'en avait conçu de chagrin ; et entre eux demeura inaltérable l'amitié que s'étaient vouée ces deux intelligences éminentes, ces deux nobles cœurs ; sentiment vif en eux de plus en plus, et qui, croissant d'année en année, les devait unir étroitement jusqu'à la tombe ^

» Vies de Rancé ^ par l'abbé de MarsoUier, in-4®; 1708, chap. a, p. 5 etsuîv. — Par M. de MaupeoUy curé de Nonancourt ; 170a , in-ia, 1. 1 , p. aS et suiv. — Par dom Pierre Le Nain, liv. P"^, chap. i^^ et a*. — Mais surtout l'ouvrage d'Adrien Baillet : Les enfants devenus célèbres par les études; 1688, in*i2, p. SSg. — Remarques critiques sur leDict. de Bayle [par l'abbé Joly ] ; 1752, in-fol., p. 1124, article : Anacréon .

* Lettres de M. de Rancé, abbé de la Trappe, publiées par Gonod; 1846» io-8", p. 23.

3 Mémoires mss. de IVbbé Le Dieu^