LIVRE II

l'autorité, toute l'influence nécessaires^? Cette dignité, la première après la grande provisorerie, étant au fond et dans Tusage la plus effective, puisqu'au grand maître appartenait la direction ordinaire du collège, voudra-t-on croire que sQn titulaire n'eût, pour tous avantages, avec son logement dans la maison, que mille livres environ chaque année ; en sorte que pour cette place le grand ptvviseur y à qui il appartenait d'y nommer, avait cru devoir quelquefois choisir, non point les sujets les plus capables et les plus dignes, mais les plus riches ; des hommes en état, enfin, par leurs ressources personnelles, de subvenir aux charges auxquelles un tel emploi assujettissait le titulaire sans lui donner les moyens d'y suffire ! Quatre mille livres, exposa Cornet dans ses mémoires, étant indispensables au grand maître pour tenir cet emploi et en. acquitter les charges avec honneur, à la grande maîtrise il convenait d'attacher des bénéfices dont le revenu s'élevât à cette somme ; et alors pourraient être appelés à un poste si important, non point les moins capables parce qu'ils seraient les plus riches, mais les

plus pauvres lorsqu'ils se trouveraient être les plus dignes *.

Iiit41 besoin de dire qu'en sollicitant pour la grande Bossnet

•* K ij refuse, de

n^aitri8#oet accroissement d'importance et de biens nouveau, la

fi ^.L^ grande

U)rd0r^ait songé, non point à lui-même, mais unique- «*«"'""^- 'tient à l'avantage de la maison de Navarre, que toujours ^ eut à cœur de voir imposante et digne comme aux premiers temps ? Se démettre, comme une fois déjà ( en ^643) il l'avait fait, c'est à quoi depuis il avait aspiré *<^ujours; n'ayant en 1651 consentie rentrer en charge,

* Mémoire ms. au cardinal Mazarin , grand proviseur de NavaiTe. — ^^nuscrits de la Bibliothèque impériale. Fonds de Congé , w^ 78.

après le départ de Péreyret * , que pour sauver Navarre menacée et en péril. Désireux plus que jamais, après la promotion de Mazarin à la provisorerie, de voir le plus affectionné de ses disciples appelé à la grande maîtrise de ce collège, alors il la lui devait proposer avec ins* tance; et certes si dans l'âme de Bossuet l'ambition eût pu trouver place, quelle perspective ici lui était offerte ; et devant lui quelle nouvelle carrière allait s'ouvrir* ! Être, si jeune encore , promu au gouvernement de cet antique et illustre collège; s'y voir en possession de la grande maîtrise resplendissante d'un éclat qu'elle n'avait eu jamais ; devenir, dans ces vastes et généreux projets de réorganisation , de renouvellement de toutes choses à Navarre, l'auxiliaire intelligent et nécessaire du cardinal Mazarin ; aider ce puissant ministre à se faire hon* neur, à s'immortaliser, on le peut dire, par cette résurrection d'un royal établissement qui avec le temps primerait la Sorbonne et l'éclipserait peut-être ; conférer sur cela tous les jours avec cet homme, le maître du royaume; assurer dans l'université la primatie à cette maison de Navarre dont Bossuet se savait affectionné, et qui s'était montrée dix années durant heureuse et fière de ses succès, quelle gloire pour Bossïfet, au prix d'une obscure prébende à l'extréiâtté'' du royaume! Dans ce poste de grand maître, quel acheminement honorable, facile et doux aux plus hautes dignités de l'État et de l'Église! Mais, comme les premières ouvertures de Cornet n'avaient pu retenir à Paris son affectionné disciple, les nouvelles propositions, les instances de ce docteur, pressantes au delà de ce qu'on saurait dire, ne le purent décider à quitter un poste où

' Mémoires mss. de Le Dieu.

* Idem.