LIVRE VI

naslcre, voisin des Tuileries, on avaient un autre, dans la rue d'Enfer, servant de noviciat \ L'église menaçant ruine, il était devenu urgent d*en ériger une nouvelle, dont la construction demanda peu de temps; car, encore que les premières pierres eussent été poséesle i8 juillet 1659 seulement, les travaux à trois mois de là se trouvant être achevés entièrement, la bénédiction du nouveau temple se devait faire, le 1er octobre 1659, sous les auspices du R. P. Gilles de Saint-Joseph, provincial des Feuillants de France \ L'une des principales solennités de Tordre, la fôte (tes sainte Anges Gardiens, sous l'invocation desquels avait été édifiée la nouvelle église, tombant toujours le de%tx octobre*, on avait, apparemment, hâté ainsi les travaux afin de la pouvoir inaugurer par la fete de ses saints protecteurs , qui allait par ce motif être célébrée avec plus d'éclat encore que de coutume. Au jour indiqué, tous les religieux feuillants des deux monastères de Paris étaient là, pressés par un nombreux auditoire, où deux personnages, surtout, attiraient les regards : Antoine Barillon, marquis de Morangis, directeur des finances, homme pieux, charitable, l'un des ornements de ce siècle *; et son digne ami Louis de Rochechouart, comte de Maure. Bienveil-

» L'établissement de ce noviciat lut autorisé par lettres patentée» d* janvier i63i et i5 septembre i65fi.

> Dom FéfiAien , Histoire de Paris, livre XXUI, S M, P- — Description historique de la ville de Paris , par Piçaniol , édition de i;65, t. VII, ai 3. — Tableau historique et pittoresque de Paris, par J.-B. de Saint- Victor; 1809, trois vol. in-4«, t. III ,701.

* Adrien Baitlet, Vies des saints, XXIX septembre, saint Miche», n° XXIII.

4 Antoine Baritlom, marquis de Morangis y mourut le avril 187a. Voir son éloge dans la Gazette de France du 16 avril 1671. — Son panégyrique latiu, par Jacques de f Œuvre (Operario), in-folio ; 1677.

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\W\s tous deux pour l'ordre des Feuillants, ces seigneurs, après avoir, par leurs libéralités, aidé beaucoup à la construction de l'église nouvelle, en avaient, a» mois de juillet précédent, posé les premières pierres 1 .

Si do tels auditeurs, voyant l'archidiacre de Meta monter dans la chaire, conçurent de grandes espérances, elle» allaient néanmoins être surpassées encore par son discours, composé (oui exprès pour la conjoncture, et l'un, des moins inachevés que nous ayons de lui. Les cioux ouvert*2; des anges sans nombre, descendant, d'un vol léger, sur la terre, puis remontant au ciel ; lo passage d'un monde à L'autre, rempli sans cesse de ces " c élestes et bienheureuses intelligences, en communica- (ion incessante avec les hommes ; ce spectacle, qu'offre Bossuet, tout d'abord, à tant de religieux, de laïques, de prêtres qui r écoutent, si nous en jouissons, nous aussi, ce semble, en lisant aujourd'hui son discours, que fut-ce donc pour ceux à qui il fut, alors, donné d'entendre l'orateur au noviciat des Feuillants? Messagers do Dieu vers les hommes, messagers des hommes vers Dieu , ainsi y apparaissent les anges à nos regards charmés ; et tout ce que nous ont révélé les saints livres; ce que rencontrèrent de plus sublime, sur l'existence de ces célestes esprits, sur leur mission remplie de mystère, les Pères des premiers temps de l'Église, fondu admirablement dans ce discours de l'archidiacre do Metz, fécondé par ce génie splçudidc, par la foi de l'orateur, par Par-

' l)tv>vripliuit historique <te la ville de Paris», |w ftyowl tk Ut Foire, Paris, 1765,1. VII, /i3. — Sur Louis de Rochccliouart% comte <ir Mwtrr, dévrdé le 9 novembre 1669, à ft*ay, près d'Alenroii, voir la Cquttç ttc iuwi rt du. 16 novembre i«»*»f).

* i Amen, dico vérins, \ ulcliitis t(*luin a|M.ituui, et an^eU* i)ei as* («ndentes cl desteudentes » Saucli Joauu. cap. I, v. 5i.

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deur de son ànie, pourrait-il ne point toucher les lecteurs 1 ? De ce merveilleux échange de communications entre de purs esprits et des mortels quel trait de luimèro a jailli pour l'orateur ! « Cette sainte société (dit-il) témoigne que notre origine est céleste. Non, Vhomme nest pas ce que nous voyons. Ces membres, cette figure et enfin tout l'extérieur de ce corps mortel nous le cachent plutôt qu'ils no nous le montrent. Oui; si les anges s'omprossent ainsi vers nous, c'est qu'il y a quelque chose en l'homme qui l'approche de ces espritsimmortcls , oi qui est capable de les inviter à se réjouir de notre alliance. Mais un autre sentimeut les attire sur la terre : le désir d'y exercer la miséricorde. Dans le ciel, voyant Dieu si bon , et ses miseraêwns2 éclater si magnifiquement par-dessus tous ses ouvrages, ils comprennent que sous ce Dieu H n'y a rien de plus grand ni de plus illustre que de secourir les misérables. Que feront-ils ? Qu'entrcprondront-ils? ils n'en trouvent point dans le ciel; ils en viennent chercher sur la terre. Là, ils ne voient que des bienheureux; ils quittent ce lieu de bonheur, afin de rencontrer des affligés. Apprenez ici, chrétiens, de quel prix sont les œuvres de miséricorde : il manque, ce semble, quelque chose au ciel, parce quon ne peut pas les y pratiquer. Encore qu'on y voie Diou face à face; encore qu'il y enivre les esprits célestes du torrent de ses voluptés, toutefois leur félicité n'est pas accomplie, parce qu'il n'y a point de pauvres que l'on assiste, point d'af 11 igés que l'on console, point de faibles que l'on soutienne; enfin, point de misérables que I on soulage. Mats ils ne découvrent autre

■ Bossuet. dans sa ptrjact sur l' Apocalypse , »" XXV 11, parle admirablement sur le ministère des anges. Édition de Versailles, t III, i35. * • MtseraùoHts eju* super orooia opeia rju>. » Psalm. CXL1V, y.

chose en ce lieu d'exil ; c'est pourquoi vous les y voyez accourir en foule; ils pressent les cieux de s'ouvrir, et ils descendent impétueusement du ciel en la terre; tant ils trouvent de contentement à exercer les œuvres de miséricorde. Ah ! mes frères, le grand exemple pour nous, qui sommes au milieu des maux, dans le pays propre de la misère M »

Le cœur bienfaisant de Bossuet ne vient-il pas de se révéler dans ces paroles, en même temps que son génie? En ces intelligences, heureuses à jamais, quoi de plus touchant que le besoin de soulager la détresse humaine ; que leurs migrations merveilleuses du ciel à la terre , pour lui venir en aide sans cesse ; pour y goûter, chaque jour, la douceur de compatir, la seule qui leur manque parmi les splendeurs des saints ! v Renouvelonsnous, mes frères, dans ce nouveau temple (continue l'orateur); les saints anges , auxquels on rélève, y habiteront volontiers si nous commençons aujourd'hui à le sanctifier par nos conversions. 11 nous faut quelque victime pour consacrer cette église. Quel sera cet heureux pécheur qui deviendra la première victime immolée à Dieu, dans ce temple abattu et relevé, devant ces autels ?0 Ame , quelle que tu sois , je te cherche , je ne te vois pas; mais tu sens en ta conscience si Dieu a aujourd'hui parlé à ton cœur. Ne rejette point sa voix, qui t'appelle ; laisse-toi toucher par sa grâce. Hâte-toi de remplir de joie cette troupe invisible qui nous environne, qui s'estimera bien heureuse si elle peut , aujourd'hui , rapporter au ciel que \* première solennité célébrée dam leur nouveau temple a été mémorable éternellement par la conversion d'un pécheur! »

' Btusitrf , sermoo pour la fête det> saints Jnges iiurduns , XV 1, 3yl et >uiv.