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du Tonkin, comme, à si juste titre, on le surnomma, d'un commun accord. Mais ce n'étaient là encore que les prémices d'une abondante moisson , pour laquelle le peu qu'il y avait alors de missionnaires dans ces contrées ne pouvant plus désormais suffire, le P. de Rhodes était venu en France chercher du renfort, et solliciter des secours. Les vingt-quatre pieux associés, admirant ces succès inespérés de l'œuvre ; et, d'une autre part touchés profondément de ses besoins, s'étaient, tous presque, offerts aussitôt à l'infatigable apôtre; et plusieurs d'entre eux, tant prêtres que laïques, partis pour Rome en hâte, y reçurent, avec les pouvoirs requis, les instructions nécessaires Instituer, avant tout, des évôques , était chose d'une urgence extrême ; car, sans direction , sans discipline , quel succès durable se promettre des efforts de tant d'ouvriers apostoliques? Les évêchés, in partibus, de Métellopolis , de Béryte, d'Héliopolis, érigés alors et donnés à des prêtres intrépides, étaient des titres, seulement, à un ingrat et incessant labeur, à d'incroyables fatigues, à d'inimaginables périls, à la persécution, aux outrages, aux tortures, à la mort. Mais cette perspective n'avait pu rebuter Pierre-Marie Lambert de La Motte-Frondeville % François Pallu, Ignace Cotolendi, nommés aux trois sièges créés depuis peu. Après

» Hist. de l'établissement du christianisme dans les Indes orientales par les évéques français f par Serins ] ; Paris, i8o3, in-ia, t. I, liv. Ier. — Essai historique sur l'influence de la religion eu France pendant le dix-septième siècle [par Picot] ; Paris, 1824, in-8", 1. 1, 4<S8etsuiv.; t. II, p. 6a et suiv. — Vie de M. Olier [ par M. Faillon], 2e édition, i853, t. II, 470.

» Pierre-Marie Lambert, sieur de La MoUe-Froodeville et de La Boissière, né en 1624, (ils de Pierre Lambert , sieur de Formentin, d'une famille noble des environs de Lisieux, fut nommé alors à Pévéché ( in /*// tibn.1) de BVryle. Il mourut à Siam , en 1679. — Françoi* Pallu eut IVvw hé d'HHinpnlis; Ignare (otolemh ( cure à AiO, celui de Mètellopoli^

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qu'ils eurent été sacrés, les uns à Rome, les autres à Paris, plusieurs, en France, excités par leur exemple, s'étant sentis pressés d aller évangéliser avec eux , on vit bientôt partir, en une seule fois, vingt-cinq missionnaires, pleins, comme eux, de dévouement et d'ardeur, et que d'autres encore devaient aller rejoindre dans la suite.

L'œuvre des missions à l'étranger étant ainsi créée , restait maintenant d'en assurer la durée; à quoi, pour l'heure, on voyait peu de chance , n'étant demeuré dans Paris, après les envois dont nous avons parlé, que quelques sujets , en petit nombre, dévoués, il est vrai, non moins que les premiers, mais auxquels n'avait pu être donnée encore toute l'instruction requise; outre que à peine se pouvait-on raisonnablement promettre d'en trouver après eux , autant du moins qu'il eût été nécessaire. L'heureuse et féconde idée de créer à Paris un séminaire spécial, où seraient élevés des sujets pour les missions à l'étranger; cette idée, conçue par les trois nouveaux évéques , avant leur départ pour l'Inde1, devait, avant d'avoir les glorieuses suites que tout le monde sait, rencontrer des difficultés inimaginables.

Qu'à la duchesse d'Aiguillon (sans concours d'aucun autre, du moins au commencement, et mémo maigre tous, on le peut dire) ait été dû cet établissement merveilleux; et que de saints ecclésiastiques, pressentis par elle, eussent, d'abord , au lieu de lui venir en aide, repoussé avec effroi, comme chimérique et inexécutable, un dessein si nouveau , ce témoignage , dans la suite ,

1 liisl. di IVul>li>semcnt du rliitetianistnc <hn> U> Judo orientait > f par .W>v|; Pari», i8o3, in-n, t. I,