LIVRE XI

diverses rencontres, dos paroles, qui no sauraient étro, ici, passées sous silence. A l'époque de sa station quadragésimalo de 1666, dans la chapelle royale de Saint- Germain-en-Laye, Candie, depuis plus de vingt années, étant en bulle à de formidables assauts, auxquels on pressentit, dès lors, qu'elle devait succomber à la Gn; la république de Venise, éperdue, poussant un long cri do détresse ; les conjonctures permettant, en un mot, de tout craindre, sans défendre néanmoins d'espérer encore, comment, dans un tel danger de la chrétienté, l'AIcoran semblant à la veille de prévaloir, et « l'Europe étant presque en pareil état qu'au temps où Mahomet (1453) prit Constantinople » les ministres de l'Évangile auraient-ils pu demeurer dans le silence2? Le fanatisme insultant la religion ; la civilisation aux prises avec la barbarie! Bossuet, qu'a ému un tel spectacle, qu'ont fait tressaillir ces pressants périls; Bossuet, parmi do telles calamités, devait, en plus d'une rencontre, épancher sa douleur. Ravi, en 1664, des exploits de nos intrépides volontaires, dont le souvenir, toujours,- sera doux à son cœur, il aimera ( longtemps après encore ) à rappeler tant de renforts envoyés à Candie ; h célébrer • cette fameuse journée de Raab, où Louis (dit-il) renouvela dans le cœur des infidèles l'ancienne opinion qu'ils ont des armes françaises, fatales à leur tyrannio 3 . » Mais, dès 1666, dans ce beau sermon sur la Providence,

• Gui Patin , lettre du 17 janvier 16OS ; et lettres des 6 février, 6 novembre ififio. ; 23 mai if»7o.

1 En 1664, Félix Vialart, évèque de Châlons-sur-Marne , ordonna , par un mandement, des prières publiques contre les Turcs. ( J. hiunoiï , rrgii Navarra» gymnasii historia; 1K77, in-V\ t. Il, 85i. )

3 Bossuet, Oraison funèbre de la reine Marie-Thérèse d'Autriche icr septembre i683.

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VfE Ui: liOSSl'KT.

prêché Jovant Louis XIV, ' où, parlant du désordre api>arent des choses humâmes, il y veut montror une preuve nouvelle, un témoignage de plus de L'existence d'une Providence divine, en action toujours, so pourrait-il que le grand scandale do ce temps-là , le croissant insultant la croix , fût passé sous silence ? Combien haute est la porléo de ce discours! Dans les choses de la terro, dont le commun des hommes repousse les unes , tandis qu'il recherche les autres avec une ardeur emportée, Bossuet, ne voyant, pour lui , quodes biens apparents, des maux apparents , les montre confondus, ici-bas, à dessein, par Dieu, qui , les méprisant également, les a indifféremment donnés, tantôt aux bons, tantôt aux méchants, manifestant ainsi combien à ses yeux ils ont r,,r,ii« peu do prix; la conscience, en attente do ce grand "uuïlî T jour du discernement, où les biens effectifs, où les maux *ïXlwiLul véritables seront distribués à chacun , selon ses mérites. Hors do Tétornilé, s'écrie l'orateur, rien ne vaut; rion; les sceptres , les couronnes , non plus que le reste. « Et certainement, chrétiens (continue-t-il), quand, rappelant on mon esprit la mémoire de tous les siècles, jo vois, si souvent, les grandeurs du monde entre les mains des impies ; quand je vois les enfants d'Abraham , et le seul peuple qui adore Dieu, relégué en la Palestine , on un petit coin de l'Asie , environné dos superbes monarchies des Oriontaux infidèles; et, pour dire quelque chose

1 Bossiut , Sermon sur la Providence, t. XII, l^iy. Il y parle de Ixntis XIV comme présent. Bossuet ne prêcha, à la cour, que les carêmes de 166a et de 1666. Or, de deux sermons, composés par lui pour le jeudi tle la deuxième semaine , celui sur V impénitence finale ayant été prononcé en îfifia (nous l'avons prouve), au même jour du carême de 1666 ap- |tartieiit donc le sermon sur la Providence , prêché devant U roi , le jeudi d'une deuxième semaine de carême. L abbé F aillant en a jugé de même. (Ftudcs sur les sermons de Bossuet i i85i, in-8°, p. Il3 )

L1VBE XI.

qui nous louche de plus près , quand je oots cet ennemi déclaré du nom chrétien soutenir, avec tant d'armées, les blasphèmes de Mahomet contre l'Évangile, abattre sous son croissant la croix de Jésus-Christ Noire-Sauveur, diminuer tous les jours la chrétienté, par des armes si fortunées; et que je considère, d'ailleurs, que, tout déclaré qu'il est contre Jésus-Christ, ce sage distributeur des couronnes le voit, du plus haut des cicux , assis sur le trône du grand Constantin , et ne craint pas do lui abandonner un si grand empire, comme un présont do peu d'importance, ah ! qu'il m'est aisé de comprendre qu'il fait pou d'état de telles faveurs et do tous les bions qu'il don no pour la vie présente 1 ! »

Mais, un jour surtout, prié par les religieux de la Bowuei gm- Merci de prôchor, dans leur église de Paris, le Pané- ,^^1 gyrique de saint Pierre Nolasque , fondateur do leur J?Jg3S£ ordre, quelle favorable occasion pour lui de dire toute pu^îL. sa pensée sur l'islamisme! Pierre Nolasque, mort au la$qHC' milieu du treizième siècio, n'ayant reçu , à Rome et en France, qu'au dix-septième et quatre cents ans seulement après sa mort les honneurs décernés aux saints, sa féto, en 4(>£>9, pour la première fois a , devait être célébrée , à Paris , dans la nouvelle église des Pbres de la Merci construite en 1657 sur remplacement de l 'ancienne, tombée on ruine depuis longtemps'. Né, en

1 Bmiuet v Sermon sur la Provuience , pour le jeudi de la deuxième sfinaùu de carême, I. XII ,4*6.

» Jean Jboret, Muze historique, lettre du 1er février i65g.

* Histoire de Tordre sacré, royal et militaire de N.-D. delà Mercy, |wr les RR. PP. de la Mercy, de la congrégation de Paris; Pans, nm, iu-fol., p. to à 97, p. 894. — Jean Loret , Muze historique , lettre du 28 avril ifi5;. — Piguniol de La Force, Description historique de la France, ediliou de ij'jj, t. IV, 3*o et suiv.

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Franco, d'une noble famille du Languedoc ' , Pierre Nolasque avait , néanmoins, passé en Espagne la plus grande partie de sa vie, voué tout entier, avec de pieux amis, à racheter, à assister les chrétiens captifs des Sarrasins, dont l'Espagne , alors, était comme inondée. De là l'ordre des religieux de la Merci, dont l'œuvre alla plus loin encore que celles des PP. de la Trinité, leurs devanciers. iVdi/™ N°n contents, en effet, de négocier, comme les Trini- ÏSiit°,w io,ires, le rachat des esclaves, les religieux de la Merci leur»»*, devaient ? ^ plus (s'y étant obligés par un vœu, particulier à leur institut), ils devaient, au cas où l'argent leur ferait défaut, s'offrir eux-mêmes, se livrer pour otages, en échange des esclaves qu'on leur aurait cédés2.

SSSSm ^ dévouement surhumain, dont Pierre Nolasque Jm P& àre donna » lui 1° premier, l'admirable exemple au monde , >oi»que. héréditaire toujours parmi ceux de cet ordre, ayant mis, à bon droit, son nom en vénération dans les Espagnes, où son culte parait avoir commencé dès le siècle qui suivit sa mort3, la France devait, à son tour, mais au dix-septième seulement , rendre gloire à ce saint , l'un de ses enfants, que le grand roi saint Louis avait aimé. Les honneurs décernés , dans Rome d'abord puis parmi nous, à Pierre Nolasque, avaient été provoqués

• Adrien BaUlet , Vies des saints, saint Pierre Nolasque, 3i janvier. — Alban Butler, traduit par Godescard, 3i janvier.

J Dans Y Acte de profession des PP. tde la Merci se trouvent ces paroles : « Et in Sarracenorum potes ta te, in ptçnus , si necesse fuerit, ad redemptionem Christi (idelium, de tentas manebo. • (Mémoire pour 1rs religieux de la Mercy, contre les religieux de la Sainte-Trinité , dits Math urina. {Bibliothèque ou thrésor du droict françois , par Laurens liouchel; Paris, 16*9, in-fol., au mot : Queste pour les captifs, t. III, p. 14 etsuiv. )

J Adrien Batllct , Vies de* sainte , 3i janvier.