KCRIT INÉDIT DE BOSSU ET

lui accorda le chapeau, à l'instante prière <le Louis XIV, dont la première lettre pour solliciter, en faveur du jeune abbé , cette grâce prématurée avait été écrite le huit novembre \ 668, et fut Tune des suites de l'abjuration de Turenne , oncle de l'abbé-duc d'Albret, abjuration qui avait eu lieu le 25 octobre précédent.

L'écriture, bien connue , de Bossuet le désignerait, elle seule, comme l'auteur de l'écrit. Mais l'écrit même, les pensées, la manière, quoique hâtive, le révèlent plus manifestement encore. Reste d'en dire l'occasion , et d'en indiquer l'époque.

Bossuet, en relations d'amitié, dès longtemps , avec Turenne, dont l'abjuration fut son ouvrage, ayant connu ainsi Emmanuel-Théodose de La Tour d'Auvergne, neveu du grand capitaine, avait été, en Sorbonne, au mois d'octobre \ 665, l'un des indulgents examinateurs dont l'élogieux rapport, lu à la Faculté, le 4 novembre suivant, fut si favorable au nouveau bachelier. Reçu docteur à deux années de là (septembre, octobre 4667), l'abbé-duc d'Albret faisait ainsi, sous les auspices du grand doyen de Metz, son entrée dans la Faculté de théologie et dans l'Église. Promu par Clément IX au cardinalat (le 5 août 4660), en considération de l'abjuration de son oncle; et, apparemment, n'ayant pas imaginé encore , à cette époque , de se porter pour l'auteur de ce grand événement (au-

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quel il n'avait eu, assurément, aueunepart), il tenta, pour justifier une grâce, si vraiment grâce, dont on murmurait en France comme à Rome (et à laquelle la (Gazette elle-même n'avait pu trouver aucun prétexte), dese signalerdans le ministère ecclésiastique. La prédication, ajuste titre, lui en paraissant un des plus sûrs moyens, s'il y pouvait obtenir quelque succès, il avait su sentir que des conseils, des instructions lui étaient nécessaires; et de qui en eût-il pu attendre de meilleurs que de ce grand doyen de Metz, l'ami de son oncle, le sien , son indulgent examinateur en Sorbonnc; orateur en possession, depuis vingt années presque, de briller dans toutes les chaires avec tant d'éclat? Le grand homme, accablé de soins, s'étant empressé de déférer à cette prière, de là l'écrit qui va suivre, tracé de sa main, et auquel lui-même il mit ce titre : « Sur le style, et la lecture des Pères de V Église pour former un orateur. » «J'écris (mandait-il au jeune cardinal), j'écris ce qui me vient , sans donner repos à ma plume. Je n'ai pas même le loisir de relire; quoique, pour un si grand prince de l'Église , et qui doit être une de ses lumières, il ne faudroit rien dire que de médité. »>

On voit assez quelle fut l'occasion de cette lettre, et pour qui Bossuet l'écrivit : reste d'en indiquer l'époque. Adressé à l'abbé-duc d'Albret, qui, le 4" septembre 4669, avait reçu la barrette, et était maintenant le cardinal de Bouillon, l'écrit,