POUR FORMER UN ORATEUR

Pour la prédication, il y a deux choses à faire, principalement : former le style; — apprendre les choses. Dans le style il y a à considérer : premièrement, de bien parler; ce qui ne manque presque jamais à ceux, qui sont nés, et qui ont été nourris dans le grand monde. Mais aussi cet avantage est-il médiocre pour les discours publics ; car il faut trouver le style figuré ; — le style relevé; — le style orné; — la variété, qui est tout le secret pour plaire; — les tours touchants et insinuants. Il y a, pour cela, divers préceptes ; mais nous cherchons des exemples et des modèles.

J'ai peu lu de livres francois; et ce que j'ai appris du style, en ce second sens, je le tiens des livres latins, et un peu des Grecs; de Platon; d'Isocrate; et de Démosthènc , dont j'ai lu aussi quelque chose ; mais il est d'une étude trop forte pour ceux qui sont occupés d'autres pensées; — de Cicéron ; surtout, de ses livres : de Oratore ; et du livre intitulé : Orator, ou je trouve les ino^

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dèles de grande éloquence , plus utiles que les préceptes qu'il y ramasse; — de ses oraisons (avec quelque choix) : pro Murœna; pro nAfdrcello ; — quelques Catilinaires; — quelques Philippiques; — TUe-Lvve ; — SaUuste; — et Térerïce. — Voilà mes auteurs pour la latinité; et j'estime qu'en les lisant , à quelques heures perdues, on prend des idées du style tourné et figuré. Car, quand on sait les mots, — qui font comme le corps du discours , — on prend, dans les écrits de toutes les langues, le tour, — qui en est l'esprit; — surtout dans la latine, — dont le génie n'est pas éloigné de celui de la nôtre, — ou, plutôt , qui est tout le même.

fies poètes, aussi, sont de grand secours. Je ne connois que Virgile; — et un peu Homère. — Horace est bon, à sa mode, mais plus éloigné du style oratoire. — Le reste ne fait que gâter, et inspirer les pointes, les antithèses, les grands mots, le peu de sens et toutes les froides beautés.

Néanmoins, selon ce que je puis juger, par le |*eu de lecture que j'ai fait des livres françois, — les Œuvres diverses de Balzac1 peuvent donner quelque idée du style fin et tourné délicatement. Il y a peu de pensées; mais il apprend , par là même, à donner plusieurs formes à une idée simple. Au reste, il le faut bientôt laisser; car c'est le style, du monde, le plus vicieux, parce

1 I*s un Très diverses de J. L. Gmz de Raluw. furent imprimée» pat les Elxevier, en i65i , if>58 , ifitifi. — I*: recueil complet de se* onivres fut publié à Paris en ifif>5 , en deux vol. in-fol.