LIVRE VI

dix ans, reçues soûles alors, nourries, instruites sous ses yeux, enseignées à craindre Dieu, étaient formées, sous ses auspices, aux ouvrages propres à leur assurer, par le travail, une existence honnête. Vincent de Paul, supérieur de ce refuge, zélé pour une œuvre dont il avait tout d'abord senti l'immense portée, la voyant dépourvue encore et précaire à ce point, n'eut qu'un mot à dire : à quelque temps de là, sur de vastes terrains, tout près du Val-de-Gràce, s'élevaient, par les libéralités de la reine-mère, de commodes bâtiments pour las pauvres orphelines, traitées maintenant en filles adoptives, et dont le nombre, désormais, allait croître toujours. Excitées par l'exemple de leur souveraine, la princesse de Condé, les duchesses d'Orléans, de Vendôme, d'Aiguillon, de Maignelay, la maréchale de Guébriant, l'épouse du chancelier Séguier, mesdames de Loménio de Brienne, de Miramion, de Sénecey étaient venues au secours de l'œuvre nouvelle. En 1652,' les constructions étant achevées, la solennelle inauguration du séminaire se fit, le 11 juin, au bruit des vivat du peuple, qui avait su comprendre, à cette fois, ce que la charité faisait pour lui La bienfaisante veuve, à cinq ans de là (4 septembre 1657 ), expirait au milieu des bénédictions de pieuses maîtresses qu'elle-même avait formées, et des cent quatre-vingts orphelines recueillies par elle, nourries, élevées par ses soins, dans cet asile; car dos humbles et obscurs commencements quo nous avons fait connaître, on en était venu à ce nombre ; et

• La vie complète de saint rincent de Paul, par Coiiett édition de 1 8 1 8, in-8°, liv. IV, t. Il , 247, 562. — La vie de M. Olirr \ par M. Failli* J, édition de i853 , iu-8°, t. 1 , 5i5 ; t. Il , 179. — La vie de messire Jeaii- Antoine /> f'arhrt, par l'abbé Richard; Paris, 169a, iu-ia.

% VIE l>E BOSSUET.

encore devait-il cHre do beaucoup dépassé dans la suite \

Je «jj»j^ire A la maison, qui avait beaucoup perdu par la mort de ia Prwi- sa fondatrice , devinrent nécessaires des secours consitmàïSïilin dérables ; et des assemblées de charité y avaient lieu •ïiimï^h quelquefois, où se firent entendre plusieurs renommés prédicateurs, prompts à répondre à l'appel de Vincent.

de ^lt*tx

Mais nul ne devait venir avec plus d'empressement que Bossuet au secours d'un établissement auquel avait du sa naissance cette maison de la Propagation de Metz % qui s'honorait de l'avoir pour supérieur, et à qui nous l'avons vu naguère donner un règlement si sage. Madame Polaillon, on effet, avait été proprement la fondatrice de cet asile; tout y ayant été organisé d'après ses instructions, par la dévouée Renée des Bordes, confidente intelligente de ses vues, coopératrico infatigable do tous ses desseins, et qu'aidèrent d'ailleurs cinq autres sœurs de la Providence, envoyées à Metz , tout exprès, par la charitable veuve s. Aussi l'asile do la Propagation de Motz, regardant le séminaire de la Providence de Paris comme la maison- meref lui devait-il à jamais demeurer uni par les liens de la gratitude et d'une filiale dépendance *. Voilà bien des titres aux sympathies de Bossuet; et pour cette œuvre, en un mot, fut composé, croyons-nous, le sermon dont il s'a-

• Vie de Marie Lumagne , veuve de M. Polaillon, déjà cirée. — Ivi vie de messire Jean-Antoine Lè ï'achet , déjà cilée. — Épitaphe do M"'* Polaillon. (Description histor. de la viUc de Paris, par Piganiol, édition <lc 1765, t VI , a3a ctsuiv. )

' Essai histor. sur l'influence de la religion en France pendant le dix-septième siècle [ par Picot J ; 1824 , t. 1, 4 15 , 4Ui.

1 Voir ces Éludes sur Bossuet, t. I, 438,'a3<).

4 Panégyrique funèbre de Marie Lumague, veuve de mesure François Polaillon, prononcé le 7 septembre 10^7, par le R. P. Dominique l.t liant sou directeur]; Paris, if>!>8, in-4", 1 38 p.

MVR-K VI 5

ij;i4 ici. La dignité îles pauvres duns lÉgtise ! Titre heureux, inspiré comme lo sujet lui-même, par I évangile, rionl il est un fidèle et touchant commentaire '.

A regret nous tairons ici ce que Bossuet, alors, sut dire avec tant d'énergie de ces deux régions si opposées, si dissemblables, de tous points : le monde , où tout a élé jeté on proie aux riches, tout, mémo los pauvres, nés, uniquement, ce semble, pour les servir; — le royaume de Jésus-Christ, donné en partago aux pauvres, et ouvert, par leurs prières seulement, à ceux-là d'entre les riches qui, sur la terre, auront servi les pauvres, c'est à savoir : honoré leur condition, soulagé leur nécessité. Mais le moyen, dans ces Études sur Bossuet , de transcrire tous ses discours, ou de ne Les profaner point par l'analyse ! Ce sermon ( c'est en dire assez) fui digne de l'orateur, digne d'un auditoire si charitable, digne de Vincent de Paul, supérieur de l'œuvre, venu là pour l'entendre, on n'en saurait douter. Bossuet, qui avait reconnu, au pied de la chaire, les nobles bienfaitrices de l'œuvre, aurait-il pu les mettre en oubli? Après qu'il a célébré la charité do saint Paul, si empressé pour les pauvres de Jérusalem, et pour eux toujours si plein de respect, « Mesdamos ( leur dit-il ), revêtez-vous do ces sentiments apostoliques ; et dans les soins que vous prenez de cette maison, regardez avoc respect les pauvres qui la «composent. Méditez sérieusement, en la charité de Nôtre-Seigneur, que, si les honneurs du siècle vous mettent au-dessus d'eux, le caractère de Jésus-Christ, qu'ils ont l'honneur de porter, les élève au-dessus de vous. Honorez, en les servant, la mystérieuse conduite de la Providence divine, qui leur donne les premiers

1 • Erunt novi^imi primi, et primi novi^imi. • Matth., XX, if».

6 VIE DE BOSSlîKT.

rangs dans l'Église, avec une (elle prérogative, que les riches n'y sont reçus que pour les servir. Puis, s'ariressant à la multitude qu'a attirée la charité, et aussi le désir d'entendre une voix aimée : « Donc, Mes Fiïres ( s'écrie l'orateur), ouvrez les yeux sur cette maison indigente, et soyez intelligents sur ses pauvres. J'élève ma two? en faveur d'une maison tout entière; et encore d'une maison chargée d'une multitude nombreuse de panires filles entièrement délaissées. Faut-il vous représenter le péril de ce sexe et les suites dangereuses de sa pa-uvreté, Vècueil le plus ordinaire oh sa pudeur fait naufrage ? Que serviront les paroles, si la chose même ne vous touche pas? Entrez dans cette maison; prenez connaissance de ses besoins ; et si vous n'êtes touchés de l'extrémité où elle est réduite, je no sais plus, Mes Frères, ce qui sera capable do vous attendrir. (I est vrai, des dames pieuses ont ouvert les yeux sur cette maison ; elles ont entendu sur les pauvres*; parce qu'elles connaissent leur dignité, elles se tiennent honorées de les servir ; parce qu'elles sont chrétiennes, elles se croient obligées do les assister ; parce qu'elles savent le poids des richosses mal employées, elles se déchargent, entre leurs mains, d'une partie de leur fardeau ; et, en répandant les biens temporels, elles viennent recevoir on échange les grâces spirituelles2. »

"^ei11' Oossucl, s'il on fallait croire Le Dieu 1 et d'autres *,

' ■ licatu* qui intetligit super cçcnum d pau|>crcm. » l'salm. XL, i.

1 Bossuet, sermon pour le dimanche de la scpuiagébimc, mu l't initient* dignité des pauvres dams I Fçlise, XII, I , 2t. 3 Mémoires mss. de Le Dieu.

* Dom Drfnris, Pré/are de son irr tome de> sei nions de Bo,\sut t ; ;±, m-4", p v. — Mann, Discours sur les sermons de Bonnet. — M. de

UVBK VI. 7

qui l'onl dit après lui, aurait, en 1659, prêché le carême

... . \ , ' 7 ' 1 carême aux

aux Minimes de la Place Royale. Mais en 1660, nous le &?£%Us verrons, chose indubitable, y fournir avec éclat la sta- S*"*' tion quadragésimale ; et quelle apparence que deux carêmes aient, de suite, été prêches par lui dans la même église! Comment aussi s'en tenir, pour toute preuve, sur un fait si peu vraisemblable, aux dires de Le Dieu, surpris en défaut si souvent déjà, sur ces premiers tomps, et qui voudrait, par exemple, que le carême, en 1658, eût été prêché par Bossuet aux Carmélites do Paris 1 ; au lieu que nous avons vu, à Metz, cette année-là, l'infatigable archidiacre prendre une si grande part à la mission, ouverte le mercredi des cendres, 6 mars, finie dans les derniers jours do mai et que sa présence incessante dans cette ville, depuis octobre 1657 jusqu'au 4 février 1659, est attestée par des actes sans nombre , dont boaucoup ont mémo été signés de sa main * ? Aux Carmélites du faubourg Saint-Jacques, Bossuet , en 1659, prêcha, très-vraisemblablement, le carême; on verra bientôt nos raisons de le croire.

Dans ce que Le Dieu dit, ensuite, du fameux paixéyyrique de saint Joseph, ayant pour texte ces paroles : pSSi i«lçi9 tiepositum custodi *, ses récils no se pouvant concilier i"*9*' L avec des faits avérés, que bientôt l'on va connaître, c'est ici le lieu d'examiner ses assertions , et de dire , sur ce point, la vérité qu'il n'a point connue. Bt d'abord, d'un premier panégyrique de saint Joseph, prêché par Bos-

Bausset , Hist. de Bossuet , liv. H ,$ •;. L'abbé Vaillant , Études sur les sermons de Bossuet, i85t, in-8°. 1 Mémoires mss. de Le Dieu.

' Bossuet, XXXVJI, 17 e! suiv. (édition de Versailles). 1 Rcg. des trois ordres de Metz , anuée i(>58. ■* I Ti molli., VI , 20.

suet, le 19 mars 1657, aux Feuillants, ayant pour texte ces paroles : Quwsivit sibi Deus virum juxta cor suum pas un mot dans les Mémoires de Le Dieu, qui, assurément, ne soupçonna point l'existence de ce discours. Le 49 mars 1660, s il l'en fallait croire, Bossuet, dans l'église des Feuillants, en présence d'Anne d'Autriche (qui, romarque-t-il, ne l'avait pas entendu encore), aurait prononcé \QDeposilum custodi, le seul panégyrique de saint Joseph qu'ait mentionné le secrétaire de Bossuet, dans ses Mémoires. Mais pourrions-nous, ici , ne relever point une erreur si manifeste? Anne d'Autriche (nos lecteurs ne l'ont point oublié) avait le 13 octobre 1657, trente mois avant le 19 mars 1660, entendu Bossuet prononcer, à Metz, le panégyrique de sainte Thérèse ; ot elle no devait point, on mars 1660, on tondre cet orateur. Empressée, avec toute la cour, à se rapprocher des frontières d'Espagne, en vue des négociations pour la paix et des pourparlers du mariage espéré dès lors entre Louis XIV et Marie-Thérèse, elle avait, le 3 juillet 1659, quitté Paris, qui ne la devait revoir qu'à une année de là, précisément2; ot comment eût-elle pu, le 19 mars 1660, assister à un sermon dans cette capitale? Le panégyrique Ti<?T^" de sam* Joseph devait, ce jour-là, être prononcé aux TaÎuÏ Feuillants, non par l'archidiacre de Metz, mais par l'énuX^yr. véquede Dax, Guillaume Le Boux 3. Pour le Deposilum 'wiS! custodi, Bossuet l'avait, chose indubitable, prononcé ' lî!ST**> en 1659, le 19 mars, en présence de la reine-mère, non point dans l'église des Feuillants, mais aux grandes Car-

iHimoncc

' I Reg., XIII, 14.

* Anne d'Autriche quitta Parts le 3 juillet i65q. ( Gazette de France t 5 juillet 165^. ) Elle n'y revint que le 19 juillet 1660. (Gazette de France, juillet ififio. )

J Jean Loi et , Mu/e historique, lettre du 20 inar> iW>o.

LIVRK VI. 0

mélilesdu faubourg Saint- Jacques; et dans co fait, bien avéré, ne pourrait-on pas voir une raison de plus pour penser qu'il put, là aussi, en 4659, prêcher lo carême ? Quant à l'honneur que, pour la première fois, il aurait eu alors de porter la parole en présence de la reino-mère; aux bienveillants efforts de la marquise do Sénoccy, pour amener cette première rencontre; à la chapelle de François Bossue!, etc., on a vu quelle créance méritent ces dires de Le Dieu L'action se passa aux Carmélites; notre date (19 mars 1Go9) ne saurait être contestée; et le gazotior Jean Loret, l'un des auditeurs de l'archidiacre de Metz, lo loua, dans une lettre, imprimée trois jours après la cérémonie \

Le panégyriste ayant cette fois envisagé lo saint lj£*£î sous un. aspect tout nouveau, son texte (Deposilum eus- Aud,toirc * toili) lui devait inspirer l'un de ses plus beaux discours; et Anne d'Autriche , venue là avec toute sa cour, avait, pendant le sermon, et après qu'il eut pris fin, laissé voir assez combien elle était ravie. Loret, dans sa lettre du samedi 22 mars, signala d'autres suffrages obtenus en cette roncontro, par Bossuot, ot qui pour lui ne pouvaient pas être sans prix. Des prélats, des docteurs, de renommés prédicateurs, accourus aux Carmélites, pour entendre l'archidiacre de Metz, se montrant tous manifestement enchantés de sa parole, combien de tels lémoiguages durent toucher son cœur 8 ! Mais

1 V> Dieu, Mémoire» mss. — Le « animal île Battsset. Hi*t. «le llo\suet, I. If, nu 11.

1 JcMiLotrf, Muzr hulorifjnc, lettre du il mars i(»5y

' l/ubbe KoMuet, esprit rare ♦

Ou'aui plus clvqncaU ou compare , Mercredi , jour de saint Jotrpli , .iux Carmélites, daiula nef , Kit un srrmou ti mémorable «Ju'il paua pour incomparable.

10 VIE DE BOSSrET.

|>ourrions-nous omettre ici le brillant et déjà illustre santal m- Sanleul , empressé, entre les autres , à suivre Bossuet en

M»uit * ce » r > ^

éiuximn. (ong lieux, prompt toujours à s'inspirer de ses discours ' ? Au jour où, dans une de ses hymnes si belles , le grand poète voudra célébrer, à son tour, l'humble époux de Marie , le Deposilutn custodi du grand orateur lui revenant en mémoire, ce souvenir si doux d'un discours dont il fut charmé lui inspirera l'une des strophes les plus heureuses qu'ait jamais rencontrées son fécond génie 2.

paroi» de Finissant comme Bossuet , en celte conjoncture , avaii iX^Tt fini lui-même, rapportons ce qui, dans ce sermon, re-

"un ,6W- garde Anne d'Autriche, venue là, avec empressement, pour entendre un orateur qu'elle se souvient d'avoir admiré naguère à Metz. Au 10 mars 1659, et à cette époque seulement, pouvaient convenir ces paroles : Madame, les victoires de notre grand roi relèvent l'éclat de votre couronne ; et ce qui surpasse toutes les victoires , c'est quon neparle plus, par toute la France, que de celte ardeur toute chrétienne avec laquelle Votre Majesté travaille à faire

Ortea ton* eeax de l'audience.

En admirèrent 1 excellence ; Sur tout le* prélats et docteur* l.t d'tiutrei uratiils prédicateurs , Qui d'aller là prirent la perae; t't mesme notre auguste reine , Dont l'eaprit dévot et ekeeatien Diaeerne le* choees fort bien , Avant et durant sa retraite , En parut plus que satisfaite,

( Jean Lorei , Muzc historique , lettre du 11 mars i(ot». ) ' Mémoires mss. de Le Dieu.

Alto progenietn quàm tioi créer itam , Servaa coati lio Depotitum Dei.

Tecum pervigilea ealituum rater < ura» juraqtic dividit '

( J.-B. Suttt ul, irr hymne en l'honneur de sain! Joseph.