LIVRE VII

ronnes, et tes manteauœ > et tes litres, ol (es armoiries , et les autres ornements do ta vanité, sontdes preuves trop convaincantes1 ! »

Les dais2 , les baluslres y les manteaux , les titres , les armoiries, les couronnes, les somptueux ajustements , les cabinets de raretés , toutes ces pompes, ruineuses autant que vaines, qui caractérisent si bien ce temps-là; ces gouffres béants et sans fond, où s'est allé engloutir tant d'or, dont on eût pu répandre, du moins, une partie en aumônes, Bossuet, chaque jour, à coups redoublés, les foudroie. Dans ses sermons sur l'ambition, sur P/iowneurdu monde, sur les vraies nécessités de la vie, sur Yintêgrité de la pénitence (mais il faudrait les indiquer tous), il flétrira sans rolAcho ces convoitises, cruelles non moins que puériles , par lesquelles tant de riches sont inhumains , par lesquelles, aussi, tant de pauvres meurent, faute d'un morceau de pain ; ces passions niaises, folies momentanées d'une époque , et auxquelles on prévoit qu'une autre ère ne songera pas; ces besoins si pressants, si impérieux aujourd'hui, dont demain on ne se souviendra plus; et , aussi , tant d'autres passions encore qui, hélas! inhérentes éternellement à la nature des hommes, les rendent , depuis que le monde fut créé, si désordonnément prodigues, et tout ensemble si honteusement avares. Bossuet, adjurant ses nobles auditeurs le secouer le joug dégradant de ces décevantes convoiises , « à tort ( leur dit-il ) vous flatteriez-vous de les con-

• Bassart , Sermon sur nos dispositions à t'egttrd des nécessités tir la 'ir , XII , (il 5.

' Il y en avait alors chez, le*» princes, les dues, les ambassadeurs ( f)irtonnai te de TtétHut.r, au mol : ihtis ) ; et, apparemment, chez dos person- «Tinte condition moins élevée.

parla au Louvre, en avocat des

jMittrrrs.

\~ï VI K l>K BOSSU RT.

lenler jamais. Toutes , toutes , elles oui une infinitk, qui se fâvhe de ne pouvoir être assouvie *. »

Devenu , à la cour, en de si dures extrémités ♦ l'infatigable avocat des pauvres % Bossuet aurait-il pu perdre celle cause sacrée, pour laquelle s'étaient manifestées, avec un zèle chaleureux , avec un dévouement sans bornes, toutes les facultés de son Ame et de son génie ? Si à des né cessités, devenues extrêmes vinrent en aide, à la fin, de très-signalés secours, les charitables prédicateurs qui. par de si pénétrantes paroles , avaient su réveiller ainsi , émouvoir et réchauffer des cœurs engourdis eurent certes une grande part à ce bienfait, différé si longtemps; on en peut croire Louis XIV, qui le voulut déclarer dans sesédits3. Bossuet, en dételles conjonctures, avertissant, de la part de Dieu , une cour avide de sa parole , un roi que tous voyaient touché profondément do ses discours, Dutrihuiious et, chaque fois, vivement empressé de l'entendre; Bos-

<le blé. «le ' 1 . . 7

pain. «m m- suet , dans cette alfeclueuse laveur, qui lui devait demeuîScôîSà rer ,ouj°urs> ne taisant rien de ce que Dieu le pressait ?/«rnft« ^e d»e î ne disant rien dont un si fier, un si ombrageux dbiuîïl«u m°narque se Put offenser jamais ; sage, réservé, cira,l«ts,lrt- conspect autant que pathétique et pressant ; si bientôt les charges publiques devaient être allégées, les pauvres assistés dans les campagnes ; des blés apportés en abon-

« Bossuet, Sermon sur la nécessité de ta pénitence, |«Vchc à la cour, XI, 375.

» Avocat des pauvres. On imprima, en 1814, à Pari*, un recueil il»'* lulè : fas avocats des jMiuvres , ou sermons tic Bossuet, Knu rdu lotit . MassiUon , etc., sur le* richesses , sur Ta varice cl sur l'aumône ; Pans 181/1, deux volume» in-12, imprimes par Où, clic/ Francart, rw Pou|iée.

1 Kdîl de juin if>6* , ordonnant lYtaldisscmcnt d'hôpitaux dam toute» les villes el liour);* du rovaume.

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ddiiceà Paris; du |>ain donné au\ indigents'; des secours, dans les villes, distribués aux nécessiteux ,J; et, enfin, dans l'hôpital général (créé alors une seconde fois, on le peut dire), les portes s'ouvrir toutes grandes, non plus pour l'expulsion des pauvres qui y avaient trouvé un refuge, mais pour d'autres infortunés, en grand nombre , qui gémissaient sur le seuil , attendant avec angoisse du pain ou la mort ; Bossuet , par ses pathétiques adjurations, ayant eu à une révolution si heureuse la part qu'on a vue , nous pourrait-il être permis de nous en taire dans ces Études sur sa vie ?

Une diminution de quatre millions sur les tailles, accordée en 1662 3 , avait pu paraître une réponse vraiment royale aux charitables et respectueuses insinuations de l'archidiacre de Metz. Louis XIV, encore, averti qu'il a été de tant de souffrances, prenant lui-même une connaissance très-particulière , très-exacte des besoins des peuples et de l'état des choses; demandant aux provinces les moins infécondes , mais à l'étranger surtout, à la Pologne, à la Prusse, des blés, impatiemment attendus; écrivant, de sa main, chaque jour, aux gouverneurs de la Bretagne, do la Guyenne, et aussi aux rois ses alliés; tous ces blés, qu'on n'a pu dénier à ses instances, à l'or, dont, à si bon droit, cette fois, il se

• Traité de ta police, par Nicolas de La Mm? , in-fol , t H ; 1710, t. io33 , io36.

* fto'tlcau , dans sa \rt E pitre au roi ( 1 (îf>y ), promet de c<4êï>rer , ornmc historien, les mesures prises par ce monarque, lors de la disette v if>fîî :

On rerra par quels totm ta sage prévoyance AU fort de la famine entretint l'abondance.

1 Gui Patin, lettre du ui mars U>fr>. — fini Irait . dans sa 1" Kpiiiv 1 roi(Hi%), dcjài itee, célèbre

l*r* mhsidrt nf/rrujr In rijHfur attnnrtr.

VIE DE BOSSIKT.

monlro prodiguo; ces blés, entassés qu'ils sont enfin en amas dans les hautes galeries de son Louvre, tantôt il les fera vendre à un prix modique; tantôt il les donnera en aumône ; et dans les Tuileries, deux mois durant, faisant cuire des pains, en abondance, on les distribuera , du matin au soir, par ses ordres, à une multitude affamée, mourante, dont les bénédictions, douces à son cœur, consolent la terre , montent jusqu'au ciel , el y vont réjouir la bonté do Dieu'. Le monarque, parmi tous ces soins, heureux d'en user avec ses sujets comme un véritable pere de famille, qui fait la provision de sa maison > et partage, avec équité, les aliments à ses enfants, à ses domestiques 2 ; jouissant, avec sensibilité, de la reconnaissance do ses peuples , dont il aperçoit que l'afTection pour lui s'est accrue ; pourrait-on ne reconnaître pas, ici, l'influence des pressantes instances de l'archidiacre de Metz; et jusqu'aux termes, même, dont nous entendions l'éloquent orateur user naguère dans ses discours ?

Des médailles , frappées alors , en reconnaissance de ces sollicitudes royales; des peintures, des inscriptions, consacrant, dans les splendides galories do Versailles, le souvenir de ces secours'donncs aux misères de \ 602 3 ; et en tous lieux retentissant des louanges, dont les plus grands poètes du temps ont donné le signal; ces témoi-

• Œuvres de louis XI F, édition de 1806, t. I, lio; t. V, 74, 78. — Histoire de In ville de Paris, par DD. Frfiùien el h>lnne<iu , lîv. XXLX, 11" LUI. — Gazette rte Frtince , i5 avril, i3 mai H»(i-jt. — <À>m*s|M»idance administrative sous le règne de Louis XI F, puhliee par Dtppin» . i85o, in-/|°, t. 1, f>5£ et suiv. — Jean Foret, Mu/.e historique , letlre> des i5, ai avril, i3 mai ififo.

* (Hùivres .le ljnuis XII , édition «le i8o<> , t. I , ijo.

' Nouvelle deseription des châteaux et pares de Versailles el de Mai h, par Piptniot ffr lot Force, «,«" édition ; I. I , lo t.

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gnages de gratitude étaient bien dus sans doule à un roi de vingt-quatre ans, à qui l'entraînement des plaisirs n'avait pu faire oublier ni la dignité de sa couronne ni ses devoirs de père envers ses peuples. Mais nous était-il permis de refuser, ici , un hommage à celui dont l'éloquence put suggérer tant de mesures charitables et

i nient* efficaces r donné* Mi

Honorons aussi d'illustrés et pieuses femmes, assidues, /i^ p'-r^m

r lies chanta •

on n'en saurait douter, à la station de la chapelle royale: la princesse de Conti, mademoiselle de Bouillon, la duchesse d'Aiguillon, les dames de Lamoignon» Séguier, de I^oménie, de Nestnond, de Miramion ; sans parler de tant d'autres encore, dont il serait trop long de redire, ici, les noms révérés. Par elles demeura debout cet hôpital général, qu'on avait vu, un instant, sur le point de périr. Après cent mille livres données pour les plus pressants besoins, par Anne Martinozzi, prompte, pour cela, à vendre, en grand secret, tous ses diamants4 , étaient venus, d'ailleurs, de considérables secours. L'hôpital général ayant pu, par là, échapper à une destruction qui semblait inévitable, ainsi avaient été épargnés à la France un grand malheur, une honte, une flétrissure, on le peut dire. Pour de telles actions, quelle digne récompense Bossuet a su trouver ! Les louanges de la mère de Dieu ! « Marie (dit-il) verra une personne qui, pendant les cala'-

< Sur les prodiges de charité de la princesse de Conti , en 1661, 1662, voir : Nécrologe de V abbaye de P. R. des Champs; Amsterdam, 1723, in-4°, p. 65. — Supplément à ce Nécrologe; 1735 , in-4°, p. 388. — Oraisons funèbres de cette princesse, par FromentUres , en avril 1673 ; par Gabriel de Roquette, évéque d'Autun (a6 avril 1672.) — La vie de madame de Mimminn f par l'abbé de CJioisy ] ; Paris , 1706 , in-12, p. 77, — Les Portraits de la cour (caractère ou portrait du prince de Conti, Archives curieuse» de l'Histoire de France), a» série, t. VUI, 39i. — Piganwl , Description historique de la ville de Paris ; 1765 , t. VII , 77, 78.