LIVRE VU

Parmi les cris furieux de ces pauvrvs impudents et insatiables, se peut-il faire que vous entendiez la voix languissante des vrais pauvres, qui tremblent devant vous ; qui, accoutumés à surmonter leur pauvreté par leur travailet par leurs sueurs, se laissent mourir de faim plutôt que de découvrir leur misère ? C'est pour quoi ils meurent de faim dans vos terres, dans vos châteaux, dans les villes, dans les campagnes, à la porte et aux environs de m hôtels ! Nul ne court à leur aide.... Hélas, ils ne vous demandent que le superflu, quelques miettes de votre labié, quelques restes de votre grande obère. Mais ces pauvres ( vos passions ) que vous nourrissez trop bien au dedans épuisent tout votre fonds; la profusion, c'est leur besoin; non-seulement le superflu, mais l'excès même leur est nécessaire; et il n'y a plus aucune espérance pour les pauvres de Jésus-Christ, si vous n'apaisez ce lumulte et cette sédition intérieure; et, cependant, ils subsisteraient si vous leur donniez quelque chose de ce que votre prodigalité répand, ou de ce que votre avarice ménage 1 . »

Qu'après cela viennent les lugubres cérémonies du j*™*; ^ irndredi saint et Bossuet, en un tel jour, ne craindra ï pas de montrer, en regard de la passion du Christ, la passion du pauvre, peinture vivante et parlante, qui porte 1 nous dit-il) une expression naturelle de Jésus mourant. C'est dans les indigents, malheureux, on France (l'histoire en fait foi), malheureux, à cette heure, au delà de ce qui s'était vu jamais2, que le charitable prêtre a voulu exhorter son auditoire à contempler aujourd'hui les souffrances de Jésus et son indicible détresse. « Vous n'en

%\Ud ItittJ.

' Bossuet, Sermon wuVimpènittnce finale , déjà cité. ' Histoire de la vie et de l'administration de Colbcrt , par M. < irtutnt ; Paris , Guillaumin , 18/46 , in-8'\ p. 1 18 et suiv.

verrez nulle pari (s'écrie-t-il ) une image plus naturelle. Jésus souffre dans les pauvres ; il langui l, il nieurt de faim dans une infinité de pauvres familles. Tous les riches devraient courir pour soulager de telles misères; et on ne songe qu'à vivre à son aise, sans penser au désespoir où sont abîmés tant de chrétiens! Sera-ce en vain que toutes les chaires retentiront des cris et des gémissements do nos misérables frères; et les coeurs ne seront-ils jamais émus de telles extrémités1? »

aïïj*; j£ Touché, à ce point, de la détresse des "peuples, BosilnîSéa'i suet aurait-il pu se taire des lourdes taxes sous le poids ivïSt'T desquelles il les voit qui chancellent, près de succomi.wjwmv. ker^ s^ promptemen^ on n'avise? En chaire, à quatre

années de là encore, en présence de Louis XIV, et prêchant, cette fois, sur la justice, « dont une des pins importantes obligations ( dit-il ) est d'épargner la misère, r homme juste (continue-t-il ) ne doit pas toujours demander ni ce qu'il peut, ni ce qu'il a droit d'exiger des autrès. Il y a des temps malheureux où c'est uno cruaulé et une espèce do vexation que d'exiger une dette ; et la justice veut qu'on ait égard non-seulement à r obligation, mais encore à l'état décelai qui doit. » L'orateur, sur cela, s'est souvenu do Néhémias; et alléguant, avec mille louanges, l'exemple de ce compatissant gouverneur, qui, sensible à la détressodes peuples, et non coulent de leur épargner des charges nouvelles, leur remit beaucoup de choses auxquelles il eût été en droit de prétendre, «< JVVw disons pas davantage (ajoute le sage orateur ),• et croyons que les princes qui ont le canif grand sont plus pressés par leur gloire, par leur bonté, par leur

• fio.\.%urt t V Million |xiur le ruuiidli situil , purin- «li vanf If i«" • t. XIII, bo\

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conscience à soulager les misères publiques el particulières quils ne peu cent l'être par nos paroles \ » L'instruction, ici, pour avoir été respectueuse et remplie do mesure, en a-t-elle eu moins de force? a Sire (lui dira-t-il un autre jour), vous savez les besoins de vos peuples; le fardeau excédant leurs forces, dont ils sont chargés2. » « 11 faut (lui dira-t-il encore), il faut descendre quelquefois de votre trône; descendre, pour compatir, pour écouter, de plus près, la voix de la misère, qui perce le cœur, et lui accorder un soulagement digne d'une si grande puissance 3. » « La royauté, à la bien prendre, qu'est-ce autre chose qu'une puissance universelle do faire du bien aux peuples soumis; tellement que le nom de roi, cest un nom de père commun, de bienfaiteur gênerai ; et c'est là ce rayon de divinité qui éclate dans les souverains4. »

L * hôpital général, réduit aux dures extrémités qu'on nétrc»* <ic a vues, chancelant pour ainsi dire sur ses fondements, ginf^/fco

i|ii'cn dit

et déjà menaçant ruine, Bossuot, en un péril si près- "^JJ*0" s«int, l'aurait-il pu mettre en oubli, lui que nous entendions, cinq années auparavant ( 1657 ), lorsque fut inauguré cet établissement merveilleux, accroître les pompes

' flossuet , 4e sermon pour le dimanche des Rameaux, prêché devant le roi j en ifimS ], sur la justice , t. XIII, 370, 404. — Celte date(ififiti) «*st certaine; Dos s art trayant, le dimanche des Rameaux, prêché à la cour «|iTen ififo et îfmfi seulement; et son sermon des Rameaux, en 1002 ( sttr tes devoirs des rois , t. XIII , 3/|f> ), étant manifestement désigné par ce qu'il y dit d'Anne d'Autriche, qu'il loue comme existant encore à rct te époque ; au lieu que, lors du carême de ifïcSti, cette reine n'était |dus (elle était morte le 20 janvier précédent ).

* Bttssuet ,%y sermon pour le dimanche «les Rameaux , sur 1rs devoirs des nns% t. XIII , 3fi«>.

1 Bossu* t , 4" sermon pour le jour de Pâques ( prêche «levant le roi ), l XIII . 074 , *>yb.

/Unsmt , sermon pour la Ctitotu t.siou , t. M . 488.

de la solennité, cl donner aide à l'œuvre par Pun do ses plus admirables discours 1 ? A la plus ardente charité avait dù naissance cet hôpital, l'un de ses chefs-d'œuvre. Mais les cœurs, bientôt, s'étant refroidis, les aumônes ayant diminué3; et, dès 1662, six années seulement après qu'il eut commencé d'être, les ressources étant épuisées déjà, non-seulement on dut refuser d'en ouvrir les portes aux indigents venant, exténués, à demi morts, y chercher un asile ; mais, les moyens manquant bientôt, de nourrir ceux-là même que, précédemment, on y avait admis, ils allaient être expulsés tout à l'heure, et condamnés à mourir de faim. « Savez- vous (avait-on dit, un jour, du haut de la chaire, aux habitants de la capitale), savez-vous que cet édiûce est, à toute heure, près do tomber; et qu'on sera bientôt forcé d'en ouvrir les fortes, pour laisser fondre dans vos églises, et jusque dans vos maisons, des torrents de misérables3? » Bossuet, effrayé, lui aussi, pour l'hôpital général [la ville desjKiuvres, il l'appelle ainsi), après qu'il a convié les habitants de Paris de sortir de l'enceinte de la capitale, pour voir celte autre ville, asile de tous les misérables; leur en montrant les murailles, les édifices, qui chancellent sur leurs fondements mal affermis, et qui, si l'on ne

' Le Panégyrique de saint Paul, prononcé en iGSy. Voir t. Iir, àece» Étude».

J La vie de madame de Miramintt, par l'abbé cfe Chnisy ; Pari», i;ot», iu-ia, p. 77. — Fléchier, Oraison fuoèl>re du premier président A/m»"1" A'/ioa, 10 septembre 1077. — Voir plus haut une note où il est parlé des défaites dont lurent saluées» en H>5q, les dames charitable» chargée* quêter, à domicile , pour l'hôpital général. — Jcau Lotrt , Mu/e h»»*0" rique, lettre du 17 juin 1659.

J Oraison funèbre de la princesse de (onli , prononcée a l nôjaitil fi?' aérai, quatorze mois après sa mort (Vcst-u-dirc eu atril io?^)» |*r Jean-Louis de Froment lires , eveque d'Aire; Paris, H>yo, i"*^» p. ^07.

MVRK VII.

schàtc, se vont écrouler tout à l'heure, « la destruction dun tel ouvrage ( s'est-il écrié, du haut do la chaire) crieroit vengeance devant Dieu ; et cette destruction semit-elle impunie? Dieu dénonce sa colère à tous les hommes qui seroient coupables de cette perle... Chacun se détourne, chacun se retire. Quoi donc, dans un si grand crime, si public, si considérable, ne pourra-t-on trouver le coupable? Ah! je vois bien ce que c'est : puisque nul ne l'est en particulier, tous le sont en général. C'est donc un crime commun : en seroit-il moins vengé pour cela? Au contraire, ne sont-cc pas de tels crimes qui attirent les grandes vengeances ? Est-ce que Dieu craint la multitude? » — Cinq villes qu'autrefois il réduisit en cendres; le monde entier châtié par le déluge...., «IJossuet, après qu'il a invoqué ces formidables exemples, « s'il arrive ( conclut-il ) quelque grand malheur, ne rousenprenez qu'à wusinémes \ » « Lo ciel et la terre fermant leurs trésors, ceux qui subsistoient par leur travail sont réduits à mendier leur vie. No trouvant plus de secours dans les aumônes particulières, ils cherchent un vrai refuge dans les asiles de la pauvreté, dans les hôpitaux, où, par la dureté de vos cœurs, ils trouvent la faim et le désespoir *!»

Quelles causes ont pu arrêter ainsi le cours des chariles , en tarir la source, si abondante autrefois? Ces causes JJ^'S,.. C ré|K>nd Bossuet), elles frappent tous les yeux ; c'est un Î'J^Î;1,^ luxe effréné, un égoïsmo inhumain, la vaine gloire, le tSiXimmi faux honneur, la vanité, la fureur des plaisirs vains , mini^mu. «les plaisirs criminels. « Les princes, les grands de vroieut

' Rossuet , Sermon sur l'aumône , prêché, à l'ht'tpiial gcnt'ivtl , I. XIII,

a fUts.iurt, Sermon *ur / JHtt^ritr tir la fn-mlcHcc , prêche à la cour, le /«•udi de la semaine île la l\is>ioii , XIII, 1 \ i.

se faire les dieux des hommes, en procurant leur bien, de tout leur pouvoir. Mais où en trouvons-nous de tels sur la terre? Nous voyons assez d'ostentation, assez de dais, assez de balustres assez de marques de grandeur, mais ceux qui se parent de tant de splendeur, ce ne sont pas des dieux , ce ne sont pas des images vivantes do la puissance divine ce sont des idoles muettes , qui ne parlent point pour le bien des hommes. La terre est désolée, les pauvres gémissent , les innocents sont opprimés : l'idole est là , qui hume l'encens, qui reçoit les adorations, qui voit tomber les victimes à ses pieds, et n'étend pas sou bras pour faire le bien \ » Le luxe des ajustements, si excessif, si désordonné sous ce règne, ne pouvant, ici , être mis en oubli, « la profusion n'a plus do bornes (s'écriera l'orateur indigné); et pour orner ce corps mortel, cette boue colorée, presque toute la nature travaille, presque tous les métiers suent , presque tout le temps se consume, et les richesses s'épuisent. Ces excès sont criminels en tout iotnps; mais les peut-on maintenant souffrir, dans ces extrêmes misères*? » « 0 siècle stérile en vertu, magnifique seulement on titres! Une marque (pie Ton n'a pas on soi la grandeur, c'est lorsqu'on la chorche hors de soi dans dos ornements extérieurs. Donc, o siècle vainement superbe! je le dis avec assurance (cl la postérité le saura bien dire), que, pour connaître top peu de valeur, et tes dais , et tes balustres, et tes cou-

• Ihilustre.s ; il s'agit ici de • ers clôtures de petits pilier* Ihrroioo <jw se mettent autour du lit des princes , ou dans une chamltrc de parade, |Miur fermer les alcôve*... • (Dielioun. de Tiv\mi\, au mot : RtttttxOr , — On en mettait aussi sur les terrasses.

' llo.ssu(t , Sermon sur l'ambitum , |M>ur le IV dimanche de carctni , prêché à la cour, XII , *>iW>.

i /îo.sMu f , Sermon *ut Cuitr^riti (ff fa f*-nttrnr( . puchcala cour, XIII, 100.