LIVRE VIII. 2it

loire de la maison de Navarre, l'élève préféré, l'ami très-cher, depuis vingt années, du docteur dont on avait à cœur de manifester la vie si humble, si pure, le caractère élevé, les intentions saintes, et qu'il tardait, en un mot, de venger de tant d'outrages? Bossuot avait obéi avec joie ', quoiqne rappelé à Metz, en ce moment même, par les chanoines do cette église ; mais informés du motif qui retenait le grand archidiacre à Paris, auraient-ils pu ne goûter pas ses raisons3? « Moi (disait le reconnaissant disciple de Cornet 3 ), moi qui ai trouvé en ce personnage un trésor inépuisable de sages conseils, de bonne foi, de sincérité, d'amitié constante et inviolable, puis-je lui refuser quelques fruits d'un esprit qu'il a cultivé avec une bonté paternelle, dès ma première jeunesse; ou lui dénier quelque part dans mes discours, après qu'il en a été si souvent le censeur et l'arbitre? » Ainsi devait-il parler, à Navarre, en présence de la tombe du grand maître; et telle, sans nul doute, avait été sa réponse aux lettres qu'on lui écrivait de Metz pour hâter son retour.

La mort de Cornet étant arrivée le 18 avril 1063, semceiu-

iii-nn? (m un

fixer, comme on fit, au 27 juin, c'estrà-dire à deux mois v et dix jours de là, le service funèbre ordonné en son ij£ïïïj5î honneur^ o était annoncer assez combien on avait à cœur * que la cérémonie fût solennelle, l'auditoire nombreux et de choix. L'orateur, d'une autre part, se trouvait avoir ainsi le temps nécessaire pour préparer son dis-

• Bossuet dit dans ce discours : « I/on ne doit pas s'étonner si crttr w<i won royale ordonne un panégy rique à M. Nicolas Cornet , son grand maître. — Voyons à quelle fin on m'a obligé de faire cet éloge funèbre... H est juste , puisqu'on a bien i«om/m employer ma roir. . . etc.

• Registres du chapitre de Mrlz. , 8 mai ifinj.

• Bossuet , Oraison funèbre de Nicolas Cornet , I. XV 11.

VIK UK BOSSUET.

cours, (les dates étaut indubitables1, on reconnaîtra d'abord ici à quel point se sont mépris Dom Déforis3 et le cardinal de Bausset après lui3, lorsque, supposant, bien à tort, que l'éloge funèbre de Cornet avait été prononcé le 27 avril, ils dirent que Bossuet n'avait eu que neuf jours pour se préparer; au lieu qu'il en eut soixantedix, précisément, ainsi que nous venons do le voir. Remarque considérable, sans doute, pour qui saura comprendre combien les conjonctures étaient difficiles, la matière délicate, les questions ardues, irritantes ; la conduite de Cornet appréciée en sens divers ; la critique air tentive, les haines vivaces, les ressentiments aniers, les cœurs aigris, les esprits émus ; combien donc il était désirable que l'orateur fît prouve, ici, tout ensemble, de résolution et de réserve , de circonspection et de franchise; en un mot, d'impartialité sans faiblesse! A Bossuet lui-même, en une si grave occurrence, il avait fallu du loisir; et aussi s'agit-il ici (du moins quant au fond) d'une œuvro réfléchie, non point tant d'éloquence que de doctrine, de foi, de piété, de charité, de haute impartialité, do franchiso, et de mesure; oeuvre notable, où, avec l'orateur éminent, se manifeste le plus sage, le plus consommé docteur, et se révèle à l'Kgliso de France celui dont la voix si grave, si imposante retentira un jour avec éclat dans ses assemblées.

,«o A en croire Le Dieu (et plusieurs autres le devaient .ïïtHÏÏÎ,!. (,irc aPrès ,ui)> ïtossuot, en 1698, venant de lire cette wXntfî!tf oraison funèbro, publiée, pour la première fois, depuis

' Eloge de Nk. Cornet, j«r CharU*- France* (orne/ , seigneur du ( oupel , son neveu.

' D. Drjoris , editiou de iiossuel , in-4 1777, t. VUE. Pnfmt, |>. XL.

• !.«• e;ud. <L IkutAMt , Hisl. de iioisnct , liv. Il , nu XV

livhi: VIII.

pou ( sans qu'il y eût eu part), aurait (lit «qu'ilny rceort- ^^j^™* mrissoit pas son ou vrage '. » Que Bossue!, trente-cinq an- ,tt,K nées après la cérémonie do Navarre, lisant un discours, oublié de lui, depuis si longtemps, ne s'y reconnût pas, et ait été entendu le dire, rien no défend de le croire. Tous ceux, quoiqu'il en soit, qui auront su bien étudier sa manière, manière qui lui est propre et qu'aucun autre n'eut jamais, seront prompts à reconnaître dans cette oraison funèbre le seul hommo qui, en France, fût en état de la faire; le seul qui fût capable do ces pensées larges ; de ces expositions si exactes de doctrine ; et, dans l'expression, de ce tour naïf, original, approprié, saisissant, de cette large et libre allure; qui, parlant de partis ardents, déchaînés, en parlant, ces partis étant là, présents à l'action, attentifs à sa parole, le pût faire avec tant de franchise, avec une si magnanime équité, une si cordiale charité tout ensemble. Pour qui, ayant longtemps étudié Bossuet, se sera initié aux procédés de cet esprit pénétrant et lucide , au secret des émo^ tions do cette âme vive et vraie, le grand homme, ici, autant peut-être que dans aucun autre de ses ouvrages, se révèle, à chaque page, à chaque ligne de ce discours 2.

Cet éloge de 1G63, demeuré inédit alors, et dont lo souvenir, avec le temps, avait pu se beaucoup affaiblir, non point seulement dans l'esprit des auditeurs, mais

• Mémoires mss. de U Dieu. Dom Dtforisy après avoir reproduit l'as- Miiion hasardée, pour ne pas dire (àusse, de Le Dieu, a, comme par mare seulement , donné place dans son édition de Rossnrt à l'Oraison ttinèlirc du grand maître de Navarre.

• • Ne seniMe-t-il pas, des Pett/nr [de celle maison funèbre ] entendre / aeo ut de Phomuu , ressaisir son f;c>tc , et toute PaHurc ? Cette oraison , dans cet/ne nous ai-an.y à m citer, est évidemment toute de Dossnet. ••

l'oil'/ioyo/, par M. de futile- lieu re , t II 1 5t.. ï

252 VIE i»K BOSSUET,

dans celui de l'orateur lui-même-, cet éloge paraissant en 1698, à trente-cinq années de là, par les soins d'un parent affectionné de Cornet, d'un neveu, désireux, à bon droit, de sauver de l'oubli ce titre d'bonneur, si glorieux pour la mémoire de son oncle4, en France, alors, ne s'éleva, aucun doute sur l'authenticité de l'ouvrage. N'avait-on pas, ici, pour garant toute la famille du feu grand maître, l'une des plus estimées de la Picardie, de l'Artois; dont plusieurs membres, en ce moment même, honoraient, dans la magistrature, dans l'année, dans l'Église, dans l'échevinage, les charges où les av aient élevés leur mérite et l'estime qu'on avait pour eux! Le discours, encore que l'impression s'en fût faite en Hollande, devait paraître, et parut en effet, à tous, n'avoir été publié que de l'aveu des docteurs de la maison de Navarre, qui, seuls, comme il semble, avaient pu communiquer, sinon la copie, ires-imparfaite % d'après laquelle Wetstein imprima l'oraison funèbre, du moins les pièces que l'éditeur de l'éloge y avait, avec raison, voulu joindre; à savoir plusieurs élégies latines, prononcées à Navarre, le jour même du service, et dont, plus tard, nous dirons quelque chose. Dans un article, composé tout exprès pour annoncer cette oraison funèbre, inédite jusque-là, et en donner quelque idée, le Journal des savants, que rédigeaient des hommes sérieux, et, d'ailleurs, si bien informés do ces matières , en parla , sans balancer, comme do l'ouvrage de

1 Charles -François Cornet , seigneur de Coupel , avocat du roi au hailliage d'Amiens. A la suite de l'oraison funèbre prononcée par liossuct , m? trouve un Eloge du grand mailre, par ce magistrat. Le volume (in-8 / parut à Amsterdam, chez Heuri Wetstein, 1698. Il a 91 pages.

* Ainsi s'en expriment les éditeurs de Versailles, dans une courte Ai>ttrr , en tète de ce din-mirs, t. XVII, (il 4.