CONCLUSION

Si nous voulions maintenant récapituler tous les événements qui se sont passés durant cette nuit, nous reconnaîtrions qu elle a été bien remplie. Et si l'on veut considérer comme réel le drame nocturne de Baies, on ne saurait con-

224 SÉNÈQUE ET LA MORT d'AGIUPPINE.

tester à TÉcoIe classique le droit de maintenir la loi des trois unités et de n'accorder aux auteurs qu'un délai de vingtquatre heures pour accumuler toutes les péripéties de leurs tragédies.

Rien n'est vraisemblable dans toute cette histoire. Tout d'al)ord, la présence d'Agrippine sur la trirème est incompréhensible; les manœuvres nautiques et la conduite que l'on prête à Anicetus ne peuvent pas avoir été celles d'un triérarque; le sauvetage d'Agiippine et toutes les circonstances de sa mort n'ont pu être qu'imaginés.

La pénétration habituelle de Voltaire lui îfvait permis, sans approfondir l'examen de tous les détails, de reconnaîti'e que Tacite, Suétone et Dion ne nous ont rapporté au sujet de la mort d'xVgrippine que des fables aussi épouvantables qu'al)surdes.

"Toutes les fois, nous dit-il*, que j'ai lu l'abominable "histoire de Néron et de sa mûre Agrippine, j'ai été tenté *' de n'en rien croire. L'intérêt du genre humain est que tant "d'iiorreurs aient été exagérées; elles font ti'op de honte "à la nature...

" 11 y a dans la mort d'Agrippine des circonstances qu'il "est impossible de croire... 11 me semble qu'on ne pouvait "construire un tel vaisseau sans qup les ouvriei's ne se " doutassent qu'il était destiné à faire périr quelque person- " nage important ; ce prétendu secret devait être connu de " Rome entière; Agrippine devait en être informée; et quand " Néron lui proposa de monter sur ce vaisseau, elle devait "bien sentir que c'était pour la noyer... Tacite ajoute qu'on " ordonna aux rameurs de se pencher d'un côté pour sub- "merger le vaisseau : unum in lattis inclinare; mais des

* Le Pyrrhonistne de V histoire, ch. XHI.

" rameurs, en se penchant, peuvent-ils faire renverser une "galère, un bateau même de pêcheurs? Et d'ailleui's ces " rameurs se seraient-ils volontiers exposés au naufrage? Ces " mêmes matelots assomment à coups de rames une favorite " d'Agrippine, qui, étant tombée à la mer, criait qu'elle était "Agrippine. Ils étaient donc dans le secret. 'Or confie-t-on " un secret à une trentaine de matelots? De plus, parle-t-on " quand on est dans Teau?...

" Je crois avec horreur que Néron donna son consentement " au meurtre de sa mère ; mais je ne crois point à l'histoire "de la galère... La Cyropédie de Xénophon est un roman'; " mais des fables qui enseignent la vertu valent mieux que "des histoires mêlées de fables qui ne racontent que des " forfaits. "