CHAP. VI. — SÉNÈQUE A DIT VRAI

Mais si la connaissance de Télat des esprits et des mœurs dans Rome et dans les provinces leur eût fait une obligation de maintenir le principat, n'auraient-ils pas pu y faire élire à leur gré Cornélius Sylla ou Rùbellius Plautus? La chose semblait si naturelle, qu'on avait déjà accusé Burrhus d'avoir voulu tenter de mettre au pouvoir Sylla, le gendre de Claude*. Esprit faible, sans aucune énergie, il eût été l'homme qu'il fallait à des ministres ambitieux. En vrais patriotes romaihs, au contraire, ils auraient pu faire élire Plautus, que toutes les voix désignaient*. Issu des Jules par sa mère, Plautus avait adopté les mœurs antiques; la chasteté régnait dans sa maison; Son extérieur était austère; il professait les doctiûnes du Portique. Avec un tel prince Sénèque n'aurait pas eu à craindre de voir diminuer son influence.

Nous ne voyons donc pas ce que Sénèque et Burrhus auraient perdu à la chute de Néron.

Ainsi, d'une part, ni leur intérêt personnel ni l'intérêt de leur parti n'ont pu guider Sénèque et Burrhus dans leur résolution d'empêcher, à la mort d'Agrippine, tout mouvement révolutionnaire de se produire, soit au camp des prétoriens, soit au Sénat.

D'autre part, les preuves de fermeté de caractère qu'ils ont données et la puissance qu'ils avaient en mains ne peuvent laisser penser qu'ils aient été des instruments serviles aux mains d'un jeune prince.

Ils n'ont donc pu être que sincères dans leurs actes et leurs discours.

Nous devons, en conséquence, conclure que l'illustre philosophe n'a pas, contrairement à ses principes, écrit

i Tacitp, Ann., XIII, 19; XfV', 22, 57, 58.

« Id., XIU, 23, 47.

contre sa conscience ni fait servir son talent à l'excuse du crime*.

Le lecteur partagera- 1- il notre sentiment? Nous osons l'espérer, quoique bien rarement une main dévouée réussisse à guérir les blessures qu'a faites la calomnie ; la pointe de ses traits porte presque toujours un poison mortel.

*■ Lettre 34: **Turpe est aliquid ioqui, aliud sentire; quanto turpius aliud scribere, aliud sentire. " I,ettre 133 : ** Non débet excusationes vitio philosophia suggère. "