POLITIQUE ET ADMINISTRATION

Arrivons enfin à l'objet de prédilection de l'abbé, à la dernière et la plus durable passion de sa vie , à sa chère politique. Et disons d'abord ce qu'elle était pour lui, ou plutôt qu'il le dise lui-même (YI, 18, 19).

« Les arts et toutes les autres connaissances humaines sont utiles autant qu'elles contribuent à augmenter la félicité des hommes, et autant qu'elles fournissent des moyens plus efficaces pour cet effet. Or la politique embrasse la culture des arts etiie toutes les connaissances humaines. Elle tend à les diriger vers le plus grand bonheur de la société. Elle est plus favorable aux uns qu'aux autres à proportion qu'elle contribue plus à l'augmentation de ce bonheur. Elle demande des physiciens, des géomètres, des astronomes, des médecins, de bons chirurgiens pour les remèdes ; elle demande des grammairiens, des théologiens, des curés, des évéques, des laboureurs, des vignerons, des teinturiers, des cordonniers, des musiciens, des danseurs, des poètes, des comédiens. Son métier est de favoriser ces arts, ces sciences, ces professions, ces métiers, à proportion qu'ils sont utiles à la société. »

(( Ainsi, la politique est autant préférable aux autres sciences que le tout est préférable à une de ses parties... La politique est le sublime de la raison. »

Voilà bien de l'enthousiasme, mais plus d'enthousiasme que de raison. Non, la politique n'est pas le sublime de la raison, et si "vous l'appelez du nom de science, il faut vous expliquer bien vite, pour qu'on ne croie pas que vous classez la politique à côté de la géométrie. La politique est le sublime de l'intelligence, de l'expérience, du tact, de la divination, de rhahileté, de la modération, de l'activité, de la patience, de tout en un mot, plutôt que de la raison. La raison, et sa servante la logique, ont bien peu, n'ont que trop peu de chose à y voir; et quand par malheur elles se hasardent sur ce terrain étranger, elles y bronchent à chaque pas. La politique est une science de faits sans cesse variables, d'expédients sans cesse nouveaux, de tâtonnements, d'essais, de conjectures, de transactions ; la matière sur laquelle elle opère est infinie, ondoyante, diverse, insaisissable, pomme Protée. La politique est la science d'observation par excellence et celle où l'induction et la déduction sont le plus déplacées. La traiter comme une simple science de raisonnement est donc une grave erreur, et s'imaginer qu'on peut apprendre la politique comme on apprend autre chose, avec de bons livres et de bons maîtres, est une idée presque puérile. Autant vaudrait dire qu'on peut mettre en formules et apprendre par cœur l'expérience.

C'est celte erreur que l'abbé de Saint-Pierre, dans son enthousiasme peu réfléchi, a commise. Nous allons en voir les effets.

Avant tout, est-il d'un parti ou d'une école? Partisan d'une monarchie éclairée, tempérée et surtout tolérante, comme Voltaire ? Admirateur de la constitution anglaise, comme Montesquieu ? Républicain et radical, comme Rousseau ? L'abbé pourrait répondre, comme Hora:e :

Ac ne forle roges quo me duce, quo lare luter, NuIIius addictus jurare in verba magistri

Il n'a point de maître et il n'appartient à aucune école. Il aime et estime les Anglais, qui travaillent, dit-il, plus que

tous les autres peuples à cultiver la raison universelle; ils sont nos voisins et nos amis. » Mais il trouve à leur gouvernement de graves défauts ; ils n'ont pas d'académie politique; leur éducation ne les exerce pas assez à la vertu, et leur système d'élection est très-imparfait : il y a beaucoup trop d'électeurs et beaucoup trop de candidats, ce qui laisse la porte ouverte aux cabales et à la corruption. Le voilà du même coup aussi loin du scepticisme accommodant de Voltaire et de l'esprit pratique de Montesquieu que du radicalisme égalitaire de Rousseau.

Qu'était-il donc, et de quel nom l'appeler? M. de Molinari remarque qu'il fut maintes fois très-monarchique. Gardonsnous de prendre à la lettre tout ce que dit l'abbé, et sachons distinguer ce qu'il pense de ce qu'il dit. La chose n'est pas difficile; car il n'est jamais impénétrable, et il eût d'ailleurs été bien fâché de l'être. Le seul sentiment qu'il nourrisse au fond de son cœur, à l'égard de la monarchie, c'est la défiance. On ne saurait dire qu'il ait pour elle de la haine, mais il n'y a plus, chez lui, ni confiance, ni amour, ni respect; la foi est morte; Louis XIV l'a tuée, et ce n'est pas son arrière-petit-fîls qui la ressuscitera. L'abbé éprouve pour la monarchie le même sentiment que les hommes de la Constituante : il la redoute comme une ennemie et ne songe qu'à la réduire à l'impuissance : ce n'est qu'à cette condition qu'il la conserve. Il lui semble très-douteux qu'elle puisse faire aucun bien, très-certain qu'elle peut faire beaucoup de mal : erreur excusable chez un homme qui vivait sous le roi Louis XV, le Bien-Aimé,

Mais alors, dira-t-on, l'abbé de Saint-Pierre est républicain? S'il l'est, c'est au moins d'une étrange façon. La devise républicaine l'aurait bien surpris et probablement effrayé. Il n'y aurait trouvé qu'une chose de son goùt^ la fraternité. Quant à la liberté, la seule qu'il réclame est celle de faire des mémoires politiques ; il ne semble pas imaginer qu'on puisse en souhaiter d'autres. D'égalité, il n'en faut point parler; il ne paraît pas en avoir seulement conçu la

pensée. En revanche, il y aura dans sa république beaucoup de despoticité : ce sera de quoi consoler les amis de la liberté et de l'égalité absentes. L'idéal de Tabbé est une machine administrative peu compliquée, dont le jeu consiste à mettre en évidence les citoyens les plus éclairés et les meilleurs, pour leur confier le gouvernement. Or, une fois le gouvernail en de pareilles mains, que peut-on souhaiter, sinon que rien ne vienne troubler les pilotes? Puisque ce sont les meilleurs qui gouvernent, à quoi bon une opposition? L'opposition n'est plus que le droit de gêner la manœuvre. De là, nécessité de la despoticité. L'abbé est donc , non pas un aristocrate, mais un partisan du gouvernement des meilleurs, ce qui est bien différent. Et voici comment il a construit sa machine.

Le but principal d'un bon gouvernement est d'avoir de bons employés; mais comment avoir de bons employés, c'est-à-dire des hommes qui sachent bien la politique, s'ils ne l'ont pas apprise ? Et comment l'auront-ils apprise, s'il n'y a pas de bons professeurs de cette science, la science souveraine? Il faut donc, avant tout, avoir des professeurs de politique, puisque c'est la première condition pour qu'il y ait des élèves, ou, comme dit l'abbé, des étudiants '.

Que le roi fasse nommer par les magistrats trente d'entre eux, les plus capables et les plus dignes; autant par la noblesse, autant par le clergé; ou, pour plus de sûreté, comme les membres de la noblesse et du clergé « ne confèrent pas assez souvent ensemble pour se bien connaître, » il serait préférable de faire nommer directement par le roi cinq gentilshommes et cinq ecclésiastiques, lesquels auraient mission de nommer, dans chacune des deux compagnies, un sixième membre; ces six en nommeraient un septième, et ainsi de suite jusqu'à trente. On aurait ainsi trois compagnies d'étudiants politiques, divisées chacune en trois bureaux de dix membres pour conférer ensemble une fois par semaine.

* Projet pour perfectioniter le gouvernement des États.

Ces trois compagnies réunies nommeraient au scrutin les quarante académiciens politiques du plus grand génie et de la plus grande vertu; et « telle serait la méthode dont le souverain se servirait pour former l'académie politique des meilleurs sujets d'entre les trois ordres de l'État, » chaque compagnie nommant tour à tour trois sujets au roi, et le roi choisissant un des trois. Elles se recruteraient ellesmêmes par la même méthode.

Maintenant que ferait l'Académie politique? Elle encouragerait dans tout le royaume la production des mémoires politiques; elle les examinerait, les corrigerait et en récompenserait les auteurs ; la science du gouvernement ferait ainsi de grands progrès; mais ce n'est pas tout; l'Académie aurait un autre pouvoir, beaucoup plus effectif que celuilà. Elle choisirait dans son sein trois candidats pour chaque place de rapporteur ou de maître des requêtes au conseil d'État et pour chaque intendance ; les intendants et les maîtres des requêtes, divisés, eux aussi, en compagnies, nommeront parmi eux les conseillers d'État, et ceux-ci nommeront les ministres.

Voilà donc le mécanisme de celte bizarre constitution : à sa base, les trois compagnies d'étudiants politiques, tirant de leur sein l'Académie politique ; celle-ci prenant parmi ses propres membres les intendants et les maîtres des requêtes; ceux-ci, toujours parmi eux, choisissant les conseillers d'État, et les conseillers d'État, encore parmi eux, nommant les ministres.

La première chose qui frappe, dans ce plan de constitution comme dans le traité sur la polysynodie, c'est qu'il était diflicile de simplifier davantage les fonctions du souverain. A quoi le roi sert-il à côté de cette machine à scrutin? L'abbé, qui tient à conserver la réputation d'un fidèle sujet, se hâte d'affirmer que le pouvoir du roi ne sera seulement pas entamé'. Le roi sera toujours libre, dit-il, de.