XVIII

d'officiers et de courtisans, est bien près d'être perdue. Il s'indignait de voir cette « noblesse française, si célèbre, si « illustre, devenue un peuple presque de la même sorte que « le peuple même, et seulement distingué de lui en ce que « le peuple a la liberté de tout travail, de tout négoce, des <( armes mêmes, au lieu que la noblesse est devenue un « autre peuple qui n'a d'autre choix qu'une mortelle et « ruineuse oisiveté, qui, par son inutilité à tout, la rend à « charge et méprisée, ou d'aller à la guerre se faire tuer, à « travers les insultes des commis des secrétaires d'Etat et « des secrétaires des intendants. » Le sentiment de cette situation lui pèse comme un remords. Il faut, à tout prix, que la noblesse se relève. Mais, pour cela, que faut-il? Ce qu'il avait aperçu sans chimères dans ses premiers entretiens avec le duc de Bourgogne : « la chute des marteaux « del'Elatetdestoui-puissantsennemisdes seigneurs et de la « noblesse qu'ils avaient mise en poudre et à leurs pieds; » le renversement du monstre qui l'avait dévorée, c'est-à-dire du contrôleur général et des secrétaires d'Etat, souvent désunis, mais toujours parfaitement réunis contre elle. « Cest dans ce dessein, ajoule-t-il, que j'avais imaginé les conseils qui, au commencement de 1709, surprirent si fort le duc de

Chevreuse. . . » « Mon dessein fut de commencer à mettre

« la noblesse dans le ministère (l'administration) avec la di- « gnité et l'autorité qui lui convenait, aux dépens de la robe « et de la plume, et de conduire sagement les choses par « degrés et selon les occurrences, pour que peu à peu cette « roture perdît toutes les administrations qui ne sont pas « de pure judicature , et que seigneurs et toute noblesse «fussent peu à peu substitués à tous les emplois'. » Et quand, dans l'attente de la mort du roi, il discuta, avec le duc d'Orléans, les conditions du gouvernement futur, il lui représenta a que cet établissement flatterait extrêmement « les seigneurs et toute la noblesse, éloignée des affaires