Veber dit Idée der ÈlemeniarKtdung

L'aveu^ement était si profond parmi le plus grand nombre des membres de l'institut , qu'on ne se bornait pas à exalter ce qui s'y faisait ; on 'négligeait avec le plus profond dédain tout ce qui était mis en pratique en dehors dTverdon, et l'on refusait de croire à l'efficacité des moyens qui étaient employés ou recommandés ailleurs pour l'accomplissement du but que %'était proposé Pestalozzi.

Ces rodomontades ne pouvaient en imposer qu'à ceux qui n'allaient pas au fond des choses, ou qui se laissaient aveugler par les apparences, et eues eurent pour résultat immédiat de soulever une opposition vigoureuse contre les principes de rinstitut, et des attaques violentes contre la renommée qui l'entourait. Plusieurs journaux conmiencèrent à critiquer les prétentions exagérées qu'on avait mises en avant, plusieips instituteurs éprouvés de la Suisse qui avaient visité l'institut d'Yverdon^ et qui avaient étudié les moyens qu'on y employait, déclarèrent que les choses n'étaient pas aussi avancées qu'on le prétendait ou qu'on le croyait, et que s'il y avait une supériorité incontestable dans les résultats qui étaient proclamés, cela tenait surtout aux efforts et aux talents personnels des

professeurs qui étaient chargés de l'enseignement. Ils ajoutaient qu'on manquait encore de direction sufSsante pour pouvoir les imiter, et que les procédés employés dans l'institut n'étaient pas encore assez mûrs pour qu'on pût les introduire généralement dans tous les établissements d'instruction publique '.

Cette opinion était juste et sage, mais elle blessait profondément Niederer et ceux des membres de l'institut qui partageaient son enthousiasme, et au lieu d'accéder avec modestie à des conseils judicieusement donnés , au lieu 'de prêter une attention convenable à l'opinion publique, ils se raidirent contre cette opposition. Ds restèrent dans leur aveuglement; et pour éviter de semblables jugements à l'avenir, pour imposer silence à ceux qu'ils voulaient considérer comme des ennemis ou des détracteurs de la méthode, parce qu'ils ne voulaient pas l'accepter avec enthousiasme, ils formèrent le dessein de fermer les portes de l'institut aux visiteurs, qui affluaient, et de solliciter auprès du gouvernement l'examen approfondi de l'institut et des méthodes qui y étaient employées.

t. Niemaiyâr, Tradoetion de M. Oarivaa.

Ils espéraient qn'à la suite de cet eiamen officie) ils obtiendriéent un rapport favorable qui agirait puissamment sur roptnion pnbliopie, et qui melttait désormiûs les principes de Pestalozzi à l'abri de toute contestation.

Ce moyen fatorisait tellement le désir de te* pos, de paresse oa de domination des prkicipaux collaborateurs de Pestalozzi, qu'il obtînt un assentiment presque général. Un seul profeaseii^ désapprouva hautement cette démarche hasardée : c'était M. Schmid.

Ce professeur, qui jouera un grand rôle dans la suite de cette histoire, était un des élèves le$r plus distingués de Berthoud, on il entra en 1801 , à l'âge de quinze ans, avec l'instruction incomplète que pouvait donner à cette époque une école de village. Ses progrès furent tellement rapides, sa spécialité pour le» mathématiques s'était si promptement développée ^ qu'au bout de deux années de séjour à Berthoud (1803), il fut employé à donner des leçons de mathémaH tiques à ses condisciples et aux nombreuses personnes qui venaient déjà àcette époque étudier le système de F^estalozzi.

Il avait parfaitement saisi les principes d'après lesquels son maître voulait <pié cette (tortie

importante» fùt traitée, et il parvint déjà dans eette même anaée à iotiioduiie ({uelqiies améliorations, €^ à {aire quekpies additions iniportaates daas renseignenaenf de la pairtia élémentaire des mathématiques.

Schmid.se destinait au coiomerce, mataPeslaioBzis-étaittellem^dt attai^é à cet élève, qu'il phifiit de sa famille l'aiitorisation de le garder auprès de iui, et oe fut ee qualité de professeur qu'il le fiMÎvit d'aboBd à l'institut de Munohenéuefasée, puis à Yverdo», où il employa toutes ses fioroes, toute son activité, à perfectionner l'enseignement dont il était chargé ; et il appliquait d'une manière si heureuse et si claire les principes de la méthode, «pie toutes les personnes qui visitaient rétablissement étaiaol émepveiUées du tal^jit du professeur et du savoir des élèves, et ce Ait priacipafement à ces résultats que l'institut dTverdon dut son iui- «eRsé répuUtion. On peut ajouter que dans toutes les attaques dont ce proiissseur et l'établissement d'Yverdon furent lobjet, chacun s'est plu à reeonnaUre TeKcelience des moyens cfu'il mettait en usage, et les piiogrès merveilleux des enfants qui lui étaient confiés.

Scbmd devait donc Mm parfaitement tra«-

quille sur les conséquences de l'examen qui était provoqué par ses collègues, mais il avait plus à cœur la réputiaion de l'institut que sa propre satisfaction, fl leur rappela donc la véritable situation de l'institut; il montra que les braûches les plus élémentaires étaient méprisées et entièrement négligées; que plusieurs matières n'étaient encore qu'à Tétat d'ébauche ; que quelques-unes d'entre elles, par suite des tâtonnements auxquels on s'était livrée n'étaient pas encore parvenues au but qu'on devait atteindre pour qu'elles fusseï^; complètes. Il ajouta même que pour l'enseignement dont il était chargé, il n'avait pas encore assez mûri certains exercices pratiques pour être sûr de sortir avec honneur de l'examen consciencieux et profond auquel devrai^it nécessairement se livrer des hommes compétents revêtus par l'autorité suprême du pays du droit de tout voir, de tout jscruter, et du devoir de fixer officiellement l'opinion publique sur la situation de l'institut d'Yverdon,

fl pensait, au contraire, qu'il fallait continuer à admettre tout le monde aux exercices de la méthode, accepter les avis avec reconnaissance, les examiner de bonne foi, introduire des amè-

liorations successives, et qu'alors seulement on pourrait recourir à l'autorité pour constater un état de choses réellement satisfaisant.

Pestalozzi était tout à fait de cet avis; il ne pressentait rien de bon de la démarche officielle dans laquelle on voulait l'engager; il fit donc quelque résistance, mais on parvint à l'ébranler en lui faisant remarquer que jamais l'institut ne pourrait être dans un état de prospérité extérieure plus florissant; que parmi plus de cinquante personnes de distinction de tous les pays qui venaient étudier la méthode, on trouvait un tel enthousiasme, qu'il était impossible quk)n pût juger défavorablement la maison. Et comme on connaissait sd générosité, on Tentralfta tout à fait en Ini représentant qu'il se rendrait coupable d'une profonde injustice et d'une noire ingratitude s'il abandonnait ainsi ceux de SCS collaborateurs qui l'avaient' si fidèlement aidé à recueïltfr la réputation, l'honneur et la félicité dont il jouissait. Ce fut ainsi qu'on le décida à faire examinée l'institut d'une manière solennelle pour désarmer les détracteurs et les ennemis de la méthode * . • •

i. UbeitêielUekêak, ptg. M et soiv.

U 90 juia ifm, Pe9telos^ écrivit à }a Diète poiir la prier de doQD0r uae haute marque d'attention, soit k san institut d'Yverdon, qui était parvepu à un haut d^g^é de développement et da perfectioa, soit ^ la méthode d'éducation élémentaire qu'il y avait établie, et qpi, disait^il, «.ayant qlHenu les $f}ffir||ges de plusieurs Ëlats, « et d'un grand nombva d'hommes savants et jsoosidérés, fixe maintenant les regards de tt toutp rpwrope, p

Pair cette lettre, PestalûBzj renonçait d'avance à toute eep^ de sapoqrs dont il n avait nui ))0soin; il exprimai^ l^^spoir que la Diète attri* bue^ ^ demande m motif naturel et profpn^ Cément senti qui Tavajt dictée, c'estcÀ-^lire au d#sir d# voir sa p^tf^ie a^^r le^r^it de ses mé* ditations, d^ ^es travaux et de rcauvpe de sa vie. U termii^ en 4i^^ 4»^ ^ demande n'avait d'antre but qua d^^s recherches h faiine sur son institut 6f sur ^a méthode par des hommes entendus, q^e le L^udaimnann enverrait sur les lieux au nom 4c la Diète * •

Quoique les députés de la Suisse n'eiisspnt apporté aucune instruction ftt|(^iv^ ^ cette de-