ExpMi de la mèikode éUmetUaire d* Henri Pestalcstit

méthode. Elle fit en France une grande sensation, et bientôt on vit arriver à Yverdon une quantité considérable d'élèves de cette nation, et ils comblèrent en partie les vides que le départ des élèves allemands avait faits dans l'institut.

Ces élèves apportaieîit en général des lycées et des pensions un esprit d'indépendance et des habitudes de désordre qui n'y avaient pas existé jusqu'alors. Pour parer à ce grave inconvénient, on aurait dû desserrer plus fortement les liens de la discipline, entretenir avec les familles des correspondances plus suivies, établir une grande harmonie dans l'enseignement, rqunir plus fréquemment les professeurs en conférence pour recueillir leurs observations sur la conduite générale et partièulière des élèves. On aurait dû, en un mot, tenir toutes les promesses faites au nom de l'institut par l'ouvrage de M. JuUien.

Malheureusement il n'en était pas ainsi, et la responsabilité^ de ce dernier se trouvait vivement engagée vis-à-vis des famillos qui, sur la foi de ses pi'omesses, avaient envoyé leurs enfants à Yverdon. M. JuUien n'épargnait cependant pas les avertissements et les conseils à Niederer, qui n'en tenait aucun compte.

Nous avons sous les yeux une longue lettre

remplie d'excellents C0Qseî)3 et de piaipte^ fondées que cet hooipie hpnora))lp acjressait à M. Mieg , TuD des amis les plus dévoués de Pestalozzi et de sa famille. « On iQ'jnfonne de Paris, écrit-il, que plusieurs journaux firançais contiennent de longs articles sur mon dernier ouvrage, Esprit de la méthode d^éducatiau de Pestalozzi : qu'en général dans ces articles oi) trouve la méthode excellente et les principes incontestables, mais qu'on iiie reproche d'avoir peint Finstjtut trop beau^ attendu que la méthode, très-bonne sur le papier, n'y e^t point appliquée avec cette exactitude et cette perfectiop que mon ouvrage semble (aire espérer. Coipbien je voudrais que ce reprocti.e ne fut pus fondé, et que l'institut s' attachai, constanuoent à suivre tous les principes de la méthode, ef à mettre ep harmonie dans Tc^écutLop fomtc^ Ije^ parties de l'éducation ! Que M* Pestfilpz^i veiiille enfin fortement que l'harmQpie^ riopdre et l'économie existent, et tout sera perfectioppé dans l'institut le jour où il aura cette ferme volonté. Combien ne serait-il pas doulour^u^ ppuç lui de voir périr son ouvrage et Je fruit de tout^ sa vie, si laborieuse et si ))ono^a.blç* • ^

A toutes des causes de désorganisation îl vint s*en joindre une dernière, qui devait entraîner infailliblement la ruine de Tinstitut. Depuis que Schmid avait quitté Yverdon, la direction éconoiîiique de la maison était passée sous la domination pi*esque exclusive de Niederer, et nous avons vu comment la retraité des élèves avait été la conséquence d'une polémique qaî absorbait tout le temps des maîtres âù détriment de là bonne tenue de l'établissement.

Quoique les t-ecettes eussent beaucoup baissé, on continuait à faire des avances considérable^ à presque tous les pt'ofesseurs, et l'institut était plein de parasites, de bouches inutiles, de curieux, d'hommes qui, sans être bons à rien, consommaient les moyens d'existence du petit nombre de ceux qui servaient l'institut avez zèle et désintéressement.

Au lieu de se restreindre, Niederer se lançait encore dans de nouvelles dépenses; il avait établi à Yverdon (ine itrlpriiîierie dans laquelle îl faisait éditer, ses propres ouvrages et ceux de l'Institut. Il y avait joint ufte librairie, tnals le succès fut loin de répondre à ses espérances. Cette spéculation absorba des ressources qui aUnIfent pit Hté plus utilement employées, et

la situation économique do l'institut arriva à un tel degré de gravité, qu'une banqueroute devenait imminente.

Telle était la position critique de Tinstitut, lorsqu'en février 1813, Pestalozzi s'adressa à Vogel à Zurich, et à Mieg à Paris , pour qu'ils lui trouvassent des sommes considérables, devenues nécessaires pour faire face aux plus pressants besoins ; mais ils ne purent en venir à bout ; ce fut alors que M. Mieg , qui avait toujours été pour Pestalozzi un ami sincère, vint s'établir pendant huit mois à Yverdon. L'examen scrupuleux d'une comptabilité parfaitement tenue lui démontra qu'il existait déjà depuis 1810 un déficit de 30,000 francs de France, et qu'il était indispensable de songer à sauver quelque chose du naufrage. A l'aide de quelques amis de la famille, il parvint à obtenir judiciairement, sous la date du 14 mai 1813 , un acte qui mit Pestalozzi sous la tutelle de M. Vogel, afin de conserver à son petit-fils tout ce qui restait , soit d'un dernier héritage que venait de faire sa femme , soit du domaine de Neuhof , qui était déjà grevé de nombreuses hypothèques.

Ce fut aussi dans l'espoir de soulager l'institut

de garçons et d'assurer pour l'avenir quelques ressources à Pestalozzi , que M. Mieg céda , le 45 novembre 4813, à mademoiselle Rosette Kasthofer Tin^itut de jeunes filles qui avait été jusque-là sous la direction de madame Kuster, belle-fille de Pestalozzi. Cette cession , qui continua à être onéreuse pour l'établissement et qui devint plus tard la source de profonds chagrins pour Pestalozii , eut pour résultats immédiats : le mariage de M. Niederer et de mademoiselle Kasthofer, le départ de madame Pestalozzi , de madame Kuster, de son mari et de la bonne Elisabeth , qui se retirèrent à Neuhôf. On éloigna même jusqu'à son petit^fils Gottlieb, à qui l'on fit apprendre le métier de tanneur, sans doute pour qu'il ne pût succéder à son grand-père dans la direction de son établissement. Bientôt madame Kuster mourulde chagrin de voir toute sa famille éloignée de son chef, qui restait ainsi livré à l'influence intéressée de M. et de madame Niederer, dont le mariage avait été conclu surtout en vue d'umener plus tard la réunlbn de l'institut de garçons et celui des filles eixtre les mains des deux nouveaux époux.

Niederer n'avait plus personne qui pût con*

ttè-bsimem son inHuende i la foniiUê était éloignée; il avttt Inis 1^ comptabilité entre les mais» de sob neveii ^ tous le^ emplois étaient oceupéft par ses »rms; le faible tiêiHard souffrait celte domîBalion stee iihpatience, mais sa p€h àtàon flnancièff® était teHiameiit critique, et il avak une si profonde convietiott de son incapacité admiaiaMtive, qu'il se laissait dépoiiiHct petit à pe^ de toute son autorité.

Mais quoiqu'il eût la prétention contraire, Niederer était aussi incapable qme Pestalozzi ) eortme lai, tt était tout à fait étranger aux soins ei m% nombreux détatte qœ nécessitait l'adminiitÉailoh d'dtle semblable maison, l'œil dit tmàim manquaîl partout : cet abandon eut des smtes inéviti^lès : les dettes sans noiidnre s'aeeunud^^nt^ la lenteur des psuemenis détruisit kl cbafiUnce, les ^anei^ menaoëi^ent de poursuivre^ et rétabliseement , qui ne pouvait marcher qu'avec des ressource^ joumakères et tHi crédit non intérrompo^ se vit toirt à coup ffnrê de tout ee qui lui était indispensable.

Les événements politiques de 1814 semblèrent eneore dévoir précipiter la c^e de l'établissement d'Yverdon: les Autrichiens, qui déjà, en 1799, avaient eliassé Pestalozn de Stams , vou-

laietit si'etApévet âa éhflteâu potu' y fonder un hôpital militaire, la municipalité fit des réclarfiàtions cofitre cet envahissement , et, malgré sa timidité naturelle , Pestalozzi voulut porter fuî-même la pétition de la Ville à Tertipereur Alexandre qui était alors à Bâle ; il entreprit le voyage à pied , et se At anhbncer à l'empereur c|iii s'empressa de le recevoir. Une fois introduit devant le C2ar, Pestalo2zi oublie le motif de son audience pêur ne èe rappeleif qu'une chose, é'eât qui) existait en Russie des millions de serfs qui soupiraient aprèis les lumières et la liberté. Aïot^s h vieillard étposc à rautoci*ate ses idées âur l'anïéliôration dés masses par Féducation, €î le pfesse de les appliquer dtKAS les pay^ soutnh k sa domination; sa conviction était si profonde, ses paroles étaient d touchantes, qit^Atexandre récotila aved ta plus grande bonté josqu'au m«^ment où Pestalozzi, se rappelant la eau&e de ton voyage à Bâle, lui présenta là requête dont il s'était chat^^ l'empereur Taceueillit fiivorablement y ordonna que l'hôpital militaire serait placé ailleurs, et qudkfues mois ph)8 tard (novembre 1814) il conférait au digne philanthrope la décoration de Saint-Wladimir. Mais l'institut n'avait pas écbapfié au plus

grand danger : sa position était tellement embarrassée, que si un seul des créanciers de Pe&talozzi l'eût attaqué , tous les autres se seraient présentés ; il aurait été impossible de faire face à tous, et l'institut serait tombé. Ce fut dans ces circonstances qu'un ami sincère de Pestalozzi , M. Jullien de Paris, chercha à conjurer les dangers qui menaçaient cette maison, à laquelle il avait confié ses trois fils. Il parvmt à former un conseil d'administration^ comppsé des personnes les plus respectables de la ville pour diriger la partie économique de l'établissement. Cette mesure fit renaître le crédit et la confiance, mais cela ne sufBsait pas pour ramener l'ordre dans l'institut et pour imprimer aux études une marche qui devait le relever aux yeux du publia. Niederer sentait lui-même son incapacité pour arriver à ce but , et en regardant autour de lui , il ne vit que Scbmid qui fût capable de venir au secours de Pestalozzi. Niederer ne se trompait pas, Schmid était bien rhomme qui pouvait sauver *ce vieillard: indépendamment de ses capacités administratives et pédagogiques dont il avait déjà fait preuve pen- «