CHAPITRE YIII

NEOHOF.

Denièm aimées et mort de Peslaloiii.

Dès qu'on apprit que, par suite des tracasseries qui lui étaient suscitées, Pestalozzi devait quitter Yverdon y il Ifut invité par M. Morio, chef d'une institution importante , et par M. Ordinaire, ancien recteur de l'Académie de Besançon, à venir passer quelques mois à Paris pour s'occuper de concert avec eux des moyens de rendre plus rationnel renseignement élémentaire des langues mortes. Malgré son grand ftge, Pestalozzi ne crut pas devoir décliner une invitation qui lui permettait d'appliquer ses vues sur l'étude des langues dont il s'était beaucoup occupé dans les dernières années de sa vie; mais on craignit pour lui les fatigues de ce

voyage, et le 2 mars 1825, il se retira à Neuhof, auprès de son petitfils Gottlieb, qui avait épousé une sœur de Schmid et qu'il avait mis à la tête de cette propriété importante, sur laquelle il avait fait construire en 18^, dès qu'on lui avait suscité des tsacasâeries à Yverdon, un vaste bâtiment destiné à recevoir cette école de pauvres qu'il rêvait sans cesçe.

Ce fut dans cette solitude qu'il continua ses travaux littéraires d'une manière tellement suivie, qu'indépendamment de deux volumes publiés sous les titres de Lehensschicksale (destinées de ma vie), et de Schwanengesange (chant du cygne), et dans lesquels on trouve de précieux détails sur sa vie, ses efforts, et sur les causes de la ruine de ses instituts, il s'occupait d'importants travaux sur V^nseignement des langues étrangères, mortes et vivantes, et il avait aussi considérablement avancé un ^ volume de son Lebensschicksale , et une suite à Lé<mardet GertrudCy où il se proposait d'exposer les mesures que doit prendre l'État pour continuer l'pducation morale et intellectuelle des jeunes gens qui sont entrés dans le monde, comme il avait exposé dans les premiers vo-

lûmes réducatibn de la famille par Gertruàe^ et celle de l'école par Gluelphi.

Ces travaux ne suffisaient pas encore à son activité; le succès si flatteur et si inespéré de ses œuvres complètes allemandes lui avait inspira la pensée d'ét^dre et d'accroître les effBts de cette première publication.

« C'est après cinquante .années d'épreuves, dit-il dans un prospectus qu'il publia en 1826, c'est après cinquante années d'épreuves et d'expériences répétées chaque jour, à cbaque instant, sur des caractères et des esprits nalarellement fort divers, sur de nombreuses générations d'^èves tour à tour instruites elYormées dans nos écoles, que nous avons cédé pour la première fois aux soUieitatioAs pressantes de juges et d'approbateurs éclairés^ en antKxiçant la publication successive, en langue all^enaade, de chacune des parties dont se "compose Tensemble de notre système d'éducation et d^enseignement* Cette annonce a été accueillie par ceux à qui die s'adressait le plus pffiiticuËèrement, avec un empressement qui a.de beaucoup surpassé toutes nos espérances. Il n'est point de gouvernement en Allemagne. qui ne «ous ait honoré d'une faveur toute spéciale : approbations.

privilèges» encouragements, tout ce qui facilite la publication d'un quvrage et peut en assurer la réussite ) nous avons tout obtenu. LL. MM. l'empereur de Bussie et le roi des Pays-Bas ont daigné nous accorder une semblable prô*tection» A ces témoignages augustes de bienveillance» s'est joint le suffrage non mmns prédeux de l'opinion publique. Le genre d'utilité qui avait été le bi|t constant de nos observai tions et de nos études journalières» n'a échappé à personne; des procédés simples» des résultats positifs, en fait d'enseignement» frappent tous les esprits. Les mères» surtout, ont vivement senti l'avantage de pouvoir» à l'aide de notre méthode, achever ainsi qu'elles la commencent, l'éducation de leurs enfants. Dans tous les rangs, dans toutes les classes de la «société, par les simples particuliers comme par les personnages les plus éminents en dignité» par les maîtres d'école des villages les plus obscurs comme par les professeurs les plus renommés des universités le plus justement célèbres» nos écrits ont été appréciés, rech^chés; et le débit en a été si considérable» qu'il s'en est vei)du» par voie de souscription^ plus de trente mille volumes.

a Cependant il est encore deux nations dont l'auteur d'une découverte, en quelque genre que ce soit, est jaloux de mériter le sufirage ; je n'ai pas besoin de nommer la France et l'Angleterre. La connaissance de la langue aUemande n'est assez répandue ni chez l'un, ni chez l'autre de ces peuples, pour que je puisse me flatter que mes ouvrages, à moins d'être traduits^ y trouvent un grçpid nombre de lecteurs. J'aurais pu laisser au temps le soin de créer ces traductions ; mais on me pardonnera de vouloir que mes idées, quelles qu'elles soient, quelles qu'on puisse les juger, soient transmises dans ces deux pays, comme partout ailleurs, sans altération, sans modification, tdles que les ai conçues, teUes que je les conçois encore.

<K J'ai donc l'intention, et j'ai pris sur moi la tâche de faire paraître en langue français et en langue anglaise, séparément, la partie au moins la plus essentielle des ouvrages que j'ai déjà publiés en Allemagne.

a En me chargeant de ce nouveau travail, qu^peut paraître pénible à ma vieiHesse, j'avoue franchement que je cfois encore répondre à un appel qui m'est fait depuis longtemps, souscrire

à des vœux qui m'ont été maintes fois exprimés par des hommes du rang et du mérite le plus élevé, et dont l'expression se retrouve peut-être et se reproduit plus hautement encore dans les imitations plus ou moins fidèles, plus ou moins maladroites que Ton pourrait faire de mon système dans les deux pays auxquels je destine cette seconde publication.

a Si je difiërais davantage, mon intention, conforme à ces vœux^ ne pourrait s'accomplir. Je touche à ma quatre-vingtième année; le temps me presse, et l'âge m'avertit que je n'ai plus un instant à perdre, si je veux, à la fin de ma carrière , rester fidèle au principe qui a dirigé toute ma vie, le désir de me rendre utile...*»

Il tenait tellement à réaliser ce projet, qu'en lïiai 1825 , il envoya Schmid à Paris et à Londres afin qu'il prît toutes les dispositions nécessaires pour cette publication , et pour recueillir des souscriptions. Pendant ce temps il faisait encore des plans pour Texécution de son œuvre favorite , son école de pauvres ; il se reposait sur Schmid du soin de l'exécution, il lui re-

4. Plan d'édueatUm et d'enseignement et mùyens de le mettre h exécution. Paris , 4M6.

commftndâit de mettre à profit son séjour en France et en Angleterre pour se renseigner sur des industries qui pourraient fructueusement être pratiquées dans Tintérieur de cet établissement qu'il tenait à voir fonctionner avant sa mort; malgré son grand âge il ne perdait pas Tespoir : çCher, tfès-cher Schmid, écrivaît-il à ce dernier, le 27 juin 4826, ce que j'ai rêvé et senti instinctivement sur la réunion de ragriculture, de l'industrie et de l'éducation est une de ces pensées que je n'ai pu réussir à exécuter par suite d'une maladresse et d'une légèreté qui ont attiré des milliers de souffi*ances et de douleurs sur les miens et sur ceux qni me chérissaient le plus ; mais toi tu mettras en évidence que ce point de départ est vrai, que tout dépend de ce commencement. J'espère encore voir germer les premières semences pendant ma vie ; quant aux tentatives qui seront faites après ma mort, je suis sûr qu'elles seront en harmonie avec les Idées de ma plus tendre jeunesse que j'ai exécutées si malheureusement et si maladroitement Si ton plan est exécuté, nous

atteindrons bientôt un but qui satisfera tout le monde ; bref, mon petit-fils, qui a pour toi une si profonde affection, te secondera avec toute

l'ardeur d'un coeur jeune et candide : il ne peut pas beaucoup y mais ce peu a sa valeur* Moi, je suis encore moins, mais, je suis sûr que si je n'étais pas à moitié aveugle, et si ma mémoire était plus fidèle, je te seconderais dans ce moment mieux que tout autre.^... Je voudrais commencer par une industrie qui mit à profit les cornes et les os, il faut bien examiner tout oe que tu pourras trouver sous ce point de vue, et voir de quelle manière on pourrait Introduire oe genre de travail à Neuhof..... Mes espérances sont grandes, mais je ne me fais pas illusion; et je sais bien que tout repose sur une exécution bien combinée et bien raisonnée..... Quant aux élèves, nous prendrons ceux dont nous aurons besoin parmi les enfants illégitimes du canton d'Argovie $ Herzog et Hunerwald, qui nous comprennent parfaitement, nous seconderont de tout leur crédit pour nous confier l'éducation industrielle de ces malheureux..... Si Dietr le veut, excepté les voyages que tu fais à P^s et à Londres, tu resteras pour toujours à Neuhof où je sais que tu te mettras jour et nuit à la chaîne, comme Sultan , pour exécuter toa travail proj été. Je sais bien que tu trouveras au Tyrol un terrain plus propice qu'en Suisse, mais je ne

puis me défaire de la pensée que tu resteras avec moi et que tu m'aideras à mettre à exécution le plan que nous avons déjà tant de fois discuté. »

Toutes les lettres que Pestalozzi écrivait à Scbmid pendant son absence sont empreintes du désir de le voir revenir promptement pour se mettre à l'œuvre; en attendant ce moment, il sortait fréquemment et on le voyait se promener avec plaisir à travers champs et au milieu des forêts, il faisait des visites aux vieux paysans qu'il connaissait , il s'entretenait amicalement avec eux. Cette vie active ne le satisfaisait cependant pas encore tout à fait, tant il était tourmenté du désir d'être utile. Il n*y avait point d'instituteur à Birr, dit Tun de ses biographes, il se fit maître. d'école; on manquait d'un Ipcal pour l'école elle-même, il voulut bâtir une maison J»ut exprès, épuisant à cet effet ses dernières ressources; ne ménageant aucune démarche auprès des autorités supérieures d'Aarau, faisant une collecte de porte eh. porte, et lorsqu'on essayait de le détourner de son dessein en lui montrant les difficultés : «N'ayez aucune crainte , répondait^ii , les bonnes gens me viendront en aide. »

Ce fut pendant sa retraite à Neuhof que ses concitoyens le nonunèrent président de la Société Helvétique dont il était le plus ancien membre, afin de lui prouver toute la reconnaissance que la Suisse entière avait pour ses importants travaux. Il présida, le 26 avril i836, la réunion qui eut lieu àLangenthal; il y prononça un discours sur la patrie et sur l'éducation agricole et manufacturière, ces deux sujets si chers à son cœur, où Ton retrouve encore toute la verve , toute l'éloquence simple de ses anciens écrits. Il appelle tout l'intérêt, toute la sollicitude de ses collègues sur l'état des classes pauvres a qui rendront alors au pays le centuple des sacrifices qu'on aura faits pour les instruire;.... ce n'est pas pour eux, s'écria- t-il, que je vous le demande, c'est pour vous, c'est dans votre propre intérêt que je vous sollicite'.»

Ce noble vieill^d éprouva encore de bien douces sensations lorsqu'il alla visiter, le Si juillet i8â6, l'asile d'orphelins et de pauvres fondé en 1820 , à Beuggen , près de Rheinfel-

1. Verhandlungen âeê Helvetischen Geselschaft zuLangenthal im Jahr 1896. Zaricb, Fried. Schaltbess.

den, par les BAlofs ; il avait été convié à cette visite par les fils de Legrand, de ce noble directeur de la Suisse qui avait tant secondé Pesta* lossi dans ses vues philanthropiques et qui passa ses derniers jours dans la plus étroite intimité avec Oberlin , cet autre philanthrope qui sauva tout le ban de la Roche de la sauvage baAarie dans laquelle il vivait plongé^ et qui eut le premier la gloire d'avoir introduit en France l'institution des salles d'asile.

La reconnrâsanee qu'il éprouvait toujours pour les services que lui avait rendus Legrand, l'avait seule porté à entreprendre ce voyage. La réception qui lui fut faite veisa cependant un baume bienfaisant sur son âme ulcérée, ses larmes coulèrent avec abondance lorsque ces pauvres orphelins vinrent le recevoir en chantant la prière des enfants de Léonard et Ger^ trude et en lui offrant une couronne de chêne qu'il refusa ; il fut bien heureux de voir ses principes mis en pratique par M. Zeller, l'honora* ble directeur de cet établissement; mais ce qui impressionna surtout cette âme généreuse, ce fut de voir enfin un institut de pauvres fondé par la pieuse munificence des amis de l'humanité, jouir aussi de la protection du gouverne-

ment doux il dépendait; il éprouva un bien Tîf sentiment de satisfaction IcMrsqu'il vit que la po^ litîque conunençait à envisager sans alarmes les progrès des lumières ^ qu'elle comprenait enfin que la meilleure voie pour prévenir les rébel* lions n'est pas de comprimer le peuple, mais de réclairer, et qu'au lieu de voir avec crainte et défiance les progrès de Tinstruction chez les pauvres, elle se plaisait à les favoriser ; il était surtout fier de penser que les efforts de sa vie n'avaient pas été inutiles pour faire triompher ce principe : que le plus sûr garant du bonheur des hommes » de la tranquillité des États et de la stabilité des tr6nes , consiste à donner au peuple une éducation morale, civique et religieuse, et une instruction conforme à la position qu'il doit occuper dans la société.

Le 3i novembre 1826^ il assistait encore i tme réunion cantonale d'éducation à Brugg, où il lisait une esquisse sur les moyens élémeu* taires à employer pour l'instruction des enfants, depuis le berceau jusqu'à la septième année, époque à laquelle ils peuvent recevoir l'éducation de l'école *. Ce fut là son dernier discours