PRÉFACE

31 octobre 4847.

L'Académie des Sciences morales et politiques a mis au concours : « L'examen critique du système d'éducation et d'instruction de Pestalozzi, considéré principalement dans ses rapports avec le bien-être et la moralité des classes pauvres. »

A une époque où l'on s'occupe avec une sollicitude si touchante et si profonde de tout ce qui peut contribuer à améliorer le sort des classes inférieures de la société, à une époque où chacun reconnaît et proclame hautement l'influence de l'éducation pour atteindre ce but, on est heureux de voir l'Académie, fidèle à sa noble mission, appeler l'attention publique sur les systèmes, les procédés, les méthodes qui peuvent le plus facilement guider les hommes pratiques dans l'accomplissement de cette grande tâche, et contribuer ainsi à fonder en France cette science de l'éducation qui, dans d'autres contrées, est cultivée avec tant de succès.

C'est qu'en effet pour les hommes qui s'occupent sérieusement de l'éducation de l'enfance, il n'est pas de question plus intéressante , plus vitale à étudier. Jusqu'à présent nous avons dû combattre la doctrine des hommes qui soutenaient que les gens les plus ignorants formaient la classe la plus vertueuse, la plus utile, la plus heureuse de l'espèce humaine ; leur influence était si grande qu'il n'a fallu rien moins, pour conserver dans notre pays les traces de l'enseignement élémentaire, qu'une Société * qui comptait dans son çein tout ce que la France renfermait d'hommes illustres, et la résistance était si forte, qu'il n'a fallu rien moins qu'une révolution ' pour faire rentrer dans la loi l'Instruction primaire qui en avait été bannie.

Depuis cette époque, grâce aux Guizot, aux Cousin, aux Salvandy, l'instruction primaire a repris dans nos institutions la place honorable qu'elle doit occuper dans un pays comme la France. Malgré les partisans de l'obscurantisme, chaque commune a maintenant son école ; un traitement bien minime, mais qui doit nécessairement s'élever, assure le pain quotidien aux Instituteurs de l'enfance; les Départements et l'État ont fondé un grand nombre d'écoles normales ; la grande majorité de la population s'habitue à envoyer chercher par ses enfants les éléments d'instruction dont la loi fixe le minimum ; l'Université et

4. La Société pour Tlnstraction élémentaire, fondée en 18(5. 'i. La Révolotion de Juillet 1830.

les Comités veillent par leurs inspecteurs à ce que rinstruction primaire soit donnée à tous ceux qui se présentent pour la recevoir ; les Conseils municipaux désignent les enfants pauvres qui doivent être élevés gratuitement; et cependant, malgré tous ces sacrifices, malgré le bon vouloir de Tautorité, malgré le zèle et le dévouement des instituteurs, on sent qu'il manque encore quelque chose pour que Téducation populaire ait acquis le degré de perfection auquel elle doit nécessairement parvenir.

Ce qui manque , ce sont des préparations pédagogiques qui permettent d'augmenter le nombre des instituteurs vraiment dignes de ce nom : l'Académie des Sciences morales et politiques l'a bien senti, car, en 1838, elle mettait au concours la question de savoir quelle était la meilleure organisation à donner aux établissements destinés à former ces fonctionnaires. Grâce à elle, le Ministre a puisé de grandes lumières dans les mémoires couronnés, il a pu introduire de grandes améliorations; mais il est un point important sur lequel ses prescriptions ont échoué, et malheureusement c'est sur la partie la plus essentielle, car il s'agit des cours de Pédagogie, c'est-à-dire de l'enseignement qui a la plus grande influence pour la formation des instituteurs, car sans lui une école normale ne donne à ses élèves-mattres que les notions qu'ils doivent transmettre à leur tour, sans les éclairer sur la marche qu'ils devront employer à cet effet, et l'instituteur se trouve livré à

son inexpérience pour diriger les nombreux enfants qui doivent lui être conliés.

Il esl donc impossible d'avoir, quant à présent, de bons instituteurs au sortir des écoles normales ; ils tie peuvent, aujourd'hui, le devenir qu'à la longue ; mais pour cela encore il faut. qu'ils soient consciencieusement dévoués à la carrière qu'ils ont embrassée et qu'ils cherchent à s'instruire dans les devoirs de leur profession ; dans cette roule nouvelle où rien ne les dirige et où cependant tant d'autres ont passé avant eux , ils devront nécessairement s'égarer, il leurfaudra du temps pour retrouver le droit chemin ; et pendant tout ce temps , pendant tous ces tâtonnements, que deviendront les générations d'élèves qui leur sont conHées? Victimes de l'inexpérience de leurs guides, elles quitteront l'école au moment où elles seront appelées à d'autres travaux, et le temps perdu poHr leur éducation deviendra pour elles irréparable !

Que dirait-ond'uneÊcelède médecine dans laquelle on laisserait ignorer aux élèves les expériences, les travaux qui ont été faits jusqu'à eux dans l'art de guérir, dans laquelle on ne ferait aucun cours de clinique, et quiaccorderaitcependantàsesdisciplesledroitd'exwcer la médecine à la suite de leurs études? On verrait alors ces jeunes gens, dans un état complet d'isolement, obligésde faire leur apprentissage sur leur clienlËle, de recommencer tous les travaux des Bichat, des Qupuytren, des Broussais, de découvrir enSn de nos

jours les routes frayées par leurs prédécesseurs. Combien l'intérêt privé et l'intérêt public ne souffriraientils pas d'une pareille organisation ?

Telle est cependant l'organisation de nos écoles normales, car, d'une part, l'enseignement pédagogique manque presque partout, et les écoles annexes, qui sont la clinique des instituteurs, ne se rencontrent presque nulle part. C'est donc là qu'il est nécessaire de porter des regards attentifs si l'on veut sérieusement améliorer l'état de l'instruction primaire en France.

Nous ne parlerons pas des écoles annexes , qui ne rentrent pas dans la ligne que nous devons parcourir, nous ne nous occuperons ici que de l'enseignement pédagogique qu'il convient de donner aux instituteurs de la jeunesse, et de la nécessité qu'il y a de fonder sérieusement dans toutes les écoles normales populaires un cours analogue à celui qui vient d'être créé récemment à l'École normale supérieure * ; mais pour cela il est indispensable de recueillir les matériaux qui doivent guider les professeurs chargés de répandre ce nouvel enseignement

Les principes véritables de l'art de l'éducation sont disséminés partout ; des écrivains de tous les temps, de toutes les nations, de tous les cultes, ont consacré leurs méditations à cette matière si importante ; on

I. Au moment où noas écrivions ces lignes, nous ne pensions goère qne cet enseignement dût être supprimé. Espérons que les rai- i

sons iTéeonomie qui ont motivé cette suppression, ne seront pas un obstacle lorsqu'on voudra sérieusement rétablir ce cours.

les retrouve dans lesQuintilien, les Socrate, les Montaigne, les Millon, les Locke, les Érasme, les Coménius, les Rollin, les Rousseau, les Basedow, les Pestalozzi , etc. , etc. ; on les rencontre épars dans une foule d'excellents ouvrages théoriques et pratiques qui se ressemblent au fond, qui ne varient que dans la forme. Les psychologues ont étudié l'homme avec autant de soin que les anatomistes, et ils ont semé çà et là des doctrines de la plus grande importance; d'une autre part, les hommes pratiques se sont mis à l'œuvre, et l'expérience est venue confirmer l'excellence de leurs méthodes, de leurs procédés, ou en faire reconnaître le danger ou la faiblesse ; et cependant, malgré cette richesse de matériaux, il n'existe pas, en France, un livre dans lequel on ait exposé, avec simplicité, les méthodes théoriques et pratiques; où l'on ait réuni les essais divers qui ont été faits sur tous les points du monde civilisé pour mettre les méthodes d'enseignement en harmonie avec la nature de l'homme et l'état des sociétés modernes.

Ne serait-il pas temps de penser à la composition d'un ouvrage pédagogique qui offrirait, non les systèmes des particuliers, non des productions de cabinet, mais le précis de toutes les recherches, de toutes les observations, de toutes les expériences, de tous les résultats, de tous les principes admis parmi les hommes dans tous les lieux, dans tous les temps ; d'un ouvrage qui réunirait toutes les tentatives isolées, qui

rapprocherait tous ces documents, qui les lierait de manière à en faire un corps de doctrine; d'un ouvrage qui formerait un manuel pédagogique, qui pourrait tenir lieu aux instituteurs de cette quantité considérable de livres rares ou dispendieux qu*il faudrait consulter pour le faire; d'un ouvrage, enfin, qui, dans toutes les écoles normales primaires, servirait de base à l'enseignement théorique de Y art de V éducation.

Mais si la i|iéthode , si les principes théoriques et pratiques doivent contribuer à l'amélioration de l'éducation populaire, l'instituteur a une bien plus grande influence encore : une vocation ardente , un amour profond pour la sainte mission qu'il a entreprise , un dévouement sans bornes à ses élèves , un désintéressement complet, une soumission et une confiance entières aux décrets de Dieu, sont encore bien plus nécessaires à l'instituteur, pour vaincre les obstacles qui peuvent se dresser devant lui , pour lui faire dédaigner les ennuis, les dégoûts qui viennent trop souvent l'assaillir. Son éducation professionnelle ne doit donc pas se borner à la notion technique des meilleurs préceptes d'éducation, il faut encore lui inspirer toutes les vertus qui viendront vivifier les connaissances qu'il aura acquises ; alors seulement , avec de semblables instituteurs, toutes les communes auront de bonnes écoles.

L'Académie des Sciences morales et politiques a compris qu'il fallait concentrer tous ses efforts pour former de tels instituteurs, puisque après avoir

pourvu à l'amélioration des écoles normales, elle complète aujourd'hui son œuvre en mettant au concours la question qui nous occupe et qui fournit, en effet , plus qu'aucune autre la possibilité de répandre parmi les instituteurs actuels et futurs d'excellents conseils pédagogiques et d'exercer sur eux l'influence d'un exemple qu'on chercherait vainement ailleurs.

En effet , l'Académie, en choisissant l'examen des travaux de Pestalozzi , a mis à l'étude celui des systèmes d'éducation qui peut être l'objet d'une appréciation véritablement consciencieuse, elle a pensé que parmi tant de méthodes qui se disputent la prééminence et qui ont acquis une certaine réputation, celle-là était la seule assez éloignée par le temps, assez indépendante des hommes et des lieux, pour qu'on puisse l'étudier sans passion et la juger sans complaisance ; mais il est une autre cause encore qui recommandait le nom de Pestalozzi à l'attention de l'Académie , c'est que ses travaux sont presque aussi inconnus parmi nous qu'ils sont répandus là où l'on parle la langue dans laquelle ils ont été écrits, et que pendant les vingt-cinq premières années du xix« siècle, il a attiré l'attention de toute l'Europe sur la grande œuvre de l'éducation élémentaire.

Comme pédagogue, Pestalozzi n'est pas seulement un auteur à Tinstar de Montaigne, de Locke, de Rousseau et de tant d'autres qui ont écrit sur l'éducation sans avoir le courage ou l'occasion d'appliquer leurs théories ; c'est encore un instituteur comme Gerson,

RoUin, Delasalle; animé d*un profond désir d'améliorer le peuple, pour tarir la source de ses misères, il a voulu l'instruire. Dégoûté des méthodes* employées pour sa propre instruction , étranger par ses études à la profession d'Instituteur, il chercha des routes nouvelles, il reprit toutes les questions à leur origine , il étudia la marche de la nature et non les systèmes des hommes. Il aborda tous les problèmes qui , à l'époque où il les examinait, fixaient à peine l'attention de quelques érudits ; et de toutes ses recherches , de toutes ses observations, de tous ses essais, de tous ses résultats, il forma un système qui embrasse la culture de l'homme tout entier, qui s'adresse tout à la fois au corps , à l'âme, à l'esprit de ses disciples. Il détermina de nouveaux points de départ à toutes nos connaissances, il établit l'ordre dans lequel doit être enseignée et traitée chaque branche d'instruction élémentaire, et il simplifia le travail tout en le rendant plus attrayant et plus productif.

Si les travaux pédagogiques de Pestalozzi sont de nature à répandre, parmi nos instituteurs, bien des idées qui toutes sont applicables, puisque leur auteur et ses nombreux disciples les ont appliquées , sa vie doit être donnée en exemple à tous les hommes qui se dévouent à la pénible carrière de l'instruction populaire : en la lisant, ils contempleront le dévouement dans toute sa simplicité, dans toute sa grandeur ; ils trouveront dans cette abnégation la source de sa capacité ^ de son talent, de ses immenses services; en

la lisant, ils apprendront quel est Fesprit dont ils doivent être animés pour faire un peu de bien pendant leur vie et pour rendre leur exemple profitable, môme après leur mort !

C'est sous ce double point de vue que nous avons cru devoir envisager la question dont nous nous occupons ; et si la vie de Pestalozzi et l'étude de son système ont également attiré notre attention , c'est parce qu'il nous a semblé que pour répondre utilement aux intentions de l'Académie et aux besoins pédagogiques des instituteurs , c*est surtout en vue de ceux-ci que cette question devait être traitée * ; c'est aussi dans ce but que nous, avons cnerché à mettre tout notre sujet en action plutôt que de nous

f . Noos avons été sartoat corroborés dans notre opinion par ce passage dn rapport fait par M. Jonffh)y, sar le concoors relatif anx perfectîonnemenls que poorrait recevoir rinstilation des Écoles Normales.

a Si votre rapporteur, dit-il, vonlait résumer en deax mots Tidée qu1l a cherché à donner à l'Académie de ces denx ouvrages qui honorent tant son concours, il lui dirait : Mettez le no 4 sons enveloppe, et envoyez-le au Ministre de llnstraction publique ; il s'adresse, en effet, à l'homme d'État; il lui indique le mal et le remède. — Tirez le no 7 à mille exemplaires, et faites-le parvenir k tous les fonctionnaires supérieurs de l'Instruction primaire, il pourrait devenir l'évangile des Directeurs d'Écoles Normales ; ils y puiseraient l'intelligence et l'amour de leur haute mission, i

Dana la question qui ooos occupe , et qui intéresse si vivement tous les instituteurs primaires, il est inutile de dire que je désire pour ces Êtiides sur Pestalozzi^ mais sans oser l'espérer, un jugement analogne à celui que M. Jouff^oy portait, en 4840, snr le n« 7, dont i'aotew est M. P. Damoat.

borner à exposer dogmatiquement et sèchement des principes qui n'auraient pas suffisamment captivé l'attention des instituteurs auxquels nous nous adressons plus particulièrement; c'est dans ce but que nous avons ék)igné de cet écrit toutes les expressions nouvelles, toutes les subtilités métaphysiques, toutes les répétitions inutiles qui fourmillent dans les œuvres de l'auteur et qui auraient pu contribuer à obscurcir sa doctrine.

Obligé, pour faire connaître ce système, de traduire ces volumes si longs et si diffus , afin d'y découvrir les vérités pédagogiques qui brillent par intervalles lointains comme des éclairs dans la nue la plus sombre , nous avons évité avec soin ces formules de raisonnement, composées de phrases sans fin qui enveloppent dans des tournures savantes des idées fort simples qu'on peut exprimer en deux mots; et si l'on nous accusait d'avoir parlé un langage trop vul« gaire , nous répondrions avec le père Girard , à qui les AUemands faisaient un semblable reproche : « La sublimité de la noétaphysique ne consiste quelquefois qu*à dire ce que tout le monde sait , avec des mots que personne ne comprend. »

Nous n'avons rien négligé pour porter la lumière sur Pestalozzi et sur son oeuvre : indépendamment de ses actes dans lesquels nous avons cherché ses doctrines , nous avons consulté tous les rapports officiels qui ont été faits sur leur application et sur leurs résultats, dans ses divers Instituts; nous avons lu bien des volumes qui ont été écrits pour ou contre ses prin*-

cipes à une époqae où , comme cela arrive presque toujours, ceux-ci n'avaient que des admirateurs enthousiastes ou des détracteurs passiomiés ; dans tout ce chaos , nous avons cherché la vérité, et c'estce que nous croyons être la vérité sur Pestalozzi et sur son CBuvre que nous avons recueilli , et que nous soumettons aujourd'hui au jugement de l'Académie.

Il va sans dire que , dans notre appréciation , nous avons toujours, selon Tindication du programme, considéré ce système dans ses rapports avec le bienêtre et la moralité des classes pauvres. Pouvionsnous, en effet , parler des travaux de Pestalozzi sans avoir constamment devant les yeux les bienfaits que répand Téducation et surtout cette éducation première qui a inspiré toutes ses tentatives, et à laquelle il a consacré presque tous ses écrits; de cette éducation populaire , dont l'un des premiers il fit sentir Tutilité , la nécessité et l'importance, et qu*i1 contribua si puissamment à répandre par son exemple et par ses travaux ? N'oublions pas cependant que d'après l'heureuse expression de M™« de Staël : « Le système de Pestalozzi donne à chaque homme , de quelque classe qu'il soit, une base sur laquelle il peut construire à son gré la chaumière du pauvre ou le palais des rois*. »

Puissent ces études consciencieuses, écrites avec

4. De l'Allemagne, par madame de Staêi, chap. xix, de» ItuUtulUnu particulières d'éducation, ,

^ io ,

une grande simplicité , sans aucun artifice de style , et malheureusement avec une trop grande rapidité ', ne pas être indignes de l'attention des juges honorables qui doivent prononcer sur leur degré d'utilité ; puisse surtout l'Académie , après avoir jeté un regard d'intérêt sur l'état de l'instruction primaire en France , employer ses puissants efforts pour édifier ce monument pédagogique dont elle vient de poser la première pierre !

i: J'aurais dû peatr^tre, en pnbHant ce Mémoire, le remanier dans qoelqaes-anes de ses parUes, non qoant an fond, mais qoant à la forme. Cependant, à la suite des événements politiques sorvenns en février 4848, trois mois après le àé^t du manuscrit au secréuriat de l'Institut, je n'ai pas cru devoir y rien changer. Je préfère le donner avec ses imperfecUons, que je prie le lect^ar de me pardonner, plutôt que d'encourir le reproche de lui avoir fait subir quelques modifications en raison des circonstance^ *

La rapidité avec laquelle j'ai dû écrire ce Mémoire, pour le déposer dans le délai de rigueur prescrit par rAcadémie, ne m'a pas permis d'indiquer au. bas de chaque page toutes les sources auxquelles j*ai puisé à pleines mains, ainsi que l'indique Tépi^raphe de mon livre; d'un autre côté, il me serait impossible de donner à la fin de ce volume toutes les pièces justificatives qui pourraient paraître nécessaires pour établir la par^ faite exactitude de tous les faits que j'avance. J'ai cherché à combler cette double lacune en dressant la liste nombreuse des documents imprimés et manuscrits que y 'ai consultés. Ceux dermes lecteurs qui voudraient faire une étude plus approfondie de la vie et des travaux de Pestalozzi, ^trouveront dans les ouvrages qu'indique cette Bibliographie tous les renseignements qu'ils pourraient désirer.