CHAPITRE III

. , - •.. NBUHOF.

Pestalozzi écrivain.

Après la ct)uitè de son iastitution de pauvres, nous trouvons Pestaloïzi dans la position la plus affreuse. Cette maison, qui avait été pour lui un lieu d'amour pt de charité, était devenue un séJQur d'anxiété et de chagHn. Sa femme, qui avait généreusement sacrifié toute sa fortune pour l'exécution de ses plans, était atteinte d'uuQjrnaladie langue et douloureuse, et il n'a*vait ça^ de bois pour la réchauffer, et il man*quait'^ pain pour la nourrir, elle et son unique fils. Pressé par des créanciers, il était réduit à une*économie qui à chaque instant lui rappelait des souvenirs pénibles, et qui lui offrait la plus inquiétante perspective.

D'un autre côté, la fermeture de son asile pour Iqs pauvres le mit en butte aux sarcasmes de ces hommes nombreux, qui sont toujours prêts à railler le dévouement et à^trir du nom d'exaltati^ et de folie les grandes ideés^ fae^ le génie conçoit, ou que l'humanité ineyiré^ Ses ennemis Thumiliaient, les puissants Fj^s^ltajent, le vulgaire le traitait avec dérisioa/.||p plys grand nombre de ceux qu'il avarf"Jt>blîj^g^iui témoignaient, sinon àe ringr«6lude^^u»moins l'indifférence la plus complète; sés^^iftr#éme l'accablaient d'avis mortifiants, oubieii' fls évitaient de le voir, soit parce qU^ne^pouvaient pas lui venir en aide, soit pàçpriîjli^ite étalent convaincus qu'il devait inévitablement terminer son existence dans un hôpital«ou dans une heml)sondefous. •' • /'^

Malgré ce dénuement complet , malgf é le décounigement dsKis lequel il était tombé, Pestalozzi éprouvait encoi^ quelques* inst^s de bonheur lors(]u'il songeait qu'il avait sautfif phé d'une centaine d'enfants d'une perte ^esque certaine, en les enlevant aux influences cDcçuptrices dont ils auraient été les victimes. Et quand il se rappelait qu'il les avait reçus couverts de lambeaux, d'infirmités et dé yerm.ine,

qu'ils étaient dégradés, sans énergie et hors d'état d'employer les forces qu'ils avaient re* çues de la nature, il éprouvait une profonde satisfaction intérieure d'avoir servi de père à ces infortunés, de leur avoir donné des vêtements, d'avoir fortifié leurs membres, relevé leur courage; de les avoir soustraits, en un mot, à la misère , au vice et à l'opprobre , en leur fournissant les moyens de gagner leur vie , d'augmenter le nombfe des citoyens utiles , et ce souvenir lui faisait oublier que cette noble entreprise l'avait plongé dans les plus grands embarras.

Malheureusement l'affreuse réalité le réveillait de ses rêves et lui rappelait la nécessité de travailler pour vivre. Quelques amis «qui lui étaient restés fidèles, et qui le soutenaient de leur bourse et de Ifeurs avis, lui conseillaient de renoncer à toute spéculation agricole, commerciale ou industrielle, de louer les biens qu'il n'avait pas encore achevé de payer, de céder sa

ferme, de revenir à l'étude des belles -lettres ' * ,

qu'il avait cultivées dans sa Jeunesse avec tant de zèle et- de succès j de se mettre au courant de la litl;érature la plus nouvelle, et d'écrire des livres. Une circonstance heureuse qui se pré-

senfta à cette époque permit à Pestalozzi de recourir à ce moyen pour sortir de sa profonde misère.

On cherchait à organiser à Zurich un service de gardes pour les portes de la ville et pour la maison du Conseil. Cette circonstance agitait l'opinion publique, et Pestalozzi, qui désapprouvait ce projet, conçut la pensée de rédiger, sur cette mesure, une espèce de pamphlet plein d'ironie, qu'il envoya à son ami Fussli, libraire à Zurich. Ce travail se trouvait sur la table de ce dernier, lorsque son frère (Fussli le peintre) prit par hasard le manuscrit, en parcourut quelques passages qui éveillèrent son attention, de telle sorte qu'après l'avoir lu et relu en entier, il s'informa ^u nom de l'auteur. Et comme Fussli, le libraire, lui nomma Pestalozzi, et qu'il lui dépeignît la triste position dans laquelle ce dernier se trouvait plongé, le peintre s*écria que l'auteur de 'ce pamphlet n'avait besoin d'aucun secours; que son talent d'écrivain devait lui procurer d'abondantes ressources, s'il voulait se livrer evtièrement à cette occupation. Plein de joie, Fussli fait venir Pestalozzi auprès de lui, lui fait connaître l'opinion de son frèi:e, qui était juge très-compétent sur cette matière, et

insista beaucoup pour qu'il se mît promptement à l'œuvre.

Pestalozzî répugnait à suivre ce conseil, parce qu'il se croyait complètement incapable de devenir homme de lettres. En effet, depuis quil avait terminé ses études, et qu'il s'était livré à des travaux agricoles et à la réalisation de ses nobles projets, il n'avait pas ouvert un livre, il n'avait rien écrit qui eût quelque portée littéraire ; mais la faim le pressait, il était disposé à tout entreprendre pour sauver sa femme et son petit Jacobi de l'affreuse détresse dans laquelle ils étaient plongés. En rentrant chez lui, il se mit à lire et à relire les Contes moraux de Marmontel, en se demandant s*il pourrait faire quelque chose de semblable. Il se convainquit que cela n'était pas tout à fait impossible, et il essaya cinq ob six petits contes parmi lesquels se trouve son premier livre populaire qu'il intitula Léonard et Gertrude,

Dès qu'il l'eut terminé, il porta cet essai à un ami de Lavater qui était aussi le sien ; celui-ci le trouva plein d'intérêt, mais il lui dit qu'on ne pouvait pas imprimer ce livre dans l'état où il était; qu'il était écrit d'une manière tout à fait incorrecte, et que sa forme n'était pas assez lit-

téraire. D lui offrit de le faire revoir par un homme habitué à écrire^ et très-capable de faire disparaître toutes les fautes que contenait son manuscrit. Pestalozzi, candide comme un enfant, accepta cette offre avec reconnaissance, et lui confia aussitôt les trois bu quatre premières feuilles de son livre pour les soumettre à la révision.

Mais quel fut son étonnement, lorsque ces feuilles lui revinrent, et qu'il s'aperçut qu'on avait revêtu ses idées d'une forme entièrement théologique*; qu'on faisait parler à ses paysans le langage pédantesque d'iAi mauvais cuistre de village; qu'on avait complètement supprimé cette peinture; naturelle de la vie du peuple ; qu'on avait, en un mot, privé son travail de son caractère original. IL fut désolé, et dans soil enbarras, il courut à Bâie consulter Iselin, qui lui avait toujours témoigné le plus vif intérêt. Il lui lut quelques passages de son livre. Iselin trouva qu'il était parfaitement pensé; il saisit la portée philosophique de cet ouvrage , il lui promit qu'il aursût un très-grand succès-, et il se chargea de corriger les fautes de langage qu'il renfermait. Il fit plus, il écrivit à Becker, libraire à Berlin, pour l'engager à se charger de

la publication de ce livre populaire. La réponse de celui-ci fut favorable; il offrit àPestalozzi un louis d'or pour chaque feuille, et lui assura le même honoraire dans le cas d'une seconde édition. Pestalozzi, qui ne s'attendait p^s à tant de succès, sauta de joie à cette nouvelle : a Un a louis d'or par feuille, s'écria-t-il, c'est une a somme considérable pour ma position, c'est a très-considérable! b

C'était, en effet, un ^and soulagement à sa misère, car il était si malheureux à cette époque, que faute de pouvoir acheter du papier, il avait écrit son livre sur les marges et dans les interlighes d'un ancien registre de comptes !

Cet ouvrage que Pestalozzi écrivit en quelques semaines, et qui coula de sa plume sans qu'il sût comment et sans aucun plan tracé à l'avance, ce livre, disons-nous, nous montre que si Pestalozzi avait dû renoncer à ses essais pratiques pour améliorer le sort des classes les moins bien partagées par le sort et par la société, il ne se laissa pas plus égarer par l'échec qu'il venait d'éprouver, qu'il ne fut découragé par les moqueries des froids apôtres de l'égoïsme ; on voit par cet écrit que, profondément convaincu de la justesse de Ses vues, il ne leur

fut pas un seul instant infidèle, et que ne pouvant plus les réaliser par la pratique, son premier soin ét^t de les consigner dans ses premiers écrits.

Il serait difficile de donner ici une analyse bien exacte de ce livre, qui aurait suffi à la réputation de l'auteur, si la réputation avait pu être le but d'un homme qui s'oubliait constamment pour les classes malheureuses. Bornonsnous à dire que ce premier volume, qui parut eti 1781 (et qu'il ne faut pas confondre avéfe la suite dont nous parlerons plus tard), présentait au peuple le tableau de ses vices et de ses vertus, des malheurs qu'amènent tôt ou tard les premiers, et du bonlîeur paisible qui accompagne le contentement de soi-même; on peut d'ailleurs* juger parfaitement des intentions de Tauteur par cette partie de la préface qu'il écrivait le 25 février 1781.

« J'ai essayé, dit-il, de présenter au peuple quelques véïités importantes et de les graver profondément dans son esprit et dans son cœur.

« J'ai cherché à fonder cette narration et les instructions qui en découlent sur l'imitation la plus scrupuleuse de la nature et sur la simple exposition de ce qui existe partout.

« Dans le cours d'une vie active, j'ai moimême été témoin de la plus grande partie des faits que je raconte, et je me suis bien gardé d'ajouter ma propre opinion à celle du peuple, ni de rien changer à ce que je lui ai vu faire, à ce que je lui ai entendu dire.

(( Maintenant si mes observations sont justes, si je réussis à les présenter d'une manière conforme à mes vues, elles frapperont par leur vérité ceux qui auront journellement les mêmes scènes sous les yeux; mais si elles ne sont que l'ouvrage de mon imagination et de mes pfopres opinions, il en sera comme de tant de prédications du dimanche, dont il ne reste rien le lundi.

c( Je ne prends aucune part aux débats des hommes sur leurs opinions; mais ce qui les rend pieux, bons, intègres et vrais, ce qui porte Tamour de Dieu et du prochain dans leurs cœurs, le bonheur et la bénédiction dans leurs maisons, tout cela, je pense, doit être dans nos cœurs à tous, et ne trouvera point de contradicteurs. »

Pestalozzi, en écrivant Léonard et Gertrude, ne voulait pas seulenoent ouvrir les yeux des basses classes de la société en leur faisant toucher au doigt les maux qui sont les. consé-

quenceside Tinconduite, il voulait aussi donner aux riehes et aux puissants des enseignements pour diminuer la misère du peuple. L'opinion d'un rabbin qu'il rapporte dans la préface de cet ouvrage montre qu'il avait positivement cette pensée ; mais si elle n'est qu'indiquée dans ce premier volume^ Pestalozzi parvint à la réaliser dans les volumes suivants par. la création du personnage d'Arner^ qui expose et met en pratique toutes les vues que Pestalozzi croyait propres à F accomplissement de ses vues philanthropiques. ,

On comprend d'après ee que nous venons de dire qu'un pareil ouvrage dut faire sensation , il reçut l'approbation de tous les écrivains contemporains ; bientôt tous les almanachs en reproduisirent de nombreux passages, et la Société économique de Berne écrivit à l'auteur pour lui témoigner sa reconnaissance ; elle lui décerna en outre un prix de cinquante ducats et une médaille d'or de la (néme valeur, sur l'un des côtés de laquelle on lisait au milieu d'une couronne de chêne cette inscription honorable :

CiH optimù bené m^entù

La réputation de Pestalozzi se répandait tel-

lement que chacun voulait le voir. Il était avidement recherché, de grands personnages cultivaient sa connaissance. Le grand-duc de Toscane , le prince LéopoldyJui envoya une médaille d'or à son effigie et entretint avec lui une correspondance active où le prince consultait l'écrivain sur les moyens qu'il devait employer pour soulager la misère de son peuple ; le comte de Hohenwarth, le comte de Rosemberg^ qui occupaient des postes importants dans les cours de Florence et de Vienne , lui faisaient leurs offres de services. Charles de Bonstetten voulait qu'il se fixât dans fe canton de Yaud ; le ministre des fmances d'Autriche, le comte de Zizendorf , et beaucoup d'autres seigneurs de Vienne lui faisaient des offres séduisantes pour l'attirer dans leur pays. Le célèbre Basedow, dont la lecture de Léonard avait excité l'admiration et l'enthousiasme, se mit en relations avec son auteur : il voulut l'attirer dans le Philantropin j établissement normal qu'il avait fondé à Dessau ; mais Pestalozzi lui répondit que «i ses idées étaient cosmopolites, son devoir lui imposait de les répandre d'abord dans sa patrie. Pestalozzi sut résister de même à toutes les autres sollicitations, il ne voulait pas quitter là

Suisse, et cependant, malgré son succès, sa positîbn financière ne s'était guère améliorée: pressé par le besoin, il fut même obligé de vendre la médaille d'or qui lui avait été décernée par la Société économique 'de Berne.

n lui répugnait de gagner sa vie en vendant ses idées philanthropiques et pédagogiques; car il les adressait gratuiteiftent aux Éphémérides d'Iselin , sous le titre de Soirées d'un Solitaire, ou bien il les publiait lui-môme dans un Journal populaire qu'il rédigeait à cette époque pour répandre ses doctrines; il dut cependant céder aux instances de ses plus proches connaissances qui , ne considérant Léonard et Gertrude que comme un roman, le pressaient de prendre de nouveau la* plurtie.

Ce fut alors (le 17 mars 1782), qu'il fit paraître un nouveau livre populaire sous le titre de Christophe et Elisabeth. Mais ce nouvel ouvrage ne descendit pas jusque dans les mains du peuple, parce qu'au lieu d'une action attacfiante, Tauteur ne mettait dans la bouche, de ses interlocuteurs que dès réflexions que leur avait ftaîtrê la lecture de Léonard et Gertrude et des dissertations qui s'adressaient à Tesprit des lecteurs plutôt qu'à leur cœur.

L*accueil peu empressé qu'on fit à cette nouvelle publication lui ouvrit les yeux surJa forme qu'il convenait d'employer pour faire goûter aux populations les vérités et les enseignements qu'il voulait répandre ; aussi publia-t-il successivement une suite de Léonard dans laquelle il reprit le fil de l'histoire du village de Donnai où se passait la scène du premier volume et dans laquelle, entre autres vues importantes , il exposa sous une forme intéressante pour la classe de lecr teurs à laquelle il s'adressait, ses idées surl'édu^ cation maternelle , sur l'importance de l'école basée sur la vie de famille y sur la marche à suivre pour développer les forces morales, intellectuelles et physiques déposées par Diea dans chacun de, ses enfants , et lenfin sur l'éducation religieuse basée sur la famille et sur l'école. La bonne Gertrude, Gluelphi l'instituteur, et le pasteur Ernst représentent : le foyer dotaestique , l'école et l'église, trinité sur laquelle il base toute bonne éducation de l'homma et d'où il fait décovUer d'une manière harmonique tous les bons principes qui doivent présider au gouvernement d'une conunuuQ afin de procurer à ses habitants la plus grande somme de bonheur possible.

Cette nouvelle publication fut très-diversement

accueillie; en recevant ce volume , le comte de Zizendorf écrivait à Pestalozzi pour le féliciter d'avoir osé attirer l'attention de la noblesse et de la bourgeoisie sur les besoins moraux et matériels des habitants des campagnes, a Dans ce moment, lui disait-il, ces classes sont tellement éloignées et tellenient isolées qu'on a presque oublié que la demière.nourrit les deux autres». — Plus loin , le ministre ajoutait : a Vos plans et vos essais sur l'éducation des pauvres, sur l'amélioration des enfants vicieux et en particulier tout ce que vous désirez pour l'instruction du peuple, en un mot tout ce qui doit être l'objet de mesures législatives, sera pour moi d'une haute importance et je recevrai avec le plus grahd plaisir tout ce que vous écrirez sur ce sujet (1).»

Les autres volumes obtenaient la même approbation de cet homme d'État éminent. et J'ai lu deux fois le quatrième volume, (lui.écrivait-il le 19 décembre 1787); depuis h page 164 il présente un très-grand intérêt et il développe «des vues fort importantes pour la législation relative aux classes populaires. Pour mettre vos idées

I. Lettre de«Ziieadorf il PesUlozii« datée de Vienne, fi« avril 1784 (manuscrite).

en pratique, ajoutait-il, la première chose à tenter serait de faite partager les idées d'Amer à toute la noblesse, seule propriétaire de tous les biens ; il faudrait qu'elle eût Tinclination et le courage de faire élever ses fils dans cet esprit, à côté des enfants des campagnes, et qu'elle se trouvât heureuse de résider dans ses terres.» — Mais c'était toute une révolution à opérer dans les habitudes et dans la législation de TAutriche, et le ministre philosophe hésitait à la tenter; il traçait à Pestalozzi un tableau effrayant des obstacles qu'il faudrait surmonter, et il le consultait sur les moyens de les vaincre.

n faudrait reproduire dans son entier la longue réponse que Pestalozzi fit à cette lettre, pour voir avec quelle profondeur de vues, avec quelle prévision des événements futurs , avec quelle sagesse il répond à toutes les objections qui lui sont présentées par son noble correspondant.

On voit qu'iUne s'illusionnait pas sur l'adoption immédiate et générale de ^s idées; mais on voit aussi qu'il avait une foi profo{ide dans leurréalisation f\iture : «Un siècle, dit-il, n'est pas une a éternité*. »

4. Lettre de Pestalozzi à Zizendorf, 48 janvier 4788. Copie ma- Boscrite de madame Pestalozzi.

Mais si le ministre d'Autriche prenait un si grand intérêt aux plans de Pestalozzi , et Tinvitait k persévérer dans la même voie, l'auteur de Léonard et Gertrude ne trouvait pas partout les mêmes encouragements. «Dans ma patrie, écrivait-il au comte de Zizendorf qui était trèscurieux de connaître comment l'ouvrage avait été jugé par ses concitoyens; dans ma patrie, quelques hommes d'Etat et quelques magistrats ont bien loué le quatrième volume, mais la foule des lecteurs Ta trouvé extrêmement ennuyeux depuis la page 164; le plus grand nombre de nos savants trouve que ma philosophie est fausse, parce qu'elle ne ressemble pas à la leur; beaucoup d'autres la trouvent rude et groi^ière , «ils la nomment philosophie de caporal ( je désirerais bien pourtant qu'ils l'appelassent philosophie de lieutenant). Beaucoup de citoyens suis^ ses qui ne connaissent guère le peuple, mais qui révent pour lui ta liberté, trouvent que les principes d'Amer sont despotiques ; les deux partis ecclésiastiques en^sont mécontents, les philosophes et les orthodoxes élèvent beaucoup d'objections contre eux; le peuple, routinier de sa nature, prétend <ïue je suis un rêveur; il y a même, par-ci, par-là,, quelques honnêtes gens

qui disent que je ne me comprends pas moi« même; cependant jusqu'à présent je n'ai encore vu aucune critique de mon ouvrage *.»

Pestalozzi avait raison d'espérer. Ses prin-» cipes étaient ceux que la Révolution française a fait triompher depuis^ seulement, il voulait arriver à leur adoption par des voies pacifiques , il voulait obtenir par des concessions ce qu'il Mut arracher par la force.

« L'éducation est le centre d'où tout doit par^ tir, écrivait-il encore au ministre^ et l'État doit considérer cet objet comme son but le plus essentiel et doit lui subordonner tout le reste^ Si ce premier intérêt de l'État est convenablement soigné, les intérêts particuliers des souverains seront faciles à conserver. Les liens entre, les autorités locales et l'autorité supé-* rieure pourront facilement se renouer d'une manière satisfaisante.

« Espérons, Monseigneur, que ceux qui

conduisent l'humanité parviendront à la con-* viction qne l'amélioration de l'espèce humaine est leur plus important, leur unique intérêt, et j'ai la certitude que tôt ou tard ce que je veux